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Sur le seul gouvernement de Dieu
Chapitre 1 : L'objectif de l'auteur.
La nature humaine a d'abord reçu une combinaison d'intelligence et de sécurité pour comprendre la vérité et le culte dû à l'unique Seigneur de tous. Mais l'envie, en suggérant la grandeur des réalisations humaines, a conduit les hommes à créer des idoles. Cette pratique superstitieuse, après avoir perduré pendant longtemps, est transmise à la plupart des gens comme si elle était naturelle et vraie. C'est le rôle de celui qui aime les hommes, ou plutôt de celui qui aime Dieu, de rappeler aux hommes qui l'ont négligé ce qu'ils doivent savoir. Car la vérité se suffit à elle-même pour révéler, à travers les choses du ciel, l'ordre établi par Celui qui les a créées. Mais l'oubli s'est emparé de l'esprit des hommes et, grâce à la patience de Dieu, ils ont imprudemment transféré aux mortels le nom destiné au seul vrai Dieu. Et à partir d'un petit nombre, le péché s'est propagé à un grand nombre, aveuglé par les coutumes communes sur la compréhension de ce qui est durable et immuable. Les hommes des générations précédentes, qui ont institué des cérémonies privées et publiques pour honorer ceux qui étaient plus puissants, ont fait oublier la foi catholique à leurs descendants. Mais moi, comme je viens de le dire, avec un esprit qui aime Dieu, j'utiliserai le discours de celui qui aime l'humanité, et je le présenterai à ceux qui ont de l'intelligence, ce que tous devraient avoir s'ils observent le gouvernement de l'univers, afin qu'ils adorent de façon immuable Celui qui connaît toutes choses. Je ne le ferai pas par un simple étalage de mots, mais en utilisant des preuves tirées de la poésie grecque antique et d'écrits communs à tous. À partir de là, les hommes de renom qui ont fait de l'adoration des idoles une loi pour les masses seront enseignés et prouvés par leurs propres poètes et leur propre littérature comme étant d'une grande ignorance.