Épître aux Philippiens

Je me suis beaucoup réjoui avec vous en notre Seigneur Jésus-Christ, parce que vous avez suivi l'exemple de l'amour véritable [tel qu'il est manifesté par Dieu], et que vous avez accompagné, comme il convenait, ceux qui étaient enchaînés, les ornements qui conviennent aux saints, et qui sont en effet les diadèmes des vrais élus de Dieu et de notre Seigneur ; et parce que la forte racine de votre foi, dont il a été question jadis, subsiste encore aujourd'hui et donne son fruit à notre Seigneur Jésus-Christ, qui, pour nos péchés, a souffert jusqu'à la mort, mais "que Dieu a ressuscité d'entre les morts, après avoir délié les chaînes du tombeau"." "En lui, bien que vous ne le voyiez pas, vous croyez et, croyant, vous tressaillez d'une joie indicible et pleine de gloire", joie à laquelle beaucoup désirent accéder, sachant que "c'est par la grâce que vous êtes sauvés, non par les oeuvres", mais par la volonté de Dieu en Jésus-Christ.

C'est pourquoi "préparez-vous", servez le Seigneur avec crainte et vérité, comme ceux qui ont abandonné les vaines paroles et les erreurs de la multitude, et qui ont "cru en Celui qui a ressuscité d'entre les morts notre Seigneur Jésus-Christ, qui lui a donné la gloire" et un trône à sa droite. Tout ce qui est dans les cieux et sur la terre lui est soumis. Tout esprit le sert. Il vient en tant que Juge des vivants et des morts. Dieu exigera son sang de ceux qui ne croient pas en lui. Mais Celui qui l'a ressuscité d'entre les morts nous ressuscitera aussi, si nous faisons sa volonté, si nous suivons ses commandements et si nous aimons ce qu'il a aimé, en nous gardant de toute injustice, de toute cupidité, de tout amour de l'argent, de toute médisance et de tout faux témoignage, "sans rendre le mal pour le mal, ni l'injure pour l'injure", ni le coup pour le coup, ni la malédiction pour la malédiction, mais en nous souvenant de ce que le Seigneur a dit dans son enseignement : Ne jugez pas, afin de ne pas être jugés ; pardonnez, et il vous sera pardonné ; soyez miséricordieux, afin d'obtenir miséricorde ; on vous mesurera de nouveau avec la même mesure dont vous vous servez" ; et encore : "Heureux les pauvres et ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume de Dieu est à eux"."

Frères et sœurs, je vous écris ces choses au sujet de la justice, non que je présume quoi que ce soit pour moi-même, mais parce que vous m'avez invité à le faire. En effet, ni moi ni personne ne peut égaler la sagesse du bienheureux et glorifié Paul. Lorsqu'il était parmi vous, il a enseigné la parole de vérité avec exactitude et constance, en présence de ceux qui vivaient alors. Et lorsqu'il était absent de chez vous, il vous a écrit une lettre qui, si vous l'étudiez attentivement, vous servira à vous édifier dans la foi qui vous a été donnée et qui, suivie de l'espérance et précédée de l'amour envers Dieu, envers Jésus et envers le prochain, "est la mère de nous tous". Car si quelqu'un possède intérieurement ces grâces, il a accompli le commandement de la justice, puisque ceux qui ont l'amour sont éloignés de tout péché.

"Mais l'amour de l'argent est la racine de tous les maux. C'est pourquoi, sachant que "de même que nous n'avons rien apporté dans le monde, nous ne pouvons rien en retirer", armons-nous de l'armure de la justice et apprenons d'abord à marcher selon les commandements du Seigneur. Enseignez ensuite à vos femmes à vivre dans la foi qui leur a été donnée, dans l'amour et la pureté, en aimant tendrement leur mari en toute vérité, et en aimant également tous les hommes en toute chasteté ; et à élever leurs enfants dans la connaissance et la crainte de Dieu. Enseignez aux veuves à être discrètes dans la foi du Seigneur, en priant continuellement pour tous, en évitant toute calomnie, toute médisance, tout faux témoignage, tout amour de l'argent et toute espèce de mal, sachant qu'elles sont l'autel de Dieu, qu'il voit tout, et que rien ne lui est caché, ni les raisonnements, ni les réflexions, ni aucune des choses secrètes du coeur.

Sachant donc que "l'on ne se moque pas de Dieu", nous devons vivre d'une manière digne de son commandement et de sa gloire. De même, les diacres doivent être irréprochables devant sa justice, car ils sont les serviteurs de Dieu et du Christ, et non des hommes. Ils ne doivent pas être calomniateurs, ni avoir un double langage, ni aimer l'argent, mais ils doivent être tempérants en toutes choses, compatissants, travailleurs, et vivre selon la vérité du Seigneur, qui a été le serviteur de tous. Si nous lui plaisons dans le monde présent, nous recevrons aussi le monde futur, car il nous a promis qu'il nous ressusciterait d'entre les morts et que, si nous vivons dignement avec lui, "nous régnerons aussi avec lui", pourvu que nous croyions. De même, que les jeunes gens soient irréprochables en toutes choses, veillant particulièrement à la pureté et s'abstenant de toute espèce de mal. Il est bon, en effet, qu'ils s'éloignent des convoitises du monde, car "toute convoitise fait la guerre à l'esprit", et "ni les impudiques, ni les efféminés, ni ceux qui abusent d'eux-mêmes avec les hommes n'hériteront du royaume de Dieu", ni ceux qui font des choses inconvenantes et malséantes. Il faut donc s'abstenir de toutes ces choses, en étant soumis aux presbytres et aux diacres, comme à Dieu et au Christ. Les vierges doivent aussi marcher avec une conscience irréprochable et pure.

Et que les presbytres soient compatissants et miséricordieux envers tous, ramenant ceux qui errent, visitant tous les malades, ne négligeant ni la veuve, ni l'orphelin, ni le pauvre, mais pourvoyant toujours "à ce qui convient à Dieu et aux hommes" ; s'abstenant de toute colère, de tout favoritisme, de tout jugement injuste ; s'éloignant de toute convoitise, ne croyant pas rapidement à une mauvaise nouvelle contre quelqu'un, n'étant pas sévères dans le jugement, comme sachant que nous sommes tous endettés par le péché. Si donc nous demandons au Seigneur de nous pardonner, nous devons aussi pardonner, car nous sommes sous les yeux de notre Seigneur et de notre Dieu, et "il faut que nous comparaissions tous devant le tribunal du Christ, et que chacun rende compte de ce qu'il a fait". Servons-le donc avec crainte et en toute révérence, comme il nous l'a lui-même ordonné, et comme nous l'ont enseigné les apôtres qui nous ont prêché l'Évangile, et les prophètes qui ont annoncé d'avance la venue du Seigneur. Soyons zélés dans la recherche du bien, en nous préservant des causes de scandale, des faux frères, et de ceux qui, par hypocrisie, portent le nom du Seigneur et entraînent dans l'erreur des gens vaniteux.

"Car quiconque ne confesse pas que Jésus-Christ est venu dans la chair est un antéchrist ; et quiconque ne confesse pas le témoignage de la croix est du diable ; et quiconque pervertit les oracles du Seigneur pour ses propres convoitises, et dit qu'il n'y a ni résurrection ni jugement, celui-là est le premier-né de Satan. C'est pourquoi, abandonnant la vanité de beaucoup et leurs fausses doctrines, revenons à la parole qui nous a été transmise dès le commencement, veillant à la prière et persévérant dans le jeûne, implorant dans nos supplications le Dieu qui voit tout, afin qu'il ne nous induise pas en tentation, comme le Seigneur l'a dit : "L'esprit est vraiment bien disposé, mais la chair est faible".

Persévérons donc dans notre espérance et dans les prémices de notre justice, c'est-à-dire Jésus-Christ, "qui a porté nos péchés en son corps sur le bois", "qui n'a point commis de péché et n'a point trouvé de fraude dans sa bouche", mais qui a tout supporté pour nous, afin que nous vivions en lui. Soyons donc les imitateurs de sa patience ; et si nous souffrons à cause de son nom, glorifions-le. Car il nous a donné cet exemple en lui-même, et nous avons cru que cela était vrai.

Je vous exhorte donc tous à obéir à la parole de justice et à pratiquer la patience, comme vous l'avez vu se manifester sous vos yeux, non seulement dans le cas des bienheureux Ignace, Zosime et Rufus, mais aussi dans celui d'autres personnes parmi vous, de Paul lui-même et du reste des apôtres. Faites-le avec l'assurance que tous ceux-là n'ont pas couru en vain, mais dans la foi et la justice, et qu'ils sont maintenant à la place qui leur revient auprès du Seigneur, avec lequel ils ont aussi souffert. Car ils n'ont pas aimé le monde présent, mais ils ont aimé celui qui est mort pour nous et qui, à cause de nous, a été ressuscité d'entre les morts par Dieu.

Soyez donc fermes dans ces choses et suivez l'exemple du Seigneur, en étant fermes et immuables dans la foi, en aimant la fraternité et en étant attachés les uns aux autres, unis dans la vérité, en montrant la douceur du Seigneur dans vos rapports mutuels et en ne méprisant personne. Quand vous pouvez faire le bien, ne tardez pas, car "l'aumône délivre de la mort". Soyez soumis les uns aux autres, "ayant une conduite irréprochable parmi les païens", afin que vous receviez tous deux des louanges pour vos bonnes œuvres, et que le Seigneur ne soit pas blasphémé par votre intermédiaire. Mais malheur à celui qui blasphème le nom du Seigneur ! Enseignez donc la sobriété à tous, et montrez-la aussi dans votre propre conduite.

J'ai beaucoup de peine pour Valens, qui était autrefois presbytre parmi vous, parce qu'il comprend si peu la position qui lui a été donnée dans l'Église. Je vous exhorte donc à vous abstenir de toute convoitise, à être chastes et sincères. "Abstenez-vous de toute forme de mal. En effet, si une personne ne peut se maîtriser dans ces domaines, comment peut-elle instruire les autres ? Si une personne ne se garde pas de la convoitise, elle sera souillée par l'idolâtrie et sera jugée comme l'un des païens. Mais qui d'entre nous ignore le jugement du Seigneur ? "Ne savons-nous pas que les saints jugeront le monde, comme l'enseigne Paul ? Or, je n'ai rien vu ni entendu de tel parmi vous, au milieu desquels le bienheureux Paul a travaillé et dont il fait l'éloge au début de son épître. En effet, il se vante de vous dans toutes ces Églises : elles seules connaissaient alors le Seigneur, tandis que nous [de Smyrne] ne le connaissions pas encore. Je suis donc profondément attristé, frères, pour lui (Valens) et sa femme, à qui le Seigneur accorde un vrai repentir. Ne les considérez pas comme des ennemis, mais rappelez-les comme des membres souffrants et égarés, afin de sauver tout votre corps. Car, en agissant ainsi, vous vous édifierez vous-mêmes.

J'espère que vous connaissez bien les Saintes Écritures et que rien ne vous est caché, mais ce privilège ne m'a pas encore été accordé. Il est donc déclaré dans ces Écritures : "Mets-toi en colère et ne pèche pas", et "Que le soleil ne se couche pas sur ta colère". Heureux celui qui s'en souvient, et je crois que c'est votre cas. Mais que le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, et Jésus-Christ lui-même, qui est le Fils de Dieu et notre Souverain Prêtre éternel, vous édifie dans la foi et la vérité, et en toute douceur, gentillesse, patience, longanimité, longanimité et pureté, et qu'il vous accorde un lot et une part parmi ses saints, et à nous avec vous, et à tous ceux qui sont sous les cieux et qui croiront en notre Seigneur Jésus-Christ et en son Père, qui l'a ressuscité des morts. Priez pour tous les saints. Priez aussi pour les rois, les gouverneurs et les princes, pour ceux qui vous persécutent et vous haïssent, et pour les ennemis de la croix, afin que votre fruit soit manifeste pour tous et que vous soyez parfaits en lui.

Ignace et toi m'avez écrit pour me dire que si quelqu'un se rendait en Syrie, il devrait porter votre lettre avec lui. Je répondrai à cette demande si j'en trouve l'occasion, soit personnellement, soit par l'intermédiaire de quelqu'un d'autre agissant en mon nom, afin que votre désir soit exaucé. Les épîtres d'Ignace qu'il nous a écrites, ainsi que toutes les autres que nous possédons, nous vous les avons envoyées, comme vous l'avez demandé. Elles sont jointes à cette lettre, et vous en tirerez un grand profit, car elles traitent de la foi et de la patience, et de tout ce qui conduit à l'édification dans notre Seigneur. Si vous avez obtenu des informations plus précises sur Ignace lui-même et sur ceux qui étaient avec lui, veuillez les partager avec nous.

Je vous ai écrit ces choses par l'intermédiaire de Crescens, que je vous ai recommandé jusqu'à présent et que je continue à recommander. Car il a agi sans reproche parmi nous, et je crois aussi parmi vous. De plus, vous aurez de l'estime pour sa sœur lorsqu'elle se présentera à vous. Soyez en sécurité dans le Seigneur Jésus-Christ. Que la grâce soit avec vous tous. Amen.