La deuxième apologie

Les récents événements survenus dans votre ville sous le règne d'Urbicus, ainsi que les actions déraisonnables similaires menées par les gouverneurs du monde entier, m'ont poussé à écrire ceci pour votre bénéfice. Vous êtes des gens aux passions et aux frères semblables, même si vous ne vous en rendez pas compte ou si vous ne voulez pas le reconnaître à cause de votre fierté pour ce que vous considérez comme des dignités. Partout, celui qui est corrigé par un père, un voisin, un enfant, un ami, un frère, un mari ou une femme pour une faute - pour avoir été têtu, pour avoir aimé le plaisir, pour avoir été réticent à faire ce qui est juste (sauf pour ceux qui ont été convaincus que les injustes et les intempérants seront punis dans le feu éternel) -, celui qui est vertueux et qui vit dans le respect de la loi, celui qui n'a pas peur d'être puni, celui qui n'a pas peur d'être puni, mais que ceux qui sont vertueux et vivent comme le Christ demeureront avec Dieu dans un état exempt de souffrances, c'est-à-dire ceux qui sont devenus chrétiens), les mauvais démons, qui nous haïssent et tiennent ces personnes sous leur emprise, les incitent, en tant que chefs animés par des esprits mauvais, à nous mettre à mort. Pour que vous compreniez bien la raison de tout ce qui s'est passé sous Urbicus, je vais vous expliquer ce qui s'est passé.

Une femme vivait avec un mari qui buvait beaucoup ; elle aussi avait été une grande buveuse. Mais lorsqu'elle apprit les enseignements du Christ, elle devint sobre d'esprit et essaya de persuader son mari d'être tempérant lui aussi, citant les enseignements du Christ et l'avertissant de la punition dans le feu éternel pour ceux qui ne vivent pas de manière tempérée et rationnelle. Cependant, son mari a continué dans ses excès, l'éloignant d'elle par son comportement. Elle a considéré qu'il était mauvais de continuer à vivre en tant qu'épouse avec un mari qui recherchait le plaisir d'une manière contraire à la loi naturelle et morale et a demandé le divorce. Bien que des amis l'aient persuadée de rester avec lui, croyant qu'il pourrait changer, elle a fini par renoncer à ses propres sentiments et est restée. Mais lorsque son mari s'est rendu à Alexandrie et qu'on lui a rapporté que son comportement s'aggravait, elle, pour éviter de participer à sa méchanceté par le mariage, lui a remis une lettre de divorce et s'est séparée de lui.

Cependant, son mari, au lieu de se réjouir qu'elle ait renoncé aux actes qu'elle faisait autrefois avec des serviteurs, à l'ivrognerie et au vice, et de vouloir qu'il fasse de même, l'a accusée d'être chrétienne lorsqu'elle est partie sans son consentement. Elle présente une requête à l'empereur, lui demandant la permission de régler ses affaires avant de se défendre contre l'accusation, ce qui lui est accordé. Ne pouvant la poursuivre, son mari s'en prit à un certain Ptolémée, son maître en doctrine chrétienne, avec l'aide d'un centurion qui lui était sympathique. Le centurion emmena Ptolémée et l'interrogea uniquement pour savoir s'il était chrétien. Ptolémée, qui était sincère, avoua, fut emprisonné et, plus tard, lorsqu'il fut interrogé par Urbicus, il affirma à nouveau sa foi avec sincérité et fut condamné.

Lucius, un autre chrétien, témoin de ce jugement injuste, interrogea Urbicus : "Quelle est la raison de ce jugement ? Pourquoi punir un homme qui n'est coupable ni d'adultère, ni d'immoralité, ni de meurtre, ni de vol, ni d'aucun crime, mais qui est seulement appelé chrétien ? Ce jugement ne fait pas honneur à l'empereur Pie, ni au philosophe, fils de César, ni au sénat sacré." Urbicus répondit : "Tu sembles être comme cet homme", ce à quoi Lucius répondit : "Très certainement, je le suis", et on ordonna de l'exécuter. Lucius rendit grâce, sachant qu'il était libéré des mauvais gouvernants et qu'il allait vers le Père et Roi des cieux. Une troisième personne s'est également présentée et a été condamnée au châtiment.

Je m'attends donc, moi aussi, à être l'objet d'un complot et d'une condamnation par quelques-uns de ceux que j'ai cités, ou peut-être par Crescens, cet amateur de fanfaronnades et de vantardises. Cet homme ne mérite pas le nom de philosophe, puisqu'il nous critique publiquement sur des sujets qu'il ne comprend pas, prétendant que les chrétiens sont athées et impies pour gagner la faveur de la foule égarée et pour lui plaire. S'il nous attaque sans avoir lu les enseignements du Christ, il est complètement dépravé et bien pire que les incultes, qui souvent s'abstiennent de discuter ou de porter de faux témoignages sur des choses qu'ils ne comprennent pas. Ou, s'il les a lus mais n'en comprend pas la majesté, ou s'il les comprend et se comporte ainsi pour éviter d'être soupçonné d'être chrétien, il est encore plus vil et profondément dépravé, envahi par des opinions et des peurs irrationnelles. Je veux que vous sachiez que je lui ai posé certaines questions à ce sujet et que je l'ai interrogé, et que j'ai constaté de manière concluante qu'il ne sait rien. Pour prouver que je dis la vérité, je suis prêt, si ces discussions ne vous ont pas été rapportées, à les mener à nouveau en votre présence. Ce serait un acte digne d'un chef. Mais si mes questions et ses réponses vous ont été communiquées, vous savez déjà qu'il ne sait rien de nos affaires. Ou, s'il les connaît mais que, par crainte de ceux qui pourraient l'entendre, il n'ose pas s'exprimer comme Socrate, il prouve, comme je l'ai déjà dit, qu'il n'est pas un philosophe, mais un homme d'opinion. En tout cas, il ne tient pas compte de cette maxime socratique et admirable : "Mais un homme ne doit en aucun cas être honoré au-dessus de la vérité." Il est impossible pour un cynique, qui fait de l'indifférence son but, de connaître un autre bien que l'indifférence.

Mais au cas où quelqu'un nous dirait : "Alors pourquoi n'allez-vous pas tous vous suicider et aller voir Dieu tout de suite, et nous laisser tranquilles ?", je vais expliquer pourquoi nous ne faisons pas cela et pourquoi, lorsqu'on nous interroge, nous confessons sans crainte. Nous avons appris que Dieu n'a pas créé le monde sans but, mais pour le bien de l'humanité ; et nous avons déjà dit qu'il se réjouit de ceux qui imitent ses qualités et qu'il est mécontent de ceux qui embrassent ce qui ne vaut rien, que ce soit en paroles ou en actes. Si nous mettions tous fin à nos jours, nous serions responsables, pour autant que cela dépende de nous, d'empêcher quiconque de naître, d'apprendre les enseignements divins, ou même que la race humaine cesse d'exister ; et en agissant ainsi, nous irions à l'encontre de la volonté de Dieu. Cependant, lorsque nous sommes interrogés, nous ne le nions pas, parce que nous n'avons conscience d'aucune faute et que nous pensons qu'il est mal de ne pas dire la vérité en toutes choses, que nous savons aussi être agréable à Dieu, et parce que nous souhaitons vivement vous libérer d'un préjugé injuste.

Si quelqu'un pense que le fait de reconnaître Dieu comme notre aide signifie que nous ne devrions pas être opprimés et persécutés par les méchants, j'aborderai également ce point. Lorsque Dieu a créé le monde, il a donné aux humains la domination sur les choses terrestres et a arrangé les éléments célestes pour la croissance des aliments et le changement des saisons. Il a établi cette loi divine et créé ces choses pour l'humanité, plaçant les anges en charge de prendre soin des gens et de tout ce qui se trouve sous le ciel. Cependant, les anges ont violé ce rôle, se sont entichés de femmes et ont eu des enfants, qui sont connus sous le nom de démons. Ils ont ensuite asservi la race humaine, en partie par le biais d'écrits magiques, en partie en instillant la peur et en induisant des punitions, et en partie en enseignant aux gens à offrir des sacrifices, de l'encens et des libations, qu'ils désiraient après avoir été envahis par des passions lascives. Au sein de l'humanité, ils ont répandu les meurtres, les guerres, les adultères, les actes excessifs et toutes les formes de méchanceté. De ce fait, les poètes et les mythologues, ignorant que c'étaient les anges et les démons nés d'eux qui étaient responsables de ces actions contre les individus, les villes et les nations, les attribuaient par erreur à Dieu lui-même et à ceux qui étaient considérés comme ses véritables descendants, ainsi qu'à ceux qu'on appelait ses frères, Neptune et Pluton, et à leurs descendants. Quels que soient les noms que les anges s'étaient donnés à eux-mêmes et à leurs enfants, les peuples les ont utilisés pour les désigner.

Mais au Père de tous, qui est inengendré, aucun nom n'est donné. En effet, quel que soit le nom qu'on lui donne, celui qui le lui donne est considéré comme l'aîné. Des mots comme Père, Dieu, Créateur, Seigneur et Maître ne sont pas des noms mais des titres dérivés de ses actes et de ses rôles. Son Fils, qui est le seul à être correctement appelé Fils, le Verbe, était avec Lui et a été engendré avant la création, utilisé par Lui pour créer et organiser toutes choses. Il est appelé Christ, en référence à son onction et à l'ordre de Dieu à travers lui, bien que ce nom ait une signification inconnue ; tout comme le titre "Dieu" n'est pas un nom mais une croyance ancrée dans la nature humaine au sujet de quelque chose qui est difficile à expliquer. Cependant, "Jésus", son nom en tant qu'homme et Sauveur, a également une signification. Comme nous l'avons déjà mentionné, il s'est fait homme, conçu selon la volonté de Dieu le Père, pour le bien des croyants et pour vaincre les démons. Vous pouvez le constater vous-même : d'innombrables démoniaques dans le monde entier, y compris dans votre ville, sont guéris par un grand nombre de nos hommes chrétiens qui les exorcisent au nom de Jésus-Christ, qui a été crucifié sous Ponce Pilate. Ils parviennent à rendre impuissants les démons qui les possèdent et à les expulser des personnes, même lorsque tous les autres exorcistes utilisant des incantations et des médicaments n'ont pas pu les guérir.

Dieu retarde la confusion et la destruction du monde entier, où les anges méchants, les démons et les humains cesseront d'exister, à cause de la présence des chrétiens. Ils sont la raison de la préservation du monde. S'il n'en était pas ainsi, vous ne pourriez pas faire ces choses ni être animés par des esprits mauvais ; le feu du jugement descendrait et détruirait tout, comme le déluge qui n'a épargné que Noé et sa famille, que vous appelez Deucalion. D'eux, beaucoup sont descendus, certains mauvais et d'autres bons. Nous pensons qu'il y aura un grand incendie, mais contrairement aux stoïciens, nous ne croyons pas que tout se transforme, ce que nous trouvons dégradant. Nous ne croyons pas non plus que le destin contrôle les actions humaines ou la souffrance, mais que chaque personne, par son libre arbitre, choisit d'agir correctement ou de pécher. Des démons malfaisants font que des hommes sérieux comme Socrate souffrent de persécution et de servitude, alors que des gens comme Sardanapale et Épicure semblent prospérer dans la richesse et la gloire. Les stoïciens, n'ayant pas remarqué cela, prétendent que tout arrive par la nécessité du destin. Mais Dieu a créé les anges et les humains avec le libre arbitre dès le début, et c'est donc à juste titre qu'ils subissent le feu éternel pour leurs péchés. Tout ce qui est créé a un potentiel de vice et de vertu, car rien n'est digne d'éloge s'il n'y a pas la possibilité de choisir entre l'un et l'autre. Cela est évident pour tous ceux qui ont fait des lois ou philosophé selon la juste raison, en commandant certaines actions et en en interdisant d'autres. Même les philosophes stoïciens, dans leurs enseignements moraux, honorent les mêmes valeurs, ce qui montre qu'ils ne sont pas très cohérents dans leurs principes et dans les questions incorporelles. S'ils prétendent que les actions humaines sont le fruit du destin, ils impliquent soit que Dieu n'est que des choses qui changent et se dissolvent constamment, en ne se concentrant que sur les choses destructibles, et en considérant Dieu comme faisant partie de toute méchanceté, soit que le vice et la vertu ne sont rien, ce qui contredit toute idée saine, toute raison et tout sens.

Les stoïciens, qui avaient des enseignements moraux admirables semblables à certains aspects des poètes, en raison du germe de la raison [le Logos] présent dans toute l'humanité, ont été, comme nous le savons, haïs et persécutés - comme Héraclite, et à notre époque, Musonius et d'autres. C'est parce que, comme nous l'avons suggéré, les démons ont toujours veillé à ce que tous ceux qui mènent une vie raisonnable et sérieuse et évitent le vice soient détestés. Et il n'est pas surprenant que les démons haïssent encore plus ceux qui vivent non seulement d'une partie de la Parole dispersée parmi les hommes, mais de la compréhension et de la contemplation de la Parole tout entière, qui est le Christ. Ces démons subiront un juste châtiment dans le feu éternel. S'ils sont actuellement vaincus par des personnes au nom de Jésus-Christ, cela indique le châtiment dans le feu éternel qui les attend, eux et leurs partisans. Cela a été annoncé par tous les prophètes et enseigné par notre maître, Jésus.

Pour que personne ne nous accuse, comme le font certains soi-disant philosophes, d'utiliser des menaces grandioses en affirmant que les méchants sont punis dans le feu éternel, ou que nous encourageons une vie vertueuse par peur plutôt que parce qu'elle est intrinsèquement bonne et agréable, je répondrai brièvement : si ce n'est pas vrai, alors soit Dieu n'existe pas, soit, s'il existe, il ne se préoccupe pas de l'humanité. Dans ce cas, ni la vertu ni le vice n'auraient d'importance et, comme nous l'avons déjà mentionné, les législateurs puniraient injustement ceux qui violent les bons commandements. Mais puisque ces punitions ne sont pas injustes et que leur Père les instruit par la parole d'agir comme Il le fait, ceux qui s'alignent sur eux ne sont pas injustes. Si quelqu'un objecte que les lois humaines varient et dit que certains considèrent un acte particulier comme bon alors que d'autres le considèrent comme mauvais, et vice versa, il devrait écouter ceci. Nous comprenons que les anges méchants ont établi des lois qui reflètent leur propre méchanceté, et que les gens qui leur ressemblent se délectent de ces lois. La bonne raison, lorsqu'elle est apparue, a montré que toutes les opinions ou doctrines ne sont pas bonnes, mais que certaines sont mauvaises tandis que d'autres sont bonnes. C'est pourquoi je parlerai de ces questions et d'autres semblables à ces personnes et, si nécessaire, j'en discuterai plus en détail. Mais pour l'instant, je reviens au sujet initial.

Nos enseignements sont supérieurs à tous les enseignements humains parce que le Christ, qui est apparu pour notre bien, est devenu l'être rationnel complet, englobant le corps, la raison et l'âme. Les législateurs et les philosophes qui ont bien parlé se sont développés en découvrant et en contemplant une partie de la Parole. Mais comme ils ne connaissaient pas la totalité de la Parole, qui est le Christ, ils se sont souvent contredits. Ceux qui, nés avant le Christ, cherchaient à comprendre et à prouver les choses par la raison, étaient jugés impies et médisants. Socrate, plus passionné que quiconque, a été accusé des mêmes crimes que nous. Il aurait introduit de nouvelles divinités et n'aurait pas reconnu les dieux sanctionnés par l'État. Il a expulsé Homère et d'autres poètes de l'État et a enseigné aux autres à rejeter les méchants démons et les personnes impliquées dans les actions décrites par les poètes. Il les a encouragés à connaître le Dieu qui leur était inconnu par une exploration rationnelle, en disant : "Il n'est pas facile de trouver le Père et le Créateur de tous, et une fois qu'on l'a trouvé, il n'est pas sûr de le révéler à tout le monde". Cependant, notre Christ a accompli ces choses par son propre pouvoir. Personne ne faisait assez confiance à Socrate pour mourir pour sa doctrine, mais le Christ - partiellement connu même de Socrate, puisqu'il était et est toujours le Verbe dans chaque personne et qu'il a prédit les événements par les prophètes et dans sa propre vie - a été cru non seulement par les philosophes et les érudits, mais aussi par les artisans et les personnes sans aucune éducation. Ils ont ignoré la gloire, la peur et la mort parce qu'il est une puissance du Père ineffable, et pas seulement un outil de la raison humaine.

Mais nous ne serions pas mis à mort, et les méchants et les démons ne seraient pas plus puissants que nous, si la mort n'était pas une dette de tout homme qui naît. C'est pourquoi nous rendons grâce lorsque nous payons cette dette. Et nous considérons qu'il est juste et approprié de raconter ici, pour le bien de Crescens et de ceux qui s'extasient comme lui, ce que Xénophon raconte. Hercule, dit Xénophon, arriva à un endroit où trois routes se rencontraient et rencontra la Vertu et le Vice, qui lui apparurent comme des femmes : Le Vice, vêtu d'une robe luxueuse, avec une expression séduisante rehaussée par ses ornements, et ses yeux pleins d'une tendresse immédiate, dit à Hercule que s'il la suit, elle veillera toujours à ce qu'il vive une vie de plaisir ornée des plus beaux ornements comme ceux de sa propre personne ; et la Vertu, qui avait l'air minable et mal habillée, dit : "Mais si tu m'obéis, tu te pareras non pas d'ornements ou de beautés passagères, mais de grâces éternelles et précieuses." Et nous sommes convaincus que tous ceux qui évitent les choses qui semblent bonnes et poursuivent avec ardeur ce qui semble difficile et étrange atteignent la béatitude. Car le vice, en imitant ce qui est incorruptible (puisqu'il n'a ni ne peut créer ce qui est vraiment incorruptible), déguise ses actions avec les qualités de la vertu et de ce qui est vraiment excellent, égarant les gens à l'esprit terrestre en attachant ses mauvaises qualités à la vertu. Mais ceux qui comprennent les vraies qualités sont aussi incorruptibles dans la vertu. Et toute personne sensée devrait penser cela des chrétiens et des athlètes, et de ceux qui ont fait ce que les poètes disent des soi-disant dieux, concluant cela de notre dédain pour la mort, même quand elle pourrait être évitée.

Moi aussi, lorsque j'appréciais les enseignements de Platon, que j'entendais calomnier les chrétiens et que je les voyais ne pas avoir peur de la mort et d'autres choses considérées comme terrifiantes, je me suis rendu compte qu'ils ne pouvaient pas vivre dans la méchanceté et le plaisir. En effet, quelle personne indulgente ou intempérante, ou qui trouve bon de se repaître de chair humaine, accueillerait la mort et renoncerait à ses plaisirs au lieu d'essayer d'échapper aux regards et de prolonger sa vie ? En outre, pourquoi confesseraient-ils des actes qui les conduiraient à la mort ? Cette situation est également causée par des démons méchants par l'intermédiaire de personnes malveillantes. Certains ont été exécutés à la suite de fausses accusations portées contre nous, et même des enfants et des femmes faibles parmi nos serviteurs ont été torturés pour avouer des actions fabriquées de toutes pièces que les accusateurs eux-mêmes commettent ouvertement. Nous nous inquiétons moins de cela parce qu'aucune de ces actions n'est la nôtre, et que le Dieu incréé et ineffable est témoin de nos pensées et de nos actes. Pourquoi n'avons-nous pas déclaré publiquement ces actions comme des idéaux et ne les avons-nous pas revendiquées comme philosophie divine si elles étaient les nôtres ? Ne pourrions-nous pas dire que les mystères de Saturne sont accomplis lorsque nous tuons un homme, et que boire du sang, comme on nous en accuse, reflète vos propres rituels devant l'idole que vous honorez, qui sont arrosés du sang d'animaux et d'humains, offert par vos plus nobles chefs ? Et en copiant Jupiter et les autres dieux dans des actes impudiques, ne pourrions-nous pas utiliser les écrits d'Épicure et des poètes pour notre défense ? Mais lorsque nous encourageons les gens à éviter de tels enseignements et ceux qui les pratiquent et les imitent, lorsque nous essayons de vous persuader maintenant dans ce discours, nous faisons face à toutes sortes d'attaques. Pourtant, nous ne sommes pas inquiets, sachant que Dieu est un observateur juste de tout. Oh, comme nous aimerions que quelqu'un se tienne debout sur une haute plate-forme et déclare haut et fort : "Honte à vous qui accusez les autres ! "Honte à vous qui accusez l'innocent d'actes que vous commettez ouvertement, et qui attribuez vos propres péchés et ceux de vos dieux à des gens qui ne sympathisent même pas avec eux. Revenez sur vos pas, devenez sages.

Lorsque j'ai découvert le méchant déguisement que les mauvais esprits avaient mis sur les doctrines divines des chrétiens pour dissuader les autres de se joindre à eux, j'ai ri à la fois de ceux qui ont créé ces faussetés et du déguisement lui-même, ainsi que de l'opinion populaire. Je reconnais que je m'efforce fièrement et de tout cœur d'être reconnu comme chrétien, non pas parce que les enseignements de Platon sont entièrement différents de ceux du Christ, mais parce qu'ils ne sont pas complètement identiques, tout comme ceux des stoïciens, des poètes et des historiens ne le sont pas non plus. Chacun parlait bien selon la portion de la parole divine qu'il possédait, en comprenant ce qui s'y rapportait. Cependant, ceux qui se contredisent sur les points les plus importants semblent ne pas avoir possédé la sagesse céleste et la connaissance indiscutable. Les vérités qui ont été exprimées à juste titre parmi tous les peuples nous appartiennent à nous, chrétiens. En effet, à côté de Dieu, nous adorons et aimons le Verbe qui vient du Dieu incréé et indescriptible, puisqu'il s'est aussi fait homme pour nous, afin de nous apporter la guérison en partageant nos souffrances. Tous les écrivains ont pu percevoir faiblement les réalités grâce à la présence de la parole implantée en eux. La semence et l'imitation accordées selon la capacité est une chose, et la chose réelle, dont il y a participation et imitation selon la grâce de Lui, en est une autre.

Nous vous prions donc de publier ce petit livre, en y ajoutant ce que vous jugerez utile, afin que nos opinions soient connues des autres, et que ces personnes aient une chance équitable d'être libérées des notions erronées et de l'ignorance du bien, qui, par leur propre faute, sont devenues sujettes à la punition. En effet, il est dans la nature de l'homme de connaître le bien et le mal. En nous condamnant, nous qu'ils ne comprennent pas, pour des actions qu'ils prétendent être mauvaises, en se réjouissant des dieux qui ont fait de telles choses et qui exigent encore des actions semblables de la part des humains, et en nous infligeant la mort, l'emprisonnement ou d'autres peines de ce genre, comme si nous étions coupables de ces choses, ils se condamnent eux-mêmes, de sorte qu'il n'est pas nécessaire d'avoir d'autres juges.

Et j'ai méprisé la doctrine méchante et trompeuse de Simon de la part de mon peuple. Si vous donnez autorité à ce livre, nous l'exposerons à tous, afin que, si possible, ils se convertissent. C'est la seule raison pour laquelle nous avons écrit ce traité. Nos doctrines ne sont pas honteuses, si l'on en juge sobrement, mais bien plus élevées que toute la philosophie humaine. Et si ce n'est pas le cas, elles sont au moins différentes des doctrines des Sotadistes, des Philænidiens, des Danseurs, des Épicuriens et des autres enseignements des poètes, que tout le monde a le droit de connaître, aussi bien dans leur interprétation que dans leur écriture. Désormais, nous nous tairons, ayant fait tout ce que nous pouvions et ajoutant la prière que tous les hommes, où qu'ils soient, soient jugés dignes de la vérité. Et que vous aussi, avec la piété et la philosophie qui conviennent, vous jugiez avec justice pour vous-mêmes !