Le discours aux Grecs

Ne croyez pas, Grecs, que je m'écarte de vos coutumes sans raison et sans réflexion, car je n'y ai rien trouvé de saint ni d'agréable à Dieu. Les écrits de vos poètes sont des témoignages de folie et d'excès. Quiconque étudie sous la direction de votre professeur le plus renommé est confronté à plus de défis que n'importe qui d'autre. Tout d'abord, ils racontent qu'Agamemnon, soutenant la luxure excessive, la folie et les désirs incontrôlés de son frère, a volontairement sacrifié même sa fille et troublé toute la Grèce pour récupérer Hélène, qui avait été enlevée par le berger lépreux. Pendant la guerre, alors qu'ils capturaient des prisonniers, Agamemnon lui-même fut captivé par Chryseis et déclencha une querelle avec le fils de Thétis au sujet de Briseis. Pélides, votre héros qui a traversé le fleuve, vaincu Troie et vaincu Hector, est devenu l'esclave de Polyxena et a été conquis par une amazone morte ; il a mis de côté son armure de dieu, a revêtu une robe de mariée et est devenu un sacrifice d'amour dans le temple d'Apollon. Quant à l'Ithaque Ulysse, il a fait d'un vice une vertu. Le fait qu'il ait navigué à la rencontre des Sirènes prouve son manque de prudence, car il ne pouvait pas se fier à sa prudence pour se boucher les oreilles. Ajax, fils de Télamon, qui portait le bouclier à sept couches de cuir de bœuf, devint fou après avoir perdu le concours d'armure contre Ulysse. Je ne souhaite pas apprendre de telles choses ni désirer une telle vertu que je doive croire les mythes d'Homère. Toute l'histoire, tant le début que la fin de l'Iliade et de l'Odyssée, tourne autour d'une femme.

Mais puisque, à côté d'Homère, Hésiode a écrit les Travaux et les Jours, qui croira à son absurde théogonie ? On dit que Chronos, fils d'Ouranos, tua d'abord son père et s'empara de son pouvoir, et que, pris de panique à l'idée de souffrir lui-même de la même manière, il préféra dévorer ses enfants ; mais que, par la ruse des Curètes, Jupiter fut enlevé et gardé en secret, et qu'ensuite il enchaîna son père et partagea l'empire, Jupiter recevant, dit-on, l'air, Neptune la mer, et Pluton la part de l'Hadès. Mais Pluton enleva Proserpine et Cérès chercha son enfant en errant dans les déserts. Ce mythe était célébré dans le feu d'Éleusis. Neptune ravit Melanippe alors qu'elle puisait de l'eau, et abusa de nombreuses Néréides, dont les noms, s'il fallait les énumérer, prendraient une multitude de mots. Quant à Jupiter, il multiplia les adultères, avec Antiope sous la forme d'un satyre, avec Danaé sous celle de l'or, avec Europe sous celle d'un taureau ; avec Léda, en outre, il prit des ailes. Car l'amour de Sémélé prouvait à la fois son infidélité et la jalousie de Sémélé. On dit qu'il enleva le Phrygien Ganymède pour en faire son échanson. Voilà donc les exploits des fils de Saturne. Votre illustre fils de Latone [Apollon], qui se prétendait devin, s'est révélé menteur. Il a poursuivi Daphné, mais ne l'a pas conquise, et à Hyacinthe, qui l'aimait, il n'a pas prédit sa mort. Et je ne dis rien du caractère masculin de Minerve, ni du caractère féminin de Bacchus, ni de la promiscuité de Vénus. Lisez à Jupiter, Grecs, la loi contre les parricides, la peine de l'adultère et la honte de la pæderastie. Enseignez à Minerve et à Diane les œuvres des femmes, et à Bacchus les œuvres des hommes. Quel comportement correct y a-t-il dans le fait qu'une femme s'arme, ou qu'un homme s'orne de cymbales, de guirlandes et de vêtements féminins, et qu'il soit accompagné d'un groupe de bacchantes ?

Hercule, célèbre pour ses trois nuits et célébré par les poètes pour ses travaux fructueux, était le fils de Jupiter. Il vainquit le lion et détruisit l'hydre à plusieurs têtes, tua le sanglier féroce et puissant et parvint à tuer les oiseaux rapides mangeurs d'hommes. Il fit sortir de l'Hadès le chien à trois têtes, nettoya complètement l'immense bâtiment d'Augean de ses excréments, tua les taureaux et le cerf dont les naseaux crachaient du feu. Il a cueilli le fruit d'or de l'arbre et tué le serpent venimeux. Pour des raisons qu'il n'est pas licite d'évoquer, il tua Achelous et Busiris, le tueur d'invités. Il a traversé les montagnes pour aller chercher de l'eau qui, selon l'histoire, pouvait parler. Bien qu'il soit capable d'actes si grands et si nombreux, comme il se réjouit enfantinement d'être étourdi par les cymbales des satyres, vaincu par l'amour de la femme et frappé sur les hanches par la rieuse Lyda ! Enfin, incapable d'enlever la tunique de Nessus, il alluma son propre bûcher funéraire et mourut. Que Vulcain renonce à l'envie et ne soit pas jaloux d'être détesté pour sa vieillesse et son pied bot, alors que Mars est aimé pour sa jeunesse et sa beauté. C'est pourquoi, Grecs, puisque vos dieux sont coupables d'intempérance et que vos héros sont efféminés, comme le disent les histoires sur lesquelles vos drames sont fondés - comme la malédiction d'Atrée, le lit de Thyeste et la corruption de la maison de Pélops, ainsi que Danaüs tuant par haine et rendant Ægyptus sans enfant dans sa rage, et les Furies répandant le banquet de Thyeste -, je vous demande de ne pas être jaloux et de ne pas être jaloux si vous êtes aimé pour votre jeunesse. Procné vole encore aujourd'hui en se lamentant, et sa sœur d'Athènes crie en se faisant couper la langue. Pourquoi faut-il encore parler du supplice d'Œdipe, du meurtre de Laïos, du mariage avec sa mère et du massacre mutuel de ceux qui étaient à la fois ses frères et ses fils ?

J'en suis venu à détester vos réunions publiques. Elles sont remplies de festins excessifs, de musique séduisante qui incite à la luxure, d'onctions inutiles et extravagantes, et de parures de guirlandes. Vous repoussez la honte avec un tel amas de maux, vous en remplissez vos esprits et vous vous laissez emporter par l'excès, en vous livrant communément à une fornication méchante et insensée. De plus, pourquoi, en tant que Grec, es-tu en colère contre ton fils lorsqu'il imite Jupiter, se rebelle contre toi et te fait du tort en prenant ta femme ? Pourquoi le considères-tu comme un ennemi alors que tu vénères un être comme lui ? Pourquoi reproches-tu à ta femme de vivre dans l'impudicité, et honores-tu Vénus par des sanctuaires ? Si d'autres avaient raconté ces choses, elles auraient pu passer pour des accusations calomnieuses plutôt que pour des vérités. Mais aujourd'hui, vos propres poètes chantent ces choses, et vos histoires les proclament haut et fort.

C'est pourquoi, vous les Grecs, venez prendre part à la sagesse incomparable, laissez-vous instruire par le Verbe divin et faites connaissance avec le Roi immortel ; et ne considérez pas ces hommes comme des héros qui massacrent des nations entières. Car notre souverain, le Verbe divin, qui nous aide constamment, ne désire pas la force et la beauté physiques, ni l'esprit orgueilleux de la noblesse terrestre, mais une âme pure, fortifiée par la sainteté, et les commandements de notre Roi - des actions saintes - parce que, par le Verbe, la puissance remplit l'âme. O trompette de la paix pour l'âme en guerre ! Ô arme qui chasse les passions terribles ! O instruction qui éteint le feu inné de l'âme ! Le Verbe n'influence pas en faisant des poètes, ni en équipant des philosophes ou des orateurs habiles, mais par son enseignement, il rend les mortels immortels, transforme les mortels en dieux, et les transporte de la terre aux royaumes au-dessus de l'Olympe. Venez, laissez-vous instruire, devenez comme moi, car moi aussi j'ai été comme vous. Ce sont eux qui m'ont conquis : la divinité de l'enseignement et la puissance du Verbe. En effet, de même qu'un habile charmeur de serpents attire le terrible reptile hors de son repaire et le fait fuir, de même le Verbe chasse des profondeurs de l'âme les passions effrayantes de notre nature sensuelle ; il chasse d'abord la convoitise, qui est à l'origine de tous les maux - haines, querelles, envies, rivalités, colères, etc. Une fois la convoitise bannie, l'âme devient calme et sereine. Libérée des maux dans lesquels elle était plongée, elle retourne à Celui qui l'a créée. Il convient en effet qu'elle retrouve l'état d'où elle est partie, l'état où toute âme a été ou est.