Première épître aux Corinthiens

Église de Dieu qui réside à Rome, à l'Église de Dieu qui réside à Corinthe, à ceux qui sont appelés et sanctifiés par la volonté de Dieu, par notre Seigneur Jésus-Christ : Que la grâce et la paix vous soient accordées par le Dieu tout-puissant, par Jésus-Christ, et qu'elles soient multipliées.

Chers frères et sœurs, en raison des calamités soudaines et successives qui nous sont arrivées, nous estimons avoir été quelque peu lents à aborder les questions sur lesquelles vous nous aviez consultés, notamment en ce qui concerne cette honteuse et détestable sédition, tout à fait odieuse aux élus de Dieu, que quelques individus téméraires et sûrs d'eux ont poussée à une telle frénésie que votre vénérable et illustre nom, digne de l'amour universel, en a subi de graves préjudices. Qui, en effet, a vécu parmi vous, même pour une courte période, et n'a pas trouvé votre foi aussi féconde en vertus qu'elle était solidement établie ? Qui n'a pas admiré la sobriété et la modération de votre piété dans le Christ ? Qui n'a pas proclamé la magnificence de votre hospitalité permanente ? Et qui ne s'est réjoui de ta connaissance parfaite et bien fondée ? Car vous faisiez tout sans favoritisme, et vous suiviez les commandements de Dieu, en obéissant à ceux qui vous conduisaient et en rendant aux anciens du milieu de vous les honneurs qui leur étaient dus. Vous avez enseigné aux jeunes gens à avoir un esprit sobre et sérieux ; vous avez enseigné à vos femmes à faire toutes choses avec une conscience irréprochable, convenable et pure, aimant leurs maris comme c'était leur devoir ; et vous leur avez enseigné que, vivant selon la règle de l'obéissance, elles doivent bien gérer les affaires de leur foyer et être marquées par la discrétion à tous égards.

En outre, vous vous êtes tous distingués par votre humilité et n'étiez nullement enflés d'orgueil, mais vous avez choisi d'obéir plutôt que de forcer les autres à obéir, et vous étiez plus disposés à donner qu'à recevoir. Satisfaits des dispositions que Dieu avait prises pour vous et attentifs à ses paroles, vous étiez intérieurement remplis de sa doctrine, et ses souffrances étaient sous vos yeux. Ainsi, une paix profonde et abondante vous a été donnée à tous, et vous aviez un désir insatiable de faire le bien, tandis qu'une pleine effusion du Saint-Esprit était sur vous tous. Pleins de saints desseins, vous avez tendu les mains vers le Dieu tout-puissant, le suppliant d'être miséricordieux envers vous, si vous vous étiez rendus coupables d'une transgression involontaire, avec un vrai sérieux et une pieuse confiance. Jour et nuit, vous étiez inquiets pour toute la fraternité, afin que le nombre des élus de Dieu soit sauvé par la miséricorde et une bonne conscience. Vous étiez sincères et intègres, et vous oubliiez les blessures que vous vous infligeaient les uns aux autres. Toute espèce de faction et de schisme était abominable à vos yeux. Vous pleuriez les fautes de vos voisins ; vous considériez leurs faiblesses comme les vôtres. Vous ne rechigniez devant aucun acte de bonté, étant "prêts à toute bonne œuvre". Parés d'une vie vertueuse et religieuse, vous faisiez tout dans la crainte de Dieu. Les commandements et les ordonnances du Seigneur étaient écrits sur les tables de vos cœurs.

Tous les honneurs et tous les bonheurs t'ont été donnés, et c'est alors que s'est accompli ce qui est écrit : "Mon bien-aimé a mangé et bu, il a grossi et s'est engraissé, et il s'est révolté. De là sont nées les rivalités et les jalousies, les querelles et les révoltes, les persécutions et les désordres, les guerres et les captivités. C'est ainsi que les gens sans valeur s'élevèrent contre les gens honorés, les gens sans réputation contre les gens renommés, les insensés contre les sages, les jeunes contre les vieux. C'est pourquoi la justice et la paix sont maintenant loin de vous, puisque tous abandonnent la crainte de Dieu, s'aveuglent dans la foi, ne suivent pas les prescriptions de sa nomination et n'agissent pas en chrétiens, mais suivent leurs mauvais désirs, revenant à la pratique d'une jalousie injuste et impie, par laquelle la mort elle-même est entrée dans le monde.

C'est ainsi qu'il est écrit : "Quelques jours plus tard, Caïn présenta à Dieu une offrande des fruits de la terre, et Abel présenta une offrande des premiers-nés de ses brebis et de leur graisse. Dieu se montra favorable à Abel et à ses offrandes, mais il ne fit aucun cas de Caïn et de ses offrandes. Caïn fut profondément attristé, et son visage s'affaissa. Dieu dit à Caïn : Pourquoi es-tu attristé, et pourquoi ton visage est-il abattu ? Si tu fais une bonne offrande et si tu ne fais pas un bon partage, n'as-tu pas péché ? Sois tranquille : ton offrande te revient, et tu reprendras possession du pays. Caïn dit à Abel, son frère : Allons aux champs. Comme ils étaient dans les champs, Caïn attaqua Abel, son frère, et le tua. Vous voyez, mes frères, comment l'envie et la jalousie ont conduit au meurtre d'un frère. C'est par envie que notre père Jacob a fui son frère Ésaü. L'envie a fait que Joseph a été persécuté jusqu'à la mort et réduit en esclavage. L'envie a poussé Moïse à fuir Pharaon, le roi d'Égypte, lorsqu'il a entendu un de ses compatriotes dire : "Qui t'a établi juge ou chef sur nous ? Me tueras-tu comme tu as tué hier l'Égyptien ?". À cause de la jalousie, Aaron et Miriam durent rester en dehors du camp. L'envie a fait que Dathan et Abiram ont été emmenés vivants au séjour des morts, à cause de la rébellion qu'ils avaient déclenchée contre Moïse, le serviteur de Dieu. Par envie, David a subi la haine des étrangers, mais aussi la persécution de Saül, roi d'Israël.

Ne nous concentrons pas sur les exemples anciens, mais plutôt sur les héros spirituels les plus récents. Regardons les nobles exemples de notre propre génération. Par envie et par jalousie, les plus grands et les plus justes piliers de l'Église ont été persécutés et mis à mort. Souvenons-nous des illustres apôtres. Pierre, à cause d'une jalousie injuste, a enduré non pas une ou deux, mais de nombreuses épreuves, et lorsqu'il a finalement été confronté au martyre, il s'en est allé vers le lieu de gloire qui lui était dû. À cause de l'envie, Paul a également reçu la récompense d'une endurance patiente après avoir été emprisonné sept fois, forcé de fuir et lapidé. Après avoir prêché en Orient et en Occident, il acquit l'illustre réputation que méritait sa foi, ayant enseigné la justice au monde entier et atteint les régions les plus éloignées de l'Occident. Soumis au martyre par les préfets, il fut retiré du monde et rejoignit le lieu saint, après avoir donné un remarquable exemple de patience.

À ces hommes qui ont passé leur vie à pratiquer la sainteté, il faut ajouter une grande multitude d'élus qui, à cause de l'envie, ont enduré de nombreuses indignités et tortures, nous fournissant un excellent exemple. C'est par envie que ces femmes, les Danaïdes et les Dircæ, ont été persécutées, et après avoir subi des tourments terribles et indicibles, elles ont achevé le cours de leur foi avec constance, et bien que faibles de corps, elles ont reçu une noble récompense. L'envie a éloigné les femmes de leurs maris et a changé cette parole de notre père Adam : "Voici maintenant l'os de mes os et la chair de ma chair". L'envie et les querelles ont renversé de grandes villes et déraciné des nations puissantes.

Ces choses, bien-aimés, nous vous les écrivons non seulement pour vous rappeler votre devoir, mais aussi pour nous le rappeler à nous-mêmes. En effet, nous luttons dans la même arène, et le même conflit nous est assigné à tous deux. Abandonnons donc les soucis vains et stériles et approchons-nous de la règle glorieuse et vénérable de notre sainte vocation. Concentrons-nous sur ce qui est bon, agréable et acceptable aux yeux de Celui qui nous a formés. Regardons fermement le sang du Christ et voyons combien ce sang est précieux pour Dieu, qui, ayant été versé pour notre salut, a mis la grâce de la repentance à la disposition du monde entier. Tournons-nous vers toutes les époques passées et apprenons que, de génération en génération, le Seigneur a accordé une place à la repentance à tous ceux qui voulaient se convertir à lui. Noé a prêché la repentance, et tous ceux qui l'ont écouté ont été sauvés. Jonas a annoncé la destruction des Ninivites ; mais ceux-ci, se repentant de leurs péchés, ont apaisé Dieu par la prière et ont obtenu le salut, alors qu'ils étaient étrangers à l'alliance de Dieu.

Les ministres de la grâce de Dieu ont, par le Saint-Esprit, parlé de la repentance ; et le Seigneur de toutes choses a lui-même déclaré avec serment à ce sujet : "Je suis vivant, dit le Seigneur, je ne veux pas la mort du pécheur, mais plutôt sa repentance" ; et il a ajouté cette gracieuse déclaration : "Repens-toi, maison d'Israël, de ton iniquité. Dis aux enfants de mon peuple : Même si vos péchés s'étendent de la terre au ciel, même s'ils sont plus rouges que l'écarlate et plus noirs que le sac, si vous vous tournez vers moi de tout votre coeur et si vous dites : Père, je t'écouterai, comme je t'ai écouté. Je vous écouterai comme un peuple saint". Et dans un autre endroit, Il parle ainsi : "Lavez-vous et purifiez-vous ; ôtez la méchanceté de vos âmes de devant mes yeux ; cessez vos mauvaises voies et apprenez à bien agir ; recherchez la justice, délivrez l'opprimé, jugez l'orphelin et veillez à ce que justice soit faite à la veuve ; et venez, et discutons ensemble". Il déclare : Même si vos péchés sont comme le cramoisi, je les rendrai blancs comme la neige ; même s'ils sont comme l'écarlate, je les blanchirai comme la laine. Si vous voulez et si vous m'obéissez, vous mangerez les produits du pays ; mais si vous refusez et si vous ne m'écoutez pas, l'épée vous dévorera, car c'est la bouche de l'Éternel qui a dit ces choses. Désirant donc que tous ses bien-aimés participent à la repentance, il a, par sa volonté toute-puissante, établi ces déclarations.

Obéissons donc à sa volonté excellente et glorieuse ; et recherchons sa miséricorde et son amour bienveillant, tout en abandonnant tout travail stérile, toute querelle et toute envie, qui conduisent à la mort, tournons-nous vers sa compassion. Considérons avec constance ceux qui ont parfaitement servi son excellente gloire. Prenons, par exemple, Enoch, qui a été trouvé juste dans son obéissance et qui a été enlevé, sans jamais connaître la mort. Noé, trouvé fidèle, prêcha le renouveau au monde par son ministère ; et le Seigneur sauva par lui les animaux, qui entrèrent ensemble dans l'arche.

Abraham, surnommé "l'ami", a été trouvé fidèle parce qu'il a obéi aux paroles de Dieu. Dans son acte d'obéissance, il a quitté son pays, sa famille et la maison de son père, il a laissé derrière lui un petit territoire, une famille faible et une maison insignifiante afin d'hériter des promesses de Dieu. Car Dieu lui a dit : "Quitte ton pays, ta famille et la maison de ton père, et va dans le pays que je te montrerai. Je ferai de toi une grande nation, je te bénirai, je rendrai ton nom grand, et tu seras béni. Je bénirai ceux qui te béniront et je maudirai ceux qui te maudiront, et toutes les familles de la terre seront bénies par toi. Lorsqu'il se sépara de Lot, Dieu lui dit encore : "Lève les yeux et, de l'endroit où tu es, regarde au nord, au sud, à l'est et à l'ouest ; tout le pays que tu vois, je te le donnerai, à toi et à ta postérité, pour l'éternité. Je rendrai ta descendance semblable à la poussière de la terre ; si quelqu'un pouvait compter la poussière de la terre, on pourrait compter ta descendance." L'Écriture dit encore : "Dieu fit sortir Abram et lui dit : "Lève les yeux au ciel et compte les étoiles, si tu le peux ; il en sera de même pour ta postérité". Abram crut Dieu, et cela lui fut imputé à justice". Grâce à sa foi et à son hospitalité, il reçut un fils dans sa vieillesse et, dans son obéissance, il offrit son fils en sacrifice à Dieu sur l'une des montagnes que Dieu lui avait montrées.

Grâce à son hospitalité et à sa piété, Lot a été sauvé de Sodome alors que toute la région environnante était punie par le feu et le soufre, le Seigneur montrant ainsi qu'il n'abandonne pas ceux qui espèrent en lui, mais qu'il abandonne ceux qui se détournent de lui au châtiment et à la souffrance. Car la femme de Lot, qui était partie avec lui, ayant une autre mentalité et n'étant pas d'accord avec lui sur l'ordre qui leur avait été donné, est devenue un exemple en se transformant en une colonne de sel jusqu'à ce jour. Cela s'est produit afin que tout le monde comprenne que ceux qui sont indécis et se méfient de la puissance de Dieu s'exposent à un jugement et deviennent un avertissement pour toutes les générations futures.

Grâce à sa foi et à son hospitalité, Rahab la prostituée a été sauvée. Lorsque Josué, fils de Nun, envoya des espions à Jéricho, le roi du pays s'aperçut qu'ils étaient là pour espionner leur pays et envoya des hommes pour les capturer afin qu'ils soient mis à mort. Mais l'hospitalière Rahab les accueillit et les cacha sur son toit, sous des tiges de lin. Lorsque les hommes envoyés par le roi arrivèrent et dirent : "Des hommes sont venus chez toi pour espionner notre pays ; fais-les sortir, comme le roi l'ordonne", elle répondit : "Les deux hommes que vous cherchez sont venus chez moi, mais ils sont partis rapidement et sont partis", ne leur révélant donc pas les espions. Puis elle dit aux hommes : "Je sais que le Seigneur votre Dieu vous a donné cette ville, car la crainte et l'effroi que vous inspirez se sont abattus sur ses habitants. Quand vous la prendrez, mettez-moi en sûreté, ainsi que la maison de mon père." Ils lui dirent : "Il en sera comme tu nous l'as dit. Dès que tu sauras que nous sommes proches, tu rassembleras toute ta famille sous ton toit, et elle sera préservée ; mais tous ceux qui seront trouvés hors de ta maison périront." Ils lui ont aussi donné un signe, en lui disant de suspendre un fil écarlate à sa maison. Ils montraient ainsi que la rédemption allait couler par le sang du Seigneur pour tous ceux qui croiraient et espéreraient en Dieu. Vous voyez, bien-aimés, qu'il n'y avait pas seulement de la foi mais aussi de la prophétie chez cette femme.

C'est pourquoi, frères et sœurs, soyons humbles, mettons de côté toute arrogance, tout orgueil, toute folie et toute colère, et agissons conformément à ce qui est écrit (car l'Esprit Saint dit : "Que le sage ne se glorifie pas de sa sagesse, que le fort ne se glorifie pas de sa force, et que le riche ne se glorifie pas de ses richesses ; mais que celui qui se glorifie se glorifie dans le Seigneur, en le cherchant et en pratiquant le droit et la justice"), en ayant surtout à l'esprit les paroles que le Seigneur Jésus a prononcées pour nous enseigner la douceur et la patience. Car il a dit : "Soyez miséricordieux, afin de recevoir la miséricorde ; pardonnez, afin qu'il vous soit pardonné ; faites ce que vous faites, afin qu'il vous soit fait ; jugez, afin qu'il vous soit fait ; soyez bons, afin qu'il vous soit fait de la bonté ; mesurez, afin qu'il vous soit fait de la mesure. C'est par ce principe et ces règles que nous devons nous établir, afin de marcher en toute humilité dans l'obéissance à ses saintes paroles. Car la sainte parole dit : "Sur qui porterai-je mon regard, sinon sur celui qui est doux et paisible et qui tremble à mes paroles ?"

Il est donc juste et saint, hommes et frères, d'obéir à Dieu plutôt que de suivre ceux qui, par orgueil et par rébellion, sont devenus les chefs d'une compétition détestable. En effet, ce n'est pas une blessure légère, mais un grand danger que nous courons si nous nous laissons imprudemment aller aux penchants de ceux qui cherchent à provoquer des querelles et le chaos, en nous détournant du bien. Soyons bons les uns envers les autres, inspirés par la tendre miséricorde et la bonté de notre Créateur. Car il est écrit : "Le pays sera habité par ceux qui ont du cœur, et les innocents y demeureront, mais les transgresseurs en seront chassés." L'Écriture dit encore : "J'ai vu l'impie s'élever et se dresser comme les cèdres du Liban ; j'ai passé, et voici qu'il n'est plus ; j'ai cherché sa place, et je ne l'ai pas trouvée. Conservez l'innocence, et observez l'équité ; car il y aura un reste pour l'homme paisible.

Attachons-nous donc à ceux qui cultivent la paix avec piété, et non à ceux qui prétendent hypocritement la désirer. Car [l'Écriture] dit en un certain lieu : "Ces gens m'honorent des lèvres, mais leur cœur est loin de moi." Et encore : "Ils bénissent de leur bouche, mais leur cœur est loin de moi : "Ils bénissent de leur bouche, mais maudissent de leur cœur." Et encore : "Ils l'ont aimé de leur bouche, et ils lui ont menti de leur langue ; mais leur cœur n'a pas été droit avec lui, et ils n'ont pas été fidèles à son alliance." "Que se taisent les lèvres trompeuses [et que le Seigneur détruise toutes les lèvres menteuses], et la langue orgueilleuse de ceux qui ont dit : "Faisons valoir notre langue, nos lèvres sont à nous, qui est notre maître ? Pour l'oppression du pauvre, pour le soupir de l'indigent, je me lève, dit l'Éternel : Je les mettrai à l'abri, je leur donnerai de l'assurance."

Car le Christ appartient à ceux qui sont humbles d'esprit, et non à ceux qui s'élèvent au-dessus de son troupeau. Notre Seigneur Jésus-Christ, le sceptre de la majesté de Dieu, n'est pas venu avec orgueil ou arrogance, même s'il l'aurait pu, mais dans une condition humble, comme le Saint-Esprit l'avait déclaré à son sujet. Car il est dit : "Seigneur, qui a cru à notre déclaration, et à qui le bras de l'Éternel est-il révélé ? Nous l'avons annoncé devant lui : Il est comme un enfant, comme une racine dans la terre aride ; il n'a ni forme ni gloire ; nous l'avons vu, et il n'avait ni forme ni attrait ; mais sa forme était insignifiante, et même insignifiante, comparée à la forme [ordinaire] des hommes. C'est un homme qui connaît la souffrance et qui sait supporter la douleur, car son visage était détourné, il était méprisé et n'avait pas d'estime. Il porte nos iniquités et s'afflige à cause de nous ; mais nous pensions qu'il était exposé au travail, aux coups et à la souffrance. Mais il a été blessé pour nos transgressions et meurtri pour nos iniquités. Le châtiment pour notre paix était sur lui, et c'est par ses meurtrissures que nous avons été guéris. Comme des brebis, nous nous sommes tous égarés ; chacun a suivi sa propre voie ; et le Seigneur l'a livré pour nos péchés, tandis qu'au milieu de ses souffrances il n'ouvrait pas la bouche. Il a été mené comme une brebis à l'abattoir, et comme un agneau qui se tait devant le tondeur, il n'a pas ouvert la bouche. Dans son humiliation, son jugement a été enlevé ; qui dira sa génération ? car sa vie a été enlevée de la terre. C'est à cause des transgressions de mon peuple qu'il a été mis à mort. Je donnerai aux méchants sa sépulture, et aux riches sa mort, parce qu'il n'a point commis d'iniquité, et qu'il ne s'est point trouvé de fraude dans sa bouche. L'Éternel a voulu le purifier par des meurtrissures. Si tu fais un sacrifice pour le péché, ton âme verra une postérité qui vivra longtemps. L'Éternel se plaît à le soulager de l'affliction de son âme, à lui montrer la lumière, à le former à l'intelligence, à justifier le juste qui sert bien la multitude ; il portera lui-même leurs péchés. C'est pourquoi il héritera d'un grand nombre et partagera les dépouilles des puissants, parce que son âme a été livrée à la mort, qu'il a été compté parmi les transgresseurs, qu'il a porté les péchés d'un grand nombre et qu'il a été livré à cause de leurs péchés". Il dit encore : "Je suis un ver, et non un homme ; je suis l'opprobre des hommes, et le mépris des peuples. Tous ceux qui me voient se sont moqués de moi, ils ont parlé du bout des lèvres, ils ont secoué la tête en disant : "Il a espéré en Dieu, qu'il le délivre, qu'il le sauve, puisqu'il prend plaisir à lui. Vous voyez, mes bien-aimés, l'exemple qui nous est donné ; car si le Seigneur s'est humilié de la sorte, que ferons-nous, nous qui, par lui, sommes passés sous le joug de sa grâce ?

Soyons aussi les imitateurs de ceux qui, en peaux de chèvre et de brebis, ont annoncé la venue du Christ ; je veux parler d'Élie, d'Élisée et d'Ézéchiel parmi les prophètes, ainsi que d'autres personnes dont l'Écriture nous parle de la même manière. Abraham a été particulièrement honoré et appelé l'ami de Dieu ; cependant, il a déclaré humblement, en pensant à la gloire de Dieu : "Je ne suis que poussière et cendre." De plus, il est écrit à propos de Job : "Job était un homme juste, irréprochable, véridique, craignant Dieu, et qui se gardait de tout mal." Pourtant, s'accusant lui-même, il dit : "Nul n'est exempt de souillure, même si sa vie n'est qu'un jour." Moïse a été appelé fidèle dans toute la maison de Dieu et, par son intermédiaire, Dieu a puni l'Égypte par des fléaux et des tortures. Pourtant, bien qu'il ait été honoré, il n'a pas utilisé un langage hautain. Lorsque le message divin lui est parvenu du buisson, il a dit : "Qui suis-je, pour que tu m'envoies ? Je suis un homme à la voix faible et à la langue lente". Il dit encore : "Je suis comme la fumée d'un pot".

Mais que dire de David, à qui un tel témoignage a été rendu, et dont Dieu a dit : "J'ai trouvé un homme selon mon coeur, David, fils d'Isaï, et je l'ai oint pour une miséricorde éternelle" ? Mais cet homme dit à Dieu : "Aie pitié de moi, Seigneur, selon ta grande miséricorde, et, selon la multitude de tes compassions, efface ma transgression. Lave-moi encore de mon iniquité, et purifie-moi de mon péché. Car je reconnais mon iniquité, et mon péché est toujours devant moi. C'est contre toi seul que j'ai péché, et que j'ai fait ce qui est mal à tes yeux, afin que tu sois justifié dans tes paroles, et que tu sois vainqueur quand tu seras jugé. Car voici, j'ai été conçu dans la transgression, et c'est dans le péché que ma mère m'a conçu. Tu as aimé la vérité, tu m'as fait connaître les secrets et les cachés de la sagesse. Tu m'aspergeras d'hysope, et je serai purifié ; Tu me laveras, et je serai plus blanc que la neige. Tu me feras entendre la joie et l'allégresse ; mes os humiliés se réjouiront. Détourne ta face de mes péchés, efface toutes mes iniquités. Crée en moi un cœur pur, ô Dieu, et renouvelle en moi un esprit droit. Ne me rejette pas loin de ta face, et ne me retire pas ton Esprit Saint. Rends-moi la joie de ton salut, et soutiens-moi par ton esprit de gouvernement. J'enseignerai tes voies aux transgresseurs, et les impies se convertiront à toi. Dieu, Dieu de mon salut, délivre-moi de l'impureté du sang ; ma langue s'élèvera dans ta justice. Seigneur, tu ouvriras ma bouche, et mes lèvres publieront ta louange. Si tu avais voulu des sacrifices, je les aurais offerts ; tu ne prends pas plaisir aux holocaustes. Le sacrifice agréable à Dieu, c'est un esprit brisé ; un cœur brisé et contrit, Dieu ne le dédaigne pas.

L'humilité et la soumission pieuse de ces grands et illustres hommes ont rendu meilleurs non seulement nous, mais aussi toutes les générations qui nous ont précédés, comme autant de personnes qui ont reçu Ses oracles dans la crainte et la vérité. C'est pourquoi, avec tant de grands et glorieux exemples devant nous, revenons à la pratique de cette paix qui a été notre objectif depuis le début ; regardons fermement le Père et Créateur de l'univers, et retenons ses dons et bénédictions de paix, qui sont puissants et d'une grandeur inouïe. Contemplons-le avec notre intelligence et regardons avec les yeux de notre âme sa patiente volonté. Réfléchissons à l'absence de colère dont il fait preuve à l'égard de toute sa création.

Les cieux, qui tournent sous son contrôle, lui sont soumis en paix. Le jour et la nuit suivent le cours fixé par Lui, sans se gêner l'un l'autre. Le soleil et la lune, ainsi que l'armée des étoiles, se déplacent en harmonie selon Ses ordres, restant dans leurs limites, sans aucune déviation. La terre féconde, par sa volonté, fournit une nourriture abondante aux bonnes saisons pour les hommes, les animaux et toutes les créatures vivantes, sans hésitation ni changement des ordonnances qu'il a établies. Les abîmes profonds et les arrangements indescriptibles du monde inférieur sont également liés par les mêmes lois. La mer, immense, incommensurable, réunie en divers bassins par son œuvre, ne sort jamais des limites qui lui ont été fixées, suivant son ordre. Car Il dit : "Vous irez jusqu'ici, et vos flots se briseront en vous." L'océan, infranchissable pour l'homme, et les mondes qui le bordent sont régis par les mêmes lois du Seigneur. Les saisons du printemps, de l'été, de l'automne et de l'hiver se succèdent paisiblement. Les vents, venant de diverses directions, accomplissent leur tâche en temps voulu et sans entrave. Les sources qui coulent à flot, créées pour le plaisir et la santé, fournissent de manière fiable leurs ressources à la vie humaine. Même les plus petits êtres vivants se rassemblent dans la paix et l'harmonie. Tous ces éléments ont été créés par le grand Créateur et Seigneur de tous pour exister dans la paix et l'harmonie ; s'il fait du bien à tous, il est très généreux en grâce pour nous qui avons cherché refuge dans sa compassion, par Jésus-Christ notre Seigneur, à qui appartiennent la gloire et la majesté pour les siècles des siècles. Amen.

Soyez attentifs, bien-aimés, de peur que ses nombreux actes de bonté ne conduisent à la condamnation de nous tous, à moins que nous ne marchions dignement avec lui et que nous ne fassions ensemble les choses qui sont bonnes et agréables à ses yeux. L'Écriture dit en effet à un certain endroit : "L'Esprit du Seigneur est une chandelle qui pénètre dans les entrailles". Considérons combien il est proche, et qu'aucune de nos pensées ou de nos raisonnements ne lui est cachée. Il est donc juste que nous n'abandonnions pas la place que sa volonté nous a assignée. Plutôt que d'offenser Dieu, offensons les insensés, les inconsidérés, les orgueilleux qui se glorifient de l'arrogance de leurs paroles. Honorons le Seigneur Jésus-Christ, dont le sang a été versé pour nous ; respectons ceux qui nous dirigent ; honorons les anciens parmi nous ; formons les jeunes gens dans la crainte de Dieu ; guidons nos femmes vers le bien. Qu'ils montrent dans toute leur conduite la belle habitude de la pureté ; qu'ils manifestent la vraie disposition à la douceur ; qu'ils fassent preuve de maîtrise de soi dans leurs paroles ; qu'ils manifestent leur amour, non en préférant l'un à l'autre, mais en montrant une égale affection à tous ceux qui craignent pieusement Dieu. Que vos enfants reçoivent une véritable formation chrétienne ; qu'ils apprennent combien l'humilité est précieuse auprès de Dieu - combien l'esprit de pure affection peut prévaloir auprès de Lui - combien sa crainte est excellente et grande, et combien elle sauve tous ceux qui y marchent avec un esprit pur. Car il sonde les pensées et les désirs du coeur : Son souffle est en nous, et quand il le voudra, il l'enlèvera.

La foi en Christ confirme tous ces avertissements. Car c'est Lui-même, par le Saint-Esprit, qui s'adresse à nous : "Venez, enfants, écoutez-moi ; je vous enseignerai la crainte du Seigneur. Quel est l'homme qui désire la vie et qui aime voir les jours heureux ? Gardez votre langue du mal et vos lèvres de la tromperie. Détourne-toi du mal et fais le bien ; cherche la paix et poursuis-la. Les yeux du Seigneur sont sur les justes, et ses oreilles sont ouvertes à leurs prières. La face du Seigneur est contre ceux qui font le mal, pour effacer leur souvenir de la terre. Le juste a crié, et le Seigneur l'a écouté et l'a délivré de toutes ses détresses". "Nombreux sont les châtiments réservés aux méchants, mais la miséricorde entoure ceux qui espèrent en l'Éternel."

Le Père tout miséricordieux et bienfaisant a de la compassion pour ceux qui le craignent et accorde ses faveurs avec bonté et amour à ceux qui viennent à lui avec un esprit simple. N'ayons donc pas l'esprit double et ne laissons pas notre âme s'élever à cause de ses dons si grands et si glorieux. Que soit loin de nous le proverbe : "Malheureux ceux qui ont l'esprit double et le coeur indécis, et qui disent : Nous avons entendu ces choses du temps de nos pères ; mais voici que nous sommes devenus vieux, et rien de tout cela ne nous est arrivé." Insensés ! Comparez-vous à un arbre : prenez, par exemple, la vigne. D'abord, elle perd ses feuilles, puis elle bourgeonne, ensuite elle produit des feuilles, et enfin elle fleurit ; après cela vient le raisin aigre, puis le fruit mûr. Vous voyez comment, en peu de temps, le fruit d'un arbre mûrit. En vérité, sa volonté s'accomplira bientôt et soudainement, comme en témoigne l'Écriture, qui dit : "Il viendra bientôt, il ne tardera pas" et : "Le Seigneur viendra soudain dans son temple, le Saint que vous attendez."

Considérons, bien-aimés, comment le Seigneur nous montre continuellement qu'il y aura une résurrection future, dont il a fait du Seigneur Jésus-Christ les prémices en le ressuscitant d'entre les morts. Contemplons, bien-aimés, la résurrection qui a toujours lieu. Le jour et la nuit nous révèlent une résurrection. La nuit s'endort, et le jour se lève ; puis le jour s'en va, et la nuit vient. Observons les fruits de la terre, comment se font les semailles. Le semeur sort et jette la semence en terre ; et la semence, dispersée, quoique sèche et nue lorsqu'elle est tombée sur la terre, se dissout peu à peu. Puis, de cette dissolution, la puissance de la providence du Seigneur la fait renaître, et d'une seule semence, plusieurs surgissent et portent du fruit.

Considérons ce signe remarquable [de la résurrection] qui se produit dans les pays orientaux, plus précisément en Arabie et dans les pays environnants. Il existe un oiseau appelé phénix. Il est unique en son genre et vit cinq cents ans. Lorsque l'heure de sa mort approche, il se construit un nid d'encens, de myrrhe et d'autres épices. Lorsque le temps est venu, il entre dans le nid et meurt. Au fur et à mesure que la chair se décompose, un certain type de ver apparaît, qui, nourri par les sucs de l'oiseau mort, développe des plumes. Puis, lorsqu'il a repris des forces, il reprend le nid contenant les os de son parent et les transporte de la terre d'Arabie jusqu'en Égypte, dans la ville appelée Héliopolis. En plein jour, volant à la vue de tous, il dépose les os sur l'autel du soleil et, ce faisant, retourne rapidement à son ancien domicile. Les prêtres vérifient alors les dates et constatent qu'il est revenu exactement à la fin de la cinq centième année.

Considérons-nous donc comme une chose grande et merveilleuse que le Créateur de toutes choses ressuscite ceux qui l'ont fidèlement servi avec l'assurance d'une foi solide, alors que, même par l'intermédiaire d'un oiseau, il nous montre la puissance de son pouvoir pour accomplir sa promesse ? En effet, l'Écriture dit à un certain endroit : "Tu me relèveras, et je te confesserai" ; et encore : "Je me suis couché et je me suis endormi ; je me suis réveillé, parce que tu es avec moi" ; et encore, Job dit : "Tu relèveras cette chair qui est la mienne, et qui a souffert toutes ces choses."

Dans cette espérance, attachons nos âmes à celui qui est fidèle dans ses promesses et juste dans ses jugements. Celui qui nous a ordonné de ne pas mentir ne mentira pas davantage lui-même, car rien n'est impossible à Dieu, si ce n'est de mentir. Que sa foi soit donc excitée en nous, et que nous considérions que tout est près de lui. C'est par la parole de sa force qu'il a tout établi, et c'est par sa parole qu'il peut tout renverser. "Qui lui dira : Qu'as-tu fait ? ou qui résistera à la puissance de sa force ? Il fait tout ce qu'il veut, et rien de ce qu'il a décidé ne passera. Tout est ouvert devant lui, et rien ne peut être caché à son conseil. "Les cieux racontent la gloire de Dieu, et l'étendue montre son ouvrage. Jour après jour, la parole est prononcée, et nuit après nuit, la connaissance est révélée. Il n'y a pas de paroles ou de discours dont on n'entende la voix.

Puisque donc tout est vu et entendu par Dieu, craignons-le et abandonnons les mauvaises actions qui viennent des mauvais désirs, afin que, par sa miséricorde, nous soyons protégés des jugements à venir. Car où pourrons-nous fuir sa main puissante ? Et quel monde accueillera ceux qui s'enfuient loin de lui ? Car l'Écriture dit en un certain lieu : "Où irai-je, et où me cacherai-je de ta présence ? Si je monte au ciel, Tu es là ; si je vais jusqu'aux extrémités de la terre, Ta droite est là ; si je fais ma couche dans l'abîme, Ton esprit est là". Où donc ira-t-on, où échappera-t-on à Celui qui comprend tout ?

Approchons-nous donc de lui dans la sainteté d'esprit, en levant vers lui des mains pures et sans tache, en aimant notre Père bienveillant et miséricordieux, qui nous a fait participer aux bénédictions de ses élus. Car il est écrit : "Lorsque le Très-Haut divisa les nations, lorsqu'il dispersa les fils d'Adam, il fixa les limites des nations d'après le nombre des anges de Dieu. Son peuple, Jacob, devint la part du Seigneur, et Israël le lot de son héritage." A un autre endroit, l'Ecriture dit : "Voici que le Seigneur prend pour lui une nation du milieu des nations, comme un homme prend les prémices de son aire de battage ; et c'est de cette nation que sortira le Très Saint".

Sachant donc que nous sommes la part du Saint, pratiquons toutes les choses qui appartiennent à la sainteté, en évitant toute parole mauvaise, toute étreinte abominable et impure, ainsi que toute ivresse, toute recherche de changement, toute convoitise abominable, tout adultère détestable et tout orgueil exécrable. "Car Dieu, dit [l'Écriture], résiste aux orgueilleux et fait grâce aux humbles. Attachons-nous donc à ceux à qui Dieu a fait grâce. Revêtons la concorde et l'humilité, gardons la maîtrise de nous-mêmes, éloignons-nous de tout murmure et de toute parole malveillante, justifions-nous par nos œuvres et non par nos paroles. Car [l'Écriture] dit : "Celui qui parle beaucoup doit aussi entendre beaucoup de choses en réponse. Et celui qui est prompt à parler s'estime-t-il juste ? Heureux celui qui est né d'une femme, et qui ne vit que peu de temps : ne vous livrez pas à de grands discours. Que notre louange soit en Dieu, et non en nous-mêmes ; car Dieu hait ceux qui se recommandent eux-mêmes. Que le témoignage de nos bonnes actions soit porté par d'autres, comme ce fut le cas pour nos justes ancêtres. L'audace, l'arrogance et la témérité appartiennent à ceux que Dieu maudit ; la modération, l'humilité et la douceur à ceux qu'il bénit.

Accrochons-nous donc à sa bénédiction et réfléchissons à la manière dont nous pouvons l'obtenir. Réfléchissons aux événements qui se sont produits depuis le début. Pourquoi notre père Abraham a-t-il été béni ? N'est-ce pas parce qu'il a pratiqué la justice et la vérité par la foi ? Isaac, avec une confiance totale, comme s'il savait ce qui allait se passer, s'est volontairement offert en sacrifice. Jacob, à cause de son frère, a quitté son pays avec humilité, est allé chez Laban et l'a servi ; c'est à lui qu'a été donné le sceptre des douze tribus d'Israël.

Celui qui veut bien en considérer chaque détail reconnaîtra la grandeur des dons qu'il a faits. Car c'est de lui que sont issus les prêtres et tous les lévites qui font le service de l'autel de Dieu. C'est de lui aussi qu'est descendu notre Seigneur Jésus-Christ selon la chair. C'est de lui que sont issus les rois, les princes et les chefs de la race de Juda. Les autres tribus ne sont pas en reste, puisque Dieu avait promis : "Ta postérité sera comme les étoiles du ciel." Tous ces hommes ont donc été honorés et rendus grands, non pas pour eux-mêmes, ni pour leurs œuvres, ni pour la justice qu'ils ont accomplie, mais par l'effet de sa volonté. Et nous aussi, appelés par sa volonté en Jésus-Christ, nous ne sommes pas justifiés par nous-mêmes, ni par notre propre sagesse, ni par notre intelligence, ni par notre piété, ni par les oeuvres que nous avons accomplies dans la sainteté de notre coeur, mais par la foi par laquelle, dès le commencement, le Dieu tout-puissant a justifié tous les hommes ; à lui soit la gloire dans les siècles des siècles. A lui la gloire pour les siècles des siècles.

Que ferons-nous alors, mes frères ? Deviendrons-nous paresseux à faire le bien et cesserons-nous de pratiquer l'amour ? Dieu nous en préserve ! Au contraire, accomplissons avec ardeur et énergie toute bonne œuvre. Car le Créateur et Seigneur de tous se réjouit lui-même de ses œuvres. Par sa puissance infiniment grande, il a établi les cieux, et par sa sagesse incompréhensible, il les a ornés. Il a aussi séparé la terre de l'eau qui l'entoure et l'a fixée sur le fondement inébranlable de sa propre volonté. Les animaux qui s'y trouvent, il les a fait naître par sa propre parole. De même, lorsqu'il a formé la mer et les créatures vivantes qui s'y trouvent, il les a enfermées dans leurs limites par son propre pouvoir. Et surtout, de ses mains saintes et sans tache, il a formé l'homme, la plus excellente de ses créatures, et vraiment grande par l'intelligence qui lui a été donnée, la ressemblance exacte de sa propre image. Car ainsi parle Dieu : "Faisons l'homme à notre image : "Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance. Dieu fit l'homme, il le créa mâle et femelle. Après avoir accompli toutes ces choses, il les approuva, les bénit et dit : "Croissez et multipliez". Nous voyons donc comment tous les justes ont été parés de bonnes oeuvres et comment le Seigneur lui-même, se parant de ses oeuvres, s'est réjoui. C'est pourquoi, ayant un tel exemple, alignons-nous immédiatement sur sa volonté et travaillons de toutes nos forces à l'œuvre de justice.

Le bon serviteur reçoit avec confiance le pain de son travail, tandis que le paresseux ne peut regarder son employeur en face. Il est donc nécessaire que nous soyons prompts à faire le bien, car tout vient de Lui. C'est ainsi qu'il nous avertit : "Voici que le Seigneur vient, et sa récompense est devant lui, pour rendre à chacun selon son travail." Il nous exhorte donc, de tout notre cœur, à veiller à ce que nous ne soyons ni paresseux ni fainéants dans aucune bonne œuvre. Que notre fierté et notre confiance soient en lui. Soumettons-nous à sa volonté. Considérons la multitude de ses anges, qui se tiennent toujours prêts à servir sa volonté. Car l'Ecriture dit : "Dix mille fois dix mille se tenaient autour de lui, et des milliers de milliers le servaient, et s'écriaient : Saint, saint, saint, est le Seigneur de Sabaoth ; toute la création est remplie de sa gloire". C'est pourquoi, nous rassemblant en toute conscience et en harmonie, nous crions vers lui d'une seule voix, afin d'être associés à ses grandes et glorieuses promesses. Car l'Ecriture dit : "L'oeil n'a pas vu, l'oreille n'a pas entendu, et le coeur de l'homme n'est pas entré dans les choses qu'il a préparées pour ceux qui l'attendent".

Que de bénédictions et de merveilles, bien-aimés, sont les dons de Dieu ! La vie dans l'immortalité, la splendeur dans la justice, la vérité dans la confiance parfaite, la foi dans l'assurance, la maîtrise de soi dans la sainteté ! Et tout cela est à notre portée maintenant ; quelles seront donc les choses préparées pour ceux qui l'attendent ? Le Créateur et Père de tous les mondes, le Très Saint, connaît seul leur étendue et leur beauté. Efforçons-nous donc de nous trouver parmi ceux qui l'attendent, afin d'avoir part aux dons qu'il nous a promis. Mais comment, bien-aimés, cela se fera-t-il ? Si notre intelligence est fixée sur Dieu par la foi, si nous recherchons avec ardeur les choses qui lui sont agréables, si nous faisons ce qui est conforme à sa volonté irréprochable, et si nous suivons la voie de la vérité en rejetant loin de nous toute injustice et toute iniquité, toute cupidité, toute querelle, toute pratique mauvaise, toute tromperie, tout murmure et toute parole mauvaise, toute haine de Dieu, toute fierté et toute arrogance, toute vanité et toute ambition. Car ceux qui font de telles choses sont haïssables pour Dieu, et non seulement ceux qui les font, mais aussi ceux qui prennent plaisir à ceux qui les font. Car l'Écriture dit : "Dieu dit au pécheur : Pourquoi proclames-tu mes lois, et prends-tu mon alliance dans ta bouche, puisque tu détestes l'instruction, et que tu rejettes mes paroles derrière toi ? Quand tu as vu un voleur, tu as été d'accord avec lui, et tu as partagé avec les adultères. Ta bouche a débordé de méchanceté, et ta langue a inventé la tromperie. Tu t'assieds et tu parles contre ton frère ; tu calomnies le fils de ta mère. Tu as fait ces choses, et je me suis tu ; tu as cru, méchant, que je te ressemblerais. Mais je te reprendrai, et je me présenterai devant toi. Réfléchissez-y, vous qui oubliez Dieu, de peur qu'il ne vous déchire comme un lion, sans qu'il y ait personne pour vous délivrer. Le sacrifice de louange me glorifiera, et il y a un chemin par lequel je lui ferai connaître le salut de Dieu.

C'est ainsi, bien-aimés, que nous trouvons notre Sauveur, Jésus-Christ, le Grand Prêtre de toutes nos offrandes, le défenseur et le soutien de nos faiblesses. Par lui, nous regardons vers les hauteurs du ciel. Par lui, nous voyons, comme dans un miroir, son visage immaculé et excellent. Par Lui, les yeux de nos cœurs s'ouvrent. C'est par Lui que notre entendement stupide et obscurci s'épanouit à nouveau vers son admirable lumière. C'est par lui que le Seigneur a voulu que nous goûtions à la connaissance immortelle, "lui qui, étant l'éclat de sa majesté, est tellement supérieur aux anges, qu'il a reçu par héritage un nom plus excellent qu'eux". Car il est écrit : "Il fait de ses anges des esprits, et de ses ministres une flamme de feu." Quant à son Fils, le Seigneur a parlé ainsi : "Tu es mon Fils, je t'ai engendré aujourd'hui. Demande-moi, et je te donnerai les nations pour héritage, et les extrémités de la terre pour possession". Il lui dit encore : "Assieds-toi à ma droite, jusqu'à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied". Mais qui sont ses ennemis ? Tous les méchants, et ceux qui s'opposent à la volonté de Dieu.

Prenons donc, hommes et frères, avec toute notre énergie, le rôle de soldats, conformément à ses saints commandements. Considérons ceux qui servent sous nos généraux, avec quel ordre, quelle obéissance et quelle soumission ils accomplissent les choses qui leur sont commandées. Tous ne sont pas préfets, ni commandants de mille, ni de cent, ni de cinquante, ni rien de semblable, mais chacun, à son rang, exécute les ordres du roi et des généraux. Le grand ne peut exister sans le petit, ni le petit sans le grand. Il y a une sorte de mélange en toutes choses, et c'est de là que naît l'avantage mutuel. Prenons l'exemple de notre corps. La tête n'est rien sans les pieds, et les pieds ne sont rien sans la tête ; en effet, les plus petits membres de notre corps sont nécessaires et utiles à l'ensemble du corps. Mais tous travaillent harmonieusement ensemble et sont soumis à une règle commune pour la préservation de l'ensemble du corps.

Que tout notre corps soit donc conservé dans le Christ Jésus, et que chacun soit soumis à son prochain, selon le don particulier qui lui a été accordé. Que le fort ne méprise pas le faible, et que le faible respecte le fort. Que le riche subvienne aux besoins du pauvre, et que le pauvre bénisse Dieu parce qu'il lui a donné quelqu'un par qui ses besoins peuvent être satisfaits. Que le sage manifeste sa sagesse, non par de simples paroles, mais par de bonnes actions. Que l'humble ne témoigne pas de lui-même, mais qu'il laisse les autres témoigner de lui. Que celui qui est pur dans sa chair ne s'enorgueillisse pas et ne se glorifie pas, sachant que c'est un autre qui lui a accordé le don de la continence. Considérons donc, frères, de quelle matière nous avons été faits, de qui et de quelle manière nous sommes venus au monde, comme sortis d'un sépulcre et de l'obscurité la plus complète. Celui qui nous a faits et façonnés, ayant préparé ses dons généreux pour nous avant notre naissance, nous a introduits dans son monde. Puisque nous recevons tout cela de lui, nous devons lui rendre grâce pour tout ; à lui la gloire dans les siècles des siècles. Amen.

Des hommes stupides et inconsidérés, qui n'ont ni sagesse ni instruction, se moquent de nous et nous tournent en dérision, désireux de s'élever dans leur propre orgueil. Car que peut faire un homme mortel ? Quelle est la force de celui qui est né de la poussière ? Car il est écrit : "Il n'y avait pas de forme devant mes yeux ; seulement j'entendais un bruit, et une voix qui disait : Quoi donc ? Un homme sera-t-il pur devant l'Éternel ? Sera-t-il irréprochable dans ses oeuvres, puisqu'il ne se fie pas à ses serviteurs et qu'il accuse ses anges de perversité ? Le ciel n'est pas pur à ses yeux ; combien moins ceux qui habitent des maisons d'argile, dont nous sommes nous-mêmes faits ! Il les a frappés comme une mite, et du matin au soir ils ne subsistent pas. Comme ils n'ont pu se donner aucun secours, ils ont péri. Il a soufflé sur eux, et ils sont morts, parce qu'ils n'ont pas eu de sagesse. Appelez maintenant, si quelqu'un vous répond, ou si vous regardez vers l'un des saints anges ; car la colère fait périr l'insensé, et l'envie fait mourir celui qui est dans l'erreur. J'ai vu les insensés prendre racine, mais leur demeure est vite détruite. Que leurs fils soient loin de la sécurité, Qu'ils soient méprisés aux portes des inférieurs, Et il n'y aura personne pour les secourir. Les justes mangeront ce qui leur a été préparé, et ils ne seront pas délivrés du mal.

Puisque ces choses sont claires pour nous et que nous pénétrons dans les profondeurs de la connaissance divine, il est nécessaire que nous fassions tout dans l'ordre, comme le Seigneur nous a ordonné de le faire à des moments précis. Il a ordonné que des offrandes soient présentées et que des services soient rendus pour lui, non pas de manière irréfléchie ou irrégulière, mais aux temps et heures fixés. Il a lui-même déterminé, par sa volonté suprême, où et par qui ces choses doivent être faites, afin que tout ce qui est fait pieusement selon son bon plaisir lui soit agréable. C'est pourquoi ceux qui présentent leurs offrandes aux moments fixés sont acceptés et bénis, car, en suivant les lois du Seigneur, ils ne pèchent pas. Des services spécifiques sont assignés au grand prêtre, des lieux appropriés sont prescrits pour les prêtres, et des fonctions spéciales sont désignées pour les lévites. Le laïc est lié par les lois qui s'appliquent aux laïcs.

Que chacun de vous, frères, rende grâce à Dieu selon son ordre, en vivant avec une bonne conscience, avec le sérieux qui convient, et en ne dépassant pas la règle du ministère qui lui est assigné. Ce n'est pas partout, frères, que sont offerts les sacrifices quotidiens, les sacrifices de paix, les sacrifices pour le péché et les sacrifices de culpabilité, mais seulement à Jérusalem. Et même là, ils ne sont pas offerts n'importe où, mais seulement à l'autel devant le temple, après avoir été soigneusement examinés par le grand prêtre et les ministres déjà mentionnés. Ceux donc qui font quelque chose d'autre que ce qui est conforme à sa volonté sont punis de mort. Vous voyez, mes frères, que plus grande est la connaissance qui nous est accordée, plus grand aussi est le danger auquel nous sommes exposés.

Les apôtres nous ont annoncé l'Évangile de la part du Seigneur Jésus-Christ ; Jésus-Christ l'a fait de la part de Dieu. Le Christ a donc été envoyé par Dieu, et les apôtres par le Christ. Ces deux nominations ont été faites avec ordre, selon la volonté de Dieu. Ayant reçu leurs ordres, pleinement assurés de la résurrection de notre Seigneur Jésus-Christ, et affermis dans la parole de Dieu, avec la pleine assurance du Saint-Esprit, ils s'en allèrent proclamer que le royaume de Dieu était tout proche. C'est ainsi que, prêchant à travers les pays et les villes, ils désignèrent les prémices de leurs travaux, après les avoir éprouvés par l'Esprit, pour être évêques et diacres de ceux qui croiraient plus tard. Ce n'était pas non plus une nouveauté, car il y a bien longtemps qu'on a écrit sur les évêques et les diacres. En effet, l'Écriture dit à un certain endroit : "J'établirai leurs évêques dans la justice, et leurs diacres dans la foi."

Et comment s'étonner que ceux qui, dans le Christ, ont été chargés par Dieu d'une telle mission, aient nommé les ministres mentionnés plus haut, alors que le bienheureux Moïse, lui aussi, "serviteur fidèle dans toute sa maison", a consigné dans les livres sacrés tous les ordres qui lui ont été donnés, et que les autres prophètes l'ont suivi, témoignant unanimement des ordonnances qu'il avait édictées ? En effet, lorsque des rivalités s'élevèrent au sujet du sacerdoce et que les tribus se disputèrent pour savoir laquelle d'entre elles devait être honorée de ce titre glorieux, il ordonna aux douze chefs de tribus de lui apporter leurs bâtons, sur lesquels était inscrit le nom de la tribu. Il les prit, les lia ensemble, les scella avec les anneaux des chefs de tribus et les plaça dans le tabernacle du témoignage, sur la table de Dieu. Après avoir fermé les portes du tabernacle, il scella les clefs, comme il l'avait fait pour les verges, et leur dit : Hommes et frères, la tribu dont la verge fleurit est celle que Dieu a choisie pour remplir la fonction du sacerdoce et pour exercer son ministère auprès de lui. Le matin venu, il rassembla tout Israël, six cent mille hommes, montra les sceaux aux chefs des tribus, ouvrit le tabernacle des témoins et sortit les verges. On trouva que la verge d'Aaron avait non seulement fleuri, mais qu'elle portait du fruit. Qu'en pensez-vous, bien-aimés ? Moïse ne savait-il pas d'avance qu'il en serait ainsi ? Il le savait sans doute, mais il a agi ainsi pour qu'il n'y ait pas de sédition en Israël et pour que soit glorifié le nom du vrai et unique Dieu, à qui appartient la gloire pour les siècles des siècles. Amen.

Nos apôtres savaient aussi, par notre Seigneur Jésus-Christ, qu'il y aurait des conflits au sujet de la charge de l'épiscopat. C'est pourquoi, considérant qu'ils avaient obtenu une parfaite prescience de cela, ils ont nommé les ministres mentionnés précédemment, et ont ensuite donné des instructions pour que, lorsque ces ministres seraient décédés, d'autres hommes approuvés leur succèdent dans leur ministère. Nous croyons donc que ceux qui ont été nommés par eux, ou plus tard par d'autres hommes éminents avec le consentement de toute l'Eglise, qui ont servi le troupeau du Christ de manière irréprochable dans un esprit humble, paisible et désintéressé, et qui jouissent depuis longtemps d'une bonne réputation auprès de tous, ne peuvent pas être justement écartés du ministère. Notre péché ne sera pas petit si nous écartons de l'épiscopat ceux qui en ont rempli les devoirs de façon irréprochable et sainte. Heureux les presbytres qui, ayant déjà achevé leur voyage, ont accompli un départ fructueux et parfait de ce monde, car ils ne craignent pas d'être privés de la place qui leur est maintenant assignée. Mais nous voyons que vous avez écarté du ministère quelques hommes d'un caractère excellent, qui l'exerçaient sans reproche et avec honneur.

Vous aimez les disputes, frères, et vous êtes pleins de zèle pour des choses qui n'ont rien à voir avec le salut. Examinez attentivement les Écritures, qui sont les véritables paroles de l'Esprit Saint. Observez qu'il ne s'y trouve rien d'injuste ni de faux. Vous n'y trouverez pas que les justes aient été rejetés par des hommes qui étaient eux-mêmes saints. Les justes ont été persécutés, mais seulement par les méchants. Ils ont été jetés en prison, mais seulement par des impies ; ils ont été lapidés, mais seulement par des transgresseurs ; ils ont été tués, mais seulement par des maudits et par ceux qui avaient conçu contre eux une injuste envie. Exposés à de telles souffrances, ils les supportèrent glorieusement. Que dirons-nous, mes frères ? Daniel a-t-il été jeté dans la fosse aux lions par ceux qui craignaient Dieu ? Ananias, Azarias et Misaël ont-ils été jetés dans une fournaise de feu par ceux qui observaient le grand et glorieux culte du Très-Haut ? Loin de nous cette idée ! Qui étaient donc ceux qui faisaient cela ? Les haineux, ceux qui sont pleins de méchanceté, ont été poussés à un tel degré de fureur qu'ils ont infligé des tortures à ceux qui servaient Dieu avec un cœur saint et sans reproche, sans se rendre compte que le Très-Haut est le Défenseur et le Protecteur de tous ceux qui vénèrent son nom excellent avec une conscience pure ; à qui soit la gloire pour les siècles des siècles. Amen. Mais ceux qui ont supporté ces choses avec confiance sont maintenant héritiers de la gloire et de l'honneur ; ils ont été exaltés et rendus illustres par Dieu en leur mémoire, pour les siècles des siècles. Amen.

Frères, il est donc juste que nous suivions de tels exemples, puisqu'il est écrit : "Associez-vous aux saints, car ceux qui s'associent à eux seront eux-mêmes saints." Et encore, dans un autre endroit, [l'Écriture] dit : "Avec un inoffensif, tu te montreras inoffensif ; avec un élu, tu seras élu ; avec un pervers, tu te montreras pervers." Joignons-nous donc aux innocents et aux justes, puisqu'ils sont les élus de Dieu. Pourquoi y a-t-il parmi vous des querelles, des tumultes, des divisions, des schismes et des guerres ? N'avons-nous pas tous un seul Dieu et un seul Christ ? N'y a-t-il pas un seul Esprit de grâce répandu sur nous ? Et n'avons-nous pas une seule vocation en Christ ? Pourquoi divisons-nous et mettons-nous en pièces les membres du Christ, pourquoi suscitons-nous des querelles contre notre propre corps, et pourquoi sommes-nous parvenus à un tel degré de folie que nous oublions que "nous sommes membres les uns des autres" ? Rappelez-vous les paroles de notre Seigneur Jésus-Christ : "Malheur à l'homme par qui les offenses arrivent ! Il vaudrait mieux pour lui qu'il ne soit pas né, que de mettre une pierre d'achoppement à l'un de mes élus. Mieux vaudrait pour lui qu'on lui mette au cou une meule de moulin, et qu'il s'enfonce au fond de la mer, plutôt qu'il ne jette un obstacle devant l'un de mes petits. Votre schisme a altéré la foi de beaucoup, en a découragé beaucoup, a fait naître le doute chez beaucoup et nous a tous affligés. Et pourtant, votre sédition continue.

Considérez la lettre du bienheureux apôtre Paul. Que vous a-t-il écrit lorsque l'Évangile a commencé à être prêché ? En vérité, sous la conduite de l'Esprit, il vous a parlé de lui, de Céphas et d'Apollos, parce que, déjà à cette époque, des dissensions s'étaient formées parmi vous. Mais votre préférence pour l'un plutôt que pour l'autre était moins blâmable, car votre fidélité allait à des apôtres déjà très estimés et à un homme qu'ils avaient approuvé. Mais maintenant, pensez à celui qui vous a trompés et qui a diminué la renommée de votre célèbre amour fraternel. Il est honteux, mes bien-aimés, très honteux et indigne de votre profession chrétienne, que l'on entende parler d'une telle chose, que l'Église la plus solide et la plus ancienne des Corinthiens entre en conflit avec ses presbytres à cause d'une ou de deux personnes. Cette rumeur est parvenue non seulement à nous, mais aussi à ceux qui ne sont pas liés à nous, de sorte que, par votre folie, le nom du Seigneur est blasphémé et que vous vous mettez en danger.

Mettons donc rapidement fin à cette situation, prosternons-nous devant le Seigneur et supplions-le avec larmes de nous réconcilier avec lui et de nous ramener à notre ancienne pratique correcte et sainte de l'amour fraternel. Car une telle conduite est la porte de la justice, qui est ouverte pour l'obtention de la vie, comme il est écrit : "Ouvrez-moi les portes de la justice ; j'entrerai par elles et je louerai le Seigneur : c'est la porte du Seigneur, par où entrent les justes." Bien que de nombreuses portes aient été ouvertes, cette porte de la justice est la porte du Christ par laquelle tous ceux qui sont entrés ont été bénis et ont suivi leur chemin dans la sainteté et la justice, en faisant tout sans désordre. Qu'un homme soit fidèle, qu'il soit puissant dans l'expression de la connaissance, qu'il soit sage dans le jugement de ses paroles, qu'il soit pur dans toutes ses actions, plus il semble supérieur aux autres dans ces domaines, plus il devrait être humble d'esprit et rechercher le bien commun de tous, et non pas seulement son propre avantage.

Que ceux qui ont l'amour en Christ gardent les commandements du Christ. Qui peut décrire le lien béni de l'amour de Dieu ? Qui peut dire l'excellence de sa beauté comme il faut la dire ? La hauteur à laquelle l'amour s'élève est indescriptible. L'amour nous unit à Dieu. L'amour couvre une multitude de péchés. L'amour supporte tout, il est indulgent en tout. Il n'y a rien de bas, rien d'arrogant dans l'amour. L'amour ne permet aucun schisme, l'amour ne suscite aucune sédition, l'amour fait tout en harmonie. C'est par l'amour que tous les élus de Dieu ont été rendus parfaits ; sans l'amour, rien n'est agréable à Dieu. Dans l'amour, le Seigneur nous a pris pour lui. Par l'amour qu'il nous a porté, Jésus-Christ notre Seigneur a donné son sang pour nous par la volonté de Dieu, sa chair pour notre chair et son âme pour nos âmes.

Vous voyez, bien-aimés, combien l'amour est une chose grande et merveilleuse, et que sa perfection ne peut être décrite. Qui peut s'y trouver, si ce n'est celui à qui Dieu a donné de l'être ? Prions donc et implorons sa miséricorde pour que nous puissions vivre dans l'amour sans reproche, sans favoritisme humain pour l'un ou l'autre. Toutes les générations depuis Adam jusqu'à ce jour sont passées, mais ceux qui, par la grâce de Dieu, ont été rendus parfaits dans l'amour ont maintenant une place parmi les pieux et seront révélés à l'avènement du royaume du Christ. Car il est écrit : "Entrez dans vos chambres secrètes pour un peu de temps, jusqu'à ce que ma colère et ma fureur soient passées ; je me souviendrai alors d'un jour favorable, et je vous relèverai de vos tombeaux." Heureux sommes-nous, bien-aimés, si nous gardons les commandements de Dieu dans l'harmonie de l'amour, afin que, par l'amour, nos péchés nous soient pardonnés. Car il est écrit : "Heureux ceux dont les fautes sont pardonnées et les péchés couverts ! Heureux celui dont le Seigneur ne compte pas les péchés, et dans la bouche duquel il n'y a pas de tromperie ! Cette bénédiction s'adresse à ceux qui ont été choisis par Dieu en Jésus-Christ notre Seigneur, à qui revient la gloire pour les siècles des siècles. A lui la gloire pour les siècles des siècles. Amen.

Demandons donc pardon pour toutes les transgressions que nous avons commises à la suite d'une suggestion de l'adversaire. Et ceux qui ont été des chefs de rébellion et de désaccord devraient respecter l'espérance commune. Car ceux qui vivent dans la peur et l'amour préfèrent endurer eux-mêmes la souffrance plutôt que de la faire endurer à leurs voisins. Ils préfèrent porter eux-mêmes le chapeau plutôt que de laisser souffrir la concorde qui nous a été pieusement transmise. Car il vaut mieux reconnaître ses fautes que d'endurcir son cœur, comme ceux qui se sont révoltés contre Moïse, le serviteur de Dieu, et dont la condamnation était évidente pour tous. Ils sont descendus vivants dans le séjour des morts, et la mort les a engloutis. Pharaon, avec son armée et tous les princes d'Égypte, et les chars avec leurs cavaliers, s'enfoncèrent dans les profondeurs de la mer Rouge et périrent, pour la seule raison que leur cœur insensé s'était endurci après tant de signes et de prodiges accomplis dans le pays d'Égypte par Moïse, le serviteur de Dieu.

Le Seigneur, mes frères, n'a besoin de rien et ne désire rien de personne, si ce n'est qu'ils se confessent à lui. Car l'élu David dit : "Je me confesserai au Seigneur, et cela lui plaira plus qu'un jeune taureau avec des cornes et des sabots. Que les pauvres le voient et s'en réjouissent". Il dit encore : "Offrez à Dieu le sacrifice de louange et accomplissez vos vœux au Très-Haut. Invoquez-moi au jour de votre détresse : Je te délivrerai, et tu me glorifieras." Car "le sacrifice de Dieu, c'est un esprit brisé".

Vous comprenez, bien-aimés, vous comprenez bien les Saintes Écritures, et vous avez examiné avec soin les oracles de Dieu. Rappelez donc ces choses à votre mémoire. Lorsque Moïse monta sur la montagne et qu'il y resta, dans le jeûne et l'humiliation, quarante jours et quarante nuits, le Seigneur lui dit : "Moïse, Moïse, descends vite d'ici ; car ton peuple, que tu as fait sortir du pays d'Égypte, a commis l'iniquité. Ils se sont écartés du chemin dans lequel je leur avais ordonné de marcher, et ils se sont fait des images en fonte. Le Seigneur lui dit : "Je t'ai dit et redit : J'ai vu ce peuple, et voici, c'est un peuple à la nuque raide ; je le détruirai, et j'effacerai son nom de dessous les cieux ; et je ferai de toi une nation grande et merveilleuse, et beaucoup plus nombreuse que celle-ci. Mais Moïse dit : "Loin de Toi, Seigneur, pardonne le péché de ce peuple ; sinon, efface-moi aussi du livre des vivants." Ô amour merveilleux ! O perfection insurmontable ! Le serviteur s'adresse librement à son Seigneur, et demande le pardon pour le peuple, ou supplie de périr avec lui.

Qui, parmi vous, a l'esprit noble ? Qui est compatissant ? Qui est plein d'amour ? Qu'ils déclarent : "Si c'est à cause de moi qu'il y a eu sédition, désaccord et division, je m'en irai, j'irai où vous voudrez, et je ferai ce que la majorité ordonnera ; seulement, que le troupeau du Christ vive en paix avec les presbytres qui lui ont été confiés. Quiconque agit ainsi acquiert une grande gloire dans le Seigneur, et tout lieu l'accueille. Car "la terre est au Seigneur, et tout ce qu'elle contient". Ceux qui mènent une vie pieuse, sans jamais se repentir, ont fait et feront toujours ces choses.

Présentons quelques exemples tirés de la culture païenne : Beaucoup de rois et de princes, en temps de peste, sur l'ordre d'un oracle, se sont livrés à la mort, afin de délivrer par leur sang leurs concitoyens de la destruction. Beaucoup ont quitté leurs villes, afin que la rébellion prenne fin en leur sein. Nous en connaissons beaucoup parmi nous qui se sont livrés à la servitude pour en racheter d'autres. Beaucoup se sont livrés à l'esclavage, afin qu'avec le prix qu'ils ont reçu pour eux-mêmes, ils puissent fournir de la nourriture à d'autres. De nombreuses femmes, fortifiées par la grâce de Dieu, ont accompli de nombreux actes de courage. La bienheureuse Judith, lorsque sa ville était assiégée, demanda aux anciens la permission d'aller dans le camp des étrangers ; et, s'exposant au danger, elle sortit pour l'amour qu'elle avait de son pays et de son peuple assiégés ; et le Seigneur livra Holopherne entre les mains d'une femme. Esther, elle aussi, parfaite dans la foi, s'exposa à un danger non moins grand pour délivrer les douze tribus d'Israël d'une destruction imminente. Par le jeûne et l'humilité, elle implora le Dieu éternel, qui voit tout, et celui-ci, percevant l'humilité de son esprit, délivra le peuple pour lequel elle avait affronté le péril.

Prions donc aussi pour ceux qui sont tombés dans un péché quelconque, afin que la douceur et l'humilité leur soient données, pour qu'ils se soumettent, non pas à nous, mais à la volonté de Dieu. De cette façon, ils obtiendront de nous un souvenir fructueux et parfait, avec de la sympathie pour eux, tant dans nos prières à Dieu que dans la mention que nous en faisons aux saints. Acceptons, bien-aimés, la correction qui ne doit déplaire à personne. Les exhortations par lesquelles nous nous exhortons les uns les autres sont bonnes en elles-mêmes et très utiles, car elles tendent à nous unir à la volonté de Dieu. Car ainsi parle la sainte Parole : "Le Seigneur a sévèrement châtié l'homme : "Le Seigneur m'a châtié sévèrement, mais il ne m'a pas livré à la mort. "Car le Seigneur aime ceux qu'il châtie, et il flagelle tous les fils qu'il reçoit. "Les justes me châtient avec bonté et me reprennent ; mais que l'huile des pécheurs n'engraisse pas ma tête." Elle dit encore : "Heureux l'homme que le Seigneur reprend, et ne rejette pas l'avertissement du Tout-Puissant. Car il provoque la tristesse, et il ramène à la joie ; il blesse, et ses mains guérissent. Il te délivrera dans six détresses, et dans la septième, aucun mal ne t'atteindra. Dans la famine, il te sauvera de la mort ; dans la guerre, il te délivrera du pouvoir de l'épée. Il te cachera du fléau de la langue, et tu ne craindras pas le malheur. Vous vous moquerez des injustes et des méchants, et vous ne craindrez pas les bêtes des champs. Les bêtes sauvages seront en paix avec toi, et tu sauras que ta maison sera en paix, et que la demeure de ton tabernacle ne manquera pas. Tu sauras que ta postérité sera nombreuse, et que tes enfants seront comme l'herbe des champs. Vous arriverez au tombeau comme le blé mûr que l'on moissonne en son temps, ou comme un tas de l'aire de battage que l'on ramasse au temps convenable. Vous voyez, bien-aimés, que la protection est accordée à ceux qui sont châtiés par le Seigneur ; car, comme Dieu est bon, il nous corrige afin que nous soyons avertis par son saint châtiment.

Vous donc, qui avez initié cette rébellion, soumettez-vous aux anciens et acceptez la correction pour vous repentir, en fléchissant les genoux de vos cœurs. Apprenez à être obéissants, en mettant de côté l'assurance orgueilleuse et arrogante de vos paroles. Car il vaut mieux pour vous occuper une place humble mais honorable dans le troupeau du Christ, que d'être exaltés et ensuite rejetés de l'espérance de son peuple. Car ainsi parle la Sagesse toute-puissante : "Voici que je vous présenterai les paroles de mon Esprit, et je vous enseignerai mon discours. Puisque j'ai appelé et que vous n'avez pas écouté, que j'ai offert mes paroles et que vous les avez ignorées, que vous n'avez pas tenu compte de mes conseils et que vous n'avez pas réagi à mes corrections, moi aussi je rirai de votre ruine, je me réjouirai lorsque la ruine vous atteindra, lorsque la confusion soudaine vous envahira, lorsque le désastre frappera comme une tempête, ou lorsque la tribulation et l'oppression s'abattront sur vous. Car lorsque vous m'invoquerez, je ne vous entendrai pas ; les méchants me chercheront, et ils ne me trouveront pas. Car ils ont haï la sagesse et n'ont pas choisi la crainte de l'Éternel ; ils n'ont pas écouté mes conseils, ils ont méprisé mes corrections. C'est pourquoi ils mangeront les fruits de leur propre voie, et ils se rassasieront de leur impiété.

Que Dieu, qui voit toutes choses, qui est le Chef de tous les esprits et le Seigneur de toute chair, qui a choisi notre Seigneur Jésus-Christ et nous par Lui pour être un peuple spécial, accorde à toute âme qui invoque son Nom glorieux et saint, la foi, la crainte, la paix, la patience, la longanimité, la maîtrise de soi, la pureté et la sobriété, pour le plaisir de son Nom, par notre Grand Prêtre et Protecteur, Jésus-Christ, par qui soit la gloire, la majesté, la puissance et l'honneur, dès maintenant et pour les siècles des siècles. Amen.

Renvoyez-nous rapidement, dans la paix et la joie, nos messagers : Claudius Ephebus et Valerius Bito, avec Fortunatus, afin qu'ils nous annoncent plus tôt la paix et l'harmonie que nous désirons tant parmi vous, et que nous puissions nous réjouir plus rapidement du bon ordre rétabli parmi vous. Que la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous, et avec tous ceux qui sont appelés par Dieu en tout lieu, par lui, à qui appartiennent la gloire, l'honneur, la puissance, la majesté et la domination éternelle, d'éternité en éternité. Amen.