Les premières excuses

A l'empereur Titus Ælius Adrianus Antoninus Pius Augustus Cæsar, à son fils Verissimus le Philosophe, et à Lucius le Philosophe, fils naturel de Cæsar et fils adoptif de Pius, un amoureux du savoir, et au Sénat sacré avec le peuple romain tout entier, Moi, Justin, fils de Priscus et petit-fils de Bacchius, natif de Flavia Neapolis en Palestine, je présente cette adresse et cette pétition au nom de ceux de toutes les nations qui sont injustement haïs et abusés sans raison, moi y compris.

La raison guide ceux qui sont vraiment pieux et philosophes pour honorer et aimer uniquement ce qui est vrai, en évitant les opinions traditionnelles si elles manquent de valeur. Car non seulement la saine raison nous incite à rejeter les conseils de ceux qui ont fait ou enseigné quelque chose de mal, mais il est essentiel pour l'amoureux de la vérité de choisir, par tous les moyens, et même s'il est confronté à la mort, de faire et de dire ce qui est juste avant sa propre vie. C'est pourquoi, puisque vous êtes appelés pieux et philosophes, gardiens de la justice et amateurs de savoir, soyez attentifs et écoutez mon discours ; et si vous l'êtes vraiment, cela sera évident. Car nous sommes venus, non pas pour vous flatter par cet écrit ou pour vous plaire par notre discours, mais pour vous demander de juger après une enquête approfondie et minutieuse, sans vous laisser influencer par des préjugés ou le désir de plaire à des gens superstitieux, ni par des impulsions irrationnelles ou des rumeurs néfastes qui se sont répandues depuis longtemps, pour prendre une décision qui ira finalement à l'encontre de vos propres intérêts. Quant à nous, nous pensons qu'aucun mal ne peut nous être fait à moins que nous ne soyons reconnus coupables d'actes répréhensibles ou que nous ne soyons prouvés comme étant des hommes méchants ; et bien que vous puissiez nous tuer, vous ne pouvez pas vraiment nous faire du mal.

Pour que personne ne pense qu'il s'agit d'une déclaration déraisonnable et imprudente, nous demandons que les accusations portées contre les chrétiens fassent l'objet d'une enquête. Mais si personne ne peut prouver que nous sommes coupables de quoi que ce soit, la vraie raison vous interdit de faire du tort à des hommes innocents au nom d'une méchante rumeur, et de vous nuire à vous-mêmes en choisissant de mener des affaires basées sur la passion plutôt que sur le jugement. Toute personne sensée conviendra que la seule approche juste et équitable est que les sujets fournissent un compte rendu clair de leur vie et de leurs croyances, tandis que les dirigeants prennent des décisions guidées non par la violence et la tyrannie, mais par la piété et la philosophie. De cette manière, les gouvernants et les sujets en bénéficieraient. Comme l'a dit l'un des anciens, "si les gouvernants et les gouvernés ne philosophent pas, il est impossible de rendre les États bienheureux". Il est de notre responsabilité de donner à chacun la possibilité d'examiner notre vie et nos enseignements, afin que nous ne subissions pas les conséquences de ceux qui sont ignorants de nos affaires ; et il est de votre devoir, lorsque vous nous écoutez, d'être de bons juges, comme la raison l'exige. Car si, après avoir appris la vérité, vous n'agissez pas avec justice, vous serez sans excuse devant Dieu.

En utilisant simplement un nom, rien n'est décidé, qu'il soit bon ou mauvais, en dehors des actions suggérées par le nom ; et en effet, autant qu'on puisse en juger par le nom dont nous sommes accusés, nous sommes de très bonnes personnes. Mais de même que nous ne pensons pas qu'il soit juste de demander l'acquittement sur la seule base du nom, si nous sommes coupables d'actes répréhensibles, de même, d'un autre côté, s'il s'avère que nous n'avons commis aucune infraction, que ce soit en nous nommant ou en nous comportant comme des citoyens, il est de votre devoir de faire très attention à ne pas faire face à une juste punition en punissant injustement ceux dont la culpabilité n'est pas prouvée. En effet, ni l'éloge ni la punition ne devraient logiquement découler d'un simple nom, à moins qu'une action excellente ou vile ne soit prouvée. Parmi les vôtres, vous ne punissez pas les accusés avant qu'ils ne soient condamnés ; mais dans notre cas, vous acceptez le nom comme preuve contre nous, alors que vous devriez punir nos accusateurs sur la base du nom. On nous accuse d'être chrétiens, et il est injuste de haïr ce qui est excellent (Chrestian). De plus, si l'un des accusés nie le nom et dit qu'il n'est pas chrétien, vous l'acquittez, car il n'y a pas de preuve contre lui comme malfaiteur ; mais si quelqu'un reconnaît être chrétien, vous le punissez pour l'avoir admis. La justice exige que vous examiniez la vie de ceux qui confessent et de ceux qui nient, afin qu'à travers leurs actions, il devienne clair quel genre de personne chacun est. De même que ceux qui ont appris du Maître, le Christ, à ne pas le renier, encouragent les autres lorsqu'ils sont interrogés, de même ceux qui mènent une vie mauvaise amènent les autres à accuser injustement tous les chrétiens d'impiété et de méchanceté. C'est également injuste. En effet, en philosophie aussi, certains adoptent le nom et l'apparence sans agir de manière digne de leur profession ; et vous savez bien que même si les opinions et les enseignements des anciens philosophes étaient très différents, ils sont tous encore appelés philosophes. Certains d'entre eux enseignaient l'athéisme, et des poètes parmi vous se sont moqués de l'immoralité de Jupiter avec ses propres enfants. Vous n'arrêtez pas ceux qui adoptent aujourd'hui de tels enseignements ; au contraire, vous décernez des prix et des honneurs à ceux qui insultent habilement les dieux.

Pourquoi en serait-il ainsi ? Pour nous, qui nous engageons à ne pas faire de mal et qui n'avons pas ces croyances athées, vous n'enquêtez pas sur les accusations portées contre nous. Au contraire, poussés par une passion déraisonnable et sous l'influence de démons maléfiques, vous nous punissez sans considération ni jugement. Car la vérité doit être dite : depuis les temps anciens, ces démons maléfiques, créant des apparitions d'eux-mêmes, ont souillé des femmes, corrompu des garçons et montré aux hommes des spectacles si terrifiants que ceux qui n'utilisaient pas la raison pour juger leurs actions étaient frappés de terreur. Emportés par la peur et ignorant qu'il s'agissait de démons, ils les appelaient dieux et donnaient à chaque démon le nom qu'il s'était choisi. Lorsque Socrate tenta, par la raison et l'examen, d'exposer ces vérités et de libérer les hommes des démons, les démons eux-mêmes, utilisant des hommes qui se complaisaient dans l'iniquité, orchestrèrent sa mort, le qualifiant d'athée et de profane sous l'accusation qu'"il introduisait de nouvelles divinités". Dans notre cas, ils font preuve d'une intention similaire. En effet, ce n'est pas seulement chez les Grecs que la raison (Logos) s'est imposée pour condamner ces choses par l'intermédiaire de Socrate, mais aussi chez les Barbares, où elles ont été condamnées par la Raison (ou le Verbe, le Logos) elle-même, qui a pris forme, s'est faite homme et a été appelée Jésus-Christ. Pour lui obéir, non seulement nous nions que ceux qui ont fait de telles choses soient des dieux, mais nous affirmons qu'ils sont des démons méchants et impies, dont les actions ne peuvent même pas être comparées à celles des hommes qui aspirent à la vertu.

C'est pourquoi nous sommes appelés athées. Et nous admettons que nous sommes athées en ce qui concerne les dieux de ce type, mais pas en ce qui concerne le Dieu très vrai, le Père de la justice, de la tempérance et des autres vertus, qui est exempt de toute impureté. Mais nous le vénérons et l'adorons, ainsi que le Fils (qui est venu de lui et nous a enseigné ces choses, avec la foule des autres bons anges qui le suivent et lui ressemblent) et l'Esprit prophétique, les connaissant par la raison et la vérité, et les partageant volontiers avec tous ceux qui veulent apprendre, comme on nous l'a enseigné.

Mais quelqu'un pourrait dire que certains ont déjà été arrêtés et condamnés comme des malfaiteurs. En effet, vous condamnez souvent plusieurs personnes après avoir enquêté sur la vie de chaque accusé séparément, mais pas à cause des choses que nous avons mentionnées. Et nous le reconnaissons : de même que chez les Grecs, ceux qui enseignent les théories qu'ils veulent sont tous appelés "philosophes", même si leurs enseignements diffèrent, de même chez les Barbares, ce nom sur lequel s'accumulent les accusations est communément utilisé tant pour les sages que pour ceux qui ne font que paraître sages. Car tous sont appelés chrétiens. C'est pourquoi nous demandons que soient jugées les actions de tous ceux qui sont accusés devant vous, afin que chaque personne condamnée soit punie en tant que malfaiteur et non en tant que chrétien ; et s'il est clair que quelqu'un est irréprochable, qu'il soit acquitté, car le simple fait d'être chrétien ne fait pas de mal. Car nous ne vous demanderons pas de punir nos accusateurs ; ils sont suffisamment punis par leur méchanceté actuelle et leur ignorance de ce qui est juste.

Et pensez-vous que c'est pour vous que nous disons ces choses ? Car il nous est loisible, lorsqu'on nous interroge, de nier que nous sommes chrétiens ; mais nous ne vivrions pas en mentant. Poussés par le désir d'une vie éternelle et pure, nous recherchons la place qui est auprès de Dieu, le Père et le Créateur de tous, et nous nous empressons de confesser notre foi, persuadés et convaincus que ceux qui ont montré à Dieu par leurs actions qu'ils le suivaient et aimaient être avec lui là où il n'y a pas de péché pour le troubler, peuvent réaliser ces choses. En bref, c'est ce que nous attendons et avons appris du Christ, et que nous enseignons. De même, Platon disait que Rhadamanthe et Minos puniraient les méchants qui les avaient précédés ; et nous disons que la même chose sera faite, mais par le Christ, et sur les méchants dans les mêmes corps réunis avec leurs esprits, qui doivent maintenant faire face à une punition éternelle, et pas seulement, comme Platon l'a dit, pour une période de mille ans. Et si quelqu'un dit que c'est incroyable ou impossible, cette erreur de notre part ne concerne que nous-mêmes, et personne d'autre, tant que vous ne pouvez pas prouver que nous causons du tort.

Nous n'honorons pas non plus par de nombreux sacrifices et des guirlandes de fleurs les divinités que les gens ont fabriquées et placées dans des sanctuaires, les appelant des dieux. Nous savons qu'elles sont sans âme et mortes et qu'elles n'ont pas la forme de Dieu (car nous ne croyons pas que Dieu ait une forme que certains prétendent imiter en son honneur), mais qu'elles ont plutôt les noms et les formes des méchants démons qui sont apparus. Pourquoi devrions-nous vous expliquer, à vous qui savez déjà, sous quelles formes les artisans, par la sculpture, le découpage, le moulage et le martelage, façonnent les matériaux ? Souvent, à partir d'objets déshonorants, en changeant simplement la forme et en créant une image de la forme désirée, ils fabriquent ce qu'ils appellent un dieu. Nous trouvons cela non seulement insensé, mais aussi insultant pour Dieu qui, possédant une gloire et une forme ineffables, voit son nom attaché à des choses corruptibles et nécessitant un service constant. Vous savez bien que ceux qui les fabriquent sont à la fois intempérants et habiles à tous les vices, sans plus de détails ; ils corrompent même les femmes qui travaillent avec eux. Quelle folie ! On dit que des hommes dissolus créent et façonnent des dieux pour votre culte, et pourtant vous les nommez gardiens des temples où ces dieux sont enchâssés, sans vous rendre compte qu'il est impropre de penser ou de dire que des hommes sont les gardiens des dieux.

Mais nous avons traditionnellement compris que Dieu n'a pas besoin des offrandes matérielles que les gens peuvent donner, puisqu'il fournit lui-même tout. On nous a enseigné, nous sommes convaincus et nous croyons vraiment qu'il n'accepte que ceux qui imitent les vertus qui lui sont inhérentes, telles que la tempérance, la justice, la philanthropie et toutes les vertus qui sont propres à un Dieu qui n'est pas connu sous un nom spécifique. On nous a enseigné qu'au commencement, dans sa bonté et pour le bien de l'humanité, il a tout créé à partir d'une matière informe. Si les gens se montrent dignes de ce but par leurs actions, ils sont considérés comme dignes de régner à ses côtés, libérés de la corruption et de la souffrance. De même qu'il nous a créés alors que nous n'existions pas encore, nous croyons que ceux qui choisissent ce qui Lui plaît sont, en raison de leur choix, considérés comme dignes de l'incorruptibilité et de la communion avec Lui. Notre existence initiale n'était pas sous notre contrôle ; cependant, nous sommes encouragés à rechercher ce qui Lui plaît en utilisant les facultés rationnelles qu'Il nous a données. Il nous persuade et nous conduit à la foi. Nous pensons qu'il est bénéfique pour tous de ne pas être empêchés d'apprendre ces choses, mais plutôt d'être encouragés à le faire. Si les lois humaines ne pouvaient imposer une telle contrainte, la Parole, étant divine, l'aurait accomplie, n'eussent été les méchants démons. Ces démons, s'alignant sur la soif de méchanceté inhérente à chaque personne, attirent les individus vers toutes sortes de vices et répandent de nombreuses accusations fausses et profanes, dont aucune ne s'applique à nous.

Lorsque vous entendez que nous cherchons un royaume, vous supposez, sans poser de question, que nous parlons d'un royaume humain ; cependant, nous parlons de celui qui est auprès de Dieu, comme le montre la foi confessée par ceux qui sont accusés d'être chrétiens, même s'ils savent que la mort est la punition pour avoir confessé. Si nous recherchions un royaume humain, nous renierions notre Christ pour éviter d'être tués, et nous essaierions d'éviter la détection pour obtenir ce que nous voulons. Mais comme notre esprit n'est pas fixé sur le présent, nous ne sommes pas troublés lorsque des gens nous tuent, car la mort est une dette qui doit être payée un jour ou l'autre.

Plus que tout autre peuple, nous sommes vos aides et vos alliés dans la promotion de la paix, car nous croyons qu'il est impossible pour les méchants, les cupides, les conspirateurs et même les vertueux d'échapper à l'attention de Dieu. Chaque personne est confrontée à un châtiment ou à un salut éternel en fonction de ses actes. Si tout le monde savait cela, personne ne choisirait la méchanceté, même brièvement, sachant qu'il subira un châtiment éternel dans le feu. Au contraire, ils s'efforceraient de se contrôler et d'embrasser la vertu afin de recevoir les bons dons de Dieu et d'éviter le châtiment. Ceux qui essaient d'éviter d'être découverts lorsqu'ils commettent une infraction à cause de vos lois et de vos châtiments - en supposant qu'ils peuvent échapper à votre attention puisque vous n'êtes que des humains - choisiraient, s'ils comprenaient que rien, qu'il soit fait ou voulu, n'échappe à la connaissance de Dieu, de vivre décemment à cause des sanctions qui les menacent, comme vous l'admettez également. Pourtant, vous semblez craindre que si tout le monde devenait juste, vous n'auriez plus personne à punir. Cette préoccupation peut convenir à des bourreaux, mais pas à de bons dirigeants. Comme nous l'avons déjà dit, nous pensons que ces craintes proviennent d'esprits malveillants qui recherchent des sacrifices et des services, même de la part d'individus déraisonnables. Nous espérons cependant que vous, qui aspirez à une réputation de piété et de philosophie, n'agirez pas de manière déraisonnable. Mais si, comme les insensés, vous préférez la coutume à la vérité, faites ce que vous avez le pouvoir de faire. Les gouvernants qui privilégient l'opinion sur la vérité n'ont pas plus d'autorité que les brigands dans le désert. Votre succès semble improbable, comme le déclare le Verbe, qui, après Dieu qui l'a enfanté, n'a pas de chef plus juste et plus royal. De même que l'on évite d'hériter de la pauvreté, de la souffrance ou de l'obscurité de ses pères, un sage ne choisira pas ce que la Parole nous interdit de choisir. Toutes ces choses ont été prédites par notre maître, qui est à la fois le fils et l'apôtre de Dieu le Père de tous et le Chef, Jésus-Christ ; c'est de lui que nous tenons le nom de chrétiens. Nous sommes d'autant plus assurés de tout ce qu'il a enseigné que tout ce qu'il a prédit s'accomplit maintenant visiblement, et que c'est l'œuvre de Dieu d'annoncer les événements avant qu'ils ne se produisent et de les accomplir ensuite. Il serait possible de s'arrêter ici, croyant que nous demandons ce qui est juste et vrai, mais sachant qu'il n'est pas facile de changer soudainement un esprit obscurci par l'ignorance, nous ajouterons quelques points pour persuader ceux qui aiment la vérité, comprenant que l'ignorance peut être dissipée en présentant la vérité.

Quelle personne rationnelle ne reconnaîtrait donc pas que nous ne sommes pas athées, puisque nous adorons le Créateur de cet univers et déclarons, comme on nous l'a enseigné, qu'il n'a pas besoin de flots de sang, de libations ou d'encens ? Nous le louons du mieux que nous pouvons par la prière et l'action de grâce pour toutes les choses qui nous sont données, ayant appris que le seul honneur digne de lui est de ne pas brûler ce qu'il a créé pour notre subsistance, mais de l'utiliser pour nous-mêmes et pour ceux qui sont dans le besoin, tout en lui exprimant notre gratitude par des invocations et des hymnes pour notre création, pour tous les moyens de santé, pour les diverses qualités des différentes choses et pour les changements de saison. Nous lui présentons des requêtes pour notre existence dans l'incorruptibilité par la foi en lui. Notre maître en la matière est Jésus-Christ, qui est né dans ce but et a été crucifié sous Ponce Pilate, le procurateur de Judée, à l'époque de Tibère César. Nous l'adorons raisonnablement, ayant appris qu'il est le Fils du vrai Dieu, le plaçant en deuxième position, et l'Esprit prophétique en troisième, ce que nous prouverons. Ils prétendent que notre folie consiste à placer un homme crucifié après le Dieu immuable et éternel, le Créateur de tout, car ils ne comprennent pas le mystère que cela recèle, et nous vous demandons d'être attentifs lorsque nous vous l'expliquons.

Nous vous demandons d'être prudents, afin que les démons que nous avons accusés ne vous trompent pas et ne vous empêchent pas de lire et de comprendre notre message. Ils essaient de vous garder comme leurs esclaves et leurs serviteurs, en utilisant des rêves et des tours de magie pour contrôler ceux qui ne travaillent pas activement à leur salut. Depuis que nous avons été convaincus par la Parole, nous nous sommes éloignés d'eux (les démons) et nous suivons le seul Dieu incréé par son Fils. Nous qui nous réjouissions de l'impudicité, nous n'embrassons plus que la chasteté ; nous qui pratiquions les arts magiques, nous nous consacrons maintenant au Dieu bon et inengendré ; nous qui donnions la priorité aux richesses et aux biens, nous partageons maintenant ce que nous avons avec ceux qui sont dans le besoin. Nous qui nous haïssions et nous détruisions les uns les autres et qui refusions de vivre avec ceux qui appartenaient à des tribus différentes, nous vivons aujourd'hui, depuis la venue du Christ, en étroite collaboration avec eux et nous prions pour nos ennemis, en essayant de convaincre ceux qui nous haïssent injustement de suivre les bons enseignements du Christ. Ainsi, ils pourront eux aussi partager la joyeuse espérance d'une récompense de la part de Dieu, le maître de tous. Pour ne pas donner l'impression d'utiliser des arguments habiles, nous allons, avant d'aller plus loin dans nos explications, partager quelques enseignements donnés par le Christ lui-même. En tant que puissants dirigeants, il est de votre devoir de vérifier si nous avons vraiment appris et enseigné ces choses. Le Christ a parlé brièvement et avec concision, car il n'était pas un sophiste ; ses paroles avaient la puissance de Dieu.

En ce qui concerne la chasteté, il a exprimé les points de vue suivants : "Quiconque regarde une femme pour la convoiter a déjà commis l'adultère avec elle dans son cœur devant Dieu." Et, "Si ton œil droit te fait pécher, ôte-le ; car il vaut mieux pour toi entrer dans le royaume des cieux d'un seul œil que d'être jeté dans le feu éternel si tu as deux yeux." Et "Celui qui épouse une femme divorcée d'un autre mari commet un adultère". Et : "Il y en a qui ont été faits eunuques par d'autres, d'autres qui sont nés eunuques, et d'autres qui se sont faits eunuques à cause du royaume des cieux ; mais tous ne peuvent pas accepter cette parole." Ainsi, tous ceux qui, selon la loi humaine, se marient deux fois, sont considérés comme des pécheurs aux yeux de notre Maître, de même que ceux qui regardent une femme pour la convoiter. Car il rejette non seulement ceux qui commettent l'adultère en acte, mais aussi ceux qui désirent commettre l'adultère, puisque nos actes et nos pensées sont ouverts devant Dieu. Beaucoup d'hommes et de femmes qui ont suivi le Christ dès l'enfance restent purs jusqu'à l'âge de soixante ou soixante-dix ans, et je me vante de pouvoir en trouver dans toutes les races. Que dirai-je du nombre incalculable de ceux qui se sont défaits de leurs habitudes intempestives et qui ont appris ces principes ? Car le Christ n'a pas appelé à la repentance les justes ou les chastes, mais les impies, les licencieux et les injustes ; il a dit : "Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs à la repentance." Car le Père céleste désire le repentir du pécheur plus que sa punition. En ce qui concerne notre amour pour tous, il a enseigné : "Si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle nouveauté faites-vous ? C'est ce que font aussi les fornicateurs. Mais moi, je vous dis : Priez pour vos ennemis, aimez ceux qui vous haïssent, bénissez ceux qui vous maudissent, et priez pour ceux qui vous maltraitent". Il a également dit que nous devrions donner aux nécessiteux et ne rien faire pour la gloire : "Donnez à celui qui demande, et ne vous détournez pas de celui qui veut emprunter ; car si vous prêtez à ceux de qui vous espérez recevoir, que faites-vous de nouveau ? C'est ce que font aussi les collecteurs d'impôts. Ne vous amassez pas des trésors sur la terre, où la teigne et la rouille se corrompent, et où les voleurs entrent par effraction ; mais amassez-vous des trésors dans le ciel, où la teigne et la rouille ne se corrompent point. Car à quoi sert-il à un homme de gagner le monde entier, s'il perd son âme ? Et que donnera-t-on en échange ? Amassez-vous donc un trésor dans le ciel, où ni la teigne ni la rouille ne se corrompent". Et "Soyez bons et miséricordieux, comme votre Père est bon et miséricordieux, et fait lever son soleil sur les pécheurs, les justes et les méchants. Ne vous inquiétez pas de ce que vous mangerez, ni de ce que vous porterez : n'êtes-vous pas meilleurs que les oiseaux et les bêtes ? Et Dieu les nourrit. Ne vous inquiétez donc pas de ce que vous mangerez, ni de ce dont vous serez vêtus ; car votre Père céleste sait que vous avez besoin de ces choses. Cherchez plutôt le royaume des cieux, et toutes ces choses vous seront données par surcroît. Car là où est votre trésor, là aussi se trouve l'esprit de l'homme". Et : "Ne faites pas ces choses pour être vus des autres ; autrement, vous n'aurez pas de récompense auprès de votre Père qui est dans les cieux."

En ce qui concerne notre patience face aux blessures, notre volonté de servir tout le monde et notre absence de colère, voici ce qu'il a dit : "À celui qui te frappe sur la joue, offre aussi l'autre ; et n'arrête pas celui qui te prend ton manteau ou ta tunique. Celui qui se met en colère risque le feu. Et si quelqu'un te force à faire un mille avec lui, fais-en deux. Que vos bonnes actions brillent devant les autres, afin qu'en les voyant ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. Nous ne devons pas discuter ; il n'a pas non plus voulu que nous imitions les méchants, mais il nous a encouragés à éloigner tous les gens de la honte et de l'amour du mal par la patience et la douceur. La preuve en est que beaucoup de ceux qui partageaient autrefois vos opinions ont changé leur comportement violent et oppressif, influencés soit par l'intégrité constante qu'ils ont constatée dans la vie de leurs voisins, soit par la patience remarquable observée chez leurs compagnons de route lorsqu'ils sont lésés, soit par l'honnêteté de ceux avec qui ils ont fait des affaires.

En ce qui concerne notre refus de jurer et notre engagement à dire la vérité, il nous a donné des instructions : "Ne jurez pas du tout ; mais que votre oui soit oui, et que votre non soit non ; car tout ce qui est plus que cela vient du mal." Il nous a également encouragés à adorer Dieu seul : Il nous a aussi encouragés à adorer Dieu seul : "Le plus grand commandement est : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et tu le serviras lui seul, de tout ton cœur et de toute ta force, le Seigneur Dieu qui t'a créé". Lorsqu'un homme s'approcha de lui en disant : "Bon Maître", il répondit : "Il n'y a de bon que Dieu seul, qui a fait toutes choses."

Que ceux qui ne vivent pas comme il l'a enseigné ne soient pas reconnus comme chrétiens, même s'ils professent verbalement les enseignements du Christ ; car ce ne sont pas ceux qui se contentent de professer, mais ceux qui agissent, qui seront sauvés, selon ses paroles : "Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur, qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. En effet, quiconque m'écoute et obéit à mes enseignements, écoute celui qui m'a envoyé. Beaucoup me diront : Seigneur, Seigneur, n'avons-nous pas mangé et bu en ton nom, et n'avons-nous pas fait des prodiges ? Alors je leur dirai : Retirez-vous de moi, ouvriers d'iniquité. Il y aura des lamentations et des grincements de dents, quand les justes brilleront comme le soleil, et que les méchants seront jetés dans le feu éternel. Beaucoup viendront en mon nom, ayant l'apparence de brebis, mais au fond ce sont des loups voraces. Vous les reconnaîtrez à leurs oeuvres. Tout arbre qui ne produit pas de bons fruits est coupé et jeté au feu.

En ce qui concerne ceux qui ne vivent pas en accord avec Ses enseignements et qui ne sont chrétiens que de nom, nous demandons que ces personnes soient disciplinées par vous.

Et partout, plus volontiers que tous les autres, nous nous efforçons de payer les impôts, tant ordinaires qu'extraordinaires, à ceux que tu as désignés, comme il nous l'a enseigné. En effet, en ce temps-là, certains s'approchèrent de lui et lui demandèrent s'il fallait payer l'impôt à César. Il leur répondit : "Dites-moi, à qui appartient l'image de la pièce de monnaie ? Ils répondirent : "Celle de César." Il répondit alors : "Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu." Ainsi, nous adorons Dieu seul, mais pour le reste, nous vous servons volontiers, vous reconnaissant comme rois et gouverneurs des hommes, et priant pour qu'avec votre pouvoir royal, vous puissiez aussi faire preuve d'un jugement sain. Cependant, si vous ne tenez pas compte de nos prières et de nos explications honnêtes, nous n'en souffrirons pas, car nous croyons (ou plutôt nous sommes convaincus) que chacun subira le châtiment du feu éternel selon le mérite de ses actes et rendra compte selon le pouvoir qu'il a reçu de Dieu, comme l'a indiqué le Christ lorsqu'il a dit : "Ceux à qui Dieu a donné davantage, on leur demandera davantage."

Considérez comment chacun des rois précédents a connu une mort commune. Si la mort conduisait à l'insensibilité, elle serait une bénédiction pour tous les méchants. Mais comme tous ceux qui ont vécu conservent la sensation, et qu'un châtiment éternel attend les méchants, assurez-vous d'être convaincus et de croire que ces choses sont vraies. Que même la nécromancie, les divinations que vous faites avec des enfants purs, l'invocation des âmes humaines défuntes, les mages, les maîtres des songes et les esprits assistants (familiers), et toutes les pratiques de ce genre, vous persuadent que les âmes conservent des sensations après la mort. Pensez à ceux qui sont possédés par les esprits des morts, appelés dæmoniaques ou fous, et aux oracles que vous respectez, comme ceux d'Amphilochus, de Dodone, de Python et d'autres. Pensez aux opinions d'auteurs comme Empédocle, Pythagore, Platon et Socrate, à l'abîme d'Homère, à la descente d'Ulysse pour observer ces choses, et à tout ce qui a été exprimé de semblable. Ayez la même considération pour nous, qui croyons en Dieu non pas moins, mais plus fermement, en espérant récupérer nos corps même lorsqu'ils sont morts et retournés à la terre, car nous croyons qu'avec Dieu, rien n'est impossible.

Pour toute personne réfléchie, y a-t-il quelque chose de plus incroyable que si nous n'étions pas dans le corps et que quelqu'un disait qu'il était possible qu'à partir d'une petite goutte de semence humaine, des os, des tendons et de la chair puissent prendre la forme que nous voyons ? Considérons cette hypothèse : si vous n'étiez pas ce que vous êtes aujourd'hui, et né de tels parents, et que quelqu'un vous montrait de la semence humaine et une photo d'homme, affirmant avec assurance qu'un tel être pouvait être produit à partir d'une telle substance, le croiriez-vous avant d'avoir vu la production réelle ? Personne n'oserait nier qu'une telle affirmation est inconcevable. De même, vous êtes aujourd'hui incrédule parce que vous n'avez jamais vu un mort ressusciter. Mais de même que vous n'auriez pas cru possible que de telles personnes soient produites à partir d'une petite goutte, et que vous les voyez maintenant produites, jugez aussi qu'il n'est pas impossible que les corps des hommes, après avoir été dissous et comme des semences retournées à la terre, ressuscitent au temps fixé par Dieu et se revêtent d'incorruptibilité. Nous ne pouvons pas comprendre quelle puissance digne de Dieu imaginent ceux qui prétendent que tout retourne à son origine et qu'au-delà, même Dieu ne peut rien faire. Pourtant, nous voyons bien qu'ils n'auraient pas cru possible qu'eux-mêmes, et le monde entier, deviennent ce qu'ils voient aujourd'hui, produits à partir de tels matériaux. Nous avons appris qu'il vaut mieux croire même ce qui semble impossible à notre nature et à l'humanité que d'être incrédule comme le reste du monde, car nous savons que notre Maître Jésus-Christ a dit : "Ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu" et "Ne craignez pas ceux qui vous tuent et qui ensuite ne peuvent plus rien faire ; craignez plutôt Celui qui, après la mort, peut précipiter dans la géhenne l'âme et le corps". L'enfer est un lieu où sont punis ceux qui ont vécu dans la méchanceté et qui ne croient pas à l'accomplissement de ce que Dieu nous a enseigné par le Christ.

La Sibylle et l'Hystaspe affirment que Dieu détruira les choses corruptibles. Les philosophes connus sous le nom de stoïciens enseignent que Dieu lui-même se transformera en feu, et ils disent que le monde sera recréé par ce changement. Cependant, nous croyons que Dieu, le Créateur de toute chose, est au-delà des choses qui doivent être transformées. Par conséquent, si nous enseignons par certains aspects les mêmes choses que les poètes et les philosophes que vous honorez, et par d'autres un enseignement plus profond et plus divin, et si nous sommes les seuls à fournir des preuves de ce que nous affirmons, pourquoi sommes-nous injustement détestés plus que tous les autres ? En effet, lorsque nous disons que tout a été créé et agencé en un monde par Dieu, nous semblons exprimer la doctrine de Platon ; et lorsque nous disons qu'il y aura une combustion complète, nous représentons la doctrine des stoïciens. Et lorsque nous affirmons que les âmes des méchants, ayant une sensation même après la mort, sont punies, et que les âmes des bons, libérées du châtiment, jouissent d'une existence bienheureuse, nous semblons être d'accord avec les poètes et les philosophes. Et lorsque nous affirmons que les hommes ne doivent pas adorer les œuvres de leurs propres mains, nous nous faisons l'écho des propos du poète comique Ménandre et d'autres auteurs similaires, qui ont proclamé que le créateur est plus grand que la création.

Et quand nous disons aussi que le Verbe, qui est le premier-né de Dieu, a été engendré sans union sexuelle, et que lui, Jésus-Christ, notre Maître, a été crucifié, est mort, est ressuscité et est monté au ciel, nous ne proposons rien de différent de ce que vous croyez à propos de ceux que vous considérez comme des fils de Jupiter. Car vous savez combien de fils vos estimés écrivains ont attribué à Jupiter : Mercure, la parole interprétante et le maître de tous ; Esculape, qui, bien que grand médecin, fut frappé par la foudre et monta ainsi au ciel ; Bacchus aussi, après avoir été déchiré membre par membre, et Hercule, lorsqu'il se livra aux flammes pour échapper à ses fatigues ; les fils de Léda, les Dioscures ; Persée, fils de Danaé ; et Bellérophon, qui, bien que né d'un mortel, monta au ciel sur le cheval Pégase. Que dirai-je d'Ariane, et de ses semblables, que l'on a déclarées placées parmi les étoiles ? Et que dire des empereurs qui meurent parmi vous, que vous jugez dignes d'être divinisés, et pour lesquels vous présentez quelqu'un qui jure avoir vu le César en flammes s'élever au ciel depuis le bûcher funéraire ? Et quels sont les actes de chacun de ces fils réputés de Jupiter, il n'est pas nécessaire de le dire à ceux qui le savent déjà. On dira seulement qu'elles sont écrites pour l'avantage et l'encouragement des jeunes savants, car tous considèrent qu'il est honorable d'imiter les dieux. Mais que de telles pensées concernant les dieux soient éloignées de toute âme bien préparée, comme la croyance que Jupiter lui-même, le gouverneur et le créateur de toutes choses, était à la fois un parricide et le fils d'un parricide, et que, vaincu par l'amour des plaisirs bas et honteux, il s'est approché de Ganymède et des nombreuses femmes qu'il a violées, et que ses fils ont fait des actions similaires. Mais, comme nous l'avons dit plus haut, ce sont des démons malfaisants qui ont commis ces actes. Et nous avons appris que seuls ceux qui ont vécu près de Dieu dans la sainteté et la vertu sont déifiés ; et nous croyons que ceux qui vivent dans la méchanceté et ne se repentent pas sont punis dans le feu éternel.

De plus, le Fils de Dieu, Jésus, même s'il n'était qu'un homme de naissance naturelle, est toujours digne d'être appelé Fils de Dieu en raison de sa sagesse, car tous les écrivains parlent de Dieu comme du Père des hommes et des dieux. Et si nous affirmons que le Verbe de Dieu est né de Dieu d'une manière unique, différente d'une naissance ordinaire, cela ne devrait pas vous surprendre, puisque vous dites que le Mercure est la parole divine de Dieu. Et si quelqu'un objecte qu'il a été crucifié, rappelez-vous que cela est semblable à ceux que vous considérez comme des fils de Jupiter, qui ont également souffert comme nous l'avons décrit. Les souffrances qu'ils ont endurées à la mort sont différentes et non identiques, de sorte que ses souffrances uniques ne le rendent pas inférieur à eux ; au contraire, comme nous l'avons dit précédemment, nous allons maintenant prouver qu'il est supérieur - ou peut-être l'avons-nous déjà fait - parce que sa supériorité est démontrée par ses actions. Et si nous disons qu'il est né d'une vierge, acceptez-le tout comme vous acceptez l'histoire de Persée. Et en disant qu'il a guéri les boiteux, les paralytiques et les aveugles de naissance, nous semblons parler d'actes similaires à ceux attribués à Æsculape.

Pour que cela soit clair pour vous : premièrement, tout ce que nous affirmons correspond à ce que le Christ nous a enseigné et à ce que les prophètes ont enseigné avant lui, et ces vérités sont antérieures à celles de tous les autres auteurs. Nous cherchons à être reconnus non seulement parce que nous partageons les mêmes messages que ces auteurs, mais aussi parce que nous disons la vérité. Deuxièmement, Jésus-Christ est le seul vrai Fils engendré par Dieu, étant sa Parole, son premier-né et sa puissance ; et il s'est fait homme selon la volonté de Dieu pour nous enseigner en vue de la conversion et de la restauration de l'humanité. Troisièmement, avant qu'il ne devienne un homme, certains, influencés par les démons susmentionnés, ont utilisé des poètes pour décrire ces événements comme s'ils s'étaient réellement produits, en fabriquant des histoires qu'ils ont inventées, tout comme ils ont fabriqué de faux rapports contre nous sur des actions scandaleuses et méchantes sans aucun témoin ni aucune preuve. Nous apporterons les preuves suivantes.

Tout d'abord, nous apportons la preuve que, bien que nous exprimions des idées similaires à celles des Grecs, nous sommes détestés uniquement à cause du nom du Christ. Bien que nous ne fassions aucun mal, nous sommes exécutés comme des pécheurs, alors que les habitants d'autres régions vénèrent des arbres, des rivières, des souris, des chats, des crocodiles et de nombreux animaux irrationnels. Tous les peuples ne considèrent pas les mêmes animaux comme sacrés ; à un endroit, on vénère un animal et à un autre un autre, ce qui fait qu'ils se considèrent mutuellement comme profanes parce qu'ils ne vénèrent pas les mêmes objets. La seule accusation que vous portez contre nous est que nous n'honorons pas les mêmes dieux que vous, que nous n'offrons pas aux morts des libations, des arômes de graisse, des couronnes pour leurs statues ou des sacrifices. Vous savez bien que les mêmes animaux sont considérés comme des dieux par les uns, comme des bêtes sauvages par les autres, comme des victimes de sacrifices par d'autres encore.

Ensuite, parce que nous qui, de toutes les races, adorions Bacchus, fils de Sémélé, et Apollon, fils de Latone (qui, dans leurs amours avec les humains, commettaient des choses trop honteuses pour être mentionnées), Proserpine et Vénus (qui étaient éprises d'amour pour Adonis, et dont vous célébrez aussi les mystères), ou Æsculape, ou quelque autre de ceux qu'on appelle des dieux, nous avons appris à les rejeter, même sous la menace de la mort, et nous nous sommes consacrés à eux, et dont vous célébrez aussi les mystères), ou Æsculape, ou quelque autre de ceux qu'on appelle dieux, nous avons maintenant, par Jésus-Christ, appris à les rejeter, même sous la menace de la mort, et nous nous sommes consacrés au Dieu incréé et impossible ; dont nous sommes convaincus qu'il n'a jamais été poussé par la convoitise d'Antiope, ni d'autres femmes, ni de Ganymède, qu'il n'a pas été secouru par ce géant aux cent mains dont l'aide lui a été assurée par Thétis, et qu'il ne s'est pas soucié que son fils Achille fasse périr un grand nombre de Grecs à cause de sa concubine Briseisis. Nous plaignons ceux qui croient ces choses, et nous savons que ceux qui les ont inventées sont des démons.

Troisièmement, après l'ascension du Christ au ciel, les démons ont influencé certains hommes qui prétendaient être des dieux. Non seulement ils n'ont pas été persécutés par vous, mais ils ont même été honorés. Un Samaritain du nom de Simon, originaire d'un village appelé Gitto, accomplissait, sous le règne de Claude César, de puissants actes de magie dans votre ville royale de Rome, grâce à l'influence des démons qui agissaient en lui. Il fut considéré comme un dieu et honoré par vous avec une statue qui fut érigée sur le Tibre entre les deux ponts, portant cette inscription en langue romaine : "Simoni Deo Sancto", ce qui signifie "À Simon le Dieu saint". Presque tous les Samaritains et même quelques personnes d'autres nations le vénèrent et le reconnaissent comme le premier dieu. Une femme nommée Helena, qui voyageait avec lui à l'époque et qui était auparavant une prostituée, est considérée comme la première idée générée par lui. Un homme nommé Ménandre, également samaritain de la ville de Capparée et disciple de Simon, était inspiré par des démons et est connu pour avoir trompé de nombreuses personnes à Antioche avec ses arts magiques. Il a convaincu ses disciples qu'ils ne mourraient jamais et, aujourd'hui encore, certaines personnes adhèrent à ses croyances. Marcion, un homme du Pont, est encore en vie aujourd'hui et enseigne à ses disciples à croire en un dieu plus grand que le Créateur. Avec l'aide des démons, il a amené de nombreuses personnes de toutes les nations à blasphémer et à nier que Dieu est le créateur de l'univers, en prétendant qu'un autre être plus grand que lui a accompli de plus grandes œuvres. Tous ceux qui adoptent les vues de ces hommes sont, comme nous l'avons déjà dit, appelés chrétiens, tout comme ceux qui ne sont pas d'accord avec les doctrines des philosophes sont encore communément appelés philosophes. Nous ne savons pas s'ils commettent les actes honteux qui leur sont attribués, comme éteindre la lampe pour avoir des relations sexuelles avec des personnes de sexe masculin ou manger de la chair humaine, mais nous savons qu'ils ne sont ni persécutés ni exécutés par vous à cause de leurs croyances. J'ai un traité contre toutes les hérésies qui ont existé, que je peux vous fournir si vous souhaitez le lire.

Mais en ce qui nous concerne, nous avons appris que l'exposition des nouveau-nés est un comportement d'hommes méchants ; et cela, nous l'avons appris pour éviter de faire du mal à qui que ce soit et de pécher contre Dieu. D'abord parce que nous voyons que presque tous les enfants exposés (pas seulement les filles, mais aussi les garçons) finissent dans la prostitution. Et tout comme on dit que les anciens élevaient des troupeaux de bœufs, de chèvres, de moutons ou de chevaux de pâturage, nous voyons maintenant que vous élevez des enfants dans ce but honteux. Par suite de cette corruption, il y a dans chaque nation beaucoup de femelles et d'hermaphrodites, ainsi que des gens qui commettent des iniquités inouïes. Vous percevez d'eux des droits, des taxes et des impôts, et vous devez les expulser de votre royaume. Quiconque fréquente ces personnes, outre les impuretés impies et honteuses, peut, sans le savoir, fréquenter son propre enfant, son parent ou son frère ou sa sœur. Certains prostituent même leurs propres enfants et femmes, et d'autres sont ouvertement mutilés à des fins de sodomie ; ces actes sont attribués à la mère des dieux, et chaque divinité que vous honorez est accompagnée d'un serpent, symbole d'un grand secret et d'un grand mystère. En effet, les choses que vous faites ouvertement et que vous célébrez, comme si la lumière divine était renversée et éteinte, vous nous en accusez ; mais en vérité, cela ne nous nuit pas, à nous qui refusons de faire de telles choses, mais seulement à ceux qui les commettent et qui portent de faux témoignages contre nous.

Parmi nous, le chef des esprits méchants est appelé le serpent, Satan et le diable, comme vous pouvez l'apprendre en consultant nos écrits. Le Christ a prédit qu'il serait envoyé dans le feu avec ses disciples, et qu'ils seraient punis sans fin. Dieu a retardé ce moment par égard pour l'humanité. Il sait que certains seront sauvés par la repentance, même ceux qui ne sont pas encore nés. Initialement, il a créé la race humaine avec la capacité de penser, de choisir la vérité et de faire ce qui est juste, de sorte que tous les hommes sont sans excuse devant Dieu, étant nés rationnels et contemplatifs. Si quelqu'un doute que Dieu se préoccupe de ces questions, il laissera entendre que Dieu n'existe pas ou prétendra que, bien qu'il existe, il se complaît dans le vice ou est aussi indifférent qu'une pierre, suggérant que la vertu et le vice ne sont rien d'autre que des opinions humaines. Il s'agit là de la plus grande profanation et de la plus grande méchanceté.

Et encore, nous avons peur d'exposer les enfants, au cas où certains d'entre eux ne seraient pas ramassés et mourraient, ce qui ferait de nous des meurtriers. Si nous nous marions, c'est uniquement pour élever des enfants ; ou si nous nous abstenons de nous marier, nous vivons dans la maîtrise de soi. Pour montrer que la promiscuité ne fait pas partie de nos convictions, l'un d'entre nous a récemment présenté une pétition à Félix, le gouverneur d'Alexandrie, demandant l'autorisation à un chirurgien de faire de lui un eunuque. Les chirurgiens d'Alexandrie ont affirmé qu'ils n'avaient pas le droit de le faire sans l'autorisation du gouverneur. Devant le refus de Félix, le jeune homme décida de rester célibataire et se contenta de sa bonne conscience et de l'approbation de ceux qui partageaient son point de vue. Il nous semble également pertinent de mentionner Antinoüs, qui vivait depuis peu et que tout le monde s'est empressé d'adorer comme un dieu par peur, alors qu'ils savaient qui il était et d'où il venait.

Mais au cas où l'on nous interrogerait en nous demandant ce qui empêche celui que nous appelons le Christ, un homme né d'un homme, d'accomplir par la magie ce que nous appelons ses œuvres puissantes, et de se faire ainsi passer pour le Fils de Dieu, nous allons maintenant en donner la preuve. Nous ne nous appuyons pas sur de simples affirmations, mais nous sommes nécessairement convaincus par ceux qui ont prophétisé à son sujet avant que ces événements ne se produisent, car nous voyons de nos propres yeux les choses qui se sont produites et se produisent exactement comme elles ont été prédites ; et cela, nous le croyons, vous apparaîtra comme la preuve la plus forte et la plus véridique.

Parmi les Juifs, il y avait certains hommes qui étaient des prophètes de Dieu, par lesquels l'Esprit prophétique révélait les choses qui allaient se produire avant qu'elles ne se produisent réellement. Ces prophéties, au fur et à mesure qu'elles étaient prononcées et annoncées, étaient soigneusement conservées par les rois qui régnaient sur les Juifs à différentes époques. Les prophètes eux-mêmes les ont rassemblées dans des livres rédigés dans leur propre langue hébraïque. Lorsque Ptolémée, roi d'Égypte, fonda une bibliothèque et tenta de rassembler les écrits de tous les hommes, il apprit aussi l'existence de ces prophètes et adressa une requête à Hérode, alors roi des Juifs, pour que les livres des prophètes lui soient envoyés. Le roi Hérode les lui envoya, rédigés dans la langue hébraïque mentionnée. Leur contenu s'avérant inintelligible pour les Égyptiens, Ptolémée demanda à nouveau que des hommes soient chargés de les traduire en grec. Une fois cette tâche accomplie, les livres sont restés chez les Égyptiens, où ils se trouvent encore aujourd'hui. Ils sont également en possession de tous les Juifs du monde entier ; mais ceux-ci, bien qu'ils lisent, ne comprennent pas ce qui est écrit et nous considèrent comme des adversaires et des ennemis. Comme vous, ils nous tuent et nous punissent chaque fois qu'ils en ont le pouvoir, comme vous pouvez le croire. En effet, lors de la dernière guerre juive, Barchochebas, chef de la révolte juive, a ordonné que seuls les chrétiens soient soumis à de cruels châtiments, à moins qu'ils ne renient Jésus-Christ et ne crient des blasphèmes. Dans ces livres prophétiques, nous avons trouvé que Jésus notre Christ était annoncé comme venant, naissant d'une vierge, grandissant jusqu'à l'âge adulte, guérissant toute maladie, ressuscitant les morts, étant haï et méconnu, crucifié, mourant, ressuscitant, montant au ciel, et étant appelé le Fils de Dieu. Il est également prédit que certaines personnes seront envoyées par Lui dans toutes les nations pour annoncer ces choses, et que les gens croiront en Lui plus parmi les païens que parmi les juifs. Il a été prédit avant qu'il n'apparaisse, d'abord 5000 ans avant, puis 3000, puis 2000, puis 1000, et encore 800 ans avant ; car au fil des générations, les prophètes se sont succédé.

Moïse, le premier des prophètes, a prononcé ces paroles : "Le sceptre ne quittera pas Juda, et il n'y aura pas de chef entre ses pieds, jusqu'à ce que vienne celui à qui il est réservé ; il sera le désir des nations, il attachera son poulain à la vigne, il lavera sa robe dans le sang du raisin. Il est de votre devoir de faire une enquête approfondie et de déterminer jusqu'à quand les Juifs ont eu leur propre chef et leur propre roi. Jusqu'à l'époque de Jésus-Christ, qui nous a enseigné et a clarifié les prophéties qui n'étaient pas encore comprises, ils ont eu un chef, comme l'avait prédit le saint et divin Esprit de prophétie par l'intermédiaire de Moïse, "qu'un chef ne manquerait pas aux Juifs jusqu'à ce que vienne celui à qui le royaume était réservé" (car Juda était l'ancêtre des Juifs, qui portent son nom) ; et après l'apparition du Christ, vous avez commencé à gouverner les Juifs et à prendre possession de tout leur territoire. La prophétie "Il sera l'objet de l'attente des nations" indique que les peuples de toutes les nations attendront son retour. Vous pouvez le constater par vous-mêmes et être convaincus par les faits. En effet, parmi toutes les races, il y en a qui attendent Celui qui a été crucifié en Judée et dont le pays vous a été promptement livré comme butin de guerre après sa crucifixion. La prophétie "attacher son ânon à la vigne et laver sa robe dans le sang du raisin" symbolise ce qui arrivera au Christ et ce qu'il fera. En effet, à l'entrée d'un village, un ânon fut attaché à une vigne, et il chargea ses connaissances de le lui amener ; quand il fut amené, il le monta et entra à Jérusalem, où se trouvait le grand temple des Juifs, qui fut plus tard détruit par toi. Ensuite, il a été crucifié pour accomplir le reste de la prophétie. L'expression "laver sa robe dans le sang du raisin" prédisait les souffrances qu'il endurerait, purifiant par son sang ceux qui croiraient en lui. En effet, "sa robe", telle qu'elle est appelée par l'Esprit divin par l'intermédiaire du prophète, désigne ceux qui croient en lui et qui sont habités par la semence de Dieu, le Verbe. "Le sang du raisin" signifie que celui qui apparaîtrait aurait du sang, non pas de la lignée humaine, mais de la puissance de Dieu. La première puissance après Dieu le Père et Seigneur de tous est le Verbe, qui est aussi le Fils ; nous décrirons bientôt comment il a pris chair et s'est fait homme. De même que ce n'est pas l'homme qui a fait le sang de la vigne, mais Dieu, cela signifiait que le sang ne serait pas d'origine humaine, mais de la puissance divine, comme nous l'avons vu plus haut. Isaïe, un autre prophète, prédisant les mêmes événements en des termes différents, a dit : "Une étoile se lèvera de Jacob : "Une étoile se lèvera de Jacob, une fleur jaillira de la racine de Jessé, et les nations se confieront à son bras. Une étoile de lumière s'est levée, et une fleur est sortie de la racine de Jessé : c'est le Christ. Par la puissance de Dieu, il a été conçu par une vierge de la descendance de Jacob, qui était le père de Juda, qui, comme nous l'avons vu, était le père des Juifs ; Jessé était son ancêtre selon la prophétie, et il était le fils de Jacob et de Juda par filiation directe.

Écoutez à nouveau comment Ésaïe a explicitement prédit qu'il naîtrait d'une vierge, car il a parlé ainsi : Voici qu'une vierge concevra et enfantera un fils, et on lui donnera le nom de "Dieu avec nous". En effet, des choses incroyables et qui paraissaient impossibles aux hommes, Dieu les a annoncées par l'Esprit de prophétie comme devant arriver, afin que, lorsqu'elles arriveraient, il n'y ait pas d'incrédulité, mais de la foi, à cause de leur prédiction. Mais de peur que certains, ne comprenant pas la prophétie mentionnée, ne nous accusent des mêmes choses que celles dont nous avons accusé les poètes, qui disent que Jupiter s'est approché des femmes par désir, essayons d'expliquer les mots. Cette phrase, "Voici qu'une vierge concevra", signifie qu'une vierge concevra sans rapport sexuel. En effet, si elle avait eu des rapports avec quelqu'un, elle ne serait plus vierge ; mais la puissance de Dieu est venue sur la vierge, l'a couverte de son ombre, et l'a fait concevoir alors qu'elle était encore vierge. L'ange de Dieu qui fut envoyé à cette même vierge en ce temps-là lui annonça la bonne nouvelle, en disant : "Voici, tu concevras par le Saint-Esprit, et tu enfanteras un fils ; il sera appelé Fils du Très-Haut, et tu lui donneras le nom de Jésus, car il sauvera son peuple de ses péchés" - comme l'ont enseigné ceux qui ont consigné tout ce qui concerne notre Sauveur Jésus-Christ, que nous avons cru, puisqu'Isaïe aussi, que nous avons maintenant cité en référence, a déclaré par l'Esprit de prophétie qu'il naîtrait comme nous l'avons mentionné plus haut. Il est donc erroné de comprendre l'Esprit et la puissance de Dieu comme étant autre chose que le Verbe, qui est aussi le premier-né de Dieu, comme l'a déclaré le prophète Moïse cité plus haut ; et c'est ce Verbe qui, lorsqu'il est venu sur la vierge et l'a couverte de son ombre, a fait qu'elle a conçu, non par un rapport sexuel, mais par une puissance. Et le nom de Jésus en hébreu signifie (Sauveur) en grec. C'est pourquoi l'ange dit à la vierge : "Tu lui donneras le nom de Jésus, car il sauvera son peuple de ses péchés". Et que les prophètes ne soient inspirés par rien d'autre que la Parole divine, même vous, je présume, en conviendrez.

Écoutez dans quelle partie de la terre il devait naître, comme l'a prédit un autre prophète, Michée. Il s'exprime ainsi : "Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n'es pas le moindre des princes de Juda, car de toi sortira un gouverneur qui conduira mon peuple." Or, c'est dans un village du pays des Juifs, à trente-cinq stades de Jérusalem, que Jésus-Christ est né, comme vous pouvez le vérifier dans les registres du recensement effectué sous Cyrénius, votre premier procurateur en Judée.

Et comment le Christ, après sa naissance, devait rester inaperçu des autres jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge adulte, ce qui s'est effectivement produit, écoutez ce qui a été prédit à ce sujet. Voici les prédictions : "Un enfant nous est né, un jeune homme nous est donné, et le gouvernement reposera sur ses épaules." Cela signifie la puissance de la croix, car lorsqu'il a été crucifié, il l'a portée sur ses épaules, comme nous l'expliquerons plus clairement dans le discours à venir. Le même prophète Isaïe, inspiré par l'Esprit prophétique, a également dit : "J'ai étendu mes mains vers un peuple désobéissant et rebelle, vers ceux qui marchent dans une voie qui n'est pas bonne. Ils me demandent maintenant un jugement et osent s'approcher de Dieu". En d'autres termes, par l'intermédiaire d'un autre prophète, il dit : "Ils m'ont percé les mains et les pieds, et ils ont tiré au sort mes vêtements." David, le roi et le prophète qui a prononcé ces paroles, n'a pas souffert ces choses lui-même, mais Jésus-Christ l'a fait, en étendant ses mains, en étant crucifié par les Juifs qui parlaient contre lui et qui niaient qu'il était le Christ. Comme l'a dit le prophète, ils l'ont tourmenté, l'ont placé sur le tribunal et ont dit : "Jugez-nous." La phrase "Ils m'ont percé les mains et les pieds" fait référence aux clous de la croix qui ont été plantés dans ses mains et ses pieds. Après sa crucifixion, ils tirèrent au sort ses vêtements et se les partagèrent. Vous pouvez vérifier ces événements dans les Actes de Ponce Pilate. Nous citerons également les paroles prophétiques d'un autre prophète, Sophonie, qui a prédit qu'il s'assiérait sur le petit d'un âne et entrerait à Jérusalem. Ces paroles sont les suivantes : "Réjouis-toi, fille de Sion, pousse des cris, fille de Jérusalem. Voici que ton Roi vient à toi, humblement, monté sur une ânesse, sur un ânon, le petit d'une ânesse.

Lorsque vous entendez les paroles des prophètes prononcées comme si elles étaient directes, vous ne devez pas penser qu'elles sont prononcées par les personnes inspirées elles-mêmes, mais par le Verbe divin qui les anime. Parfois, il déclare des événements futurs, comme quelqu'un qui prédit l'avenir ; parfois, il parle comme si c'était la voix de Dieu, le Seigneur et Père de tous ; parfois, il se place dans la perspective du Christ ; parfois, il se place dans la perspective du peuple qui répond au Seigneur ou à son Père, un peu comme vous pouvez le voir dans vos propres écrivains, où une personne est l'auteur de l'ensemble, mais introduit différents personnages qui s'expriment. Les Juifs qui possédaient les livres des prophètes n'ont pas compris cela et n'ont donc pas reconnu le Christ, même lorsqu'il est venu. Ils nous haïssent même, nous qui disons qu'il est venu et qui prouvons qu'il a été crucifié par eux, comme cela avait été prédit.

Pour que cela soit clair pour vous, les paroles suivantes ont été prononcées par le Père par l'intermédiaire du prophète Isaïe : "Le bœuf connaît son maître, et l'âne la crèche de son maître ; mais Israël ne connaît pas, et Mon peuple n'a pas compris. Malheur, nation pécheresse, peuple plein de péchés, race méchante, enfants transgresseurs, vous avez abandonné le Seigneur." Et ailleurs, lorsque le même prophète s'exprime de la même manière dans la perspective du Père : "Quelle est la maison que vous me bâtirez ? dit le Seigneur. Le ciel est mon trône, et la terre est mon marchepied". Et encore, dans un autre passage : "Vos nouvelles lunes et vos sabbats, mon âme les déteste ; le grand jour du jeûne et de la cessation du travail, je ne le supporte pas ; et si vous venez pour être vus de moi, je ne vous écouterai pas : vos mains sont pleines de sang ; et si vous apportez de la fleur de farine, de l'encens, c'est une abomination pour moi ; la graisse des agneaux et le sang des taureaux, je n'en veux pas. Qui a exigé cela de vous ? Mais relâchez tout lien de méchanceté, déchirez les nœuds étroits des contrats violents, couvrez les sans-abri et les nus, partagez votre pain avec ceux qui ont faim". Vous pouvez maintenant comprendre quelles sortes de choses sont enseignées par les prophètes de Dieu.

Lorsque l'Esprit de prophétie parle à partir de la personne du Christ, les paroles sont les suivantes : "J'ai étendu mes mains vers un peuple désobéissant et rebelle, vers ceux qui marchent dans la mauvaise voie : "J'ai étendu mes mains vers un peuple désobéissant et rebelle, vers ceux qui marchent dans une voie qui n'est pas bonne." Et encore : "J'ai livré mon dos à la flagellation, et mes joues aux coups ; je n'ai pas détourné mon visage de la honte des crachats ; et le Seigneur a été mon secours ; c'est pourquoi je n'ai pas été déshonoré ; mais j'ai placé mon visage comme un rocher ferme, et j'ai su que je n'aurais pas à rougir, car il est proche, celui qui me justifie." Il dit encore : "Ils ont tiré au sort mes vêtements, et ils m'ont percé les mains et les pieds. Je me suis couché, je me suis endormi, et je suis ressuscité, parce que le Seigneur m'a soutenu." Et encore, quand Il dit : "Ils parlaient du bout des lèvres, ils remuaient la tête, en disant : Qu'il se délivre lui-même." Et vous pouvez confirmer que toutes ces choses sont arrivées au Christ par la main des Juifs. En effet, lorsqu'il fut crucifié, ils se mirent à parler du bout des lèvres et à remuer la tête en disant : "Que celui qui ressuscite les morts se sauve lui-même."

Lorsque l'Esprit de prophétie parle d'événements futurs, il le fait de cette manière : "Car c'est de Sion que sortira la loi, et c'est de Jérusalem que sortira la parole du Seigneur. Il jugera les nations et reprendra beaucoup de peuples ; ils briseront leurs épées pour en faire des socs, et leurs lances pour en faire des serpes. Une nation ne lèvera plus l'épée contre une nation, et l'on n'apprendra plus la guerre". Nous pouvons prouver que cela s'est effectivement produit. De Jérusalem, douze hommes sont partis dans le monde. Ces hommes étaient sans instruction et ne savaient pas parler, mais par la puissance de Dieu, ils ont proclamé à toutes les nations qu'ils étaient envoyés par le Christ pour enseigner la parole de Dieu à tous. Nous qui nous sommes autrefois entretués, non seulement nous nous abstenons de faire la guerre à nos ennemis, mais nous mourons volontiers en confessant le Christ, afin de ne pas mentir ou tromper nos juges. Nous pourrions imiter le dicton "La langue a juré, mais l'esprit n'a pas juré". Mais si les soldats que vous enrôlez, qui ont prêté le serment militaire, préfèrent leur devoir à leur vie, à leur famille, à leur pays, à leurs proches, alors que vous ne leur offrez rien d'impérissable, il serait vraiment absurde que nous, qui recherchons passionnément l'incorruptibilité, n'endurions pas tout pour obtenir ce que nous désirons de Celui qui peut nous l'accorder.

Et écoutez comment cela a été prédit au sujet de ceux qui ont partagé ses enseignements et annoncé sa venue, comme le prophète et le roi mentionnés plus haut l'ont dit par l'Esprit de prophétie : "Jour après jour, ils répandent la parole, et nuit après nuit, ils révèlent la connaissance. Il n'y a pas de langue ni de langage où leur voix ne soit entendue. Leur voix s'est répandue sur toute la terre, et leurs paroles jusqu'aux extrémités du monde. Il a dressé sa tente au soleil, et, comme un fiancé qui sort de sa chambre, il se réjouit, comme un géant, d'accomplir sa course". Nous pensons qu'il est juste et pertinent de mentionner d'autres paroles prophétiques de David en plus de celles-ci, à partir desquelles vous pouvez apprendre comment l'Esprit de prophétie encourage les gens à vivre, et comment il a prédit le complot qui a été formé contre le Christ par Hérode, le roi des Juifs, et les Juifs eux-mêmes, et Pilate, qui était votre gouverneur au milieu d'eux, avec ses soldats ; et comment les gens de toutes les nations croiraient en lui ; et comment Dieu l'appelle son Fils et a déclaré qu'il lui soumettrait tous ses ennemis ; et comment les démons, autant qu'ils le peuvent, s'efforcent d'échapper à la puissance de Dieu le Père et Seigneur de tous, et à la puissance du Christ lui-même ; et comment Dieu appelle chacun à la repentance avant que ne vienne le jour du jugement. Ces choses ont été dites ainsi : "Heureux celui qui n'a pas suivi le conseil des impies, qui ne s'est pas tenu dans la voie des pécheurs, et qui ne s'est pas assis sur le siège des méchants. Il sera comme un arbre planté près des fleuves d'eau, qui donne son fruit en son temps ; sa feuille ne se flétrit pas, et tout ce qu'il fait prospère. Les impies ne sont pas ainsi, mais ils sont comme la balle que le vent emporte de la surface de la terre. C'est pourquoi les impies ne se présenteront pas au jugement, ni les pécheurs à l'assemblée des justes. Car le Seigneur connaît la voie des justes, mais la voie des impies est vouée à la perdition. Pourquoi les nations se déchaînent-elles, et les peuples imaginent-ils des choses nouvelles ? Les rois de la terre prennent position, et les chefs se concertent contre le Seigneur et contre son Oint, en disant : Brisons leurs liens, et rejetons leur joug loin de nous. Les habitants des cieux se moqueront d'eux, et le Seigneur les prendra en dérision. Il leur parlera dans sa colère, Il les troublera dans son profond mécontentement. Mais il m'a établi roi sur Sion, sa colline sainte, pour proclamer l'ordre du Seigneur. Le Seigneur m'a dit : Tu es mon Fils, aujourd'hui je t'ai engendré. Demande-moi, et je te donnerai les nations pour héritage, et les extrémités de la terre pour possession. Tu les gouverneras avec une verge de fer, Tu les briseras comme les vases d'un potier. Soyez donc sages, rois, et instruits, vous tous, juges de la terre ! Servez le Seigneur avec crainte, et réjouissez-vous avec tremblement. Suivez l'instruction, de peur que le Seigneur ne s'irrite et que vous ne vous écartiez du droit chemin, lorsque sa colère s'enflammera soudain. Heureux tous ceux qui se confient en lui !".

Dans une autre prophétie, l'Esprit de prophétie, par l'intermédiaire du même David, a laissé entendre que le Christ, après avoir été crucifié, régnerait, et il a parlé comme suit : "Chantez à l'Éternel, sur toute la terre, et chaque jour annoncez son salut. Car l'Éternel est grand, il est à louer, à craindre par-dessus tous les dieux. Car tous les dieux des nations sont des idoles de démons, mais c'est Dieu qui a fait les cieux. La gloire et la louange sont devant sa face, la force et la gloire sont dans la demeure de sa sainteté. Rendez gloire au Seigneur, le Père éternel. Recevez la grâce, entrez dans sa présence et adorez dans ses parvis sacrés. Que toute la terre craigne devant sa face, qu'elle soit affermie et non ébranlée. Qu'ils se réjouissent parmi les nations ! Le Seigneur règne depuis l'arbre".

Mais lorsque l'Esprit de prophétie parle de choses qui sont sur le point d'arriver comme si elles avaient déjà eu lieu - comme on peut le voir même dans les passages que j'ai déjà mentionnés - cela ne doit pas servir d'excuse aux lecteurs pour mal les interpréter. Nous le préciserons également. Les choses que l'Esprit sait absolument qu'elles se produiront, il les prédit comme si elles s'étaient déjà produites. Vous comprendrez que les déclarations doivent être reçues de cette manière si vous y prêtez attention. Les paroles citées plus haut ont été prononcées par David 1500 ans avant que le Christ ne devienne un homme et ne soit crucifié ; et aucun de ceux qui ont vécu avant lui, ni aucun de ses contemporains, n'a apporté de joie aux païens en étant crucifié. Mais notre Jésus-Christ, crucifié et mort, est ressuscité et, après être monté au ciel, il a régné ; et à cause de ce qui a été proclamé en son nom parmi toutes les nations par les apôtres, il y a de la joie pour ceux qui attendent l'immortalité qu'il a promise.

Pour clarifier nos propos et éviter les malentendus, nous affirmons que nous ne prétendons pas que tout arrive par nécessité fatale parce que c'est prévu. Nous avons appris des prophètes et croyons que les punitions, les châtiments et les récompenses sont accordés en fonction du mérite des actions de chacun. Si ce n'était pas le cas et que tout se produisait à cause du destin, alors rien ne serait sous notre contrôle. Par exemple, s'il était prévu qu'une personne soit bonne et une autre mauvaise, la première ne mériterait pas d'être louée ni la seconde d'être blâmée. En outre, si l'humanité n'avait pas le pouvoir d'éviter le mal et de choisir le bien par le biais du libre arbitre, elle ne serait pas responsable de ses actes. Nous démontrons que les actions vertueuses comme les actions erronées sont le fruit d'un libre choix. Nous observons des personnes qui passent d'un bon à un mauvais comportement. Si une personne était destinée à être soit bonne soit mauvaise, elle ne serait pas capable de tels changements. De plus, tout le monde ne serait pas bon ou mauvais, car cela rendrait le destin responsable du mal et se contredirait lui-même ; ou cela impliquerait que ni la vertu ni le vice n'existent vraiment, et que les choses sont considérées comme bonnes ou mauvaises simplement par l'opinion, ce que la vérité révèle comme la plus grande impiété et la plus grande méchanceté. Cependant, nous affirmons que le destin veut que ceux qui choisissent le bien reçoivent de dignes récompenses et que ceux qui choisissent le contraire en subissent les conséquences. Contrairement aux arbres ou aux animaux qui ne peuvent agir par choix, Dieu a créé les humains avec la capacité de choisir. Ainsi, une personne mérite d'être récompensée ou louée pour avoir librement choisi le bien, et mérite d'être punie pour avoir été mauvaise par son propre choix, plutôt que d'être intrinsèquement incapable de faire autre chose que ce pour quoi elle a été créée.

Le Saint-Esprit prophétique nous l'a enseigné, en nous disant par Moïse que Dieu a parlé au premier homme créé : "Regarde, devant toi il y a le bien et le mal : choisis le bien". Et encore, par le prophète Isaïe, il a été dit comme de la part de Dieu le Père et Seigneur de tous : "Lavez-vous, purifiez-vous ; ôtez les maux de vos âmes ; apprenez à faire le bien ; défendez l'orphelin, et parlez en faveur de la veuve ; et venez et discutons ensemble, dit le Seigneur : Si vos péchés sont comme l'écarlate, je les rendrai blancs comme la laine ; s'ils sont rouges comme le cramoisi, je les rendrai blancs comme la neige. Si vous le voulez et si vous m'obéissez, vous mangerez les produits du pays ; mais si vous ne m'obéissez pas, l'épée vous dévorera, car la bouche de l'Éternel a parlé.

Cette expression, "L'épée vous dévorera", ne signifie pas que les désobéissants seront tués par l'épée, mais l'épée de Dieu est un feu, dont ceux qui choisissent de faire le mal deviennent le combustible. C'est pourquoi il dit : "L'épée vous dévorera, car la bouche de l'Éternel l'a prononcée." S'il avait parlé d'une épée qui coupe et tue immédiatement, il n'aurait pas dit "vous dévorera". De même, lorsque Platon dit : "C'est la faute de celui qui choisit, et Dieu est irréprochable", il s'est inspiré du prophète Moïse et l'a exprimé. En effet, Moïse est plus ancien que tous les écrivains grecs. Lorsque les philosophes et les poètes parlent de l'immortalité de l'âme, des châtiments après la mort, de la contemplation des choses célestes ou d'autres doctrines de ce genre, ils ont été influencés par les prophètes, ce qui les a aidés à comprendre et à expliquer ces questions. Il semble donc qu'il y ait des germes de vérité chez tous les peuples, mais on leur reproche de ne pas comprendre [la vérité] avec exactitude lorsqu'ils affirment des contradictions.

Lorsque nous parlons d'événements futurs annoncés, nous ne voulons pas dire qu'ils se produisent par une nécessité fatale ; au contraire, Dieu, connaissant à l'avance tout ce qui sera fait par tous les hommes et ayant décrété que les actions futures des hommes seront rétribuées en fonction de leur valeur, annonce par l'intermédiaire de l'Esprit de prophétie qu'il accordera des récompenses appropriées en fonction du mérite des actions accomplies, incitant toujours l'humanité à l'effort et à la réflexion, montrant ainsi qu'il se soucie des hommes et qu'il y pourvoit. Cependant, par l'action des démons, la mort a été décrétée contre ceux qui lisent les livres d'Hystaspe, de la Sibylle ou des prophètes, afin d'inspirer la crainte et d'empêcher les lecteurs d'acquérir la connaissance du bien, en les maintenant dans la servitude, ce qu'ils n'ont cependant pas toujours réussi à faire. Car non seulement nous les lisons sans crainte, mais, comme vous le voyez, nous les soumettons à votre examen, sachant que leur contenu plaira à tous. Et si nous en persuadons quelques-uns, notre gain sera très grand, car, en bons paysans, nous recevrons la récompense du Maître.

Et que Dieu, le Père de tous, fasse monter le Christ au ciel après l'avoir ressuscité, et qu'il l'y garde jusqu'à ce qu'il ait vaincu ses ennemis, les démons, et jusqu'à ce que soit complet le nombre de ceux qu'il a connus comme bons et vertueux et pour lesquels il a encore retardé l'achèvement - écoutez ce qu'a dit le prophète David. Voici ce qu'il a dit : "Le Seigneur dit à mon Seigneur : Assieds-toi à ma droite, jusqu'à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied. L'Éternel t'enverra de Jérusalem la verge du pouvoir, et tu domineras au milieu de tes ennemis. C'est à Toi qu'appartient le gouvernement, au jour de Ta puissance, dans la splendeur de Tes saints : je T'ai engendré dès le sein de l'aurore. Ce qu'il entend par "Il t'enverra de Jérusalem la verge de la puissance", c'est la parole puissante que ses apôtres, partis de Jérusalem, ont prêchée partout ; et bien que la mort soit décrétée contre ceux qui enseignent ou confessent le nom du Christ, nous l'embrassons et l'enseignons en tout lieu. Et si vous interprétez vous aussi ces paroles avec hostilité, vous ne pouvez rien faire d'autre, comme je l'ai déjà dit, que de nous tuer ; ce qui, certes, ne nous fait aucun mal, mais vous vaut, à vous et à tous ceux qui nous haïssent injustement et ne se repentent pas, un châtiment éternel par le feu.

Mais pour que certains ne prétendent pas, sans raison et pour déformer ce que nous enseignons, que nous disons que le Christ est né il y a cent cinquante ans à l'époque de Cyrénius et que, plus tard, à l'époque de Ponce Pilate, il a enseigné ce que nous disons qu'il a enseigné, et qu'ils nous accusent comme si tous les hommes nés avant lui étaient irresponsables, abordons et résolvons cette question. On nous a enseigné que le Christ est le premier-né de Dieu, et nous avons dit plus haut qu'il est la Parole partagée par toutes les races d'hommes ; ceux qui ont vécu raisonnablement sont chrétiens, même s'ils ont été considérés comme athées ; tels que, parmi les Grecs, Socrate et Héraclite, et des hommes comme eux ; et parmi les barbares, Abraham, Ananias, Azarias, Mishael, Elias, et beaucoup d'autres dont nous n'énumérerons pas les actions et les noms maintenant, parce que nous savons que ce serait fastidieux. Par conséquent, même ceux qui ont vécu avant le Christ et qui ont vécu sans raison ont été méchants et hostiles au Christ, et ont tué ceux qui vivaient raisonnablement. Mais chacun peut comprendre, par la puissance de la Parole, selon la volonté de Dieu le Père et Seigneur de tous, qu'il est né d'une vierge comme un homme, qu'il a reçu le nom de Jésus, qu'il a été crucifié, qu'il est mort, qu'il est ressuscité et qu'il est monté aux cieux, sur la base de ce qui a déjà été dit en long et en large. Et comme il est moins nécessaire de prouver ce point maintenant, nous passerons pour l'instant à la démonstration des choses qui sont urgentes.

Écoutez ce qui a été dit par l'Esprit de prophétie au sujet de la dévastation du pays des Juifs. Les paroles prononcées le sont du point de vue du peuple stupéfait par ce qui s'est passé. Elles sont les suivantes : "Sion est un désert, Jérusalem une désolation. La maison de notre sanctuaire est devenue un objet de malédiction, la gloire que bénissaient nos ancêtres est consumée par le feu, et toutes ses splendeurs sont dévastées ; et toi, tu te retiens devant ces choses, tu te tais, et tu nous humilies beaucoup. Et vous êtes convaincus que Jérusalem a été dévastée comme cela avait été prédit. Pour ce qui est de la désolation et de l'interdiction d'y habiter, il y a eu une prophétie d'Isaïe : "Leur pays est dévasté, leurs ennemis le dévorent devant eux, et aucun d'eux n'y habitera. Et vous savez très bien que vous la gardez pour que personne n'y vive, et que la mort est décrétée contre tout Juif surpris à y pénétrer.

Et il a été prédit que notre Christ guérirait toutes les maladies et ressusciterait les morts, écoutez ce qui a été dit. Voici ce qui a été dit : "A son avènement, le boiteux sautera comme un cerf, et la langue du bègue parlera clairement ; les aveugles verront, les lépreux seront purifiés, les morts ressusciteront et marcheront." Les Actes de Ponce Pilate nous apprennent qu'il a fait ces choses. L'Esprit de prophétie avait prédit qu'il serait tué, lui et ceux qui espéraient en lui ; écoutez ce que dit Isaïe. Voici ce qu'il dit : "Voici que les justes périssent, et personne ne le prend à coeur ; les justes sont enlevés, et personne n'y prend garde. Le juste est enlevé au milieu des méchants, et sa sépulture est paisible ; il est enlevé du milieu de nous."

Et encore, comme l'a dit Isaïe, les nations païennes, qui ne l'attendaient pas, l'adoreront, mais les Juifs, qui l'attendaient toujours, ne le reconnaîtront pas lorsqu'il viendra. Les paroles sont prononcées comme si elles se plaçaient dans la perspective du Christ : "Je me suis révélé à ceux qui ne me demandaient pas, j'ai été trouvé par ceux qui ne me cherchaient pas. J'ai dit : 'Me voici' à une nation qui n'a pas invoqué mon nom. J'ai tendu les mains à un peuple désobéissant et rebelle, à ceux qui marchaient dans une voie mauvaise, mais qui suivaient leurs propres péchés, à un peuple qui m'a irrité jusqu'à la face. En effet, les Juifs, qui avaient reçu les prophéties et s'attendaient toujours à la venue du Christ, ne l'ont pas reconnu, et ils l'ont même traité avec mépris. Mais les païens, qui n'avaient jamais entendu parler du Christ jusqu'à ce que les apôtres partent de Jérusalem, le prêchent et leur communiquent les prophéties, furent remplis de joie et de foi, rejetèrent leurs idoles et se consacrèrent au Dieu inengendré par le Christ. Et comme il était prévu que ces choses infâmes seraient dites contre ceux qui confessaient le Christ, et que ceux qui le calomniaient et disaient qu'il était juste de conserver les anciennes traditions, seraient malheureux, écoutez ce qu'Esaïe a dit brièvement : "Malheur à ceux qui appellent le doux amer, et l'amer doux."

Mais que, s'étant fait homme pour nous, il ait enduré les souffrances et le déshonneur, et qu'il revienne avec gloire, écoutez les prophéties qui s'y rapportent : ce sont les suivantes : "Parce qu'ils ont livré son âme à la mort et qu'il a été compté parmi les transgresseurs, il a porté le péché d'une multitude et il intercédera pour les transgresseurs. Car voici, mon serviteur agira avec sagesse, il sera exalté, il sera l'objet de grandes louanges. De même que tu as étonné beaucoup de gens, de même que ton aspect sera terni devant les hommes et que ta gloire leur sera cachée, de même de nombreuses nations seront étonnées, et des rois fermeront la bouche à son sujet. Car ceux qui n'ont pas été informés et ceux qui n'ont pas entendu comprendront. Seigneur, qui a cru à notre message, et à qui le bras de l'Éternel est-il révélé ? Nous nous sommes présentés devant lui comme un enfant, comme une racine dans une terre aride. Il n'avait ni forme ni gloire ; nous l'avons vu, et il n'avait ni forme ni splendeur ; mais sa forme était plus déshonorée et plus abîmée que celle des fils de l'homme. Un homme souffrant, et sachant supporter les infirmités, parce que son visage était détourné : Il était méprisé et sans réputation. C'est lui qui porte nos péchés et qui s'afflige pour nous ; mais nous le considérions comme frappé, abattu et affligé. Mais il était blessé pour nos transgressions, il était meurtri pour nos iniquités, le châtiment pour notre paix était sur lui, et c'est par ses meurtrissures que nous sommes guéris. Tous, comme des brebis, nous étions égarés, chacun suivait sa propre voie. Il l'a livré pour nos péchés, et il n'a pas ouvert la bouche à cause de toutes ses souffrances. Il a été mené comme une brebis à l'abattoir, et comme un agneau qui se tait devant le tondeur, il n'a pas ouvert la bouche. Dans son humiliation, son jugement a été enlevé". C'est pourquoi, après sa crucifixion, tous ceux qu'il connaissait l'abandonnèrent, l'ayant renié ; puis, après qu'il fut ressuscité des morts, qu'il leur fut apparu, qu'ils eurent appris à lire les prophéties où toutes ces choses étaient annoncées comme devant s'accomplir, qu'ils l'eurent vu monter au ciel, qu'ils eurent cru et qu'ils eurent reçu sur eux une puissance envoyée de là par lui, ils allèrent vers toutes les races d'hommes, enseignèrent ces choses, et furent appelés apôtres.

Et pour nous montrer, par l'Esprit de prophétie, que celui qui souffre ces choses a une origine indescriptible et qu'il domine ses ennemis, il a dit : " Qui peut décrire sa génération ? "Qui peut décrire sa génération ? Car sa vie est retranchée de la terre : c'est à cause de leurs transgressions qu'il meurt. Je donnerai aux méchants sa sépulture, et aux riches sa mort ; car il n'a point fait de violence, et il n'y a point eu de fraude dans sa bouche. Et l'Éternel se plaît à le purifier de la meurtrissure. S'il est donné pour le péché, ton âme verra sa postérité prolongée dans les jours. L'Éternel se plaît à délivrer son âme de l'affliction, à lui donner la lumière et à la former à la connaissance, à justifier le juste qui rend de grands services à la multitude. Il portera nos iniquités. C'est pourquoi il héritera d'une multitude, et il partagera le butin des puissants, parce que son âme a été livrée à la mort, parce qu'il a été compté avec les transgresseurs, parce qu'il a porté les péchés d'une multitude, et parce qu'il a été livré à cause de leurs transgressions". Écoutez aussi comment il devait monter au ciel selon la prophétie. Voici ce qui a été dit : "Soulevez les portes du ciel, qu'elles s'ouvrent, afin que le Roi de gloire entre. Qui est ce roi de gloire ? Le Seigneur, fort et puissant. Écoutez aussi comment il doit revenir du ciel avec gloire, comme l'a dit le prophète Jérémie. Ses paroles sont les suivantes : "Voici le Fils de l'homme qui vient sur les nuées du ciel, et ses anges avec lui.

Puisque nous prouvons que tout ce qui est déjà arrivé a été prédit par les prophètes avant de se produire, nous devons également croire que les choses qui ont été prédites de la même manière mais qui ne se sont pas encore produites se produiront certainement. De même que les choses qui ont déjà eu lieu se sont produites comme elles avaient été prédites, même si elles étaient inconnues, de même les choses qui restent, même si elles sont inconnues et incrédules, se produiront. Les prophètes ont annoncé deux avènements : le premier, déjà passé, où il est venu comme un homme déshonoré et souffrant ; et le second, où, selon les prophéties, il viendra du ciel avec gloire, accompagné de son armée d'anges. À ce moment-là, il ressuscitera les corps de tous les hommes qui ont vécu, revêtira d'immortalité ceux qui en auront été jugés dignes et enverra les méchants, avec leur conscience éternelle, dans le feu éternel avec les méchants démons. Ces choses ont également été prédites comme devant encore se produire, et nous allons le prouver. Le prophète Ezéchiel a dit : "Les jointures se joindront aux jointures, les os aux os, et la chair repoussera ; tout genou fléchira devant le Seigneur, et toute langue le confessera". En ce qui concerne la sensation et le châtiment que subiront les méchants, écoutez ce qui a été dit à ce sujet : "Leur ver ne se reposera pas, et leur feu ne s'éteindra pas ;" puis ils se repentiront, alors que cela ne leur servira à rien. Ce que le peuple des Juifs dira et fera lorsqu'il le verra venir dans sa gloire a été prédit par le prophète Zacharie : "J'ordonnerai aux quatre vents de rassembler les enfants dispersés ; j'ordonnerai au vent du nord de les ramener, et au vent du sud de ne pas les retenir. Il y aura à Jérusalem de grandes lamentations, non pas des lamentations de bouche ou de lèvres, mais des lamentations de cœur ; on ne déchirera pas ses vêtements, mais son cœur. Tribu par tribu, ils se lamenteront, puis ils regarderont celui qu'ils ont transpercé, et ils diront : Pourquoi, Seigneur, nous as-tu fait dévier de ta voie ? La gloire que bénissaient nos pères s'est changée pour nous en honte".

Nous pourrions présenter bien d'autres prophéties, mais nous nous en abstenons, estimant que celles-ci suffisent à convaincre ceux qui ont des oreilles pour entendre et comprendre. En outre, nous reconnaissons que ces personnes peuvent voir que nous ne nous contentons pas d'affirmer des choses sans les prouver, contrairement aux fables racontées sur les soi-disant fils de Jupiter. Pour quelle raison croirions-nous qu'un homme crucifié est le premier-né du Dieu incréé et qu'il jugera toute l'humanité, si nous ne trouvions pas des témoignages sur lui publiés avant sa venue et sa naissance en tant qu'homme, et si nous ne voyions pas ces choses se produire en conséquence - la destruction du pays des Juifs, et des gens de toutes races persuadés par ses enseignements par l'intermédiaire des apôtres, et rejetant leurs anciennes pratiques, dans lesquelles ils avaient été trompés ? Oui, en nous voyant et en nous rendant compte que les chrétiens d'entre les païens sont à la fois plus nombreux et plus authentiques que ceux d'entre les juifs et les samaritains ? En effet, toutes les autres races humaines sont appelées païennes par l'Esprit de prophétie, mais les races juive et samaritaine sont appelées tribu d'Israël et maison de Jacob. La prophétie prédit qu'il y aura plus de croyants parmi les païens que parmi les juifs et les samaritains : "Réjouis-toi, stérile, toi qui n'enfantes pas ; éclate et crie, toi qui n'accouches pas, car les enfants de la délaissée sont plus nombreux que ceux de la femme qui a un mari. En effet, tous les païens étaient "désolés" du vrai Dieu, servant les oeuvres de leurs mains ; mais les Juifs et les Samaritains, qui avaient reçu la parole de Dieu par les prophètes et qui attendaient toujours le Christ, ne l'ont pas reconnu lorsqu'il est venu, à l'exception d'un petit nombre, dont l'Esprit de prophétie d'Isaïe avait prédit qu'ils seraient sauvés. Il s'est placé dans leur perspective : "Si le Seigneur ne nous avait pas laissé une postérité, nous aurions été comme Sodome et Gomorrhe". Sodome et Gomorrhe sont décrites par Moïse comme des villes d'hommes impies, que Dieu a brûlées par le feu et le soufre et qu'il a détruites, sans qu'aucun de leurs habitants ne soit sauvé, à l'exception d'un étranger, Chaldéen d'origine, nommé Lot, avec lequel ses filles ont également été sauvées. Les personnes intéressées peuvent encore voir leur pays entier désolé et brûlé, restant stérile. Pour montrer comment les païens ont été prédits comme étant plus authentiques et plus croyants, nous nous référerons à ce qui a été dit par le prophète Isaïe ; il a parlé comme suit : "Israël est incirconcis de cœur, mais les païens sont incirconcis de chair. Par conséquent, toutes ces choses, lorsqu'elles sont observées, suffisent à produire la conviction et la croyance chez ceux qui embrassent la vérité sans parti pris et qui ne sont pas gouvernés par leurs passions.

Mais ceux qui répandent les mythes créés par les poètes n'offrent aucune preuve aux jeunes qui les apprennent ; et nous nous attachons à montrer que ces mythes ont été prononcés sous l'influence de démons malfaisants, pour tromper et égarer l'humanité. Ayant entendu les prophètes annoncer que le Christ allait venir et que les impies seraient punis par le feu, ils ont présenté plusieurs de ceux qu'on appellerait les fils de Jupiter, pensant faire croire que les histoires du Christ n'étaient que des contes merveilleux, comme ceux que racontaient les poètes. Ces histoires ont été racontées chez les Grecs et chez toutes les nations où les démons ont entendu les prophètes annoncer que l'on croirait surtout au Christ. Cependant, en écoutant les prophètes, ils n'ont pas bien compris et ont plutôt imité ce qui était dit de notre Christ, comme ceux qui se trompent, ce que nous allons préciser.

Le prophète Moïse, comme nous l'avons déjà mentionné, était plus ancien que tous les écrivains ; et c'est par lui, comme nous l'avons déjà dit, qu'il a été prédit : "Un chef de Juda ne manquera pas, ni un législateur d'entre ses pieds, jusqu'à ce que vienne celui à qui la chose est réservée ; il sera le désir des nations, il attachera son poulain à la vigne, il lavera sa robe dans le sang du raisin." Les démons, ayant entendu ces paroles prophétiques, prétendirent que Bacchus était le fils de Jupiter, qu'il avait découvert la vigne, qu'ils associaient le vin à ses mystères, et qu'après avoir été mis en pièces, il était monté au ciel.

Comme la prophétie de Moïse ne disait pas clairement si celui qui devait venir était le Fils de Dieu, et si, monté sur l'ânon, il resterait sur terre ou monterait au ciel, et comme "ânon" pouvait signifier soit le petit d'un âne, soit celui d'un cheval, ils ne savaient pas si celui qui était annoncé était le Fils de Dieu ou s'il monterait au ciel, ne sachant pas si celui qui était annoncé apporterait le petit d'une ânesse ou d'un cheval comme signe de sa venue, ni s'il était le Fils de Dieu, comme nous l'avons dit, ou d'un homme, ils prétendirent que Bellérophon, homme né d'un homme, était lui-même monté au ciel sur son cheval Pégase. Lorsqu'ils entendirent le prophète Isaïe dire qu'il naîtrait d'une vierge et qu'il monterait au ciel par ses propres moyens, ils prétendirent qu'il s'agissait de Persée. Et lorsqu'ils apprirent qu'il était prédit : "Fort comme un géant pour courir sa course", ils dirent qu'Hercule était fort et qu'il avait parcouru toute la terre. Et lorsqu'ils découvrirent qu'il était annoncé qu'il guérirait toutes les maladies et ressusciterait les morts, ils évoquèrent Æsculape.

Mais en aucun cas, pas même chez ceux qu'on appelle les fils de Jupiter, ils n'ont imité l'être crucifié, car ils ne le comprenaient pas, puisque tout ce qui était dit à son sujet était exprimé de manière symbolique. Et c'est là, comme le prophète l'avait annoncé, le plus grand symbole de sa puissance et de son rôle, comme le montrent les choses que nous observons. Considérez tous les éléments du monde, et demandez-vous si, sans cette forme, ils pourraient être organisés ou avoir une communauté. On ne traverse pas la mer sans que ce trophée qu'est la voile reste en sécurité dans le bateau ; et on ne laboure pas la terre sans elle. Les terrassiers et les mécaniciens ne peuvent accomplir leur travail sans des outils de cette forme. La forme humaine ne diffère de celle des animaux irrationnels que par sa position droite, ses mains étendues et la présence sur le visage, dans le prolongement du front, de ce qu'on appelle le nez, par lequel l'être vivant respire, et qui ressemble à la croix. C'est ainsi que le prophète a dit : "Le souffle qui est devant notre visage, c'est le Seigneur Christ". La puissance de cette forme est démontrée par vos propres symboles sur ce que l'on appelle les "bannières" et les trophées, avec lesquels sont fabriquées toutes vos possessions d'État, les utilisant comme insignes de votre autorité et de votre gouvernement, bien que vous le fassiez sans le savoir. Vous consacrez les images de vos empereurs sous cette forme lorsqu'ils meurent, et vous les nommez dieux par des inscriptions. Puisque nous vous avons exhortés à la fois avec raison et sous une forme claire, et de notre mieux, nous savons que nous sommes maintenant irréprochables, même si vous ne croyez pas, car notre part est faite et achevée.

Mais les mauvais esprits ne se contentèrent pas de prétendre, avant l'apparition du Christ, que ceux que l'on disait être des fils de Jupiter étaient nés de lui. Après son apparition et sa naissance parmi les hommes, et lorsqu'ils eurent appris que les prophètes l'avaient prédit et qu'ils savaient que toutes les nations croiraient en lui et l'attendraient, ils firent de nouveau appel à d'autres hommes, comme nous l'avons déjà dit. Ces hommes étaient les Samaritains, Simon et Ménandre, qui accomplissaient beaucoup de miracles par la magie et trompaient beaucoup de gens, continuant à les tromper. Car même parmi votre peuple, comme nous l'avons dit plus haut, Simon se trouvait dans la ville royale de Rome sous le règne de Claude César et il a tellement étonné le sénat sacré et le peuple romain qu'il a été considéré comme un dieu et honoré, comme les autres que vous honorez comme des dieux, par une statue. C'est pourquoi nous demandons au sénat sacré et à votre peuple, ainsi qu'à vous-mêmes, d'être juges de notre compte. Ainsi, si quelqu'un est piégé par les doctrines de cet homme, il pourra apprendre la vérité et échapper à l'erreur. Quant à la statue, si vous le voulez, détruisez-la.

Les démons ne peuvent pas non plus convaincre les gens qu'il n'y aura pas de feu pour punir les méchants, tout comme ils n'ont pas pu cacher le Christ après sa venue. Ils ne peuvent convaincre que ceux qui vivent de manière irrationnelle, qui ont été élevés dans des habitudes immorales et qui ont des opinions biaisées de nous tuer et de nous haïr. Nous, en revanche, nous ne les haïssons pas, mais, comme on le voit, nous les plaignons et essayons de les amener à la repentance. Nous ne craignons pas la mort, puisqu'il est admis que nous devons mourir, et que rien n'est nouveau, tout continue comme avant dans cette gouvernance des choses. Si ceux qui vivent ces choses, ne serait-ce qu'une année, se lassent, qu'ils considèrent nos enseignements, afin de vivre éternellement sans souffrance ni besoin. Mais s'ils croient qu'il n'y a rien après la mort et prétendent que ceux qui meurent deviennent insensibles, ils deviennent alors nos bienfaiteurs en nous libérant des souffrances et des besoins de cette vie, se révélant ainsi méchants, inhumains et pleins de préjugés. Ils nous tuent non pas pour nous délivrer, mais pour nous priver de vie et de joie.

Comme nous l'avons déjà mentionné, les démons ont promu Marcion de Pontus, qui enseigne actuellement aux gens à nier que Dieu est le créateur de tout ce qui est au ciel et sur la terre, et que le Christ annoncé par les prophètes est son Fils. Il prêche aussi l'existence d'un autre dieu que le Créateur de toutes choses et d'un autre fils. Beaucoup l'ont cru, pensant qu'il était le seul à connaître la vérité, et ils se moquent de nous, bien qu'ils n'aient aucune preuve de ce qu'ils avancent. Ils sont égarés comme des agneaux par un loup et deviennent la proie des doctrines athées et des démons. Les démons cherchent à éloigner les hommes de Dieu, qui les a créés, et du Christ, son premier-né. Ceux qui ne peuvent s'élever au-dessus des choses terrestres sont liés aux choses terrestres et à leurs propres créations. Ceux qui recherchent la compréhension divine sont subtilement repoussés, et sans une sage maîtrise de soi et une vie pure et sans passion, ils sont entraînés dans l'impiété.

Pour comprendre que c'est à nos maîtres - c'est-à-dire au récit des prophètes - que Platon a emprunté l'idée que Dieu, après avoir façonné la matière informe, a créé le monde, il faut écouter les paroles prononcées par Moïse qui, comme nous l'avons vu précédemment, a été le premier prophète et est plus ancien que les écrivains grecs. Par son intermédiaire, l'Esprit de prophétie a indiqué comment et à partir de quels matériaux Dieu a formé le monde pour la première fois, en disant : "Au commencement, Dieu créa les cieux, les étoiles et les étoiles : "Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre. La terre était invisible et informe, et il y avait des ténèbres à la surface de l'abîme ; l'Esprit de Dieu se mouvait au-dessus des eaux. Dieu dit : Que la lumière soit ! Et il en fut ainsi". C'est pourquoi Platon et ceux qui sont d'accord avec lui, ainsi que nous-mêmes, avons appris, et vous pouvez aussi en être convaincus, que par la parole de Dieu, le monde entier a été fait à partir de la substance mentionnée précédemment par Moïse. Ce que les poètes appellent Erebus, nous savons que Moïse l'a déjà mentionné.

De même, la discussion philosophique sur le Fils de Dieu dans le Timée de Platon, où celui-ci dit : "Il l'a placé en travers de l'univers", a été empruntée à Moïse. Dans les écrits de Moïse, on raconte que, lorsque les Israélites ont quitté l'Égypte et se sont retrouvés dans le désert, ils ont rencontré des créatures vénéneuses telles que des vipères et des aspics, et toutes sortes de serpents qui ont tué les gens. Sous l'inspiration et l'influence de Dieu, Moïse prit de l'airain, le façonna en forme de croix, le plaça dans le saint tabernacle et dit au peuple : "Si vous regardez cette figure et si vous croyez, vous serez sauvés par elle." Lorsque cela arriva, il est écrit que les serpents moururent, et l'on raconte que le peuple échappa ainsi à la mort. Platon, en lisant ce texte, ne l'a pas bien compris et n'a pas non plus reconnu qu'il s'agissait d'une figure de croix, et a pensé qu'il s'agissait d'un positionnement en croix. Il affirma alors que la puissance voisine du premier Dieu était placée en croix dans l'univers. En ce qui concerne la mention d'un troisième Dieu, il l'a fait parce qu'il a lu, comme nous l'avons mentionné plus tôt, ce que Moïse a dit : "que l'Esprit de Dieu se déplaçait sur les eaux". Platon donne la deuxième place au Logos qui est avec Dieu, dont il dit qu'il a été placé transversalement dans l'univers, et la troisième place à l'Esprit, dont on dit qu'il a été porté sur les eaux, en disant : "Et le troisième autour du troisième." Écoutez comment l'Esprit de prophétie a indiqué par Moïse qu'il y aurait une conflagration. Il s'exprime ainsi : "Un feu éternel descendra, et dévorera jusqu'à la fosse d'en bas." Ce n'est donc pas que nous ayons les mêmes opinions que les autres, mais que tous parlent à l'imitation des nôtres. Parmi nous, ces choses peuvent être entendues et apprises par des gens qui ne connaissent même pas la forme des lettres, qui sont incultes et rudes dans leurs paroles, mais sages et croyants dans leur esprit ; certains sont même mutilés et privés de la vue. Cela devrait vous aider à comprendre que ces choses ne sont pas le résultat de la sagesse humaine, mais qu'elles sont dites par la puissance de Dieu.

J'expliquerai également comment nous nous sommes consacrés à Dieu lorsque nous avons été renouvelés par le Christ, afin de ne pas paraître injuste dans notre explication en omettant ce point. Tous ceux qui sont convaincus et croient que ce que nous enseignons et disons est vrai, et qui s'engagent à vivre en conséquence, reçoivent l'instruction de prier et de demander à Dieu la rémission de leurs péchés passés en jeûnant, tandis que nous prions et jeûnons avec eux. Ensuite, nous les amenons à l'eau et ils sont régénérés de la même manière que nous l'avons été. Au nom de Dieu, le Père et Seigneur de l'univers, de notre Sauveur Jésus-Christ et du Saint-Esprit, ils reçoivent le bain d'eau. Le Christ a également dit : "Si vous ne naissez pas de nouveau, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux." Il est clair pour tout le monde que ceux qui sont nés une fois ne peuvent pas entrer à nouveau dans le ventre de leur mère. La manière dont ceux qui ont péché et qui se repentent échapperont à leurs péchés est déclarée par le prophète Isaïe, comme je l'ai déjà écrit ; il dit : "Lavez-vous, purifiez-vous ; chassez de votre âme la méchanceté de vos actions ; apprenez à faire le bien ; recherchez la justice, corrigez l'oppression ; défendez l'orphelin, plaidez en faveur de la veuve ; et venez, discutons ensemble, dit le Seigneur. Même si vos péchés sont comme l'écarlate, je les rendrai blancs comme la laine ; même s'ils sont comme le cramoisi, je les rendrai blancs comme la neige. Mais si vous refusez et si vous vous rebellez, l'épée vous dévorera, car la bouche du Seigneur a parlé.

Et pour ce [rite], nous avons appris des apôtres cette raison. Puisque nous sommes nés sans le savoir ni le vouloir, du fait de la rencontre de nos parents, et que nous avons été élevés avec de mauvaises habitudes et une mauvaise éducation ; afin que nous ne restions pas des enfants de la nécessité et de l'ignorance, mais que nous devenions des enfants du choix et de la connaissance, et que nous obtenions dans l'eau la rémission des péchés commis antérieurement, le nom de Dieu le Père et Seigneur de l'univers est prononcé sur celui qui choisit de renaître et qui s'est repenti de ses péchés. Celui qui conduit la personne à laver l'appelle par ce seul nom. Car personne ne peut prononcer le nom du Dieu ineffable, et si quelqu'un ose prétendre qu'il y a un nom, il est rongé par une folie sans issue. Ce lavage est appelé illumination, parce que ceux qui apprennent ces choses sont éclairés dans leur intelligence. Et au nom de Jésus-Christ, qui a été crucifié sous Ponce Pilate, et au nom du Saint-Esprit, qui, par les prophètes, a annoncé tout ce qui concerne Jésus, celui qui est éclairé est lavé.

Les démons, en effet, ayant entendu cette purification prêchée par le prophète, poussent ceux qui entrent dans leurs temples et s'apprêtent à s'approcher avec des libations et des holocaustes à s'asperger aussi, et ils les poussent à se laver complètement avant d'entrer dans les sanctuaires où sont placées leurs images. L'ordre donné par les prêtres à ceux qui entrent et adorent dans les temples de se déchausser est une imitation par les démons de ce qui est arrivé au prophète Moïse. En ce temps-là, alors que Moïse avait reçu l'ordre de descendre en Égypte pour en faire sortir les Israélites, et qu'il gardait les troupeaux de son oncle maternel dans le pays d'Arabie, notre Christ lui parla à travers un feu dans un buisson et lui dit : "Déchausse-toi, approche-toi et écoute." Lorsqu'il eut enlevé ses chaussures et qu'il se fut approché, il apprit qu'il devait descendre en Égypte et conduire les Israélites à la sortie. Il reçut un grand pouvoir du Christ, qui lui parlait sous la forme d'un feu, et il descendit et conduisit le peuple à la sortie, en accomplissant de grandes et merveilleuses actions. Si vous souhaitez connaître ces détails, vous pouvez les apprendre avec précision dans ses écrits.

Et aujourd'hui encore, tous les Juifs enseignent que le Dieu sans nom a parlé à Moïse. L'Esprit de prophétie, les accusant par l'intermédiaire du prophète Isaïe cité plus haut, dit : "Le boeuf connaît son maître, et l'âne la crèche de son maître ; mais Israël ne me connaît pas, et mon peuple ne comprend pas." Jésus le Christ, parce que les Juifs ne savaient pas ce qu'était le Père, ni ce qu'était le Fils, les a accusés de la même manière, et il a dit : "Personne ne connaît le Père, si ce n'est le Fils ; ni le Fils, si ce n'est le Père et ceux à qui le Fils le révèle." La Parole de Dieu est son Fils, comme nous l'avons dit plus haut. Il est appelé Ange et Apôtre parce qu'il déclare ce que nous devons savoir et qu'il est envoyé pour révéler ce qui est déclaré, comme le dit notre Seigneur lui-même : "Celui qui m'écoute, écoute celui qui m'a envoyé."

Cela ressort aussi des écrits de Moïse, car il y est écrit : "L'Ange de Dieu parla à Moïse d'une flamme de feu dans le buisson, et dit : Je suis ce que je suis, le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac, le Dieu de Jacob, le Dieu de vos pères ; descends en Égypte et fais sortir Mon peuple." Si vous souhaitez connaître la suite, vous pouvez vous référer aux mêmes écrits, car il est impossible de tout rapporter ici. Mais tout cela est écrit pour prouver que Jésus le Christ est le Fils de Dieu et son Apôtre, qu'il a été auparavant le Verbe et qu'il est apparu tantôt sous la forme du feu, tantôt sous celle des anges. Maintenant, par la volonté de Dieu, il s'est fait homme pour le genre humain, endurant toutes les souffrances que les démons incitaient les Juifs insensés à lui infliger. Bien qu'il soit explicitement dit dans les écrits de Moïse : "L'ange de Dieu parla à Moïse dans une flamme de feu, du haut d'un buisson, et dit : Je suis ce que je suis, le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob", ils soutiennent toujours que Celui qui a dit cela est le Père et le Créateur de l'univers. C'est pourquoi l'Esprit de prophétie les réprimande en disant : "Israël ne m'a pas connu, mon peuple ne m'a pas compris."

Comme nous l'avons montré, Jésus, alors qu'il était avec eux, a dit : "Personne ne connaît le Père si ce n'est le Fils, ni le Fils si ce n'est le Père et ceux à qui le Fils veut bien le révéler." Les Juifs, qui ont toujours cru que c'était le Père de l'univers qui parlait à Moïse, alors que c'était bien le Fils de Dieu, appelé à la fois Ange et Apôtre, sont à juste titre accusés par l'Esprit de prophétie et par le Christ lui-même de ne connaître ni le Père ni le Fils. Ceux qui prétendent que le Fils est le Père montrent qu'ils ne connaissent pas le Père et qu'ils ne savent pas que le Père de l'univers a un Fils qui, étant le Verbe premier de Dieu, est même Dieu. Autrefois, il est apparu à Moïse et à d'autres prophètes sous la forme d'un feu et d'un ange. Mais maintenant, au temps de ton règne, s'étant fait homme par une vierge, selon le dessein du Père, pour le salut de ceux qui croient en lui, il a supporté le mépris et la souffrance, afin de vaincre la mort en mourant et en ressuscitant. Ce qui a été dit à Moïse depuis le buisson : "Je suis le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac, le Dieu de Jacob et le Dieu de vos pères", indique que ceux-ci, bien que morts, existent toujours et appartiennent au Christ lui-même. Abraham est le père d'Isaac, et Isaac de Jacob, comme l'a écrit Moïse.

D'après ce qui précède, on comprend que les démons, copiant Moïse, aient prétendu que Proserpine était la fille de Jupiter et aient incité le peuple à dresser une image d'elle sous le nom de Coré (Cora, c'est-à-dire la jeune fille ou la fille) aux sources. En effet, comme nous l'avons écrit plus haut, Moïse a dit : "Au commencement, Dieu fit le ciel et la terre. Et la terre était sans forme et sans objet ; et l'Esprit de Dieu se mouvait à la surface des eaux." En imitant ce récit de l'Esprit de Dieu se déplaçant sur les eaux, ils ont prétendu que Proserpine (ou Cora) était la fille de Jupiter. De même, ils ont prétendu que Minerve était la fille de Jupiter, non par l'union sexuelle, mais en sachant que Dieu a conçu et fait le monde par le Verbe, ils disent que Minerve est la première conception ; ce que nous trouvons très absurde, en présentant la forme de la conception sous une forme féminine. De même, les actions d'autres personnes appelées fils de Jupiter montrent clairement leur fausseté.

Mais nous, après avoir lavé la personne qui a été convaincue et a accepté notre enseignement, nous l'amenons à l'endroit où ceux qu'on appelle les frères sont assemblés, afin que nous puissions offrir ensemble des prières sincères pour nous-mêmes, pour la personne baptisée, et pour tous les autres partout dans le monde. Nous prions pour que nous soyons jugés dignes, après avoir appris la vérité, d'être trouvés bons citoyens et respectueux des commandements par nos œuvres, afin que nous soyons sauvés par un salut éternel. Après avoir terminé les prières, nous nous saluons les uns les autres par un baiser. Ensuite, on apporte au chef des frères du pain et une coupe de vin mélangé à de l'eau. Il les prend et rend gloire au Père de l'univers, au nom du Fils et du Saint-Esprit, nous remerciant longuement d'avoir été jugés dignes de recevoir ces choses de ses mains. Lorsqu'il a terminé les prières et les remerciements, toutes les personnes présentes expriment leur accord en disant "Amen". Ce mot "Amen" correspond à [ainsi soit-il] dans la langue hébraïque. Après que l'officiant a rendu grâce et que tout le peuple a exprimé son accord, ceux que nous appelons diacres donnent à chaque personne présente une portion du pain et du vin mélangés à l'eau sur lesquels l'action de grâce a été prononcée, et une portion est également apportée à ceux qui sont absents.

Cette nourriture est appelée parmi nous [l'Eucharistie], et seuls ceux qui croient que nos enseignements sont vrais, qui ont été lavés par le bain pour la rémission des péchés et le renouveau, et qui vivent selon les instructions du Christ, sont autorisés à y prendre part. Nous ne recevons pas ces aliments comme du pain et des boissons ordinaires, mais de la même manière que Jésus-Christ notre Sauveur s'est fait chair par la Parole de Dieu et a eu de la chair et du sang pour notre salut, il nous a été enseigné que la nourriture bénie par Sa parole et Sa prière, qui nourrit notre sang et notre chair en les transformant, est la chair et le sang de Jésus qui s'est fait chair. Les apôtres, dans les écrits qu'ils ont composés et qui sont appelés Évangiles, nous ont transmis ce que Jésus leur avait enseigné : il prit le pain, rendit grâce et dit : "Faites ceci en mémoire de moi, ceci est mon corps" ; de même, après avoir pris la coupe et rendu grâce, il dit : "Ceci est mon sang", et il la leur donna à eux seuls. Les méchants démons ont imité cela dans les mystères de Mithra, en commandant les mêmes actions. Vous savez ou pouvez apprendre que le pain et la coupe d'eau sont utilisés avec certaines incantations dans les rites mystiques de l'initiation.

Et nous nous le rappelons sans cesse. Les plus riches d'entre nous aident les plus démunis, et nous restons toujours ensemble. Pour tout ce dont nous sommes pourvus, nous bénissons le Créateur de toutes choses par son Fils Jésus-Christ et par le Saint-Esprit. Le jour appelé dimanche, tous les habitants des villes et des campagnes se rassemblent en un même lieu. Les mémoires des apôtres ou les écrits des prophètes sont lus, aussi longtemps que le temps le permet. Lorsque le lecteur a terminé, l'animateur donne des instructions verbales et encourage l'imitation de ces bonnes choses. Ensuite, nous nous levons tous ensemble et nous prions et, comme nous l'avons déjà dit, à la fin de la prière, on apporte du pain, du vin et de l'eau. L'officiant prononce des prières et des remerciements selon ses capacités, et le peuple approuve en disant Amen. Il y a une distribution à chaque personne, et tout le monde participe à ce qui a été béni, et pour ceux qui sont absents, une portion est envoyée par les diacres. Ceux qui sont aisés et volontaires donnent ce qu'ils jugent convenable ; la collecte est déposée auprès du responsable, qui soutient les orphelins et les veuves, et ceux qui, par suite de maladie ou pour toute autre raison, sont dans le besoin, ainsi que les prisonniers et les étrangers qui vivent au milieu de nous. Bref, il prend soin de tous ceux qui sont dans le besoin. Le dimanche est le jour où nous tenons tous notre assemblée commune, car c'est le premier jour où Dieu a créé le monde, après avoir transformé les ténèbres et la matière. C'est aussi en ce jour que Jésus-Christ, notre Sauveur, est ressuscité d'entre les morts. En effet, il a été crucifié la veille du jour de Saturne (samedi), et le lendemain du jour de Saturne, qui est le jour du Soleil, il est apparu à ses apôtres et à ses disciples et leur a enseigné ces choses, que nous avons également partagées avec vous pour que vous les examiniez.

Et si ces choses vous paraissent raisonnables et vraies, honorez-les ; mais si elles vous paraissent absurdes, rejetez-les comme des absurdités, et n'infligez pas la peine de mort à ceux qui n'ont pas fait de mal, comme vous le feriez pour des ennemis. Car nous vous avertissons que vous n'échapperez pas au jugement prochain de Dieu si vous persistez dans l'injustice, et nous vous encourageons à faire ce qui est agréable à Dieu. Bien que nous puissions exiger, sur la base de la lettre du grand et très illustre empereur Adrien, votre père, que vous rendiez le jugement que nous souhaitons, nous avons fait cet appel et cette explication non pas à cause de la décision d'Adrien, mais parce que nous savons que ce que nous demandons est juste. Nous avons joint une copie de la lettre d'Adrien afin que vous compreniez que nous parlons en toute sincérité. Voici cette copie:-

J'ai reçu la lettre que m'a adressée votre prédécesseur Serenius Granianus, un homme très distingué, et je ne veux pas ignorer cette communication, afin que des innocents ne soient pas inquiétés et que des délateurs n'aient pas l'occasion de commettre des actes répréhensibles. Par conséquent, si les habitants de votre province veulent soutenir leur pétition en accusant les chrétiens devant un tribunal, je ne leur interdis pas de le faire. Mais je ne leur permettrai pas de se contenter de plaidoyers et de protestations. Car il est bien plus juste, si quelqu'un veut porter une accusation, que vous la jugiez. Ainsi, si quelqu'un porte une accusation et apporte la preuve que l'accusé a commis un acte contraire aux lois, vous devez lui infliger des peines proportionnelles aux délits. Et ceci, par Hercule, doit faire l'objet d'une attention particulière : si quelqu'un, par simple calomnie, porte une accusation contre ces personnes, vous devez leur infliger des peines plus sévères en fonction de leur méchanceté.

L'empereur César Titus Aelius Adrianus Antoninus Augustus Pius, souverain pontife, dans la quinzième année de son mandat, consul pour la troisième fois, père de la patrie, à l'assemblée commune d'Asie, salutations : J'aurais pensé que les dieux eux-mêmes veilleraient à ce que de tels délinquants ne s'échappent pas. S'ils en avaient le pouvoir, ils préféreraient eux-mêmes punir ceux qui refusent de les adorer ; mais c'est vous qui troublez ces individus et les accusez d'athéisme, en leur imputant certaines autres choses que nous ne pouvons pas prouver. Mais il leur est avantageux d'être considérés comme mourants pour les raisons dont on les accuse, et ils vous vainquent en attachant moins d'importance à leur vie qu'à l'obéissance que vous exigez d'eux. Quant aux tremblements de terre qui se sont produits et qui se produisent encore, il n'est pas convenable que vous nous les rappeliez, en perdant courage chaque fois qu'ils se produisent, et en opposant ainsi votre comportement à celui de ces individus, car ils ont une confiance en Dieu bien plus grande que la vôtre. En effet, vous semblez ignorer les dieux dans ces moments-là, vous négligez les temples et vous ne reconnaissez pas le culte de Dieu. Vous êtes donc jaloux de ceux qui le servent et vous les persécutez jusqu'à la mort. Au sujet de ces individus, d'autres gouverneurs de provinces ont écrit à mon très divin père, qui leur a répondu qu'ils ne devaient pas troubler ces individus, à moins qu'on ne découvre qu'ils tentent quelque chose contre le gouvernement romain. Et beaucoup m'ont envoyé des rapports sur ces individus, auxquels j'ai également répondu conformément au jugement de mon père. Mais si quelqu'un a des griefs à l'égard d'une personne de ce genre, simplement parce qu'elle est une telle personne, que l'accusé soit acquitté de l'accusation, même s'il est reconnu comme tel ; mais que l'accusateur soit soumis à la justice.

L'empereur César Marcus Aurelius Antoninus, dit Germanicus, Parthicus, Sarmaticus, adresse ses salutations au peuple de Rome et au Sénat sacré. Je vous ai fait part de mon plan principal et des avantages que j'ai obtenus aux frontières de la Germanie, au prix de grands efforts et d'épreuves, car j'étais encerclé par l'ennemi. J'ai été pris au piège à Carnuntum par soixante-quatorze cohortes, à neuf miles de là. L'ennemi étant proche, nos éclaireurs et le général Pompeianus nous informèrent de l'approche d'une force massive et diverse de 977 000 hommes, ce que nous vîmes effectivement ; et je fus confiné par cette vaste armée, n'ayant avec moi qu'un bataillon composé de la première, de la dixième, de la double et de la légion de marine. Évaluant ma situation et mes troupes face au nombre écrasant de barbares et d'ennemis, je me suis empressé de prier les dieux de mon pays. Mais comme ils ne répondaient pas, j'ai fait appel à ceux d'entre nous que l'on appelle les chrétiens. Après enquête, j'en ai trouvé un grand nombre et une multitude, et j'ai d'abord agi contre eux, ce qui était tout à fait inopportun, car j'ai compris plus tard leur pouvoir. Ils ont commencé la bataille, non pas avec des armes, des armures ou des clairons, car ces préparatifs leur sont détestables à cause du Dieu qu'ils portent dans leur conscience. Il apparaît donc que ceux que nous considérons comme des athées ont Dieu comme force directrice ancrée dans leur conscience. Se jetant à terre, ils ont prié non seulement pour moi, mais aussi pour toute l'armée, afin que nous soyons sauvés de la soif et de la faim actuelles. Cela faisait cinq jours que nous n'avions pas d'eau parce qu'il n'y en avait pas, étant au fin fond de l'Allemagne, en territoire ennemi. Au moment même où ils se jetaient à terre et priaient Dieu (un Dieu que je ne connaissais pas), l'eau tomba du ciel, rafraîchissante pour nous, mais comme une grêle foudroyante pour les ennemis de Rome. Immédiatement, nous avons reconnu la présence de Dieu à la suite de leur prière - un Dieu invincible et indestructible. Sur cette base, pardonnons à ces individus qui sont chrétiens, de peur qu'ils ne prient et n'obtiennent une telle arme contre nous. Je conseille de ne pas accuser quelqu'un uniquement parce qu'il est chrétien. Si quelqu'un accuse un chrétien simplement parce qu'il est chrétien, il devrait être évident que l'accusé n'est coupable de rien d'autre. Cependant, l'accusateur devrait être brûlé vif. En outre, je souhaite que le gouverneur provincial reçoive l'instruction de ne pas forcer un chrétien, qui l'admet, à renier sa foi, et qu'il ne soit pas détenu. Je souhaite que ces instructions soient confirmées par un décret du Sénat. J'ordonne que cet édit soit affiché dans le Forum de Trajan pour être lu par le public. Le préfet Vitrasius Pollio veillera à ce qu'il soit envoyé à toutes les provinces environnantes et à ce que personne ne soit empêché d'en faire usage ou d'en posséder une copie à partir du document que je publie maintenant.