Contre les hérésies : Livre IV

En t'envoyant ce quatrième livre de l'ouvrage intitulé Détection et réfutation des fausses connaissances, mon très cher ami, je vais, comme je l'ai promis, renforcer ce que j'ai déjà dit par les paroles du Seigneur. Ainsi, comme tu l'as demandé, tu recevras de moi les moyens de réfuter tous les hérétiques, où qu'ils se trouvent, et de ne pas leur permettre, une fois repoussés, de s'aventurer plus loin dans les profondeurs de l'erreur ou de se perdre dans la mer de l'ignorance. Au contraire, en les guidant vers le havre de la vérité, vous les amènerez à atteindre leur salut.

Cependant, la personne qui entreprend leur conversion doit avoir une compréhension exacte de leurs systèmes ou schémas de doctrine. Il est impossible de guérir un malade si l'on ne connaît pas sa maladie. C'est la raison pour laquelle mes prédécesseurs, bien supérieurs à moi, n'ont pu réfuter avec succès les valentiniens, parce qu'ils ignoraient le système de ces hommes. Je vous l'ai soigneusement exposé dans le premier livre, dans lequel j'ai également montré que leur doctrine est une récapitulation de tous les hérétiques. C'est pourquoi, dans le second livre, nous avons clairement assisté à leur défaite complète. En effet, ceux qui s'opposent à ces hommes (les valentiniens) par la bonne méthode s'opposent aussi à tous ceux qui ont un esprit mauvais, et ceux qui les renversent renversent en fait toute espèce d'hérésie.

Car leur système est plus blasphématoire que tous les autres, puisqu'ils prétendent que le Créateur et le Cadre, qui est un seul Dieu, comme je l'ai montré, a été créé à partir d'un défaut ou d'une apostasie. Ils blasphèment aussi contre notre Seigneur en séparant Jésus du Christ, le Christ du Sauveur, le Sauveur de la Parole, et la Parole de l'Unique. Et parce qu'ils prétendent que le Créateur est issu d'un défaut ou d'une apostasie, ils ont aussi enseigné que le Christ et le Saint-Esprit ont été émis à cause de ce défaut, et que le Sauveur est un produit de ces Æons qui sont issus d'un défaut ; il n'y a donc que du blasphème à trouver chez eux. Dans le livre précédent, les idées des apôtres sur tous ces points ont été présentées, montrant que non seulement eux, "qui dès le commencement ont été témoins oculaires et ministres de la parole" de vérité, ont rejeté de telles opinions, mais qu'ils nous ont aussi prêché d'éviter ces doctrines, prévoyant par l'Esprit les personnes faibles d'esprit qui se laisseraient égarer.

Tout comme le serpent a trompé Eve en lui promettant ce qu'il ne possédait pas, ces hommes prétendent eux aussi détenir un savoir supérieur et comprendre des mystères insondables. En promettant l'entrée dans ce qu'ils décrivent comme le Plérôme, ils entraînent ceux qui les croient dans la mort, les faisant se détourner de leur Créateur. En ce temps-là, l'ange rebelle, ayant provoqué la désobéissance des humains par l'intermédiaire du serpent, pensait échapper à l'attention du Seigneur ; aussi Dieu lui donna-t-il la forme et le nom d'un serpent. Mais aujourd'hui, alors que la fin des temps est arrivée, le mal s'est répandu parmi les hommes, non seulement en les transformant en apostats, mais aussi en suscitant des blasphémateurs contre le Créateur par l'intermédiaire de divers hérétiques déjà mentionnés. Bien que ces hérétiques viennent de différents endroits et partagent des points de vue différents, ils ont tous le même objectif blasphématoire : frapper les gens jusqu'à la mort en enseignant le blasphème contre Dieu, notre Créateur et notre Soutien, et diminuer le salut de l'humanité. L'être humain, formé d'une combinaison d'âme et de chair, a été créé à la ressemblance de Dieu et façonné par ses mains, en particulier par le Fils et le Saint-Esprit, à qui il a dit : "Faisons l'homme". L'objectif de celui qui envie notre vie est de faire en sorte que les gens ne croient pas en leur salut et blasphèment contre le Dieu Créateur. Tous ces hérétiques ont beau présenter leurs idées avec solennité, ils finissent par blasphémer le Créateur et par nier le salut de l'oeuvre de Dieu, qui inclut bel et bien la chair. J'ai montré de diverses manières que le Fils de Dieu a réalisé tout le plan de miséricorde, et j'ai démontré que personne n'est appelé Dieu par les Ecritures, sauf le Père de tous, le Fils, et ceux qui possèdent l'adoption.

Voici donc ce qui est certain et inébranlable : aucun autre Dieu ou Seigneur n'a été déclaré par l'Esprit, si ce n'est celui qui, en tant que Dieu, règne sur tout, avec sa Parole, et ceux qui reçoivent l'Esprit d'adoption, c'est-à-dire ceux qui croient en l'unique vrai Dieu et en Jésus-Christ, le Fils de Dieu. De même, les apôtres eux-mêmes ne désignaient personne d'autre comme Dieu et n'appelaient personne d'autre Seigneur. Plus important encore, notre Seigneur nous a donné l'instruction de ne reconnaître comme Père que celui qui est dans les cieux, qui est le seul Dieu et le seul Père. Cela montre clairement que les affirmations de ces trompeurs et penseurs corrompus sont fausses. Ils prétendent que l'être qu'ils ont inventé est par nature à la fois Dieu et Père, alors que le Démiurge n'est naturellement ni Dieu ni Père et n'est appelé ainsi que par courtoisie en raison de sa domination sur la création. Ces mythologues égarés opposent leurs idées à Dieu, ignorant les enseignements du Christ et concoctant leurs propres mensonges, rejetant ainsi l'ensemble du plan de Dieu. Ils affirment que leurs Æons, leurs dieux, leurs pères et leurs seigneurs sont également appelés cieux, de même que leur Mère, qu'ils appellent aussi "la Terre" et "Jérusalem", en lui attribuant de nombreux autres noms.

A qui n'est-il pas évident que si le Seigneur avait connu plusieurs pères et plusieurs dieux, il n'aurait pas enseigné à ses disciples à ne connaître qu'un seul Dieu et à ne l'appeler que Père ? Au contraire, il a distingué ceux qui ne sont appelés dieux que de nom de celui qui est vraiment Dieu, afin qu'ils ne se méprennent pas sur son enseignement et ne confondent pas l'un avec l'autre. S'il nous a effectivement appris à appeler un seul être Père et Dieu, alors qu'il reconnaît lui-même d'autres pères et dieux de la même manière, il semblerait alors instruire ses disciples différemment de ce qu'il fait. Cependant, un tel comportement ne caractérise pas un bon enseignant, mais plutôt un enseignant trompeur et envieux. Selon le point de vue de ces personnes, les apôtres sont montrés comme violant le commandement, puisqu'ils reconnaissent le Créateur comme Dieu, Seigneur et Père, comme je l'ai démontré - s'il n'est pas le seul Dieu et Père. Par conséquent, Jésus serait, pour eux, l'auteur et le maître d'une telle désobéissance, puisqu'il a ordonné qu'un seul être soit appelé Père, les obligeant ainsi à confesser le Créateur comme leur Père, ainsi qu'on l'a noté.

C'est pourquoi Moïse, résumant toute la loi qu'il a reçue du Créateur, parle ainsi dans le Deutéronome : "Écoutez, cieux, et je parlerai ; écoutez, terre, les paroles de ma bouche : "Écoutez, cieux, et je parlerai ; et écoutez, terre, les paroles de ma bouche. De même, David, disant que son aide venait du Seigneur, déclare : "Mon secours vient du Seigneur, qui a fait les cieux et la terre". Et Esaïe reconnaît que les paroles ont été prononcées par Dieu, qui a fait les cieux et la terre et qui les gouverne. Il dit : "Écoutez, cieux, et écoutez, terre, car le Seigneur a parlé." Et encore : "Ainsi parle le Dieu qui a fait les cieux et qui les a étendus, qui a fondé la terre et ce qui s'y trouve, qui donne la respiration à ceux qui s'y trouvent et l'esprit à ceux qui y marchent."

Encore une fois, notre Seigneur Jésus-Christ reconnaît le même Être que son Père lorsqu'il dit : "Je te confesse, ô Père, Seigneur du ciel et de la terre." Qui les sophistes les plus pervers de Pandore veulent-ils que nous comprenions comme Père par ces mots ? Est-ce Bythus, qu'ils ont inventé, ou leur Mère, ou l'Unique ? S'agit-il du personnage que les marcionites ou d'autres ont inventé en tant que dieu (dont j'ai démontré de manière approfondie qu'il n'était pas du tout un dieu), ou s'agit-il, comme c'est vraiment le cas, du Créateur du ciel et de la terre, que les prophètes ont également proclamé, que le Christ reconnaît comme son Père, et que la loi déclare, en disant : "Écoute, Israël, le Seigneur ton Dieu est un seul Dieu.

3. Mais puisque les écrits de Moïse sont les paroles du Christ, celui-ci déclare lui-même aux Juifs, comme Jean l'a rapporté dans l'Evangile : "Si vous aviez cru Moïse, vous m'auriez cru, car c'est de moi qu'il a écrit. Mais si vous ne croyez pas à ses écrits, vous ne croirez pas non plus à mes paroles." Il indique ainsi clairement que les écrits de Moïse sont ses paroles. Si cela s'applique à Moïse, alors, sans aucun doute, les paroles des autres prophètes sont aussi Ses paroles, comme je l'ai souligné. Et encore, le Seigneur Lui-même présente Abraham comme ayant dit à l'homme riche, en référence à tous ceux qui étaient encore en vie : "S'ils n'obéissent pas à Moïse et aux prophètes, quand quelqu'un ressusciterait d'entre les morts et irait vers eux, ils ne croiraient pas non plus.

Il ne nous a pas simplement raconté l'histoire d'un pauvre et d'un riche, mais il nous a enseigné que personne ne doit vivre une vie de luxe ou, en vivant dans les plaisirs du monde et les festins constants, devenir esclave de ses désirs et oublier Dieu. Il dit : "Il y avait un homme riche qui s'habillait de pourpre et de fin lin, et qui prenait plaisir à des festins splendides.

L'Esprit a également parlé de ces personnes par l'intermédiaire d'Ésaïe : "Ils boivent du vin en s'accompagnant de harpes, de tablettes, de psaltérions et de flûtes, mais ils ne regardent pas les œuvres de Dieu et ne considèrent pas l'ouvrage de ses mains." Aussi, pour éviter le même châtiment que ces individus, le Seigneur nous révèle leur fin. Il montre que s'ils avaient obéi à Moïse et aux prophètes, ils croiraient en celui qu'ils prêchaient, le Fils de Dieu, qui est ressuscité des morts et qui nous donne la vie. Il démontre que tous sont issus d'une seule et même essence : Abraham, Moïse, les prophètes et le Seigneur lui-même, qui est ressuscité des morts et en qui beaucoup de circoncis croient, car ils entendent Moïse et les prophètes annoncer la venue du Fils de Dieu. Cependant, ceux qui se moquent de la vérité prétendent que ces hommes étaient d'une autre essence. Ils ne reconnaissent pas le premier-né d'entre les morts, considérant le Christ comme un être à part, qui est resté impassible, et Jésus, qui a souffert, comme complètement séparé de lui.

Car ils ne reçoivent pas du Père la connaissance du Fils, et ils n'apprennent pas qui est le Père par le Fils, qui enseigne clairement et sans parabole celui qui est vraiment Dieu. Il dit : "Ne faites aucun serment, ni sur le ciel, car c'est le trône de Dieu, ni sur la terre, car c'est son marchepied, ni sur Jérusalem, car c'est la ville du grand Roi." Ces paroles concernent clairement le Créateur, comme le dit également Isaïe : "Le ciel est mon trône, la terre est mon marchepied." En dehors de cet Être, il n'y a pas d'autre Dieu ; sinon, il ne serait pas appelé par le Seigneur "Dieu" ou "le grand Roi", car un Être qui peut être décrit de cette manière ne permet à aucun autre être d'être comparé ou placé au-dessus de lui. Car celui qui a un supérieur quelconque au-dessus de lui, et qui est sous la puissance d'un autre, ne peut jamais être appelé ni "Dieu", ni "le grand Roi".

Mais ces hommes ne peuvent pas non plus prétendre que ces paroles ont été prononcées avec sarcasme, car les paroles elles-mêmes prouvent qu'elles étaient sincères. Car celui qui les a prononcées était la Vérité, et il a vraiment défendu sa maison en chassant les changeurs qui achetaient et vendaient, et en leur disant : "Il est écrit : Ma maison sera appelée maison de prière : "Il est écrit : Ma maison sera appelée maison de prière ; mais vous en avez fait une caverne de voleurs. Et quelle raison avait-il de faire et de dire cela, et de défendre sa maison, s'il prêchait un autre Dieu ? Il l'a fait pour désigner les transgresseurs de la loi de son Père ; car il n'a pas accusé la maison, il n'a pas blâmé la loi qu'il était venu accomplir, mais il a réprimandé ceux qui utilisaient mal sa maison et ceux qui violaient la loi. Les scribes et les pharisiens, qui depuis l'époque de la loi avaient commencé à mépriser Dieu, n'ont donc pas accepté sa Parole, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas cru au Christ. À leur sujet, Ésaïe dit : "Vos chefs sont rebelles, compagnons des voleurs, aimant les présents, recherchant les récompenses, ne jugeant pas l'orphelin, et négligeant la cause des veuves." De même, Jérémie dit : "Ceux qui gouvernent mon peuple ne me connaissent pas ; ce sont des enfants insensés et imprudents ; ils sont habiles à faire le mal, mais ils ne savent pas faire le bien."

Mais tous ceux qui craignaient Dieu et se souciaient de sa loi se tournèrent vers le Christ et furent tous sauvés. Car il a dit à ses disciples : "Allez vers les brebis perdues de la maison d'Israël : "Allez vers les brebis perdues de la maison d'Israël." Et il est dit que beaucoup d'autres Samaritains, après que le Seigneur fut resté deux jours avec eux, "crurent à cause de ses paroles et dirent à la femme : Ce n'est pas à cause de tes paroles que nous croyons maintenant, car nous l'avons entendu nous-mêmes et nous savons que cet homme est vraiment le Sauveur du monde". De même, Paul déclare : "C'est ainsi que tout Israël sera sauvé", et il dit aussi que la loi a été notre guide pour nous amener au Christ Jésus. Qu'ils ne reprochent donc pas à la loi l'incrédulité de certains d'entre eux. En effet, la loi ne les a jamais empêchés de croire au Fils de Dieu ; elle les y a même encouragés, en disant que les hommes ne peuvent être sauvés de l'ancienne blessure du serpent qu'en croyant en celui qui, sous la forme d'une chair pécheresse, est élevé de terre sur l'arbre du martyre, attire tout à lui et donne la vie aux morts.

De nouveau, en ce qui concerne leur affirmation malveillante selon laquelle, si le ciel est effectivement le trône de Dieu et la terre son marchepied, et s'il est dit que le ciel et la terre disparaîtront, alors lorsque ceux-ci disparaîtront, le Dieu qui siège au-dessus doit également disparaître, et il ne peut donc pas être le Dieu qui est au-dessus de tout, premièrement, ils ne comprennent pas ce que signifie le fait que le ciel est son trône et la terre son marchepied. Ils ne savent pas ce qu'est Dieu, l'imaginant assis comme un homme et contenu dans des limites, mais pas comme celui qui contient tout. Ils ignorent également la signification de la disparition des cieux et de la terre ; Paul ne l'ignorait pourtant pas lorsqu'il a dit : "Car la forme de ce monde passe." De plus, David répond à leur question en affirmant que lorsque la forme de ce monde disparaîtra, non seulement Dieu demeurera, mais ses serviteurs aussi, comme il l'exprime dans le 101e Psaume : "Au commencement, tu as fondé la terre, ô Dieu, et les cieux sont l'œuvre de tes mains. Ils périront, mais Toi, Tu subsisteras ; tous vieilliront comme un vêtement ; et comme un vêtement, Tu les changeras, et ils seront changés ; mais Toi, Tu es le même, et Tes années ne manqueront pas. Les enfants de Tes serviteurs subsisteront, et leur postérité s'affermira pour toujours", montrant clairement ce qui passe et qui subsiste pour toujours : Dieu et Ses serviteurs. De même, Isaïe dit : "Levez les yeux vers les cieux, et regardez la terre en bas ; car les cieux s'évanouiront comme une fumée, et la terre vieillira comme un vêtement, et ses habitants mourront de la même manière. Mais mon salut durera toujours, et ma justice ne passera pas."

D'ailleurs, à propos de Jérusalem et du Seigneur, certains prétendent que si elle avait été "la ville du grand Roi", elle n'aurait pas été abandonnée. Cela revient à dire que si la paille était créée par Dieu, elle ne se séparerait jamais du blé ; et que les sarments de vigne, s'ils étaient créés par Dieu, ne seraient jamais taillés et dépouillés de leurs grappes. Cependant, à l'origine, ces branches n'ont pas été créées pour elles-mêmes, mais pour les fruits qui y poussent. Lorsque le fruit mûrit et est récolté, les branches sont laissées en place et celles qui ne produisent pas de fruit sont entièrement coupées. Il en fut de même pour Jérusalem, qui avait porté le joug de la servitude (sous lequel était placée l'humanité, qui n'était pas soumise à Dieu lorsque la mort régnait, et qui, une fois soumise, devenait apte à la liberté). Lorsque les fruits de la liberté ont mûri et ont été cueillis, et que ceux qui étaient capables de produire des fruits lui ont été enlevés, ils se sont répandus dans le monde entier. Comme le dit Isaïe : "Les enfants de Jacob prendront racine, Israël prospérera, et le monde entier sera rempli de son fruit." Par conséquent, après que le fruit a été semé dans le monde entier, Jérusalem a été abandonnée à juste titre, et les éléments qui produisaient autrefois un fruit abondant ont été enlevés ; car c'est à partir de ces éléments que, selon la chair, le Christ et les apôtres ont pu produire du fruit. En effet, c'est à partir de ces éléments que, selon la chair, le Christ et les apôtres ont pu porter du fruit. En effet, tout ce qui a un commencement dans le temps doit aussi avoir une fin dans le temps.

Puisque la loi a pris naissance avec Moïse, elle s'est achevée avec Jean, comme un aboutissement nécessaire. Le Christ est venu pour l'accomplir ; c'est pourquoi "la loi et les prophètes ont été" avec eux "jusqu'à Jean". Par conséquent, Jérusalem, qui a commencé avec David et a accompli son temps, a dû mettre fin à sa législation lorsque la nouvelle alliance a été révélée. Car Dieu fait tout avec mesure et dans l'ordre ; rien n'est sans mesure avec lui, car rien n'est hors de l'ordre. Celui qui a dit que le Père incommensurable était lui-même soumis à la mesure dans le Fils l'a bien dit, car le Fils est la mesure du Père, puisqu'il le comprend lui aussi. Mais Isaïe parle de la nature temporaire de leur administration : "La fille de Sion sera laissée comme une chaumière dans une vigne, comme un gîte dans un jardin de concombres. Et quand ces choses seront-elles abandonnées ? N'est-ce pas lorsque le fruit est enlevé et qu'il ne reste que les feuilles, qui n'ont plus le pouvoir de produire du fruit ?

Mais pourquoi parler de Jérusalem, puisque le chemin du monde entier doit lui aussi s'achever en son temps, afin que le fruit soit recueilli dans le grenier, et que l'ivraie, laissée en arrière, soit brûlée par le feu ? "Car le jour du Seigneur vient comme une fournaise ardente, et tous les pécheurs seront du chaume, ceux qui font le mal, et le jour les brûlera. Jean Baptiste indique qui est ce Seigneur, en parlant du Christ : "Il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu, ayant à la main son éventail pour purifier son sol ; il recueillera son fruit dans le grenier, mais il brûlera l'ivraie dans un feu inextinguible." Celui qui fait l'ivraie et le blé n'est pas différent, c'est la même personne qui les juge et les sépare. Mais le blé et l'ivraie, dépourvus de vie et de raison, sont faits ainsi par la nature. Mais l'homme, doué de raison et en cela semblable à Dieu, ayant été rendu libre de sa volonté et maître de lui-même, est la cause de son propre devenir, soit du blé, soit de l'ivraie. Il sera donc justement condamné parce que, ayant été créé comme un être rationnel, il a perdu la vraie rationalité et, vivant de manière irrationnelle, il s'est opposé à la justice de Dieu, se livrant à tous les désirs terrestres et servant toutes les convoitises. Comme le dit le prophète : "L'homme, honoré, n'a pas compris ; il a été assimilé à des bêtes insensées, et il est devenu semblable à elles."

Dieu est le même qui roule les cieux comme un rouleau et qui renouvelle la terre. Il a créé le temps pour les humains afin qu'ils atteignent l'immortalité en mûrissant. Par sa bonté, il accorde les choses éternelles, "afin de montrer dans les siècles à venir l'extrême richesse de sa grâce". Il a été annoncé par la loi et les prophètes, et le Christ l'a reconnu comme son Père. Il est le Créateur et le Dieu de toutes choses, comme le dit Isaïe : "Je suis témoin, dit le Dieu, et mon serviteur que j'ai choisi, afin que vous sachiez, que vous croyiez et que vous compreniez que c'est moi. Il n'y a pas eu de Dieu avant moi, et il n'y en aura pas après moi. Je suis Dieu, et en dehors de moi, il n'y a pas de Sauveur. Je l'ai annoncé et je l'ai sauvé". Et encore : "Je suis le premier Dieu, et je suis au-dessus des choses à venir". Il exprime ces vérités non pas de manière ambiguë, arrogante ou vantarde, mais parce qu'il est impossible de connaître Dieu sans que Dieu ne se révèle. Par sa Parole, il apprend aux hommes à le connaître. Par conséquent, à ceux qui ignorent ces vérités et qui pensent avoir trouvé un autre Père, il est juste de dire : "Vous êtes dans l'erreur, car vous ne connaissez ni les Ecritures, ni la puissance de Dieu."

Notre Seigneur et Maître, dans sa réponse aux Sadducéens, qui prétendent qu'il n'y a pas de résurrection et qui, par conséquent, déshonorent Dieu et diminuent la loi, a indiqué une résurrection et a révélé Dieu en leur disant : "Vous êtes dans l'erreur, parce que vous ne connaissez pas les Écritures, ni la puissance de Dieu." Au sujet de la résurrection des morts, il dit : "N'avez-vous pas lu ce que Dieu a dit : Je suis le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob" ? Il ajoute : "Il n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants, car tous vivent pour lui." Par ces arguments, il a clairement montré que celui qui a parlé à Moïse du haut du buisson, en se déclarant le Dieu des pères, est bien le Dieu des vivants. Car qui est le Dieu des vivants, sinon celui qui est Dieu et qui n'a personne au-dessus de lui ? C'est ce même Dieu que le prophète Daniel a proclamé lorsque le roi Cyrus de Perse lui a demandé : "Pourquoi n'adores-tu pas Bel ?". Daniel répondit : "Parce que je n'adore pas les idoles faites de main d'homme, mais le Dieu vivant, qui a fondé le ciel et la terre et qui domine sur toute chair." Il dit aussi : "J'adorerai le Seigneur mon Dieu, car il est le Dieu vivant." Ainsi, celui que les prophètes ont adoré comme le Dieu vivant est bien le Dieu des vivants, et sa Parole est celle qui a parlé à Moïse, fait taire les sadducéens et donné le don de la résurrection, révélant ainsi aux aveugles à la fois la résurrection et la vraie nature de Dieu. S'il n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants, et qu'il a été appelé le Dieu des pères endormis, ceux-ci vivent indubitablement pour Dieu et n'ont pas cessé d'exister, puisqu'ils sont les enfants de la résurrection. Notre Seigneur lui-même est la résurrection, puisqu'il déclare : "Je suis la résurrection et la vie". Les pères sont ses enfants, car le prophète dit : "Au lieu de vos pères, ce sont vos enfants qui vous ont été faits." Le Christ lui-même est donc, avec le Père, le Dieu des vivants, qui a parlé à Moïse et qui s'est révélé aux pères.

Et c'est en enseignant cela qu'il dit aux Juifs : "Votre père Abraham s'est réjoui de voir mon jour : "Votre père Abraham s'est réjoui de voir mon jour ; il l'a vu et s'est réjoui. Qu'est-ce que cela signifie ? "Abraham a cru à Dieu, et cela lui a été imputé à justice. Il a d'abord cru qu'il était le créateur du ciel et de la terre, le seul Dieu, et ensuite qu'il rendrait sa descendance aussi nombreuse que les étoiles du ciel. C'est ce que Paul veut dire quand il dit "comme des lumières dans le monde". C'est donc à juste titre qu'après avoir quitté sa famille terrestre, il a suivi la Parole de Dieu, marchant comme un pèlerin avec la Parole, afin d'avoir plus tard sa maison avec la Parole.

C'est à juste titre que les apôtres, descendants d'Abraham, ont quitté le navire et leur père pour suivre la Parole. De même, c'est à bon droit que nous le suivons, en ayant la même foi qu'Abraham et en portant la croix comme Isaac a porté le bois. Par Abraham, l'humanité avait déjà appris et s'était habituée à suivre la Parole de Dieu. En effet, Abraham, conformément à sa foi, a suivi le commandement de la Parole de Dieu et a volontairement offert son fils unique et bien-aimé en sacrifice à Dieu. Ceci afin que Dieu puisse également offrir son propre fils bien-aimé et unique en sacrifice pour la rédemption de tous ses descendants.

Abraham était donc prophète et prévoyait dans l'Esprit le jour de la venue du Seigneur et la dispensation de ses souffrances, par lesquelles lui-même et tous ceux qui, suivant l'exemple de sa foi, se confient en Dieu, devaient être sauvés, et il s'en réjouissait grandement. Le Seigneur n'était donc pas inconnu d'Abraham, dont il désirait voir le jour ; le Père du Seigneur ne l'était pas non plus, car Abraham avait appris la Parole du Seigneur et y avait cru. C'est pourquoi cela lui a été compté par le Seigneur comme une justice. Car la foi en Dieu justifie l'homme ; c'est pourquoi Abraham a dit : "J'étendrai ma main vers le Dieu très haut, qui a fait le ciel et la terre." Cependant, des esprits pervers tentent de renverser toutes ces vérités à cause d'un seul passage, qu'ils ne comprennent certainement pas correctement.

Le Seigneur s'est révélé à ses disciples comme la Parole, qui donne la connaissance du Père, et il a réprimandé les Juifs qui croyaient connaître Dieu, mais rejetaient sa Parole, par laquelle Dieu est révélé. Il a déclaré : "Personne ne connaît le Fils, si ce n'est le Père ; personne ne connaît le Père, si ce n'est le Fils et ceux à qui le Fils veut le révéler". Matthieu a écrit cela, Luc et Marc l'ont rapporté de la même manière, mais Jean ne mentionne pas ce passage. Pourtant, ceux qui se croient plus sages que les apôtres écrivent le verset comme suit : "Personne n'a connu le Père, si ce n'est le Fils, ni le Fils, si ce n'est le Père et ceux à qui le Fils veut le révéler. Ils interprètent cela comme signifiant que le vrai Dieu était inconnu avant la venue de notre Seigneur, et ils prétendent que le Dieu annoncé par les prophètes n'est pas le Père du Christ.

Mais si le Christ n'a commencé à exister que lorsqu'il est venu au monde en tant qu'homme, et si le Père ne s'est souvenu qu'à l'époque de Tibère César de s'occuper de l'humanité, et si sa Parole n'a pas toujours été à côté de ses créations, alors il n'y a pas lieu de déclarer un autre Dieu. Il convient plutôt d'examiner les raisons d'une si grande insouciance et d'une si grande négligence de Sa part. Il convient d'éviter qu'une telle question ne se pose et ne prenne de l'ampleur, car elle changerait Dieu et détruirait notre foi dans le Créateur qui nous soutient à travers sa création. En orientant notre foi vers le Fils, nous devrions également avoir un amour ferme et inébranlable pour le Père. Dans son livre contre Marcion, Justin dit à juste titre : "Je n'aurais pas cru le Seigneur lui-même s'il avait annoncé quelqu'un d'autre que celui qui est notre créateur, notre artisan et notre pourvoyeur. Mais parce que le Fils unique est venu à nous de la part du Dieu unique qui a fait ce monde, nous a formés et supervise toutes choses, rassemblant en lui-même sa propre œuvre, ma foi en lui est inébranlable et mon amour pour le Père est immuable, Dieu nous accordant l'un et l'autre."

Personne ne peut connaître le Père si ce n'est par la Parole de Dieu, c'est-à-dire par le Fils qui le révèle ; personne ne peut non plus connaître le Fils si ce n'est par le bon plaisir du Père. Le Fils accomplit le bon plaisir du Père ; le Père envoie, et le Fils est envoyé et vient. Sa Parole sait que son Père est, pour nous, invisible et infini, et comme personne d'autre ne peut le déclarer, il se déclare lui-même à nous. D'autre part, seul le Père connaît sa propre Parole. Notre Seigneur a déclaré ces deux vérités. Par conséquent, le Fils révèle la connaissance du Père par sa propre manifestation. En effet, la manifestation du Fils est la connaissance du Père, car toutes choses sont manifestées par la Parole. Afin que nous sachions que le Fils qui est venu est celui qui donne la connaissance du Père à ceux qui croient en lui, il a dit à ses disciples : "Personne ne connaît le Fils si ce n'est le Père, ni le Père si ce n'est le Fils et ceux à qui le Fils le révèle", se présentant ainsi lui-même et le Père tels qu'ils sont vraiment, afin que nous n'acceptions aucun autre Père que celui qui est révélé par le Fils.

Le vrai Père est le Créateur du ciel et de la terre, comme le révèlent ses paroles, et non le faux père inventé par Marcion, Valentinus, Basilide, Carpocrate, Simon ou le reste des soi-disant "gnostiques". Aucun d'entre eux n'était le Fils de Dieu, mais le Christ Jésus notre Seigneur l'était, et leurs enseignements s'opposent à lui en parlant hardiment d'un Dieu inconnu. Ils devraient considérer cela contre eux-mêmes : Comment peut-il être inconnu s'ils le connaissent ? Car tout ce qui est connu, même par un petit nombre, n'est pas inconnu. Le Seigneur n'a pas dit que le Père et le Fils ne pouvaient pas être connus du tout, car si c'était vrai, sa venue aurait été inutile. Pourquoi est-il venu ici ? Était-ce pour nous dire : "Ne cherchez pas Dieu, car il est inconnu et vous ne le trouverez pas", comme les disciples de Valentinus prétendent faussement que le Christ a dit à leurs Æons ? C'est en effet futile. Le Seigneur nous a enseigné que personne ne peut connaître Dieu à moins d'être enseigné par Dieu, ce qui signifie que Dieu ne peut être connu sans Dieu ; mais c'est la volonté claire du Père que Dieu soit connu. Car ceux à qui le Fils l'a révélé le connaîtront.

Le Père a révélé le Fils pour que, par lui, il puisse se montrer à tous et accueillir les justes qui croient en lui dans l'immortalité et le bonheur éternel (croire en lui, c'est faire sa volonté). En revanche, il exclura justement ceux qui ne croient pas, choisissant les ténèbres et évitant sa lumière. Ainsi, le Père s'est révélé à tous en rendant sa Parole visible à tous ; et à son tour, la Parole a fait connaître le Père et le Fils à tous, puisqu'elle est devenue visible à tous. C'est pourquoi le juste jugement de Dieu s'abattra sur tous ceux qui, comme les autres, ont vu, mais qui, comme les autres, n'ont pas cru.

À travers la création elle-même, la Parole révèle le Dieu Créateur. Par le monde, il déclare le Seigneur, le Créateur du monde. Par la formation de l'humanité, il montre l'Artificateur qui a formé les hommes ; et par le Fils, il révèle le Père qui a engendré le Fils. Ces choses s'adressent de la même manière à tous les hommes, mais tous n'y croient pas de la même manière. Par la loi et les prophètes, le Verbe s'est prêché lui-même et a prêché le Père à tous ; tous l'ont entendu de la même manière, mais tous n'ont pas cru de la même manière. Par le Verbe lui-même, rendu visible et tangible, le Père a été montré, mais tous n'ont pas cru en lui de la même manière ; cependant tous ont vu le Père dans le Fils : car le Père est l'aspect invisible du Fils, et le Fils est le visible du Père. C'est pourquoi, lorsqu'il était présent sur terre, tous parlaient avec le Christ et l'appelaient Dieu. Même les démons s'exclamaient en voyant le Fils : "Nous savons qui tu es, le Saint de Dieu." Et le diable, qui l'observait et le tentait, disait : "Si tu es le Fils de Dieu". Ainsi, tous ont vu et parlé du Fils et du Père, mais tous n'ont pas cru en eux.

Il convenait que la vérité reçoive le témoignage de tous et serve de moyen de jugement : le salut pour ceux qui croient et la condamnation pour ceux qui ne croient pas. Cela garantit que chacun est jugé équitablement et que la foi dans le Père et le Fils est reconnue par tous comme l'unique voie de salut. Cette foi doit recevoir le témoignage de tous, aussi bien de ceux qui l'embrassent comme des amis que de ceux qui s'y opposent comme des ennemis. En effet, l'évidence ne peut être niée, même lorsqu'elle oblige les adversaires à fournir des témoignages convaincants ; ils sont convaincus par leur propre réflexion sur la question, témoignant et affirmant, même si, plus tard, ils se retournent contre elle et veulent saper leur propre témoignage.

Celui qui a été reconnu est celui-là même qui a déclaré : "Personne ne connaît le Père", ce qui indique que toutes choses lui ont été soumises. Il a reçu le témoignage de tous : du Père, de l'Esprit, des anges, de la création, des hommes, des esprits déchus, des démons, de l'ennemi, et finalement de la mort elle-même, confirmant qu'il était vraiment homme et vraiment Dieu. Le Fils gère tout au nom du Père, du début à la fin, et personne ne peut connaître Dieu sans lui. Le Fils incarne la connaissance du Père, et cette connaissance se trouve dans le Père et a été révélée par le Fils. C'est pourquoi le Seigneur a dit : "Personne ne connaît le Fils, si ce n'est le Père ; ni le Père, si ce n'est le Fils et ceux à qui le Fils veut le révéler". L'expression "révélera" n'est pas limitée à l'avenir, comme si le Verbe ne commençait à montrer le Père qu'en naissant de Marie, mais elle s'applique universellement à travers tous les temps. Le Fils, présent dès le début de sa création, révèle le Père à tous, selon sa volonté, au moment qu'il choisit, comme le Père le veut. Ainsi, en toutes choses et par toutes choses, il y a un seul Dieu, le Père, une seule Parole, un seul Fils, un seul Esprit, et un seul salut pour tous ceux qui croient en Lui.

C'est pourquoi Abraham aussi, connaissant le Père par le Verbe qui a fait le ciel et la terre, l'a confessé comme étant Dieu. Ayant appris par un message que le Fils de Dieu serait un homme parmi les hommes et que sa venue rendrait sa descendance aussi nombreuse que les étoiles du ciel, il désirait ardemment voir ce jour afin de pouvoir embrasser le Christ lui-même. Le voyant par l'esprit de prophétie, il se réjouit. Siméon, l'un de ses descendants, accomplit la joie du patriarche et dit : "Seigneur, laisse ton serviteur s'en aller en paix. Car mes yeux ont vu ton salut, que tu as préparé à la face de tous les peuples : lumière pour la révélation des nations et gloire du peuple d'Israël". De même, les anges ont annoncé la nouvelle d'une grande joie aux bergers qui veillaient la nuit. La joie d'Abraham s'est étendue à ses descendants, à ceux qui veillaient, qui ont vu le Christ et qui ont cru en lui ; entre-temps, la joie réciproque est passée des enfants à Abraham, qui avait aussi souhaité voir le jour de la venue du Christ. C'est donc à juste titre que notre Seigneur a témoigné à son sujet en disant : "Votre père Abraham s'est réjoui de voir mon jour ; il l'a vu et s'est réjoui."

Ces choses ont été dites non seulement à cause d'Abraham, mais aussi pour montrer que tous ceux qui connaissent Dieu depuis le commencement et qui ont prédit la venue du Christ ont reçu une révélation de la part du Fils lui-même. Dans les derniers temps, il est devenu visible et capable de souffrir, et il a parlé avec l'humanité afin de susciter des enfants à Abraham à partir des pierres et d'accomplir la promesse que Dieu lui avait faite, en rendant sa descendance aussi nombreuse que les étoiles du ciel. Jean Baptiste dit : "Car Dieu peut faire naître des enfants à Abraham à partir de ces pierres". Jésus a accompli cela en nous éloignant du culte des pierres, en nous arrachant aux pensées dures et stériles et en établissant en nous une foi semblable à celle d'Abraham. Paul le confirme également en disant que nous sommes des enfants d'Abraham en raison de notre foi similaire et de la promesse d'héritage.

Il est donc le même Dieu qui a appelé Abraham et lui a donné la promesse. Il est le Créateur, qui prépare aussi des lumières dans le monde par le Christ, à savoir ceux qui croient d'entre les païens. Il dit : "Vous êtes la lumière du monde", c'est-à-dire comme les étoiles du ciel. J'ai donc montré à juste titre que personne ne peut le connaître, si ce n'est par le Fils, et à qui le Fils le révèle. Le Fils révèle le Père à tous ceux qu'il choisit pour le faire connaître ; et sans la bonne volonté du Père et l'intervention du Fils, personne ne peut connaître Dieu. C'est pourquoi le Seigneur a dit à ses disciples : "Je suis le chemin, la vérité et la vie ; personne ne vient au Père si ce n'est par moi. Si vous m'aviez connu, vous auriez aussi connu mon Père, et dès maintenant vous l'avez connu et vous l'avez vu". Ces paroles montrent clairement qu'il est connu par le Fils, c'est-à-dire par la Parole.

Les Juifs se sont donc détournés de Dieu en n'acceptant pas sa Parole, pensant qu'ils pouvaient connaître le Père par lui-même, sans la Parole, qui est le Fils. Ils ignorent le Dieu qui a parlé sous une forme humaine à Abraham, puis à Moïse, en disant : "J'ai vu la détresse de mon peuple en Égypte et je suis descendu pour le délivrer." Le Fils, qui est le Verbe de Dieu, a arrangé ces choses dès le commencement, le Père n'ayant pas besoin d'anges pour appeler la création à l'existence ou pour former l'homme, pour lequel la création a également été faite ; il n'a pas non plus besoin d'outils pour créer ou ordonner les choses relatives à l'homme tout en ayant d'innombrables serviteurs. Sa descendance et sa ressemblance le servent en tout, c'est-à-dire le Fils et le Saint-Esprit, le Verbe et la Sagesse, que tous les anges servent et auxquels ils sont soumis. C'est pourquoi ceux qui, à cause de l'affirmation "Nul ne connaît le Père si ce n'est le Fils", introduisent un autre Père inconnu, sont malavisés.

L'effort de Marcion et de ses disciples pour exclure Abraham de l'héritage est également vain. L'Esprit, par l'intermédiaire de nombreuses personnes et maintenant par l'intermédiaire de Paul, témoigne que "Abraham crut à Dieu et que cela lui fut imputé à justice". Le Seigneur lui rend également témoignage, d'abord en lui suscitant des enfants à partir de pierres et en rendant sa descendance semblable aux étoiles du ciel, en disant : "Ils viendront de l'orient et de l'occident, du nord et du midi, et ils s'assiéront avec Abraham, Isaac et Jacob dans le royaume des cieux", puis en disant aux Juifs : "Quand vous verrez Abraham, Isaac, Jacob et tous les prophètes dans le royaume des cieux, et que vous en serez exclus vous-mêmes". Il est clair que ceux qui nient son salut et imaginent un autre Dieu que celui qui a fait la promesse à Abraham sont en dehors du royaume de Dieu et sont déshérités du don de l'incorruptibilité. Ils méconnaissent et blasphèment Dieu qui, par Jésus-Christ, introduit Abraham dans le royaume des cieux, avec sa descendance, c'est-à-dire l'Église, qui reçoit elle aussi l'adoption et l'héritage promis à Abraham.

Le Seigneur a justifié les descendants d'Abraham en les libérant de la servitude et en les appelant au salut, comme lorsqu'il a guéri la femme et qu'il a dit à ceux qui n'avaient pas la foi comme Abraham : "Hypocrites, chacun de vous ne détache-t-il pas, le jour du sabbat, son bœuf ou son âne pour le conduire à l'abreuvoir ? Cette femme, fille d'Abraham, que Satan lie depuis dix-huit ans, ne devrait-elle pas être libérée de ce lien le jour du sabbat ? Il est clair qu'il a libéré et rendu la vie à ceux qui croient en lui, comme Abraham, sans rien faire qui soit contraire à la loi lorsqu'il a guéri le jour du sabbat. La loi n'interdisait pas la guérison le jour du sabbat ; en fait, elle autorisait la circoncision ce jour-là et exigeait que les prêtres accomplissent des tâches pour le peuple. Elle n'interdisait même pas de guérir les animaux. À Siloé et en bien d'autres occasions, il a guéri le jour du sabbat, et c'est pourquoi beaucoup sont venus à lui le jour du sabbat. La loi leur ordonnait de s'abstenir de tout travail servile, c'est-à-dire de toute recherche de richesse par le commerce ou d'autres activités mondaines, mais les encourageait à s'engager dans des exercices spirituels, impliquant une réflexion et une communication utile pour le bénéfice de leurs voisins. C'est pourquoi le Seigneur a réprimandé ceux qui le critiquaient injustement pour avoir guéri le jour du sabbat. Il n'a pas annulé la loi, mais l'a accomplie en accomplissant les devoirs du grand prêtre, en recherchant la faveur de Dieu pour les gens, en purifiant les lépreux, en guérissant les malades et en souffrant lui-même la mort, afin que l'homme exilé soit libéré de la condamnation et puisse retourner sans crainte à son héritage légitime.

Et encore, la loi n'interdisait pas à ceux qui avaient faim le jour du sabbat de prendre de la nourriture disponible, mais elle leur interdisait de moissonner et d'amasser dans le grenier. C'est pourquoi le Seigneur répondit à ceux qui accusaient ses disciples d'arracher et de manger les épis en les frottant dans leurs mains : "N'avez-vous pas lu ce que fit David quand il eut faim : il entra dans la maison de Dieu, mangea les pains de proposition et les donna à ceux qui étaient avec lui, alors qu'il n'est permis de manger que pour les sacrificateurs seuls ?" Il justifie ses disciples par les paroles de la loi et souligne qu'il est permis aux prêtres d'agir librement. David avait été nommé prêtre par Dieu, malgré la persécution de Saül. En effet, tous les justes ont le rang de prêtre. Tous les apôtres du Seigneur sont des prêtres, qui n'héritent ici ni de terres ni de maisons, mais qui servent continuellement Dieu et l'autel. Moïse dit aussi d'eux, dans le Deutéronome, en bénissant Lévi : "Celui qui a dit à son père et à sa mère : "Je ne t'ai pas connu", qui n'a pas reconnu ses frères, et qui a déshérité ses propres fils, a gardé tes commandements et observé ton alliance." Mais qui a quitté son père et sa mère, qui a fait ses adieux à tous ses voisins pour l'amour de la parole de Dieu et de son alliance, sinon les disciples du Seigneur ? Moïse dit encore : "Ils n'auront pas d'héritage, car c'est le Seigneur lui-même qui est leur héritage." Et encore : "Les prêtres, les lévites, n'auront pas de part dans toute la tribu de Lévi, ni de propriété avec Israël ; leur part, ce sont les offrandes du Seigneur : ils les mangeront." C'est pourquoi Paul dit : "Je ne cherche pas un don, mais je cherche un fruit." Il a dit à ses disciples, qui avaient le sacerdoce du Seigneur et à qui il était permis de manger les épis quand ils avaient faim : "Car l'ouvrier est digne de sa nourriture." Les prêtres du temple profanaient le sabbat et étaient irréprochables. Pourquoi étaient-ils irréprochables ? Parce que, dans le temple, ils ne s'occupaient pas d'affaires séculières, mais du service du Seigneur, accomplissant la loi sans l'outrepasser, contrairement à l'homme qui transportait du bois sec dans le camp de Dieu et qui fut justement lapidé. "Car tout arbre qui ne porte pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu ; et "celui qui profane le temple de Dieu, c'est Dieu qui le profane".

Tout est issu d'une seule et même substance, d'un seul et même Dieu, comme le Seigneur le dit aussi aux disciples : "Tout scribe instruit du royaume des cieux est semblable à un maître de maison qui tire de son trésor des choses neuves et des choses anciennes". Il ne voulait pas dire que l'un sortait l'ancien et l'autre le nouveau, mais qu'il s'agissait d'une seule et même chose. Car le Seigneur est le bon maître de maison, qui gouverne toute la maison de son Père, qui donne une loi adaptée aux esclaves et aux indisciplinés, qui donne des préceptes adaptés à ceux qui sont libres et justifiés par la foi, et qui ouvre son héritage à ceux qui sont des fils. Il a appelé ses disciples "scribes" et "docteurs du royaume des cieux" : "Voici que je vous envoie des sages, des scribes et des docteurs ; vous tuerez et persécuterez quelques-uns d'entre eux, de ville en ville. Il est clair qu'il se réfère aux choses sorties du trésor comme étant les deux alliances ; l'ancienne, la loi donnée dans le passé ; et il identifie comme nouvelle, la manière de vivre exigée par l'Évangile, comme le dit David : "Chantez un cantique nouveau" ; et Isaïe : "Chantez un cantique nouveau". Son commencement, son nom est glorifié depuis les hauteurs de la terre ; on fait connaître sa puissance dans les îles." Et Jérémie dit : "Voici que je vais conclure une nouvelle alliance, qui ne ressemblera pas à celle que j'ai conclue avec vos pères sur le mont Horeb." Mais c'est un seul et même maître de maison qui a suscité les deux alliances : le Verbe de Dieu, notre Seigneur Jésus-Christ, qui a parlé à Abraham et à Moïse, qui nous a rendus à la liberté et qui a multiplié les grâces de sa part.

Il déclare : "Car il y a ici quelqu'un de plus grand que le temple". Les termes plus grand et plus petit ne sont pas utilisés pour des choses qui n'ont rien en commun et qui sont opposées, mais pour des choses de même nature qui partagent des propriétés et ne diffèrent que par la quantité et la taille, comme l'eau par rapport à l'eau, la lumière par rapport à la lumière, et la grâce par rapport à la grâce. Ainsi, la législation donnée pour la liberté est plus grande que celle donnée pour la servitude ; elle s'étend non seulement à une nation mais au monde entier. Le même Seigneur, qui est plus grand que le temple, que Salomon et que Jonas, donne des cadeaux aux gens, comme sa présence et sa résurrection d'entre les morts, mais il ne change pas Dieu et ne proclame pas un autre Père, mais le même qui a toujours plus à donner à sa famille. Au fur et à mesure que leur amour pour Dieu grandit, il leur offre de plus en plus de cadeaux. Le Seigneur a dit à ses disciples : "Vous verrez des choses plus grandes que celles-ci". Paul déclare : "Ce n'est pas que j'aie déjà atteint, ou que je sois justifié, ou que je sois devenu parfait. Nous connaissons en partie et nous prophétisons en partie, mais quand le parfait viendra, le partiel disparaîtra." Lorsque la perfection viendra, nous ne verrons pas un autre Père que celui que nous désirons voir maintenant, car "heureux les coeurs purs, car ils verront Dieu". Nous ne chercherons pas un autre Christ et Fils de Dieu, mais Celui qui est né de la Vierge Marie, qui a aussi souffert, en qui nous avons confiance et que nous aimons. Comme le dit Isaïe : "En ce jour-là, on dira : Voici notre Dieu, en qui nous avons mis notre confiance et la joie de notre salut" ; et Pierre dans son épître : "Vous aimez celui que vous ne voyez pas, en qui vous croyez sans le voir, et vous tressaillirez d'une joie ineffable" ;"Et nous ne recevons pas d'autre Saint-Esprit que celui qui est avec nous et qui crie : "Abba, Père" ; et nous grandirons et progresserons, ne voyant pas à travers une vitre ou des énigmes, mais face à face, jouissant des dons de Dieu. Or, plus que le temple et Salomon, avec la venue du Fils de Dieu, nous n'avons pas reçu d'autre Dieu que le Créateur et l'Artisan de tout, qui nous a été montré dès le commencement, ni d'autre Christ, le Fils de Dieu, que celui qui a été annoncé par les prophètes.

La nouvelle alliance, connue et prêchée par les prophètes, devait être accomplie par celui qui s'est révélé selon la volonté du Père. Elle a été révélée aux hommes selon la volonté de Dieu, afin qu'ils grandissent dans la foi et, par des alliances successives, parviennent graduellement à un salut parfait. Il n'y a qu'un seul salut et un seul Dieu, mais les enseignements qui façonnent une personne sont nombreux, et les étapes qui mènent à Dieu ne sont pas rares. Si un roi terrestre, qui n'est qu'un homme, peut parfois accorder à ses sujets de plus grands bienfaits, n'est-il pas permis à Dieu, qui est toujours le même, d'accorder continuellement de plus grandes grâces à l'humanité et d'honorer ceux qui lui plaisent par de nombreux dons ?

Si progresser consiste à découvrir un autre Père que celui prêché depuis le début, puis à en trouver un autre après le deuxième, alors le progrès de cette personne consiste à passer d'un troisième à un quatrième, et ainsi de suite. Ainsi, celui qui pense faire de tels progrès ne s'établira jamais en un seul Dieu. Eloigné du vrai Dieu, il le cherchera toujours sans jamais le trouver, perdu sans fin dans un abîme sans limites, à moins de se repentir et de retourner là où il a été chassé, en reconnaissant un seul Dieu, le Père, le Créateur, et en croyant en Celui qui a été déclaré par la loi et les prophètes et dont le Christ a témoigné. Le Christ lui-même s'est adressé à ceux qui accusaient ses disciples de ne pas suivre les traditions des anciens, en disant : "Pourquoi annulez-vous la loi de Dieu à cause de votre tradition ? Car Dieu a dit : "Honore ton père et ta mère", et "Quiconque maudira son père ou sa mère, qu'il meure". Il leur répétait : "Vous annulez la parole de Dieu à cause de votre tradition", confessant ainsi le Père et Dieu qui a dit dans la loi : "Honore ton père et ta mère, afin que tout aille bien pour toi." Car le vrai Dieu a reconnu le commandement de la loi comme la parole de Dieu, et il n'a appelé personne d'autre Dieu que son propre Père.

C'est pourquoi Jean raconte à juste titre que le Seigneur a dit aux Juifs : "Vous sondez les Écritures, dans lesquelles vous pensez avoir la vie éternelle : "Vous sondez les Écritures, dans lesquelles vous pensez avoir la vie éternelle ; ce sont elles qui rendent témoignage de moi. Et vous ne voulez pas venir à moi pour avoir la vie". Comment donc les Ecritures ont-elles rendu témoignage de lui, si elles ne venaient pas du même Père, instruisant d'avance les hommes de la venue de son Fils et annonçant le salut apporté par lui ? "Si vous aviez cru Moïse, vous m'auriez cru aussi, car c'est de moi qu'il a écrit", certainement parce que le Fils de Dieu est présent tout au long de ses écrits : à un moment donné, il parle à Abraham alors qu'il est sur le point de manger avec lui ; à un autre moment, il parle à Noé, lui donnant les dimensions de l'arche, puis il s'enquiert d'Adam ; à un autre moment, il prononce le jugement sur les Sodomites ; et encore une fois, lorsqu'il apparaît et guide Jacob dans son voyage, et qu'il parle à Moïse depuis le buisson. On n'en finirait pas de raconter toutes les occasions où le Fils de Dieu est révélé par Moïse. En ce qui concerne le jour de sa passion, Moïse ne l'ignorait pas, et il l'a prédit d'une manière symbolique en nommant la Pâque ; et au cours de cette même fête, proclamée depuis longtemps par Moïse, notre Seigneur a souffert, accomplissant ainsi la Pâque. Moïse n'a pas seulement décrit le jour, mais aussi le lieu et l'heure de la fin des souffrances, ainsi que le signe du coucher du soleil, en disant : "Vous ne sacrifierez pas la Pâque à l'heure du coucher du soleil : "Vous ne sacrifierez pas la Pâque dans une autre des villes que le Dieu vous donnera ; mais dans le lieu que votre Dieu choisira pour que son nom y soit invoqué, vous sacrifierez la Pâque le soir, vers le coucher du soleil."

Il avait déjà annoncé sa venue en disant : "Il ne manquera pas un chef en Juda, ni un dirigeant parmi ses descendants, jusqu'à ce que vienne Celui à qui tout est réservé, et qui est l'espérance des nations ; il attachera son ânon à la vigne, et le petit de son ânesse au lierre rampant. Il lavera sa robe dans le vin, et son vêtement dans le sang des raisins ; ses yeux seront plus brillants que le vin, et ses dents plus blanches que le lait. Que ceux qui sont réputés tout examiner se demandent quand un prince et un chef a disparu de Juda, qui est l'espoir des nations, qui est aussi la vigne, quel est l'ânon dont on a dit qu'il était le sien, quel est le vêtement, quels sont les yeux, les dents et le vin, et qu'ils examinent chacun des points mentionnés. Ils constateront que personne d'autre n'a été annoncé que notre Seigneur, le Christ Jésus. C'est pourquoi Moïse, critiquant l'ingratitude du peuple, dit : "Peuple insensé et malavisé, est-ce ainsi que vous rendez à l' ? Et encore, il indique que celui qui, dès le commencement, les a fondés et créés, le Verbe, qui aussi nous rachète et nous donne la vie dans les derniers temps, est montré comme suspendu à un arbre, et ils ne croient pas en lui. Car il dit : "Votre vie sera suspendue devant vos yeux, et vous ne croirez pas à votre vie." Et encore : "N'est-ce pas lui, votre Père, qui vous a possédés, qui vous a faits et qui vous a créés ?"

Le Seigneur a montré que ce ne sont pas seulement les prophètes et de nombreux justes qui, par l'intermédiaire du Saint-Esprit, ont pressenti sa venue et prié pour vivre le moment où ils pourraient voir leur Seigneur face à face et entendre ses paroles. Il l'a dit clairement à ses disciples : "Beaucoup de prophètes et de justes ont voulu voir les choses que vous voyez et ne les ont pas vues, et entendre les choses que vous entendez et ne les ont pas entendues". Comment auraient-ils pu vouloir entendre et voir, s'ils n'avaient pas connu à l'avance sa future venue ? Mais comment auraient-ils pu la connaître à l'avance s'ils n'avaient pas déjà reçu cette connaissance de sa part ? Et comment les Écritures témoignent-elles de lui, si tout n'a pas toujours été révélé et montré aux croyants par un seul et même Dieu au moyen de la Parole ? Tantôt il a communiqué avec sa création, tantôt il a donné sa loi ; tantôt il a corrigé, tantôt il a encouragé, puis il a libéré son serviteur et l'a adopté comme fils ; et, au moment opportun, il a accordé un héritage incorruptible pour amener l'humanité à la perfection. Car Il a créé l'homme pour qu'il croisse et s'accroisse, comme le dit l'Écriture : "Croissez et multipliez" : "Croissez et multipliez".

En ce sens, Dieu est différent de l'homme : Dieu crée, tandis que l'homme est créé. En vérité, celui qui crée reste inchangé, mais ce qui est créé doit avoir un début, un milieu et une croissance. Dieu crée avec habileté, alors que l'homme est créé avec habileté. Dieu est parfait en toutes choses, cohérent et semblable à lui-même, car il est toute lumière, tout esprit, toute substance et la source de tout bien ; mais l'homme avance et grandit vers Dieu. De même que Dieu est toujours le même, de même l'homme, uni à Dieu, progresse continuellement vers Dieu. Dieu ne cesse de bénir ou d'enrichir l'homme, et l'homme ne cesse de recevoir ces bénédictions et d'être enrichi par Dieu. L'homme reconnaissant envers son Créateur est le réceptacle de sa bonté et l'instrument de sa glorification. En revanche, l'ingrat, qui méprise son Créateur et ne suit pas sa Parole, devient le réceptacle de son juste jugement. Dieu a promis de donner beaucoup à ceux qui portent constamment du fruit et encore plus à ceux qui ont les ressources du Seigneur. "Il dit : "C'est bien, bon et fidèle serviteur ; parce que tu as été fidèle avec peu de chose, je t'établirai sur beaucoup de choses ; entre dans la joie de ton Seigneur". Le Seigneur lui-même promet l'abondance.

Il a donc promis de donner beaucoup à ceux qui produisent maintenant du fruit, selon le don de sa grâce, mais non selon la versatilité de la "connaissance" ; car le Seigneur reste le même, et le même Père se révèle ; ainsi, le seul et même Seigneur a accordé, par sa venue, un plus grand don de grâce à ceux d'une époque postérieure que celui qu'il avait accordé à ceux de l'Ancien Testament. Ceux-ci, en effet, apprenaient de ses serviteurs que le Roi viendrait, et ils se réjouissaient jusqu'à un certain point parce qu'ils espéraient sa venue ; mais ceux qui l'ont vu présent, qui ont conquis la liberté et qui ont eu part à ses dons, possèdent une plus grande quantité de grâce et un plus haut degré de joie, se réjouissant à cause de l'arrivée du Roi : comme le dit aussi David : "Mon âme se réjouira dans le Seigneur, elle sera dans l'allégresse à cause de son salut." C'est pourquoi, lorsqu'il entra dans Jérusalem, tous ceux qui se trouvaient sur le chemin reconnurent David, leur roi, dans sa douleur, étendirent leurs vêtements pour lui, et ornèrent le chemin de rameaux verts, en criant joyeusement : "Hosanna au Fils de David ; béni soit celui qui vient au nom du Seigneur : hosanna au plus haut des cieux." Mais aux méchants intendants envieux, qui trompaient leurs subordonnés et gouvernaient des gens peu intelligents, et qui, pour cette raison, ne voulaient pas que le roi vienne, et qui lui disaient : "Entends-tu ce qu'ils disent ?", le Seigneur répondit : "N'avez-vous jamais lu : C'est de la bouche des enfants et des nourrissons que tu as fait sortir la louange ?"montrant que ce que David a dit du Fils de Dieu s'est accompli en lui, et indiquant qu'ils ignoraient l'Écriture et le plan de Dieu ; mais déclarant qu'il était celui annoncé par les prophètes comme le Christ, dont le nom est loué sur toute la terre, et qui parfait la louange à son Père de la bouche des enfants et des nourrissons ; c'est pourquoi sa gloire s'est élevée au-dessus des cieux.

Si donc est présent celui qui a été annoncé par les prophètes, notre Seigneur Jésus-Christ, et si sa venue a apporté une plus grande mesure de grâce et de plus grands dons à ceux qui l'ont reçu, il est clair que le Père est aussi celui qui a été annoncé par les prophètes, et que le Fils, à sa venue, n'a pas répandu la connaissance d'un autre Père, mais de celui-là même qui a été annoncé dès le commencement ; et qu'il a donné la liberté à ceux qui le servent en toute légalité, de bon gré et de tout leur coeur. Mais aux moqueurs et à ceux qui ne sont pas soumis à Dieu, qui suivent des purifications extérieures pour la louange des hommes (observances données comme type des choses futures, la loi symbolisant certaines choses par une ombre, et représentant les choses éternelles par les temporelles, les célestes par les terrestres), et à ceux qui prétendent observer plus que ce qui a été prescrit, comme pour favoriser leur propre zèle au détriment de Dieu lui-même, alors qu'intérieurement ils sont pleins d'hypocrisie, de cupidité et de toute méchanceté, il a assigné une ruine éternelle en les retranchant de la vie.

La tradition des anciens, qu'ils prétendaient suivre à partir de la loi, était en fait contraire à la loi donnée par Moïse. C'est pourquoi Isaïe déclare : "Vos marchands mélangent le vin avec l'eau" : "Vos marchands mélangent le vin avec l'eau", indiquant que les anciens ont corrompu un pur commandement de Dieu en le mélangeant avec leur tradition défectueuse. Ils ont établi une fausse loi qui s'oppose à la vraie loi, comme le Seigneur l'a souligné lorsqu'il leur a demandé : "Pourquoi transgressez-vous le commandement de Dieu au nom de votre tradition ?" Ils ont méconnu la loi de Dieu non seulement en la transgressant directement, mais aussi en lui opposant leur propre loi, que l'on appelle encore aujourd'hui pharisienne. Dans cette loi, ils omettent certaines choses, en ajoutent d'autres, et en interprètent certaines à leur guise, utilisées par leurs maîtres individuellement. Voulant maintenir ces traditions, ils refusent de se soumettre à la loi de Dieu, qui les prépare à la venue du Christ. Ils ont même reproché au Seigneur de faire des guérisons le jour du sabbat, ce qui, comme je l'ai déjà dit, n'était pas interdit par la loi. Eux-mêmes, d'une certaine manière, accomplissaient des actes de guérison le jour du sabbat lorsqu'ils circoncisaient un homme ce jour-là, mais ils ne se reprochaient pas d'avoir enfreint le commandement de Dieu par la tradition et la loi pharisienne mentionnée plus haut, en ne suivant pas le commandement de la loi, qui est l'amour de Dieu.

Le premier et le plus grand commandement, celui qui concerne l'amour de notre prochain, est quelque chose que le Seigneur nous a enseigné. Il a déclaré que toute la loi et les prophètes dépendent de ces deux commandements. En outre, il n'a pas fait descendre du ciel un autre commandement plus grand que celui-ci, mais l'a au contraire renforcé auprès de ses disciples, leur enjoignant d'aimer Dieu de tout leur cœur et les autres comme eux-mêmes. S'il était venu d'un autre Père, il n'aurait pas utilisé le premier et le plus grand commandement de la loi. Au lieu de cela, il aurait certainement cherché à faire descendre un commandement plus grand du Père parfait, plutôt que d'utiliser celui donné par le Dieu de la loi. De même, Paul déclare que "l'amour est l'accomplissement de la loi" et que, lorsque toutes les autres choses auront disparu, "la foi, l'espérance et la charité" resteront, et la plus grande d'entre elles est la charité. Il souligne que sans l'amour de Dieu, ni la connaissance, ni la compréhension des mystères, ni la foi, ni la prophétie ne sont bénéfiques, et que sans l'amour, tout est vide et sans signification. De plus, l'amour rend une personne parfaite, et celui qui aime Dieu est parfait à la fois dans ce monde et dans celui à venir. Nous ne cessons jamais d'aimer Dieu, mais plus nous continuons à réfléchir sur Lui, plus nous l'aimons.

Dans la loi comme dans l'Évangile, le premier et le plus grand commandement est d'aimer le Seigneur Dieu de tout son cœur, suivi d'un commandement similaire, celui d'aimer son prochain comme soi-même. Cela montre que l'auteur de la loi et de l'Évangile est le même. Les préceptes d'une vie parfaite, étant les mêmes dans les deux Testaments, révèlent le même Dieu, qui a certes donné des lois spécifiques adaptées à chacun ; mais les commandements les plus importants et les plus grands, sans lesquels il n'y a pas de salut, il nous a exhortés à les suivre dans l'un et l'autre.

Le Seigneur ne rejette pas non plus Dieu lorsqu'il montre que la loi ne vient pas d'un autre Dieu, en s'adressant ainsi à la foule et à ses disciples : "Les scribes et les pharisiens sont assis à la place de Moïse. C'est pourquoi, tout ce qu'ils vous disent d'observer, observez-le et mettez-le en pratique ; mais ne suivez pas leurs oeuvres, car ils disent et ne font pas. Ils lient de lourds fardeaux et les mettent sur les épaules des hommes, mais eux-mêmes ne les soulèvent pas d'un doigt. Il n'a pas blâmé la loi donnée par Moïse lorsqu'il a encouragé à la suivre, car Jérusalem était encore en sécurité. Il a plutôt blâmé ces gens parce qu'ils répétaient les paroles de la loi mais n'avaient pas d'amour. C'est pourquoi ils étaient considérés comme injustes devant Dieu et devant leurs voisins. Comme le dit également Isaïe : "Ce peuple m'honore des lèvres, mais son coeur est loin de moi ; c'est en vain qu'il m'adore, en enseignant des doctrines et des commandements d'hommes." Il ne parle pas de la loi donnée par Moïse comme de commandements d'hommes, mais plutôt des traditions des anciens qu'ils ont inventées et qui ont rendu la loi de Dieu inefficace, et pour cette raison, ils n'étaient pas soumis à sa Parole. Voici ce que Paul dit de ces hommes : "Car, ignorant la justice de Dieu et cherchant à établir leur propre justice, ils ne se sont pas soumis à la justice de Dieu. Car le Christ est la fin de la loi pour la justice de quiconque croit." Et comment le Christ est-il la fin de la loi s'il n'en est pas aussi la finalité ? Car celui qui a introduit la fin a aussi initié le commencement. C'est lui qui dit à Moïse : "J'ai vu la détresse de mon peuple en Égypte, et je suis descendu pour le délivrer", comme il est d'usage depuis le début que la Parole de Dieu monte et descende pour sauver ceux qui sont dans la détresse.

Or, que la loi ait auparavant enseigné à l'humanité la nécessité de suivre le Christ, il le précise en répondant à celui qui lui demandait ce qu'il devait faire pour hériter de la vie éternelle : " Si tu veux entrer dans la vie, observe les commandements. " À la question : "Lesquels ?", le Seigneur a répondu à nouveau : "Ne commettez pas d'adultère, gardez les commandements : " Ne commets pas d'adultère, ne tue pas, ne vole pas, ne porte pas de faux témoignage, honore ton père et ta mère, et tu aimeras ton prochain comme toi-même " - présentant comme une série d'étapes pour ceux qui voulaient le suivre, les préceptes de la loi, comme l'entrée dans la vie ; et ce qu'il disait à l'un, il le disait à tous. Mais lorsque l'interlocuteur prétendit : "J'ai gardé tout cela" (bien qu'il ne l'eût probablement pas fait, car autrement le Seigneur n'aurait pas dit : "Gardez les commandements"), le Seigneur, dénonçant sa cupidité, dit : "Si tu veux être parfait, va, vends tout ce que tu as, donne-le aux pauvres, et viens, suis-moi", promettant à ceux qui agiraient ainsi la part qui revenait aux apôtres. Il n'a pas prêché à ses disciples un autre Dieu le Père, en dehors de celui proclamé par la loi depuis le commencement, ni un autre Fils, ni la Mère, la pensée de l'Æon, qui a existé dans la souffrance et l'apostasie, ni le Plérôme des trente Æons, considéré comme vain et invraisemblable, ni cette histoire inventée par d'autres hérétiques. Mais il a enseigné qu'ils devaient obéir aux commandements que Dieu a prescrits dès le début, éliminer leur cupidité par de bonnes œuvres et suivre le Christ. Le fait que les biens donnés aux pauvres annulent l'ancienne cupidité a été clairement établi par Zachée lorsqu'il a dit : "Voici, je donne la moitié de mes biens aux pauvres ; et si j'ai fraudé quelqu'un, je lui rends le quadruple."

Et le Seigneur n'a pas aboli les principes naturels de la loi, par lesquels l'homme est justifié - principes que ceux qui étaient justifiés par la foi et qui plaisaient à Dieu observaient avant que la loi ne soit donnée - mais il les a étendus et accomplis, comme le montrent ses paroles. "Car, dit-il, il a été dit au peuple d'autrefois : Ne commets pas d'adultère. Mais moi, je vous dis que quiconque regarde une femme avec convoitise a déjà commis l'adultère avec elle dans son coeur". Et encore : "Il a été dit : Tu ne tueras pas. Mais moi je vous dis que quiconque se met en colère contre son frère sans raison sera en danger de jugement." Et encore : "Il a été dit : Tu ne jureras pas faussement. Mais moi je vous dis : Ne jurez pas du tout ; mais que votre réponse soit Oui, oui, et Non, non." Et d'autres déclarations de ce genre. Car tout cela n'implique pas une opposition ou un renversement des principes du passé, comme l'affirment fortement les disciples de Marcion ; au contraire, ils montrent un accomplissement et une extension de ces principes, comme il le déclare lui-même : "Si votre justice ne surpasse pas celle des scribes et des pharisiens, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux". Que signifie l'excès dont il est question ? Tout d'abord, nous devons croire non seulement au Père, mais aussi à son Fils révélé, car c'est lui qui conduit l'homme à la communion et à l'unité avec Dieu. Ensuite, nous devons non seulement parler, mais aussi agir ; car ils parlaient, mais n'agissaient pas. Et il faut non seulement s'abstenir des mauvaises actions, mais aussi de les désirer. Or, il ne nous a pas enseigné ces choses comme étant opposées à la loi, mais comme accomplissant la loi et nous inculquant la justice variée de la loi. Il aurait été contraire à la loi s'il avait ordonné à ses disciples de faire tout ce que la loi interdisait. Mais ce qu'il a ordonné, à savoir non seulement de s'abstenir de ce que la loi interdit, mais même de le désirer, n'est pas contraire à la loi, comme je l'ai noté, et ce n'est pas non plus l'enseignement de quelqu'un qui détruit la loi, mais de quelqu'un qui l'accomplit, l'étend et lui donne une plus grande portée.

La loi, donnée pour ceux qui étaient en esclavage, instruisait l'âme par le biais d'objets physiques et extérieurs, l'obligeant à obéir à ses commandements afin que les gens puissent apprendre à servir Dieu. Mais la Parole a libéré l'âme, lui apprenant qu'à travers elle, le corps devait être volontairement purifié. Une fois cela réalisé, il s'ensuivit naturellement que les liens de l'esclavage devaient être supprimés, permettant aux gens de suivre Dieu sans restrictions. En outre, les lois de la liberté doivent être élargies et la loyauté envers le roi accrue, afin qu'aucun converti ne paraisse indigne de Celui qui l'a libéré. Les serviteurs et les enfants devraient offrir de la même manière la piété et l'obéissance dues au maître de la maison, tandis que les enfants devraient avoir une plus grande confiance, car le pouvoir de la liberté est plus grand et plus glorieux que l'obéissance donnée dans l'esclavage.

C'est pourquoi le Seigneur, au lieu du commandement "Tu ne commettras pas d'adultère", a interdit la luxure ; au lieu du commandement "Tu ne tueras pas", il a interdit la colère ; au lieu de la loi exigeant le paiement de la dîme, il nous a ordonné de partager tous nos biens avec les pauvres ; d'aimer non seulement nos voisins, mais aussi nos ennemis ; et non seulement d'être généreux, mais aussi d'offrir un cadeau à ceux qui nous prennent nos biens. Car "à celui qui t'enlève ton manteau, dit-il, donne aussi ton manteau ; et à celui qui t'enlève tes biens, ne les réclame pas ; et ce que tu veux que les autres te fassent, fais-le-leur", afin que nous ne nous affligions pas comme ceux qui ne veulent pas être lésés, mais que nous nous réjouissions comme ceux qui donnent volontairement, agissant comme s'ils accordaient une faveur à leurs voisins au lieu de céder à la nécessité. "Et si quelqu'un te force à faire un mille, fais-en deux avec lui", dit-il, afin que tu ne le suives pas comme un esclave, mais que tu ailles de l'avant comme une personne libre, te montrant en tout bon et utile à ton prochain, ne considérant pas ses mauvaises intentions, mais accomplissant tes actes de bonté, devenant ainsi semblable au Père, "qui fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et tomber la pluie sur les justes et sur les injustes". Tous ces enseignements, comme je l'ai déjà dit, ne sont pas les commandements de quelqu'un qui abolit la loi, mais de quelqu'un qui l'accomplit, l'étend et l'élargit parmi nous, comme pour dire que la plus grande opération de la liberté implique qu'un engagement et une affection plus profonds envers notre Libérateur ont été implantés en nous. En effet, il ne nous a pas libérés pour que nous nous éloignions de lui (en effet, personne, séparé des bienfaits du Seigneur, n'a le pouvoir d'obtenir pour lui-même les moyens de salut), mais pour que, plus nous recevions sa grâce, plus nous l'aimions. Et plus nous l'aimons, plus nous recevrons de gloire de sa part, lorsque nous serons continuellement en présence du Père.

Puisque tous les préceptes naturels sont communs à nous et aux Juifs, ils ont bien eu un commencement et une origine, mais avec nous, ces préceptes ont grandi et se sont achevés. Se confier à Dieu, suivre sa Parole, l'aimer par-dessus tout, aimer son prochain comme soi-même (puisqu'une personne est le prochain d'une autre personne) et s'abstenir de toute mauvaise action, ainsi que toutes les autres pratiques similaires communes aux deux alliances, révèlent un seul et même Dieu. Ce Dieu, c'est notre Seigneur, le Verbe de Dieu, qui a d'abord attiré à lui les esclaves, mais qui a ensuite libéré ceux qui lui étaient soumis. Comme il le dit lui-même à ses disciples : "Je ne vous appellerai plus serviteurs, parce que le serviteur ne sait pas ce que fait son maître ; mais je vous ai appelés amis, parce que je vous ai fait connaître tout ce que j'ai entendu de mon Père". Lorsqu'il dit "Je ne vous appellerai plus serviteurs", il indique clairement que c'est lui qui a d'abord établi la servitude des hommes à l'égard de Dieu par la loi, avant de leur accorder la liberté. Lorsqu'il dit : "Car le serviteur ne sait pas ce que fait son maître", il souligne l'ignorance des gens dans une condition servile par sa propre venue. En appelant ses disciples "les amis de Dieu", il se déclare ouvertement comme le Verbe de Dieu, qu'Abraham a également suivi librement et sans contrainte en raison de la noblesse de sa foi, devenant ainsi "l'ami de Dieu". Le Verbe de Dieu n'a pas recherché l'amitié d'Abraham par besoin, car il était parfait dès le commencement ("Avant qu'Abraham ne soit", dit-il, "je suis"), mais dans sa bonté, il a cherché à accorder la vie éternelle à Abraham lui-même, car l'amitié de Dieu accorde l'immortalité à ceux qui l'embrassent.

Au commencement, Dieu a créé Adam, non pas parce qu'il avait besoin de l'homme, mais pour pouvoir accorder ses bienfaits à quelqu'un. Avant de créer Adam et tout le reste, le Verbe a glorifié son Père, il est resté en lui et a été glorifié par le Père. Comme il l'a lui-même déclaré : "Père, glorifie-moi de la gloire que j'avais auprès de toi avant le commencement du monde." Il n'a pas exigé notre service lorsqu'il nous a demandé de le suivre ; au contraire, il nous a accordé le salut. Suivre le Sauveur, c'est participer au salut, et suivre la lumière, c'est recevoir la lumière. Ceux qui sont dans la lumière n'éclairent pas la lumière eux-mêmes, mais sont éclairés et révélés par elle, ne contribuant en rien à la lumière, mais bénéficiant du fait d'être éclairés. De même, servir Dieu ne profite pas à Dieu, et Dieu n'a pas besoin de l'obéissance humaine ; mais Il accorde la vie, l'incorruptibilité et la gloire éternelle à ceux qui Le suivent et Le servent, leur profitant parce qu'ils Le servent et Le suivent, mais Il ne gagne rien d'eux : car Il est riche, parfait, et n'a besoin de rien. Dieu exige que les gens le servent afin que, en tant qu'être bon et miséricordieux, il puisse bénéficier de ceux qui continuent à le servir. Comme Dieu n'a besoin de rien, l'homme a besoin de la communion avec Dieu. Telle est la gloire de l'homme : continuer et rester en permanence au service de Dieu. C'est pourquoi le Seigneur a dit à ses disciples : "Ce n'est pas vous qui m'avez choisi, mais c'est moi qui vous ai choisis", montrant ainsi qu'ils ne le glorifiaient pas en le suivant, mais qu'en suivant le Fils de Dieu, ils étaient glorifiés par lui. Et encore : "Je veux que là où je suis, ils soient aussi, afin qu'ils contemplent ma gloire", ne se glorifiant pas en vain de cela, mais voulant que ses disciples partagent sa gloire. Isaïe dit aussi : "Je ferai venir vos descendants de l'orient, et je vous rassemblerai de l'occident ; je dirai au nord : Abandonnez, et au sud : Ne vous arrêtez pas ; faites venir mes fils de loin, et mes filles des extrémités de la terre, tous ceux qui ont été appelés en mon nom ; car c'est dans ma gloire que je les ai préparés, formés, et faits". Puisque "là où est le corps, là se rassemblent les aigles", nous participons à la gloire du Seigneur, qui nous a formés et préparés pour cela, afin que, lorsque nous serons avec lui, nous puissions participer à sa gloire.

Dieu a d'abord créé l'homme par générosité. Il a choisi les patriarches pour leur salut, a préparé un peuple à l'avance, enseignant aux obstinés à suivre Dieu, et a suscité des prophètes sur terre, habituant l'humanité à porter son Esprit et à communiquer avec lui. Dieu, qui n'a besoin de rien, a accordé la communion avec lui-même à ceux qui en avaient besoin, concevant le plan de salut pour ceux qui lui plaisaient. Il a guidé ceux qui ne l'ont pas vu en Égypte, et pour ceux qui ont désobéi dans le désert, il a donné une loi qui leur convenait. Il a donné un noble héritage au peuple qui est entré dans le bon pays et a célébré ceux qui sont retournés vers le Père en leur offrant le plus beau des vêtements. Ainsi, de diverses manières, il a ajusté l'humanité pour qu'elle s'aligne sur le salut. C'est aussi pourquoi Jean déclare dans l'Apocalypse : "Sa voix était comme le bruit de grandes eaux". En effet, l'Esprit de Dieu est vraiment comme de grandes eaux, puisque le Père est riche et grand. Le Verbe, en passant par tous ces individus, a généreusement accordé des bienfaits à ses disciples en fournissant une loi adaptée et applicable à chaque groupe parmi eux.

Ainsi, il a également ordonné au peuple juif de construire le tabernacle et de bâtir le temple, de choisir les lévites et d'accomplir les sacrifices, les offrandes, les avertissements légaux et tous les autres services requis par la loi. Il n'a vraiment besoin d'aucune de ces choses, car il est toujours plein de tout bien et possédait tous les parfums de la bonté et toutes les senteurs des arômes agréables avant même que Moïse n'existe. En outre, il a guidé le peuple, qui était enclin à se tourner vers les idoles, en l'exhortant sans cesse à persévérer et à servir Dieu, en l'orientant vers les choses importantes par des choses moins importantes, c'est-à-dire vers les choses réelles par des choses symboliques, et du temporaire à l'éternel, et du physique au spirituel, et du terrestre au céleste, comme il a également été dit à Moïse : "Tu feras toutes choses d'après le modèle que tu as vu sur la montagne." Pendant quarante jours, il apprit à se souvenir des paroles de Dieu, des modèles célestes, des images spirituelles et des types des choses à venir, comme le dit aussi Paul : "Car ils ont bu au rocher qui les suivait, et le rocher, c'était le Christ." Et encore, après avoir mentionné d'abord ce qui se trouve dans la loi, il dit : "Or, toutes ces choses leur sont arrivées pour servir d'exemples, mais elles ont été écrites pour notre instruction, à nous sur qui la fin des temps est arrivée." Par ces exemples, ils ont appris à craindre Dieu et à rester à son service.

Ils (les Juifs) avaient donc une loi, un système de discipline et une prophétie des choses futures. En effet, Dieu les a d'abord avertis par des préceptes naturels, qu'il avait implantés dans l'humanité dès le commencement, c'est-à-dire par le Décalogue (que si quelqu'un ne suit pas, il n'a pas de salut), et n'a rien exigé de plus de leur part. Comme le dit Moïse dans le Deutéronome : "Ce sont là toutes les paroles que le Seigneur a dites à toute l'assemblée des fils d'Israël sur la montagne, et il n'en a pas ajouté d'autres ; il les a écrites sur deux tables de pierre et me les a données". Il a fait cela pour que ceux qui voulaient le suivre puissent garder ces commandements. Mais lorsqu'ils se sont tournés vers la fabrication d'un veau, et que dans leur esprit ils sont revenus à l'Égypte, voulant être des esclaves au lieu d'être des personnes libres, ils ont été placés dans un futur état de servitude adapté à leur désir - un esclavage qui ne les a pas déconnectés de Dieu, mais les a soumis au joug de la servitude. Comme le déclare le prophète Ezéchiel, lorsqu'il explique les raisons d'une telle loi : "Leurs yeux ont suivi les désirs de leur cœur, et je leur ai donné des lois qui n'étaient pas bonnes, et des jugements par lesquels ils ne vivraient pas." Luc rapporte également qu'Étienne, qui fut le premier à être choisi par les apôtres pour exercer le diaconat, et qui fut le premier à être tué pour le témoignage du Christ, parla de Moïse comme suit : "Cet homme a reçu les commandements du Dieu vivant pour nous les donner. Vos ancêtres n'ont pas voulu obéir, mais ils l'ont repoussé et, dans leur cœur, ils sont retournés en Égypte, disant à Aaron : Fais-nous des dieux qui marchent devant nous ; car nous ne savons pas ce qu'il est advenu de Moïse, qui nous a conduits hors du pays d'Égypte. En ce temps-là, ils firent un veau, ils offrirent des sacrifices à l'idole, et ils se réjouirent de l'oeuvre de leurs mains. Dieu se détourna d'eux, et les livra au culte de l'armée des cieux, selon ce qui est écrit dans le livre des prophètes : Maison d'Israël, vous m'avez offert des sacrifices et des offrandes pendant quarante ans dans le désert. Vous avez élevé le tabernacle de Moloch et l'étoile du dieu Remphan, figures que vous avez fabriquées pour les adorer", indiquant clairement que cette loi, en tant que telle, ne leur a pas été donnée par un autre Dieu, mais que, adaptée à leur condition de servitude, elle émane du même Dieu que nous adorons. C'est pourquoi il dit aussi à Moïse dans l'Exode : "J'enverrai mon ange devant toi, car je ne monterai pas avec toi, parce que tu es un peuple à la nuque raide."

Certes, voici le passage réécrit en anglais moderne :

Le Seigneur montra aussi que certaines règles avaient été édictées pour eux par Moïse à cause de leur entêtement et de leur refus d'obéir. Lorsqu'ils lui demandèrent : "Pourquoi donc Moïse nous a-t-il ordonné de donner un certificat de divorce et de renvoyer une femme ?", il répondit : "C'est à cause de la dureté de l'homme et de la femme. Il répondit : "C'est à cause de la dureté de vos cœurs qu'il vous a permis ces choses ; or, dès le commencement, il n'en a pas été ainsi." En disant cela, il disculpe Moïse comme un serviteur fidèle, tout en reconnaissant un seul Dieu, qui a créé l'homme et la femme dès le commencement, et il leur reproche d'avoir le cœur dur et d'être désobéissants. C'est pourquoi ils reçurent de Moïse cette loi du divorce, adaptée à leur dureté. Mais pourquoi est-ce que je mentionne ces choses concernant l'Ancien Testament ? Parce que dans le Nouveau Testament, les apôtres ont également fait la même chose pour les raisons mentionnées. Paul a clairement déclaré : "C'est moi qui dis ces choses, et non le Seigneur." Et encore : "Je dis cela par permission, et non par ordre." Et encore : "Pour ce qui est des vierges, je n'ai pas de commandement du Seigneur ; mais je donne mon avis, comme ayant obtenu du Seigneur la permission d'être fidèle." En outre, dans un autre passage, il dit : "Afin que Satan ne vous tente pas à cause de votre manque de maîtrise de soi." Si donc, même dans le Nouveau Testament, on trouve les apôtres accordant certains enseignements en considération de la faiblesse humaine, due au manque de maîtrise de soi de certains, de peur que ces personnes, devenues obstinées et désespérant de leur salut, n'abandonnent Dieu, il ne faut pas s'étonner que dans l'Ancien Testament, le même Dieu ait accordé des concessions semblables pour des personnes qui n'avaient pas été sauvées, le même Dieu ait fait des concessions semblables au profit de son peuple, en le guidant à travers les lois mentionnées, afin qu'il puisse obtenir le don du salut grâce à elles, tout en suivant les dix commandements, et que, retenu par lui, il ne retourne pas à l'idolâtrie et ne se détourne pas de Dieu, mais qu'il apprenne à l'aimer de tout son cœur. Et si certains, à cause des Israélites désobéissants et égarés, prétendent que le pouvoir de celui qui a donné la loi était limité, ils trouveront dans notre enseignement que "beaucoup sont appelés, mais peu sont élus" et qu'il y a des gens qui sont des loups à l'intérieur, mais qui portent des vêtements de brebis à l'extérieur ; et que Dieu a toujours préservé la liberté et l'autonomie des hommes tout en leur adressant ses propres exhortations afin que ceux qui ne lui obéissent pas soient justement jugés parce qu'ils ne lui ont pas obéi, et que ceux qui lui ont obéi et qui ont cru en lui soient honorés de l'immortalité.

En outre, nous apprenons de l'Écriture elle-même que Dieu a donné la circoncision non pas comme accomplissement de la justice, mais comme signe pour que les descendants d'Abraham puissent rester identifiables. On peut lire dans l'Écriture : Dieu dit à Abraham : "Tout mâle parmi vous sera circoncis, et vous circoncirez la chair de votre prépuce, en signe d'alliance entre moi et vous". Le prophète Ezéchiel parle de la même manière des sabbats : "Je leur ai donné mes sabbats comme signe entre moi et eux, afin qu'ils sachent que je suis le Seigneur qui les sanctifie. Dans l'Exode, Dieu dit à Moïse : "Vous observerez mes sabbats, car ce sera un signe entre moi et vous, pour vos descendants." Ces choses ont été données comme des signes, et ces signes n'étaient pas dépourvus de symbolisme - ni dénués de sens, ni sans but - puisqu'ils ont été donnés par un Créateur sage. La circoncision de la chair symbolisait la circoncision de l'Esprit. Car "nous avons été circoncis d'une circoncision faite sans main", dit l'apôtre. Le prophète déclare : "Circoncisez la dureté de votre cœur." Les sabbats enseignaient que nous devions continuer à servir Dieu chaque jour. "Car nous avons été comptés, dit l'apôtre Paul, tout le jour comme des brebis destinées à la boucherie, c'est-à-dire consacrés à Dieu, travaillant continuellement à notre foi, persévérant dans celle-ci, nous abstenant de toute cupidité et n'acquérant ni ne possédant de trésors sur la terre. De plus, le sabbat de Dieu, c'est-à-dire le royaume, a été préfiguré par la création. Dans ce royaume, la personne qui persévère à servir Dieu participera, dans un état de repos, à la table de Dieu.

Certes, voici le passage en anglais moderne tout en conservant son sens originel :

Et cet homme n'a pas été justifié par ces choses, mais elles ont été données comme un signe au peuple, comme le montre le fait qu'Abraham, sans circoncision et sans observation des sabbats, "crut à Dieu, et cela lui fut imputé comme justice ; et il fut appelé l'ami de Dieu". De même, Lot, qui n'était pas circoncis, a été sorti de Sodome et a reçu le salut de Dieu. De même, Noé, agréable à Dieu bien qu'incirconcis, a reçu les dimensions de l'arche, le monde de la seconde race d'hommes. Hénoch, lui aussi, a plu à Dieu sans être circoncis et a servi de messager de Dieu aux anges bien qu'il fût humain, et il a été enlevé et est conservé jusqu'à présent comme témoin du juste jugement de Dieu, car les anges qui ont péché sont tombés sur la terre pour le jugement, mais l'homme qui a plu à Dieu a été enlevé pour être sauvé. De plus, tous les autres justes qui ont vécu avant Abraham et les patriarches qui sont venus avant Moïse ont été justifiés indépendamment de ce qui précède et sans la loi de Moïse. Comme Moïse le dit lui-même au peuple dans le Deutéronome : "Le Seigneur ton Dieu a fait alliance avec toi à l'Horeb. Il n'a pas fait cette alliance avec vos ancêtres, mais avec vous".

3. Pourquoi donc le Seigneur n'a-t-il pas établi l'alliance pour les ancêtres ? Parce que "la loi n'a pas été faite pour des justes". Mais les ancêtres justes avaient le sens du Décalogue inscrit dans leur cœur et leur âme, c'est-à-dire qu'ils aimaient le Dieu qui les avait créés et ne faisaient pas de mal à leur prochain. Ils n'avaient donc pas besoin d'être avertis par des interdictions, car ils possédaient déjà en eux la justice de la loi. Cependant, lorsque cette droiture et cet amour pour Dieu ont été oubliés et ont disparu en Égypte, Dieu, en raison de sa grande bienveillance à l'égard de l'humanité, a dû se révéler par une voix et conduire puissamment le peuple hors d'Égypte afin que l'humanité puisse à nouveau devenir des disciples et des adeptes de Dieu. Il a affligé les désobéissants pour qu'ils ne méconnaissent pas leur Créateur, et Il les a nourris de la manne pour qu'ils reçoivent la subsistance de leur âme, comme Moïse le dit aussi dans le Deutéronome : "Il vous a nourris de la manne, que vos ancêtres ne connaissaient pas, afin que vous sachiez que l'homme ne vit pas seulement de pain, mais que l'homme vit de toute parole de Dieu qui sort de sa bouche". Elle commandait l'amour de Dieu et enseignait la justice envers notre prochain, que nous ne devions être ni injustes ni indignes de Dieu, qui prépare les gens à son amitié par le Décalogue et à l'harmonie avec leur prochain - des choses qui profitent certainement à l'humanité ; Dieu, cependant, n'a besoin de rien de la part des gens.

C'est pourquoi l'Écriture dit : "L'Éternel dit ces paroles à toute l'assemblée des enfants d'Israël sur la montagne, et il n'en ajouta pas d'autres" ; car, comme je l'ai déjà noté, il n'avait besoin de rien de leur part. Moïse dit encore : "Et maintenant, Israël, qu'est-ce que le Seigneur ton Dieu te demande, sinon de craindre le Seigneur ton Dieu, de marcher dans toutes ses voies, de l'aimer et de servir le Seigneur ton Dieu de tout ton coeur et de toute ton âme ? Ces choses ont certes rendu l'homme glorieux en lui procurant ce qui lui manquait, à savoir l'amitié de Dieu, mais elles n'ont pas profité à Dieu, car Dieu n'a pas besoin de l'amour de l'homme. Il manquait à l'homme la gloire de Dieu, qu'il ne pouvait acquérir qu'en servant Dieu. C'est pourquoi Moïse leur répète "Choisis la vie, afin que tu vives, toi et ta descendance, pour aimer le Seigneur ton Dieu, pour écouter sa voix, pour t'attacher à lui ; car c'est là ta vie et la durée de tes jours." Préparant l'homme à cette vie, le Seigneur lui-même s'est adressé directement à tous par les paroles du Décalogue ; et ainsi, de la même manière, elles demeurent en nous de façon permanente, recevant extension et accroissement par sa venue dans la chair, mais n'étant pas abolies.

Les lois de la servitude ont été données une à une au peuple par Moïse, pour l'instruire ou le punir, comme Moïse l'a déclaré lui-même : "Il m'a ordonné en ce temps-là de vous enseigner des lois et des jugements" : "Il m'a ordonné en ce temps-là de vous enseigner des lois et des ordonnances. Il a donc annulé, par la nouvelle alliance de liberté, les choses qui avaient été données pour la servitude et comme un signe pour eux. Mais il a étendu et élargi les lois naturelles, nobles et communes à tous, en accordant généreusement et sans rancune, par l'adoption, de connaître Dieu le Père, de l'aimer de tout son coeur et de suivre sa parole de façon inébranlable, en s'abstenant non seulement des mauvaises actions, mais même de leur désir. Il a aussi augmenté le sens de la révérence, car les fils doivent avoir plus de vénération que les esclaves, et plus d'amour pour leur père. C'est pourquoi le Seigneur dit : "Toute parole vaine que les gens auront prononcée, ils en rendront compte au jour du jugement". Et "celui qui regarde une femme pour la convoiter a déjà commis l'adultère avec elle dans son cœur" ; et "celui qui se met en colère contre son frère sans raison s'expose au jugement". Tout cela est déclaré afin que nous sachions que nous rendrons compte à Dieu non seulement de nos actes, en tant qu'esclaves, mais aussi de nos paroles et de nos pensées, en tant que personnes ayant vraiment reçu le pouvoir de la liberté, condition dans laquelle une personne est plus sévèrement testée, pour savoir si elle révérera, craindra et aimera le Seigneur. C'est pourquoi, dit Pierre, "la liberté n'est pas pour nous un voile de malice", mais un moyen d'éprouver et de prouver la foi.

De plus, les prophètes indiquent clairement que Dieu n'a pas besoin de leur obéissance servile, mais que certaines observances de la loi ont été commandées pour leur propre bénéfice. De même, Dieu n'avait pas besoin de leurs offrandes, mais les exigeait pour le bien de ceux qui les offraient, comme le Seigneur l'a clairement enseigné. Lorsqu'il les a vus négliger la justice et l'amour de Dieu, et penser que Dieu pouvait être apaisé par des sacrifices et d'autres rituels, Samuel leur a parlé : "Dieu ne veut pas d'holocaustes ni de sacrifices, mais il veut que sa voix soit entendue. Voici que l'obéissance vaut mieux que les sacrifices, et l'écoute vaut mieux que la graisse des béliers. David dit aussi : "Tu n'as pas voulu de sacrifices et d'offrandes, mais tu m'as ouvert les oreilles ; des holocaustes pour le péché, tu n'en as pas demandé." Il leur enseigne ainsi que Dieu désire l'obéissance, qui les sécurise, plutôt que les sacrifices, qui ne font rien pour la justice, et il prophétise en même temps la nouvelle alliance. Il s'exprime encore plus clairement dans le Psaume 50 : "Si tu avais voulu des sacrifices, je les aurais offerts : Tu ne prends pas plaisir aux holocaustes. Le vrai sacrifice à Dieu, c'est un esprit brisé ; un cœur brisé et contrit, Tu ne le dédaignes pas, ô Dieu ! Puisque Dieu n'a besoin de rien, il dit dans le psaume précédent : "Je ne prendrai pas de veaux dans ta maison, ni de chèvres dans ta bergerie. Car tous les animaux de la forêt sont à moi, les troupeaux et les bœufs sur les montagnes : Je connais tous les oiseaux du ciel, et les animaux des champs sont à moi. Si j'avais faim, je ne vous le dirais pas ; car le monde est à moi, avec toute sa richesse. Mangerais-je la chair des taureaux, et boirais-je le sang des boucs ?". Puis, pour éviter que l'on puisse penser qu'Il rejette ces choses par colère, Il poursuit en conseillant l'homme : "Il rejette les choses que les pécheurs pensaient pouvoir apaiser Dieu, et montre qu'il n'a besoin de rien ; mais il leur conseille des choses qui justifient l'homme et le rapprochent de Dieu. Isaïe fait la même déclaration : "A quoi sert la multitude de vos sacrifices ? dit l'Eternel. Je suis rassasié." Après avoir rejeté les holocaustes, les sacrifices, les nouvelles lunes, les sabbats, les fêtes et tous les rituels qui y sont associés, il continue à les exhorter vers ce qui a trait au salut : "Lavez-vous, purifiez-vous, ôtez la méchanceté de vos cœurs sous Mes yeux ; cessez vos mauvaises voies, apprenez à faire le bien, recherchez la justice, soulagez l'opprimé, défendez l'orphelin, plaidez en faveur de la veuve ; et venez, raisonnons ensemble, dit le Seigneur."

Ce n'est pas parce qu'il était en colère, comme un humain, comme beaucoup osent le dire, qu'il a rejeté leurs sacrifices. C'est au contraire par compassion pour leur aveuglement et pour les guider vers le vrai sacrifice, par lequel ils peuvent apaiser Dieu et recevoir la vie de Lui. Comme il le déclare ailleurs, "Le sacrifice à Dieu, c'est un cœur troublé ; un cœur qui glorifie celui qui l'a formé, c'est une odeur agréable à Dieu". Car s'il avait rejeté leurs sacrifices avec colère, comme s'ils étaient indignes de sa compassion, il ne leur aurait certainement pas recommandé ce qui pouvait les sauver. Mais comme Dieu est miséricordieux, il ne leur a pas refusé un bon conseil. Après avoir dit par Jérémie : "A quoi bon m'apporter de l'encens de Saba et du cinnamome d'un pays lointain ? Vos holocaustes et vos sacrifices ne me conviennent pas" : Il poursuit : "Écoutez la parole de l'Éternel, tout Juda ! Voici les paroles du Dieu d'Israël : Redressez vos voies et vos actes, et je vous affermirai dans ce lieu. Ne vous fiez pas aux paroles trompeuses, car elles ne servent à rien, quand elles disent : Le temple du , le temple du , c'est ici".

3. De nouveau, lorsqu'il souligne que ce n'est pas pour les sacrifices qu'il les a conduits hors d'Égypte, mais pour qu'ils oublient l'idolâtrie des Égyptiens et entendent la voix du Seigneur, qui était leur salut et leur gloire, il déclare par l'intermédiaire de Jérémie : "Ainsi parle le Seigneur : Rassemblez vos holocaustes et vos sacrifices, et mangez-en la chair. Car je n'ai pas parlé à vos ancêtres et je ne leur ai pas donné d'ordre concernant les holocaustes et les sacrifices le jour où je les ai fait sortir d'Égypte. Je leur ai donné cet ordre : Écoutez ma voix, je serai votre Dieu, et vous serez mon peuple ; marchez dans toutes les voies que je vous ai prescrites, et vous serez heureux. Mais ils n'ont pas écouté et n'ont pas obéi ; ils ont suivi leur mauvais cœur et ils ont reculé au lieu d'avancer.

Il déclare encore par le même homme : "Mais que celui qui se glorifie se glorifie en ceci : qu'il comprenne et connaisse que je suis le Seigneur, qui exerce sur la terre l'amour bienveillant, la justice et le droit. En effet, le peuple n'a pas reçu ces commandements en premier lieu, mais en second lieu, et pour la raison déjà mentionnée, comme le dit encore Isaïe : "Vous ne m'avez pas amené les brebis de vos holocaustes, et vous ne m'avez pas glorifié par vos sacrifices. Vous ne m'avez pas servi par des sacrifices, et vous ne vous êtes pas préoccupés de m'offrir de l'encens. Vous ne m'avez pas acheté de l'encens à prix d'argent, et je n'ai pas désiré la graisse de vos sacrifices ; mais vous vous êtes tenus devant moi dans vos péchés et vos iniquités. C'est pourquoi il dit : "Je regarderai celui qui est humble, doux, et qui tremble à mes paroles." "Car la graisse et la richesse de la chair n'effaceront pas votre injustice." "Voici le jeûne que j'ai choisi, dit le Seigneur : Brisez toute chaîne de méchanceté, défaites les liens des accords oppressifs, soulagez ceux qui sont ébranlés, annulez tout document injuste. Partage volontiers ton pain avec celui qui a faim, et fais entrer dans ta maison l'étranger sans abri. Si tu vois quelqu'un de nu, couvre-le, et ne te détourne pas de ta chair et de ton sang. Alors ta lumière éclatera comme l'aurore, et ta guérison germera rapidement ; ta justice marchera devant toi, et la gloire du Seigneur t'environnera ; et pendant que tu parleras, je dirai : Me voici."

Zacharie aussi, parmi les douze prophètes, indique la volonté de Dieu au peuple, en disant : "Voici ce que déclare l'Omnipotent : Exercez un jugement juste, et montrez de la miséricorde et de la compassion à l'égard de chacun de vos frères. N'opprimez ni la veuve, ni l'orphelin, ni l'étranger, ni le pauvre ; et que personne n'imagine dans son cœur le mal contre son frère." Il dit encore : "Voici les paroles que vous prononcerez. Que chacun de vous parle selon la vérité à son prochain, que vous exerciez un jugement paisible dans vos portes, que personne n'imagine dans son cœur le mal contre son frère, et que vous n'aimiez pas les faux serments ; car toutes ces choses, je les hais, dit le Tout-Puissant." D'ailleurs, David dit aussi de même : "Qui est celui qui désire la vie et qui aspire à voir des jours heureux ? Préserve ta langue du mal et tes lèvres de la tromperie. Détourne-toi du mal et fais le bien ; cherche la paix et poursuis-la."

De tout cela, il ressort clairement que Dieu n'attendait pas d'eux des sacrifices et des holocaustes, mais plutôt la foi, l'obéissance et la justice, en raison de leur salut. Comme Dieu l'a dit lorsqu'il leur a enseigné sa volonté par l'intermédiaire du prophète Osée : "Je désire la miséricorde plutôt que les sacrifices, et la connaissance de Dieu plutôt que les holocaustes." D'ailleurs, notre Seigneur les a également encouragés par le même message en disant : "Si vous aviez su ce que signifie : Je désire la miséricorde et non les sacrifices, vous n'auriez pas condamné les innocents." Il rend ainsi témoignage aux prophètes, affirmant qu'ils ont prêché la vérité, tout en reprochant à ces gens (ses auditeurs) d'avoir été insensés par leur propre faute.

De nouveau, ordonnant à ses disciples de présenter à Dieu les prémices de ce qu'il a créé - non pas parce qu'il en a besoin, mais pour qu'ils ne soient pas infructueux ou ingrats - il prit cette chose créée, le pain, rendit grâces et dit : " Ceci est mon corps. " De même, il a déclaré que la coupe, qui fait partie de la création à laquelle nous appartenons, était son sang, et il a enseigné la nouvelle offrande de la nouvelle alliance. L'Église, recevant cela des apôtres, l'offre à Dieu dans le monde entier, à Celui qui nous fournit, dans le Nouveau Testament, les moyens de subsistance - les prémices de ses dons - dont Malachie, l'un des douze prophètes, a parlé d'avance : "Je ne prends pas plaisir en vous, dit l'Omnipotent, et je n'accepterai pas de sacrifice de vos mains. Car, du lever au coucher du soleil, mon nom est glorifié parmi les nations, et en tout lieu on offre à mon nom de l'encens et un sacrifice pur, car mon nom est grand parmi les nations, dit l'Omnipotent." Par ces mots, il indique clairement que l'ancien peuple [les Juifs] cessera effectivement de faire des offrandes à Dieu, mais qu'en tout lieu un sacrifice et un pur lui seront offerts, et que son nom sera glorifié parmi les nations.

Or, quel autre nom est honoré parmi les païens que celui de notre Seigneur, par lequel le Père est honoré, et l'humanité aussi ? Et parce que c'est le nom de son propre Fils, qui a été fait homme par lui, il l'appelle sien. De même qu'un roi, s'il peint lui-même le portrait de son fils, a raison d'appeler ce portrait le sien, pour ces deux raisons : parce que c'est le portrait de son fils, et parce que c'est sa propre création. De même, le Père reconnaît comme sien le nom de Jésus-Christ, glorifié dans le monde entier par l'Église, à la fois parce que c'est celui de son Fils et parce que celui qui le décrit ainsi l'a donné pour le salut de l'humanité. C'est pourquoi, puisque le nom du Fils appartient au Père, et que l'Église fait des offrandes par Jésus-Christ au Dieu tout-puissant, c'est à bon droit qu'il dit, à ce double titre : "En tout lieu, on offre de l'encens à mon nom, et un sacrifice pur." Or Jean, dans l'Apocalypse, déclare que l'"encens" est "la prière des saints".

L'offrande de l'Église, que le Seigneur a ordonné d'offrir dans le monde entier, est donc considérée par Dieu comme un pur sacrifice et lui est agréable, non pas parce qu'il a besoin d'un sacrifice de notre part, mais parce que celui qui offre est glorifié dans ce qu'il offre, si son don est accepté. En effet, à travers le don, c'est l'honneur et l'affection que l'on manifeste au Roi, et le Seigneur, souhaitant que nous l'offrions avec simplicité et innocence, s'est exprimé de la manière suivante : "C'est pourquoi, lorsque vous offrirez votre don, vous le ferez en toute simplicité : "C'est pourquoi, lorsque tu présentes ton offrande à l'autel et que tu te souviens que ton frère a quelque chose contre toi, laisse ton offrande devant l'autel et va-t'en ; réconcilie-toi d'abord avec ton frère, puis reviens et présente ton offrande". Nous sommes donc tenus d'offrir à Dieu les prémices de sa création, comme le dit encore Moïse : "Tu ne te présenteras pas devant le Seigneur ton Dieu les mains vides", afin que l'homme, reconnu reconnaissant par les choses par lesquelles il a manifesté sa gratitude, reçoive l'honneur qui découle de Lui.

La catégorie des offrandes en général n'a pas été abolie, car il y avait des offrandes autrefois chez les juifs, et il y a des offrandes aujourd'hui chez les chrétiens. Il y avait des sacrifices parmi le peuple à l'époque, il y a aussi des sacrifices dans l'Église aujourd'hui : cependant, seule la forme a changé, puisque l'offrande est maintenant faite par des personnes libres, et non plus par des esclaves. Car le Seigneur reste le même, mais la nature de l'offrande de l'esclave est différente de celle de l'homme libre, de sorte qu'à travers les offrandes elles-mêmes, c'est le signe de la liberté qui est manifesté. Avec Lui, rien n'est sans but, sans signification, sans dessein. C'est pourquoi les Juifs lui consacraient la dîme de leurs biens, mais ceux qui ont reçu la liberté consacrent tous leurs biens aux desseins du Seigneur, en donnant joyeusement et librement les parties les moins précieuses de leurs biens, dans l'espoir de meilleures choses à venir, comme l'a fait cette pauvre veuve qui a donné tout ce qu'elle possédait au trésor de Dieu.

Au début, Dieu a accepté les dons d'Abel parce qu'il les a offerts avec sincérité et droiture. Cependant, Dieu n'a pas accepté l'offrande de Caïn parce que le cœur de Caïn était rempli d'envie et de méchanceté envers son frère. Dieu réprimande les pensées cachées de Caïn en lui disant : "Même si tu offres correctement, si tu ne partages pas correctement, n'as-tu pas péché ? Calme-toi." Dieu n'est pas apaisé par un simple sacrifice. Si quelqu'un offre un sacrifice pour l'apparence - correctement dans l'ordre et en apparence - mais ne traite pas son prochain avec équité ou ne vit pas dans la crainte de Dieu, cette personne abrite un péché secret et ne trompe pas Dieu avec des apparences extérieures. Un tel sacrifice ne lui profitera pas, mais seul le renoncement au mal qu'il a conçu intérieurement le fera. Il s'agit d'éviter que le péché ne fasse de lui son propre destructeur par hypocrisie.

Le Seigneur a déclaré : "Malheur à vous, scribes ! "Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, car vous êtes comme des tombeaux blanchis à la chaux. Le tombeau est beau à l'extérieur, mais à l'intérieur il est plein d'ossements morts et de toutes sortes de souillures. Vous aussi, au dehors, vous paraissez justes, mais au dedans vous êtes remplis de méchanceté et d'hypocrisie. Bien qu'ils aient offert des sacrifices qui semblaient corrects à l'extérieur, ils nourrissaient la jalousie comme Caïn, et c'est pourquoi ils ont tué le Juste, ignorant le conseil de la Parole, tout comme Caïn l'a fait. Dieu a dit à Caïn : "Calme-toi", mais il n'a pas écouté. Le mot "calme" signifie qu'il faut s'abstenir de toute violence intentionnelle. En disant des choses similaires, Dieu a dit à ces hommes : "Pharisien aveugle, nettoie l'intérieur de la coupe pour que l'extérieur soit aussi propre", mais ils n'ont pas écouté ses paroles. Jérémie dit : "Voyez, ni vos yeux ni votre cœur ne sont bons ; ils se tournent vers votre cupidité, vers l'effusion du sang innocent, vers l'injustice et vers le meurtre." Isaïe dit : "Vous avez pris conseil, mais non auprès de moi ; vous avez fait des alliances, mais non par mon esprit." Il s'agit de montrer que Dieu est irréprochable et ne fait pas le mal, révélant ce qui est caché dans le cœur. Lorsque Caïn a refusé de se calmer, Dieu lui a dit : "Son désir sera pour toi, et tu domineras sur lui." De même, il a dit à Pilate : "Tu n'aurais aucun pouvoir contre moi s'il ne t'était donné d'en haut". Dieu permet souvent aux justes de souffrir dans cette vie afin qu'ils soient acceptés après avoir été éprouvés, alors que le malfaiteur est jugé et rejeté par ses actes. Les sacrifices ne sanctifient pas une personne, car Dieu n'en a pas besoin ; c'est la conscience pure de celui qui offre le sacrifice qui le sanctifie et le fait accepter par Dieu comme venant d'un ami. "Mais le pécheur, dit-il, qui me sacrifie un veau, c'est comme s'il tuait un chien.

C'est pourquoi, lorsque l'Église offre avec détermination, son don est à juste titre considéré comme un pur sacrifice à Dieu. Comme Paul le dit aussi aux Philippiens : "Je suis rassasié, ayant reçu d'Épaphrodite ce que tu m'as envoyé, un parfum, un sacrifice agréable à Dieu." Il est nécessaire que nous fassions une offrande à Dieu, et que nous soyons en tout reconnaissants envers Dieu notre Créateur, avec un esprit pur, une foi sincère, une espérance bien fondée et un amour fervent, en offrant les prémices de ce qu'Il a créé. Seule l'Église présente cette pure offrande au Créateur, en rendant grâce et en offrant ce qui est prélevé sur sa création. Mais les juifs n'offrent pas de cette manière : leurs mains sont pleines de sang parce qu'ils n'ont pas reçu la Parole, par laquelle les offrandes sont faites à Dieu. De même, aucune des assemblées des hérétiques n'offre cela. Certains prétendent que le Père est différent du Créateur et que, lorsqu'ils offrent ce qui appartient à notre création, ils le représentent comme quelqu'un qui convoite le bien d'autrui et qui désire ce qui n'est pas à lui. D'autres, qui affirment que les choses qui nous entourent sont issues de l'apostasie, de l'ignorance et de la passion, offensent leur Père en lui offrant les fruits de l'ignorance, de la passion et de l'apostasie, lui manquant de respect plutôt que de le remercier. Comment peuvent-ils être cohérents avec eux-mêmes en affirmant que le pain sur lequel on rend grâce est le corps de leur Seigneur, et la coupe son sang, s'ils ne le reconnaissent pas comme le Fils du Créateur du monde, sa Parole, par laquelle le bois porte du fruit, les sources coulent, et la terre produit "d'abord le brin, puis l'épi, puis le plein grain dans l'épi" ?

5. Comment peuvent-ils dire que la chair, qui se nourrit du corps du Seigneur et de son sang, se corrompt et ne participe pas à la vie ? Qu'ils changent donc d'avis ou qu'ils cessent d'offrir ce qui vient d'être dit. Mais notre opinion s'accorde avec l'Eucharistie, et l'Eucharistie, à son tour, soutient notre opinion. En effet, nous lui offrons les siens, annonçant de manière cohérente la communion et l'union de la chair et de l'Esprit. En effet, de même que le pain tiré de la terre, lorsqu'il reçoit l'invocation de Dieu, n'est plus du pain ordinaire, mais l'Eucharistie, composée de deux réalités, terrestre et céleste, de même nos corps, lorsqu'ils reçoivent l'Eucharistie, ne sont plus corruptibles, ayant l'espérance de la résurrection pour l'éternité.

Maintenant, nous lui offrons, non pas parce qu'il en a besoin, mais pour le remercier de son don et sanctifier ainsi ce qui a été créé. De même que Dieu n'a pas besoin de nos biens, nous devons lui offrir quelque chose, comme le dit Salomon : "Celui qui a pitié des pauvres prête au Seigneur". Car Dieu, qui n'a besoin de rien, accepte nos bonnes œuvres pour nous accorder la récompense de ses propres biens, comme le dit notre Seigneur : "Venez, les bénis de mon Père, recevez le royaume qui vous est préparé. Car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire ; j'étais un étranger, et vous m'avez recueilli ; nu, et vous m'avez vêtu ; malade, et vous m'avez visité ; en prison, et vous êtes venus à moi." Ainsi, bien qu'il n'ait pas besoin de ces services, il désire que nous les rendions pour notre propre bien, afin que nous ne soyons pas infructueux. Le Verbe a donné au peuple le précepte de faire des offrandes, non pas parce qu'il en avait besoin, mais pour qu'il apprenne à servir Dieu : c'est donc sa volonté que nous fassions aussi un don à l'autel, fréquemment et sans interruption. L'autel est au ciel (car c'est là que sont dirigées nos prières et nos offrandes) ; le temple s'y trouve également, comme le dit Jean dans l'Apocalypse : "Le temple de Dieu fut ouvert." Le tabernacle s'y trouve également : "Le tabernacle s'y trouve aussi : "Car voici, dit-il, le tabernacle de Dieu, dans lequel il habitera avec les hommes".

Le peuple a reçu des dons, des offrandes et tous les sacrifices en représentation, comme cela a été montré à Moïse sur la montagne, du seul et même Dieu dont le nom est maintenant glorifié dans l'Église parmi toutes les nations. Il convient que ces choses terrestres répandues autour de nous soient des types des choses célestes, créées par le même Dieu. Il ne pouvait, en effet, que faire ainsi une image des choses spirituelles [pour s'adapter à notre entendement]. Mais prétendre que les choses supra-céleste et spirituelles, qui sont invisibles et ineffables pour nous, sont des types des choses célestes et d'un autre Plérôme, et dire que Dieu est l'image d'un autre Père, c'est agir comme des égarés de la vérité et comme des gens tout à fait insensés et stupides. En effet, comme je l'ai montré à maintes reprises, de telles personnes devront continuellement chercher des types de types et des images d'images et ne pourront jamais concentrer leur esprit sur un seul vrai Dieu. Leur imagination va au-delà de Dieu, ayant dans leur cœur surpassé le Maître lui-même, étant certes en pensée élevés et exaltés au-dessus de lui, mais se détournant en réalité du vrai Dieu.

À ces personnes, on pourrait dire à juste titre (comme le suggère l'Écriture elle-même) : "À quelle hauteur au-dessus de Dieu élèvez-vous vos imaginations, ô peuple téméraire et exalté ? Vous avez entendu dire "que les cieux sont mesurés dans la paume de Sa main" : dites-moi la mesure, et racontez la multitude infinie de coudées, expliquez-moi la plénitude, la largeur, la longueur, la hauteur, le début et la fin de la mesure - des choses que le cœur humain ne comprend pas, et qu'il ne peut pas comprendre. Car les trésors célestes sont immenses : Dieu ne peut être mesuré par le cœur, et il est incompréhensible pour l'esprit ; lui qui tient la terre dans le creux de sa main, lui qui perçoit la mesure de sa droite. Qui connaît la mesure de sa main droite ? Qui connaît son doigt ? Qui comprend Sa main, cette main qui mesure l'immensité, cette main qui, par sa propre mesure, étend la mesure des cieux, et qui contient dans son creux la terre avec les abîmes, qui englobe en elle la largeur, la longueur, les profondeurs en bas, et la hauteur en haut de toute la création, qui est vue, qui est entendue et comprise, et qui est invisible ? C'est pourquoi Dieu est "au-dessus de toute principauté, de toute puissance, de toute domination, et de tout nom qui se nomme", de toutes les choses qui ont été créées et établies. C'est lui qui remplit les cieux et voit les abîmes, qui est aussi présent avec chacun de nous. Car il dit : "Suis-je un Dieu proche, et non un Dieu lointain ? Si quelqu'un est caché dans des lieux secrets, ne le verrais-je pas ? Car sa main saisit toutes choses, et c'est elle qui éclaire les cieux, et qui éclaire aussi ce qui est sous les cieux, et qui scrute les cœurs, qui est aussi présente dans les choses cachées, et dans nos pensées secrètes, et qui nous nourrit ouvertement et nous conserve.

Mais si les gens ne comprennent pas la plénitude et la grandeur de sa main, comment quelqu'un peut-il comprendre ou connaître dans son cœur un si grand Dieu ? Pourtant, comme s'ils l'avaient maintenant mesuré et examiné à fond, et exploré de tous côtés, ils prétendent qu'au-delà de lui existe un autre Plérôme d'Æons et un autre Père ; ils ne regardent certainement pas vers les choses célestes, mais descendent vraiment dans un profond abîme de folie. Ils prétendent que leur Père ne s'étend que jusqu'à la frontière de ce qui est au-delà du Plérôme, tandis que, d'autre part, le Démiurge ne s'étend pas aussi loin que le Plérôme ; ainsi, ils ne présentent ni l'un ni l'autre comme étant parfaits et englobant toutes choses. En effet, le premier manque à l'égard du monde entier formé en dehors du Plérôme, et le second à l'égard du monde idéal formé à l'intérieur du Plérôme, et par conséquent aucun des deux ne peut être le Dieu de tous. Mais il est clair pour tout le monde que personne ne peut déclarer pleinement la bonté de Dieu à partir des choses qu'il a faites. Et que sa grandeur ne manque pas, mais qu'elle contient tout, qu'elle s'étend jusqu'à nous et qu'elle est avec nous, tout le monde l'admettra s'il a des vues dignes de Dieu.

En ce qui concerne sa grandeur, il n'est pas possible de connaître Dieu, car le Père ne peut être mesuré. Mais en ce qui concerne son amour (car c'est ce qui nous conduit à Dieu par sa Parole), lorsque nous lui obéissons, nous apprenons continuellement qu'il y a un si grand Dieu. C'est lui qui, de lui-même, a établi, choisi, orné et englobé toutes choses, y compris nous et notre monde. Nous avons été créés en même temps que les choses contenues par Lui. C'est Lui dont l'Écriture dit : "Dieu forma l'homme en prenant de l'argile de la terre, et il insuffla sur son visage une haleine de vie." Ce ne sont pas les anges qui nous ont faits ou formés, ni les anges qui ont eu le pouvoir de créer une image de Dieu, ni personne d'autre, si ce n'est la Parole du Seigneur, ni aucune Puissance éloignée du Père de toutes choses. Car Dieu n'a pas eu besoin de ces êtres pour accomplir ce qu'il avait décidé d'avance, comme si ses mains lui manquaient. Avec lui étaient toujours présents le Verbe et la Sagesse, le Fils et l'Esprit, par qui et en qui, librement et volontairement, il a fait toutes choses. C'est à eux aussi qu'il s'adresse en disant : "Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance", prenant de lui-même la substance des êtres créés, le modèle des choses faites et le type de toutes les parures du monde.

L'Écriture déclare donc en toute vérité : "Croyez d'abord qu'il n'y a qu'un seul Dieu, qui a établi toutes choses et les a achevées, en donnant l'existence à tout ce qui n'existait pas". Il contient tout et n'est contenu par personne. Parmi les prophètes, Malachie a également dit à juste titre : "N'est-ce pas un seul Dieu qui nous a établis ? N'avons-nous pas tous un seul Père ?" Dans le même ordre d'idées, l'apôtre dit : "Il n'y a qu'un seul Dieu, le Père, qui est au-dessus de tout et en nous tous." De même, le Seigneur dit : "Tout m'a été remis par mon Père", c'est-à-dire par celui qui a fait toutes choses, car il n'a pas remis les choses d'un autre, mais les siennes. En toutes choses, [il est sous-entendu que] rien n'a été refusé [à Lui], et c'est pourquoi la même personne est le Juge des vivants et des morts, "ayant la clef de David : Il ouvrira, et personne ne fermera ; Il fermera, et personne n'ouvrira." Car personne n'a pu, ni au ciel, ni sur la terre, ni sous la terre, ouvrir le livre du Père ou le voir, si ce n'est l'Agneau qui a été immolé et qui nous a rachetés par son propre sang, en recevant le pouvoir sur toutes choses du même Dieu qui a fait toutes choses par le Verbe et qui les a ornées par [sa] Sagesse, lorsque "le Verbe s'est fait chair". Cela afin que, de même que le Verbe de Dieu avait la souveraineté dans les cieux, il ait aussi la souveraineté sur la terre, puisqu'il était un homme juste, "qui n'a point commis de péché, et où il ne s'est point trouvé de fraude dans sa bouche", et qu'il ait la prééminence sur les choses qui sont sous la terre, et que toutes choses, comme je l'ai déjà dit, voient leur Roi, et que la lumière paternelle se rencontre et se pose sur la chair de notre Seigneur, venant à nous de sa chair resplendissante, afin que l'homme atteigne l'immortalité, ayant été revêtu de la lumière paternelle.

J'ai aussi clairement démontré que le Verbe, c'est-à-dire le Fils, était toujours avec le Père. De même, la Sagesse, qui est l'Esprit, était présente avec Lui avant toute création, comme le déclare Salomon : "C'est par la Sagesse que Dieu a fondé la terre, et c'est par l'intelligence qu'il a affermi les cieux. C'est par sa connaissance que les profondeurs ont jailli, et que les nuages ont fait tomber la rosée". Et encore : "Le Seigneur m'a créé comme le commencement de ses voies dans son œuvre ; il m'a établi dès l'éternité, au commencement, avant qu'il ait fait la terre, avant qu'il ait établi les abîmes, et avant que les sources d'eau aient jailli ; avant que les montagnes aient été formées et avant toutes les collines, il m'a fait naître." Et encore : "Quand il préparait le ciel, j'étais avec lui, et quand il établissait les sources de l'abîme ; quand il affermissait les fondements de la terre, j'étais avec lui pour les préparer. C'est en moi qu'il se réjouissait, et de tout temps je me réjouissais chaque jour devant sa face, lorsqu'il se réjouissait de l'achèvement du monde et qu'il se réjouissait des fils de l'homme."

Il n'y a donc qu'un seul Dieu, qui a tout créé et tout organisé par le Verbe et la Sagesse. C'est le Créateur (Démiurge) qui a donné ce monde à l'humanité et, en ce qui concerne sa grandeur, il est inconnu de tous ceux qui ont été créés par lui (car personne n'a compris son immensité, ni ceux des anciens qui sont morts, ni ceux qui vivent actuellement). Cependant, en ce qui concerne son amour, il est toujours connu par celui par lequel il a tout organisé. Il s'agit de son Verbe, notre Seigneur Jésus-Christ, qui, dans les derniers temps, s'est fait homme parmi les hommes pour relier la fin au commencement, c'est-à-dire l'homme à Dieu. C'est pourquoi les prophètes, ayant reçu le don prophétique de cette même Parole, ont annoncé sa venue dans la chair, par laquelle l'union et la communion de Dieu et de l'homme ont eu lieu selon le bon plaisir du Père. La Parole de Dieu a prédit dès le début que Dieu serait vu par les hommes, qu'il converserait avec eux sur terre, qu'il s'engagerait avec eux et qu'il serait présent à sa création, la sauvant et se faisant comprendre d'elle, nous libérant des mains de tous ceux qui nous haïssent, c'est-à-dire de tout esprit de méchanceté, et nous conduisant à le servir dans la sainteté et la justice tout au long de nos jours, afin que l'humanité, ayant embrassé l'Esprit de Dieu, puisse entrer dans la gloire du Père.

Les prophètes ont annoncé ces choses de manière prophétique, mais ils n'ont pas déclaré, comme certains le prétendent, que celui que les prophètes ont vu était un autre Dieu, puisque le Père de tous est invisible. C'est ce que prétendent les hérétiques qui ne comprennent pas la nature de la prophétie. La prophétie est une annonce d'événements futurs, un exposé de ce qui va arriver. Les prophètes ont indiqué à l'avance que Dieu serait vu par les hommes, comme le Seigneur le dit aussi : "Heureux les coeurs purs, car ils verront Dieu." Cependant, en ce qui concerne sa grandeur et sa glorieuse merveille, "nul ne verra Dieu et ne vivra", car le Père dépasse l'entendement ; mais en ce qui concerne son amour, sa bonté et sa puissance infinie, il accorde à ceux qui l'aiment de voir Dieu, ce que les prophètes ont également prédit. "Car ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu. Les hommes ne voient pas Dieu par leurs propres capacités ; mais quand il le veut, il se fait voir par qui il veut, quand il veut et comme il veut. Car Dieu est puissant à tous égards, ayant été vu en ce temps-là de manière prophétique par l'Esprit, et vu par l'adoption par le Fils ; et il sera aussi vu comme un Père dans le royaume des cieux, l'Esprit préparant les gens dans le Fils de Dieu, et le Fils les conduisant au Père, tandis que le Père leur donne l'incorruptibilité pour la vie éternelle, qui vient de ce qu'ils ont vu Dieu. De même que ceux qui voient la lumière sont dans la lumière et participent à son éclat, de même ceux qui voient Dieu sont en Dieu et reçoivent sa splendeur. Sa splendeur leur donne la vie ; ainsi, ceux qui voient Dieu reçoivent la vie. C'est pourquoi, bien qu'il dépasse l'entendement, qu'il soit illimité et invisible, il s'est rendu visible, compréhensible et à la portée de ceux qui croient, afin de donner la vie à ceux qui le reçoivent et le voient par la foi. Sa grandeur dépasse l'entendement, tout comme sa bonté qui, lorsqu'elle est vue, donne la vie à ceux qui la voient. Il n'est pas possible de vivre sans vie, et le chemin vers la vie passe par la communion avec Dieu ; mais la communion avec Dieu consiste à connaître Dieu et à jouir de sa bonté.

Les hommes verront Dieu pour vivre, devenant immortels grâce à cette vision et allant jusqu'à Dieu. Comme je l'ai déjà dit, cela a été symboliquement annoncé par les prophètes, qui ont déclaré que Dieu serait vu par les hommes qui ont son Esprit en eux et qui attendent patiemment sa venue. Moïse dit aussi dans le Deutéronome : "En ce jour-là, nous verrons que Dieu parlera à l'homme, et il vivra." Certains de ces hommes ont été témoins de l'Esprit prophétique et de ses influences actives procurant des dons divers ; d'autres ont vu la venue du Seigneur et l'arrangement par lequel il a accompli dès le début la volonté du Père concernant les choses célestes et terrestres ; d'autres ont vu des gloires paternelles adaptées aux temps et à ceux qui les ont vues et entendues alors, et à tous ceux qui les entendront plus tard. C'est ainsi que Dieu a été révélé, car Dieu le Père se montre à travers toutes ces opérations, avec l'Esprit qui travaille, le Fils qui exerce son ministère et le Père qui approuve, tandis que le salut de l'homme s'accomplit. C'est ce qu'il déclare également par l'intermédiaire du prophète Osée : "J'ai multiplié les visions, et j'ai fait des miracles : "J'ai multiplié les visions et j'ai utilisé les ressemblances par le ministère des prophètes." L'apôtre explique ce passage en disant : "Il y a diversité de dons, mais c'est le même Esprit ; il y a diversité de ministères, mais c'est le même Seigneur ; il y a diversité d'opérations, mais c'est le même Dieu qui opère tout en tous. Mais la manifestation de l'Esprit est donnée à chacun pour l'avantage de tous". Dieu, qui opère tout en tous, est invisible et indescriptible pour toutes les choses créées par lui, mais il n'est nullement inconnu, car tout apprend par sa Parole qu'il n'y a qu'un seul Dieu le Père, qui contient tout et donne l'existence à tout, comme il est écrit dans l'Évangile : "Aucun homme n'a vu Dieu, à aucun moment, et il n'y a pas d'autre Dieu : "Personne n'a jamais vu Dieu, si ce n'est le Fils unique, qui est dans le sein du Père, et qui l'a fait connaître.

C'est pourquoi le Fils du Père le déclare dès le début, puisqu'il était avec le Père dès le début. Il a montré à l'humanité des visions prophétiques, des dons divers, son propre ministère et la gloire du Père, le tout dans l'ordre et au moment voulu pour le bien de l'humanité. Car là où il y a succession régulière, il y a aussi stabilité ; et là où il y a stabilité, il y a adéquation à la période ; et là où il y a adéquation, il y a aussi utilité. C'est pourquoi le Verbe s'est fait médiateur de la grâce paternelle au profit des hommes, pour lesquels il a pris des dispositions importantes, révélant Dieu aux hommes, tout en présentant les hommes à Dieu, et en préservant l'invisibilité du Père. Il a ainsi empêché l'humanité de mépriser Dieu, afin qu'elle ait toujours un but à atteindre ; d'autre part, il a révélé Dieu aux hommes par de nombreuses dispositions, afin que l'humanité, en s'éloignant totalement de Dieu, ne cesse pas d'exister. En effet, la gloire de Dieu est un être humain vivant, et la vie d'un être humain consiste à contempler Dieu. Si la manifestation de Dieu par la création donne la vie à tous les habitants de la terre, à plus forte raison la révélation du Père par la Parole donne-t-elle la vie à ceux qui voient Dieu.

Puisque l'Esprit de Dieu, par l'intermédiaire des prophètes, indiquait les choses à venir, nous préparant à l'avance à être soumis à Dieu, il était nécessaire que ceux par qui les événements futurs étaient annoncés voient Dieu, dont ils indiquaient qu'il serait vu par les gens. Ainsi, Dieu, le Fils de Dieu, le Fils et le Père pouvaient non seulement être annoncés de manière prophétique, mais aussi être vus par tous ses membres qui sont sanctifiés et instruits dans les affaires de Dieu. Cela préparait les gens à recevoir la gloire qui serait plus tard révélée à ceux qui aiment Dieu. Les prophètes ne prophétisaient pas seulement par des paroles, mais aussi par des visions, leur mode de vie et leurs actes, guidés par l'Esprit. C'est ainsi qu'ils ont vu Dieu, comme le dit Isaïe : "J'ai vu de mes yeux le Roi, le Seigneur des armées", indiquant que les humains verront Dieu de leurs yeux et entendront sa voix. Ils ont aussi vu le Fils de Dieu comme un homme parmi les hommes, tout en prophétisant les événements futurs, en disant que Celui qui n'était pas encore venu était présent, en proclamant que l'impérissable supporterait la souffrance et que Celui qui était au ciel était descendu jusqu'à la mort. En ce qui concerne les autres dispositions relatives à sa récapitulation, certaines ont été vues par des visions, d'autres ont été proclamées par la parole, et d'autres ont été démontrées symboliquement par des actions, en voyant visiblement ce qui devait être vu, en annonçant ce qui devait être entendu, et en mettant en œuvre ce qui devait arriver, tout en annonçant le tout de manière prophétique. Ainsi, Moïse a déclaré que Dieu était un feu dévorant pour ceux qui transgressaient la loi et a averti que Dieu ferait venir sur eux un jour de feu. Mais à ceux qui craignent Dieu, il dit : "Le Dieu est miséricordieux et bienveillant, patient et plein de compassion, et vrai, et il maintient la justice et la miséricorde pour des milliers, pardonnant l'injustice, les transgressions et les péchés".

La Parole parla à Moïse et apparut devant lui, "comme quelqu'un parlerait à son ami". Mais Moïse voulut voir ouvertement celui qui lui parlait, et il lui fut dit : "Tiens-toi dans la fente du rocher, et je te couvrirai de ma main. Quand ma gloire passera, tu verras mon dos, mais tu ne verras pas ma face, car personne ne voit ma face et ne vit". Ces deux faits sont indiqués : il est impossible à l'homme de voir Dieu ; et par la sagesse de Dieu, l'homme Le verra dans les derniers temps, dans la profondeur d'un rocher, c'est-à-dire dans Sa venue en tant qu'homme. C'est pourquoi il [le Seigneur] lui parla face à face au sommet d'une montagne, en présence d'Élie, comme le rapporte l'Évangile, accomplissant ainsi, à la fin, l'ancienne promesse.

Les prophètes n'ont donc pas vu ouvertement le visage réel de Dieu, mais ils ont vu les arrangements et les mystères à travers lesquels l'humanité verrait finalement Dieu. C'est ce qui a été dit à Elie : "Demain, tu sortiras et tu te tiendras en présence du Seigneur ; et voici qu'un vent grand et violent déchirera les montagnes et brisera les rochers devant le Seigneur. Mais le Seigneur n'était pas dans le vent ; et après le vent, un tremblement de terre, mais le Seigneur n'était pas dans le tremblement de terre ; et après le tremblement de terre, un feu, mais le Seigneur n'était pas dans le feu ; et après le feu, une voix à peine audible". En effet, par ce moyen, le prophète, qui était très indigné par les transgressions du peuple et le massacre des prophètes, apprenait à agir avec plus de douceur ; et la venue du Seigneur en tant qu'homme était indiquée, afin qu'il suive la loi donnée par Moïse, douce et paisible, dans laquelle il ne briserait pas le roseau froissé et n'éteindrait pas le lin qui fume. La nature calme et paisible de son royaume est également indiquée. Car après le vent qui déchire les montagnes, après le tremblement de terre et après le feu, viennent les temps calmes et paisibles de son royaume, dans lesquels l'esprit de Dieu vivifie et accroît doucement l'humanité. Cela a été rendu encore plus clair par Ézéchiel, qui a montré que les prophètes voyaient partiellement les dispositions de Dieu, mais pas réellement Dieu lui-même. En effet, lorsque cet homme eut vu la vision de Dieu, des chérubins et de leurs roues, et qu'il eut raconté le mystère de toute cette progression, et qu'il eut vu la figure d'un trône au-dessus d'eux, et sur le trône une figure d'homme, et ce qui était sur ses reins comme de l'ambre, et ce qui était en bas comme l'apparence du feu, et lorsqu'il eut décrit le reste de la vision des trônes, de peur que quelqu'un puisse penser que dans ces visions il avait réellement vu Dieu, il ajouta : "C'était l'aspect de la ressemblance de la gloire de Dieu."

11. Si donc ni Moïse, ni Elie, ni Ezéchiel, qui ont tous eu de nombreuses visions célestes, n'ont vu Dieu, mais si ce qu'ils ont vu était des représentations de la splendeur du Seigneur et des prophéties d'événements futurs, il est clair que le Père est effectivement invisible, comme le Seigneur l'a également dit : "Personne n'a jamais vu Dieu." Cependant, sa Parole, comme il l'a voulu et pour le bénéfice de ceux qui en ont été témoins, a montré l'éclat du Père et expliqué ses desseins (comme le Seigneur l'a également dit : "Le Dieu unique, qui est dans le sein du Père, l'a déclaré" ; et il interprète la Parole du Père comme étant riche et grande) ; il n'est pas apparu sous une seule forme ou un seul caractère à ceux qui l'ont vu, mais selon les buts et les effets prévus dans ses œuvres, comme il est écrit dans Daniel. A un moment donné, il a été vu avec ceux qui entouraient Ananias, Azarias et Misaël, présent avec eux dans la fournaise de feu, les protégeant du feu : "Il est dit que l'apparence du quatrième était celle d'un Fils de Dieu. A un autre moment, il est décrit comme "une pierre taillée sur la montagne sans aucune main", qui frappe tous les royaumes temporels, les disperse et remplit toute la terre. Ensuite, ce même personnage est vu comme le Fils de l'homme venant sur les nuées du ciel, s'approchant de l'Ancien des jours et recevant de lui toute puissance, toute gloire et tout royaume. "Sa domination, est-il dit, est une domination éternelle, et son règne n'aura pas de fin. Jean, le disciple du Seigneur, voyant l'avènement sacerdotal et glorieux de son royaume, dit dans l'Apocalypse : "Je me retournai pour voir la voix qui s'élevait de l'autel : "Je me retournai pour voir la voix qui me parlait. Je me retournai, et je vis sept chandeliers d'or, et au milieu des chandeliers quelqu'un de semblable à un Fils d'homme, vêtu d'un manteau qui lui descendait jusqu'aux pieds, et ceint d'une ceinture d'or sur la poitrine ; sa tête et ses cheveux étaient blancs, blancs comme la laine et la neige ; ses yeux étaient comme une flamme de feu, et ses pieds comme de l'airain ardent, brillant dans une fournaise. Sa voix était comme le bruit de grandes eaux ; il avait dans sa main droite sept étoiles ; de sa bouche sortait une épée aiguë à deux tranchants ; et son visage était comme le soleil qui brille dans sa force". Par ces mots, il présente une partie de la gloire [qu'il a reçue] de son Père, comme l'indique la tête ; quelque chose en rapport avec la fonction sacerdotale, comme dans le cas du long vêtement atteignant les pieds. C'est pour cette raison que Moïse habillait le grand prêtre de cette manière. Il y a aussi une référence à la fin [de toutes choses], comme l'airain fin qui brille dans le feu, symbolisant la puissance de la foi et la persévérance dans la prière, à cause du feu dévorant qui viendra à la fin des temps. Jean ne put supporter cette vue (car il dit : "Je tombai à ses pieds comme mort", accomplissant ainsi ce qui était écrit : "), la Parole le ranima, lui rappelant que c'était Lui sur la poitrine duquel il s'était appuyé pendant le repas, lorsqu'il s'était interrogé sur son traître, en déclarant : "Je suis le premier et le dernier, et celui qui vit était mort, et voici que je suis vivant pour toujours, et que je tiens les clefs de la mort et du séjour des morts. Après cela, voyant le même Seigneur dans une seconde vision, il dit : "Car je vis, au milieu du trône et des quatre êtres vivants, et au milieu des vieillards, un agneau debout, comme immolé, ayant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept esprits de Dieu, envoyés sur toute la terre." Et encore, en parlant de ce même Agneau : "Et voici un cheval blanc, et celui qui le montait s'appelle Fidèle et Véritable, et c'est avec justice qu'il juge et qu'il combat. Ses yeux étaient comme une flamme de feu, et sur sa tête il y avait plusieurs couronnes, avec un nom écrit que personne ne connaît sinon lui-même ; il était revêtu d'une robe trempée dans le sang, et son nom est la Parole de Dieu. Les armées du ciel le suivaient sur des chevaux blancs, vêtues de lin blanc et pur. De sa bouche sort une épée aiguë, pour en frapper les nations, et il les gouverne avec une verge de fer : Il foule la cuve du vin de l'ardente colère du Dieu tout-puissant. Il a un nom écrit sur sa robe et sur sa cuisse". Ainsi, la Parole de Dieu maintient toujours les grandes lignes des choses à venir, montrant aux hommes les diverses formes des œuvres du Père, nous enseignant les choses relatives à Dieu.

12. Cependant, ce n'est pas seulement par des visions et des paroles, mais aussi par des œuvres, qu'il a été révélé aux prophètes, afin que, par leur intermédiaire, il puisse préfigurer et démontrer à l'avance les événements à venir. C'est pourquoi le prophète Osée a pris "une femme qui se prostitue", prophétisant par là "qu'en se prostituant, la terre se prostituera à partir de la ," c'est-à-dire à partir des habitants de la terre ; et c'est à partir de ces habitants que Dieu voudra créer une Église qui sera sanctifiée par la communion avec son Fils, tout comme cette femme a été sanctifiée par l'union avec le prophète. C'est pourquoi Paul déclare que "la femme incrédule est sanctifiée par le mari croyant". Le prophète nomme ses enfants "N'ayant pas obtenu miséricorde" et "N'étant pas un peuple", afin que, comme le dit l'apôtre, "ce qui n'était pas un peuple devienne un peuple, et que celle qui n'a pas obtenu miséricorde obtienne miséricorde. Et il arrivera que là où l'on a dit : "Ce n'est pas un peuple", on les appellera "enfants du Dieu vivant". Ce que le prophète avait montré symboliquement par ses actes, l'apôtre prouve que le Christ l'a réellement accompli dans l'Église. De même, Moïse prit une femme éthiopienne dont il fit une Israélite, indiquant par avance que l'olivier sauvage est greffé sur l'olivier cultivé et qu'il participe à sa richesse. En effet, de même que celui qui est né Christ selon la chair devait être recherché par le peuple pour être tué, il devait être libéré en Égypte, c'est-à-dire parmi les païens, pour sanctifier ceux qui s'y trouvaient dans leur état primitif, à partir desquels il a aussi perfectionné son Église en ce lieu (puisque l'Égypte était païenne dès l'origine, de même que l'Éthiopie) ; C'est pourquoi, par les noces de Moïse, les noces de la Parole ont été manifestées ; et par l'épouse éthiopienne, l'Église prise du milieu des païens a été révélée ; et ceux qui la détournent, l'accusent et s'en moquent ne seront pas purs. Ceux qui s'en écartent, l'accusent et s'en moquent ne sont pas purs, car ils sont couverts de lèpre et expulsés du camp des justes. De même, Rahab la prostituée, bien que se condamnant elle-même comme une païenne coupable de tous les péchés, accueillit néanmoins les trois espions qui exploraient tout le pays et les cacha chez elle ; ces trois étaient sans doute symboliques du Père et du Fils, ainsi que de l'Esprit Saint. Et lorsque toute la ville où elle vivait s'effondra au son des sept trompettes, Rahab la prostituée fut sauvée, quand tout fut terminé, avec toute sa famille, par la foi au signe écarlate ; comme le Seigneur l'a aussi déclaré à ceux qui n'ont pas accepté sa venue - les pharisiens, sans aucun doute, annulant le signe du fil écarlate, qui signifiait la Pâque, la rédemption et l'exode du peuple d'Égypte - lorsqu'il a dit : "Les publicains et les prostituées entrent avant vous dans le royaume des cieux."

Mais notre foi a aussi été préfigurée par Abraham, qui en a été le patriarche et, d'une certaine manière, le prophète, comme l'a clairement enseigné l'apôtre lorsqu'il dit dans l'épître aux Galates : "Ainsi, celui qui vous donne l'Esprit et qui fait des miracles au milieu de vous, le fait-il par les œuvres de la loi ou par l'écoute de la foi ? De même qu'Abraham crut à Dieu, et que cela lui fut compté comme justice. Sachez donc que ceux qui ont la foi sont les enfants d'Abraham. L'Écriture, prévoyant que Dieu justifierait les païens par la foi, a annoncé d'avance à Abraham que toutes les nations seraient bénies en lui. Ainsi donc, ceux qui ont la foi sont bénis avec le fidèle Abraham". Pour ces raisons, l'apôtre déclare que cet homme n'est pas seulement le prophète de la foi, mais aussi le père de ceux qui croient en Jésus-Christ parmi les païens, parce que sa foi et la nôtre sont les mêmes : il a cru aux choses futures comme si elles étaient déjà accomplies, à cause de la promesse de Dieu ; et de même, nous aussi, à cause de la promesse de Dieu, nous voyons par la foi cet héritage qui nous est réservé dans le royaume futur.

L'histoire d'Isaac a également une nature symbolique. Comme mentionné dans l'épître aux Romains, l'apôtre déclare : "Lorsque Rebecca conçut d'un seul homme, notre père Isaac, elle reçut un message de la Parole, afin que le dessein d'élection de Dieu subsiste, non en fonction des œuvres, mais en fonction de celui qui appelle. Il lui a été dit : "Deux nations sont dans ton sein, et deux types de peuples sortiront de toi ; l'un dominera l'autre, et l'aîné servira le plus jeune". Cela indique que non seulement il y avait des prophéties concernant les patriarches, mais aussi que les enfants nés de Rebecca préfiguraient les deux nations. L'une était destinée à être plus grande et l'autre plus petite ; l'une serait dans la servitude, tandis que l'autre serait libre, mais toutes deux étaient issues du même père. Notre Dieu, qui connaît les choses cachées et prévoit tous les événements, est aussi leur Dieu ; c'est pourquoi il a dit : "J'ai aimé Jacob, et j'ai haï Ésaü."

Si l'on examine les actions de Jacob, on constate qu'elles sont significatives et riches de sens en ce qui concerne les plans divins. Tout d'abord, à sa naissance, il a saisi le talon de son frère et a été nommé Jacob, ce qui signifie "le supplantateur" - celui qui tient sans être tenu, qui lie les pieds sans être lié, qui lutte et qui conquiert, qui tient dans sa main le talon de son adversaire, symbole de la victoire. C'est dans ce but que le Seigneur est né, préfiguré par la naissance de Jacob, dont Jean parle également dans l'Apocalypse : "Il est sorti en vainqueur, afin de vaincre. Ensuite, Jacob a reçu les droits du premier-né alors que son frère les avait méprisés, tout comme la jeune nation a accepté le Christ, le premier-né, alors que la nation plus âgée l'a rejeté en disant : "Nous n'avons d'autre roi que César." En Christ, toute bénédiction est résumée, et c'est ainsi que le dernier peuple a pris du Père les bénédictions du premier, comme Jacob a pris la bénédiction d'Ésaü. C'est pourquoi son frère a comploté et l'a persécuté, tout comme l'Église souffre de la même manière de la part des Juifs. Les douze tribus, la race d'Israël, sont nées sur une terre étrangère, tout comme le Christ devait engendrer la fondation à douze piliers de l'Église sur une terre étrangère. Jacob reçut pour salaire des brebis de diverses couleurs, et le salaire du Christ, ce sont des gens de nations diverses et variées qui se rassemblent en une seule communauté de foi, comme le Père le lui a promis en disant : "Demande-moi, et je te donnerai les nations pour héritage, les extrémités de la terre pour possession". De même que les prophètes du Seigneur ont surgi de la multitude des fils de Jacob, les enfants de Jacob sont nés de deux sœurs, parallèlement à la façon dont le Christ a engendré des enfants de Dieu à partir des deux lois du même Père, et aussi à partir des servantes, indiquant que le Christ élèverait des enfants de Dieu à partir de personnes libres et esclaves, accordant à tous le don de l'Esprit, qui nous donne la vie. Jacob a tout fait pour la jeune sœur aux beaux yeux, Rachel, qui préfigurait l'Église, pour laquelle le Christ a enduré patiemment. À l'époque, par l'intermédiaire de ses patriarches et de ses prophètes, il a préfiguré et annoncé les événements futurs, jouant son rôle dans l'anticipation des plans de Dieu et préparant son peuple à obéir à Dieu et à parcourir le monde en tant que pèlerins, en suivant sa parole et en annonçant les choses à venir. Avec Dieu, rien n'est sans but ni signification.

Dans les derniers jours, alors que le temps de la liberté était pleinement venu, le Verbe lui-même a personnellement "lavé les souillures des filles de Sion" en lavant les pieds des disciples de ses propres mains. Ceci marque l'accomplissement de l'humanité héritant de Dieu ; de même qu'au début, par nos premiers parents, nous étions tous soumis à la mort, de même finalement, par l'Homme Nouveau, tous ceux qui étaient ses disciples depuis le début, ayant été purifiés et libérés des choses liées à la mort, ont pu entrer dans la vie de Dieu. Celui qui a lavé les pieds des disciples a sanctifié tout le corps et l'a rendu pur. C'est pourquoi il leur a également servi de la nourriture alors qu'ils étaient allongés, montrant ainsi qu'il était venu pour donner la vie à ceux qui gisaient dans la terre. Comme le dit Jérémie : "Le Seigneur saint s'est souvenu de ses morts, d'Israël, qui dormaient dans le pays de la sépulture ; et il est descendu pour leur faire part de son salut, afin qu'ils soient sauvés." C'est pourquoi les disciples avaient les yeux lourds à l'approche des souffrances du Christ ; et lorsque le Seigneur les a trouvés endormis pour la première fois, il les a laissés dormir, montrant ainsi la patience de Dieu à l'égard de l'état d'assoupissement dans lequel les gens se trouvent. Mais la seconde fois, il les réveilla et les fit se lever, signe que sa souffrance est le réveil de ses disciples endormis, pour lesquels "il est aussi descendu dans les régions inférieures de la terre", afin de voir par lui-même l'état de ceux qui se reposaient de leurs travaux, et au sujet desquels il a dit aux disciples : "Beaucoup de prophètes et de justes sont morts : "Beaucoup de prophètes et de justes ont désiré voir et entendre ce que vous voyez et entendez.

En effet, le Christ n'est pas venu seulement pour ceux qui ont cru en lui à l'époque de Tibère César, et le Père ne s'est pas préoccupé seulement des personnes qui vivent aujourd'hui, mais de tous les hommes à travers le temps. Ceux qui, dès le début, ont craint et aimé Dieu, pratiqué la justice et la piété envers leur prochain, et désiré ardemment voir le Christ et entendre sa voix, selon leur capacité dans leur génération. Lors de sa seconde venue, il réveillera d'abord tous ces gens de leur sommeil, les relèvera avec les autres qui seront jugés et leur donnera une place dans son royaume. Car c'est bien "un seul Dieu qui" a guidé les patriarches dans ses desseins et "a justifié par la foi les circoncis, et par la foi les incirconcis". De même que nous avons été préfigurés dans les premiers, ils sont représentés en nous, c'est-à-dire dans l'Église, et reçoivent la récompense de ce qu'ils ont accompli.

C'est pourquoi le Seigneur a déclaré aux disciples : "Voici que je vous dis : levez les yeux et regardez les régions, car elles sont déjà blanches pour la moisson : "Voici, je vous le dis, levez les yeux et regardez les régions, car elles sont déjà blanches pour la moisson. Le moissonneur reçoit le salaire et recueille les fruits pour la vie éternelle, afin que celui qui sème et celui qui moissonne se réjouissent ensemble. Cette parole est vraie : l'un sème et l'autre moissonne. Je vous ai envoyés moissonner ce que vous n'avez pas travaillé ; d'autres ont travaillé, et vous êtes entrés dans leur travail. Qui sont donc ceux qui ont travaillé et contribué à faire avancer les projets de Dieu ? Il est clair qu'il s'agit des patriarches et des prophètes, qui ont préfiguré notre foi et répandu sur la terre la venue du Fils de Dieu, en révélant qui il était et ce qu'il devait être. Ceci afin que les générations futures, ayant la crainte de Dieu, puissent facilement accepter la venue du Christ, ayant été instruites par les prophètes. C'est pourquoi, lorsque Joseph apprit que Marie était enceinte et qu'il envisageait de la mettre à l'écart, l'ange lui dit en songe : "Ne crains pas d'emmener Marie avec toi : "Ne crains pas de prendre Marie pour femme, car ce qui est conçu en elle vient de l'Esprit Saint. Elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus, car c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés." L'encourageant dans cette voie, il ajouta : "Tout cela est arrivé pour que s'accomplisse ce que le Seigneur a annoncé par le prophète : Voici une vierge qui sera enceinte et qui enfantera un fils, et on lui donnera le nom d'Emmanuel", le convainquant ainsi des paroles du prophète et dédouanant Marie de tout reproche, montrant qu'elle était bien la vierge mentionnée par Isaïe, qui donnerait naissance à Emmanuel. Lorsque Joseph fut pleinement convaincu, il prit Marie et obéit joyeusement pour tout le reste de l'éducation du Christ, entreprenant un voyage aller-retour en Égypte, suivi d'un déménagement à Nazareth. C'est pourquoi ceux qui ne connaissaient pas les Écritures, ni la promesse de Dieu, ni le plan du Christ, ont fini par l'appeler le père de l'enfant. C'est aussi pour cette raison que le Seigneur lui-même a lu les prophéties d'Isaïe à Capharnaüm : "L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a consacré par l'onction ; il m'a envoyé annoncer l'Évangile aux pauvres, guérir ceux qui ont le cœur brisé, proclamer aux captifs la liberté, et aux aveugles le retour à la vue". Montrant qu'il était lui-même celui qui avait été annoncé par Isaïe, il leur dit : "Aujourd'hui, cette parole s'accomplit à vos oreilles."

C'est pourquoi Philippe, lorsqu'il trouva l'eunuque de la reine éthiopienne, lut ces paroles : "Il a été mené comme une brebis à la boucherie, et, comme un agneau qui se tait devant celui qui le tond, il n'a pas ouvert la bouche ; c'est dans son humiliation que sa justice a été enlevée", et tout ce que le prophète a décrit au sujet de ses souffrances et de sa venue dans la chair, et de la manière dont il a été déshonoré par ceux qui n'ont pas cru en lui, l'a facilement convaincu de croire qu'il était le Christ Jésus, qui a été crucifié sous Ponce Pilate, qui a souffert comme le prophète l'avait prédit, et qu'il était le Fils de Dieu qui donne la vie éternelle aux hommes. Dès que Philippe l'eut baptisé, il le quitta. En effet, le baptême était la seule chose qui lui manquait, puisqu'il avait déjà été enseigné par les prophètes ; il n'ignorait pas Dieu le Père ni les règles de la vie convenable, mais il ignorait seulement la venue du Fils de Dieu, qui, une fois qu'il l'avait apprise, continuait son chemin en se réjouissant, pour devenir le héraut de la venue du Christ en Éthiopie. Philippe n'a donc pas eu beaucoup d'efforts à faire avec cet homme, car il était déjà préparé par la crainte de Dieu que lui avaient inspirée les prophètes. C'est pourquoi aussi les apôtres, rassemblant les brebis perdues de la maison d'Israël, et leur parlant d'après les Écritures, ont prouvé que ce Jésus crucifié était le Christ, le Fils du Dieu vivant ; et ils ont persuadé une grande multitude qui avait déjà la crainte de Dieu. En un seul jour, trois, quatre et cinq mille hommes furent baptisés.

C'est pourquoi, Paul étant l'apôtre des païens, il dit : "J'ai travaillé plus qu'eux tous". Enseigner aux Juifs était une tâche plus facile car ils pouvaient se référer à des preuves tirées des Écritures, et ceux qui étaient habitués à écouter Moïse et les prophètes étaient également plus disposés à accepter le Premier-né des morts et le Prince de la vie de Dieu - celui qui, en étendant ses mains, a vaincu Amalek et a ressuscité l'humanité de la blessure du serpent par la foi en lui. Comme je l'ai mentionné dans le livre précédent, l'apôtre a d'abord demandé aux païens d'abandonner la superstition des idoles et d'adorer un seul Dieu, le Créateur du ciel et de la terre, et l'Artisan de toute la création. Il enseigna que son Fils était sa Parole, par laquelle il avait créé toutes choses, et que, dans les derniers temps, il était devenu un homme parmi les hommes ; qu'il avait réformé l'humanité, mais qu'il avait détruit et vaincu l'ennemi de l'humanité, accordant à sa création la victoire sur l'adversaire. Bien que les circoncis n'aient pas obéi aux paroles de Dieu, car ils étaient méprisants, ils avaient déjà reçu l'instruction de ne pas commettre d'adultère, de fornication, de vol ou d'escroquerie, et que tout ce qui était fait pour nuire à nos voisins était mauvais et détesté par Dieu. C'est pourquoi ils acceptaient volontiers de s'abstenir de ces choses, parce qu'ils avaient été enseignés de cette manière.

Mais ils étaient tenus d'enseigner aux païens que les œuvres de ce genre étaient mauvaises, nuisibles, inutiles et destructrices pour ceux qui y participaient. C'est pourquoi celui qui a reçu l'apostolat auprès des païens a travaillé plus que ceux qui ont prêché le Fils de Dieu parmi les Juifs. Les Juifs étaient soutenus par les Ecritures, que le Seigneur a confirmées et accomplies en venant comme il avait été annoncé. Cependant, dans le cas des païens, il y avait un autre type d'apprentissage et une nouvelle doctrine à accepter. Ils devaient comprendre que les dieux des nations n'étaient pas des dieux, mais des idoles de démons, et qu'il n'y a qu'un seul Dieu qui est au-dessus de toute principauté, de toute domination, de toute puissance, et de tout nom qui se nomme. Sa Parole, naturellement invisible, a été rendue tangible et visible parmi les hommes et est descendue jusqu'à la mort, même la mort de la croix. Ceux qui croient en lui seront incorruptibles, exempts de souffrance, et recevront le royaume des cieux. Ces choses ont été prêchées aux païens de bouche à oreille, sans l'aide des Écritures, et c'est pourquoi ceux qui ont prêché parmi les païens ont dû faire face à de plus grands défis. D'autre part, la foi des païens se révèle plus noble, car ils ont suivi la parole de Dieu sans être guidés par les écrits sacrés.

Car cela était nécessaire pour les fils d'Abraham, que Dieu a ressuscités des pierres, et qu'il a placés à côté de celui qui a été fait le chef et le précurseur de notre foi. Cet homme a reçu l'alliance de la circoncision après avoir été justifié par la foi alors qu'il était encore incirconcis, afin de représenter les deux alliances. Il est devenu le père de tous ceux qui suivent la Parole de Dieu et vivent en pèlerins dans ce monde, qu'ils soient circoncis ou incirconcis, car "le Christ est la pierre angulaire" qui soutient tout. Dieu a rassemblé dans la foi d'Abraham ceux qui étaient éligibles à son dessein dans l'une ou l'autre alliance. Mais cette foi, qui existe dans l'incirconcision, relie le début à la fin et est devenue à la fois la première et la dernière. Comme je l'ai montré, elle existait chez Abraham avant la circoncision, comme chez les autres justes qui ont plu à Dieu. En ces derniers temps, elle est réapparue dans l'humanité par la venue du Seigneur. La circoncision et la loi des oeuvres ont occupé la période intermédiaire.

Ce fait est illustré par de nombreux autres événements, mais surtout par l'histoire de Thamar, la belle-fille de Juda. Lorsqu'elle conçut des jumeaux, l'un d'eux tendit la main le premier ; et comme la sage-femme pensait qu'il était le premier-né, elle lui attacha un fil écarlate sur la main. Mais quand il eut retiré sa main, son frère Pharès naquit le premier, et Zara, qui avait le fil écarlate, naquit le second. L'Ecriture indique clairement que le peuple qui avait le signe écarlate, c'est-à-dire la foi en état de circoncision, s'est manifesté d'abord chez les patriarches ; mais ensuite il a été retiré pour que son frère puisse naître. De même, l'aîné, qui est né en second, a été marqué par le fil écarlate, qui représente la passion du Juste. Celle-ci a été préfigurée dès le début en Abel, décrite par les prophètes, et perfectionnée dans les derniers temps dans le Fils de Dieu.

Certains faits ont dû être annoncés à l'avance par les pères d'une manière paternelle, d'autres ont été préfigurés par les prophètes d'une manière légale, d'autres encore ont été décrits sous la forme du Christ par ceux qui ont reçu l'adoption. Tous ces éléments se manifestent en un seul Dieu. Bien qu'Abraham ait été une seule personne, il a préfiguré les deux alliances, dans lesquelles certains ont semé et d'autres ont récolté. Comme il est dit : "En cela, le proverbe est vrai : c'est un 'peuple' qui sème, et un autre qui moissonne". Pourtant, c'est un seul et même Dieu qui fournit ce dont les deux ont besoin - la semence pour le semeur et le pain pour le moissonneur. Tout comme une personne plante et une autre arrose, c'est Dieu qui donne l'accroissement. Les patriarches et les prophètes ont semé la parole concernant le Christ, mais l'Église a récolté, c'est-à-dire qu'elle a reçu le fruit. C'est pourquoi ces prophètes ont aussi voulu y avoir une demeure, comme le dit Jérémie : "Qui me donnera dans le désert la dernière demeure ?" C'est ainsi que le semeur et le moissonneur peuvent se réjouir ensemble dans le royaume du Christ, qui est avec tous ceux qui ont été approuvés par Dieu dès le début, car il leur a accordé sa Parole pour qu'elle soit présente avec eux.

Si l'on lit attentivement les Écritures, on y trouve un récit du Christ et une préfiguration de la nouvelle vocation. Le Christ est le trésor caché dans le champ, qui représente le monde (car "le champ, c'est le monde"). Le trésor caché dans les Écritures est le Christ, tel qu'il a été révélé par des types et des paraboles. Sa nature humaine ne pouvait donc pas être pleinement comprise avant l'accomplissement des événements prédits, notamment la venue du Christ. C'est pourquoi il a été dit au prophète Daniel : "Fermez les paroles, et scellez le livre jusqu'au temps de l'accomplissement, où beaucoup apprendront, et où la connaissance sera complète. En ce temps-là, quand la dispersion sera achevée, ils comprendront toutes ces choses." Jérémie dit aussi : "Dans les derniers jours, ils comprendront ces choses." Toute prophétie, avant de s'accomplir, est comme une énigme et une ambiguïté pour les gens. Mais lorsque le temps arrive et que la prédiction se réalise, les prophéties ont une explication claire et certaine. C'est pourquoi, lorsque la loi est lue aux juifs aujourd'hui, elle est comme une fable ; ils n'ont pas l'explication de tout ce qui concerne la venue du Fils de Dieu, qui est venu sous une forme humaine. Mais quand les chrétiens la lisent, c'est un trésor, caché dans un champ mais révélé par la croix du Christ. Il enrichit la compréhension des gens, montre la sagesse de Dieu et expose ses plans pour l'humanité. Elle façonne à l'avance le royaume du Christ, anticipe l'héritage de la sainte Jérusalem et annonce à l'avance que la personne qui aime Dieu atteindra la grandeur de voir Dieu, d'entendre sa parole et d'être tellement glorifiée par son discours que les autres ne peuvent pas contempler la gloire de leur visage. Comme l'a dit Daniel : "Ceux qui auront compris brilleront comme l'éclat du ciel, et beaucoup de justes comme les étoiles, pour les siècles des siècles." Ainsi, comme je l'ai montré, si quelqu'un lit les Ecritures de cette manière, c'est ce qu'il trouvera. C'est ainsi que le Seigneur s'est entretenu avec les disciples après sa résurrection, leur prouvant par les Ecritures que "le Christ devait souffrir et entrer dans sa gloire, et que la rémission des péchés devait être prêchée en son nom dans le monde entier". Le disciple se perfectionnera et deviendra comme un maître de maison "qui tire de son trésor des choses neuves et anciennes".

Il faut donc obéir aux presbytres de l'Église, à ceux qui, comme je l'ai montré, possèdent la succession des apôtres, à ceux qui, avec la succession de l'épiscopat, ont reçu le don certain de la vérité, selon le bon plaisir du Père. Mais il faut aussi se méfier de ceux qui s'écartent de cette succession originelle et se regroupent n'importe où, en les considérant comme des hérétiques à l'esprit pervers, des schismatiques arrogants et intéressés, ou des hypocrites agissant pour le gain ou la vanité. Tous ceux-là se sont éloignés de la vérité. Les hérétiques qui apportent un feu étranger sur l'autel de Dieu, c'est-à-dire des doctrines étrangères, seront consumés par le feu du ciel, comme Nadab et Abiud. Ceux qui s'opposent à la vérité et poussent les autres contre l'Église de Dieu resteront parmi ceux qui sont en enfer, car ils sont engloutis par un tremblement de terre, comme le furent ceux de Koré, de Dathan et d'Abiram. Ceux qui divisent et séparent l'unité de l'Église recevront de Dieu le même châtiment que Jéroboam.

Ceux que beaucoup considèrent comme des presbytres, mais qui servent leurs propres désirs et ne mettent pas la crainte de Dieu à la première place dans leur cœur, qui agissent avec mépris envers les autres et sont remplis d'orgueil parce qu'ils occupent le siège principal, commettant de mauvaises actions en secret et disant : "Personne ne nous voit", seront jugés par la Parole, qui ne juge pas sur l'apparence extérieure ou la valeur faciale, mais qui regarde le cœur. Ils entendront les paroles du prophète Daniel : "Race de Canaan, et non de Juda, la beauté t'a trompée, et le désir a égaré ton cœur. Toi qui as vieilli dans la méchanceté, voilà que tes péchés, que tu as commis dès longtemps, se révèlent, car tu as porté de faux jugements, et tu t'es habitué à condamner l'innocent et à laisser aller le coupable, alors que le Seigneur dit : Tu ne tueras pas l'innocent et le juste". Le Seigneur a aussi dit à propos de ces personnes : "Mais si le méchant serviteur dit en son coeur : Mon maître tarde, et s'il se met à battre les serviteurs et les servantes, à manger, à boire et à s'enivrer, le maître de ce serviteur viendra un jour qu'il n'attend pas et à une heure qu'il ne connaît pas, il le mettra en pièces et lui assignera une place parmi les infidèles."

Nous devons donc nous éloigner de toutes ces personnes et nous en tenir à celles qui, comme je l'ai déjà dit, suivent la doctrine des apôtres et qui, avec l'ordre de la prêtrise, font preuve d'une parole saine et d'une conduite irréprochable pour la confirmation et la correction d'autrui. C'est ainsi que Moïse, à qui cette direction a été confiée, s'appuyant sur une bonne conscience, s'est disculpé devant Dieu en disant : "Je n'ai rien pris par cupidité de ce qui appartenait à l'un de ces hommes, et je n'ai fait de mal à aucun d'eux." C'est ainsi que Samuel, qui a jugé le peuple pendant de nombreuses années et qui a gouverné Israël sans orgueil, a fini par se disculper en disant : "J'ai marché devant toi depuis mon enfance jusqu'à ce jour ; réponds-moi devant Dieu et devant son oint : de quel bœuf ou de quel âne me suis-je emparé, sur qui ai-je tyrannisé, ou qui ai-je opprimé ? Si j'ai reçu de la main de quelqu'un un pot-de-vin ou un soulier, parle contre moi, et je te le rendrai. Le peuple lui dit : "Tu n'as pas exercé de tyrannie, tu ne nous as pas opprimés, et tu n'as rien pris de la main de personne." Il prit le Seigneur à témoin, et dit : "Le Seigneur est témoin, et son Oint est témoin aujourd'hui, que vous n'avez rien trouvé dans ma main." Et ils lui dirent : "Il est témoin." C'est ainsi que l'apôtre Paul, ayant bonne conscience, disait aux Corinthiens : "Car nous ne sommes pas comme plusieurs qui corrompent la Parole de Dieu ; mais c'est avec sincérité et comme de la part de Dieu, devant Dieu, que nous parlons en Christ ; nous n'avons blessé personne, nous n'avons corrompu personne, nous n'avons trompé personne."

L'Église nourrit de tels presbytres, dont le prophète dit aussi : "Je donnerai vos chefs dans la paix, et vos évêques dans la justice." Le Seigneur a aussi parlé d'eux : "Quel est donc l'intendant fidèle, bon et sage, que le Seigneur met à la tête de sa maison pour lui donner à manger au bon moment ? Heureux ce serviteur que le Seigneur, à son arrivée, trouvera en train d'agir ainsi." Paul, nous enseignant où trouver de telles personnes, dit : "Dieu a placé dans l'Église, premièrement des apôtres, deuxièmement des prophètes, troisièmement des docteurs." C'est pourquoi, là où les dons du Seigneur ont été placés, nous devons apprendre la vérité de ceux qui détiennent la succession de l'Église depuis les apôtres, et chez qui l'on trouve une conduite saine et irréprochable, ainsi qu'une parole intacte et incorruptible. Ils conservent notre foi en un Dieu unique qui a créé toutes choses, et ils renforcent notre amour pour le Fils de Dieu, qui a accompli pour nous des actes si merveilleux. Ils nous expliquent les Écritures sans danger, sans blasphémer Dieu, sans déshonorer les patriarches et sans mépriser les prophètes.

Comme je l'ai appris d'un ancien, qui l'a appris de ceux qui ont vu les apôtres et de ceux qui ont été leurs disciples, le châtiment déclaré dans l'Écriture était suffisant pour les anciens en ce qui concerne ce qu'ils ont fait sans la direction de l'Esprit. Comme Dieu ne fait pas de favoritisme, il inflige un châtiment approprié aux actes qui lui déplaisent. Par exemple, lorsque David a subi la persécution de Saül pour la justice et qu'il a fui le roi Saül sans chercher à se venger, il a chanté la venue du Christ et a instruit les nations en sagesse, faisant tout sous la direction de l'Esprit et plaisant à Dieu. Mais lorsque sa convoitise le poussa à prendre Bethsabée, la femme d'Urie, l'Écriture dit de lui : "La chose que David avait faite parut mauvaise aux yeux du Seigneur." Le prophète Nathan lui est envoyé pour lui signaler son crime afin qu'en se condamnant lui-même, il reçoive la miséricorde et le pardon du Christ :

"Nathan lui dit : Il y avait dans une ville deux hommes, l'un riche et l'autre pauvre. Le riche avait beaucoup de brebis et de bœufs, mais le pauvre n'avait qu'une petite agnelle qu'il chérissait ; elle grandissait avec lui et avec ses enfants, elle mangeait à sa table, elle buvait à sa coupe, et elle était pour lui comme une fille. Un voyageur vint chez le riche, mais au lieu de prendre dans son propre troupeau, il prit l'agnelle du pauvre et la prépara pour son hôte. La colère de David s'enflamma contre cet homme, et il dit à Nathan : "Le Seigneur est vivant, l'homme qui a fait cela mérite de mourir, et il doit rendre l'agneau au quadruple, parce qu'il n'a pas eu pitié". Nathan lui dit alors : "C'est toi qui as fait cela". Nathan poursuivit en faisant des reproches à David et en lui racontant les bénédictions de Dieu, montrant combien sa conduite déplaisait à l'Éternel. Ces actions n'étaient pas agréables à Dieu, et une grande colère pesait sur sa maison. David, en entendant cela, fut pris de remords et s'exclama : "J'ai péché contre le Seigneur", et il chanta un psaume de pénitence, espérant la venue du Seigneur pour le laver et le purifier de son péché.

De même, Salomon, tout en jugeant avec droiture, en proclamant la sagesse de Dieu, en construisant le temple comme symbole de la vérité, en exposant les gloires de Dieu, en annonçant la paix prochaine pour les nations, en préfigurant le royaume du Christ, en racontant trois mille paraboles sur la venue du Seigneur et cinq mille chants à la louange de Dieu, en expliquant la sagesse de Dieu dans la création à propos de chaque arbre, herbe, oiseau, animal et poisson, se demandait : "Le Dieu que les cieux ne peuvent contenir habitera-t-il vraiment avec les hommes sur la terre ?". Il plut à Dieu et étonna tout le monde ; tous les rois de la terre cherchèrent à le rencontrer pour entendre la sagesse que Dieu lui avait donnée. La reine du Midi vint aussi des extrémités de la terre pour connaître sa sagesse. Le Seigneur la désigne comme celle qui se lèvera en jugement avec les nations de ceux qui entendent ses paroles mais ne croient pas en lui, les condamnant parce qu'elle a accepté la sagesse du serviteur de Dieu alors qu'ils ont rejeté la sagesse venant directement du Fils de Dieu. Salomon était un serviteur, mais le Christ est bien le Fils de Dieu et le Seigneur de Salomon. Lorsque Salomon servait Dieu de manière irréprochable, il était glorifié, mais lorsqu'il a pris des femmes de toutes les nations et leur a permis d'ériger des idoles en Israël, l'Écriture dit : "Le roi Salomon aimait les idoles : "Le roi Salomon aimait les femmes, et il prenait des femmes étrangères ; et quand Salomon fut vieux, son cœur ne fut pas parfait avec le Seigneur son Dieu. Les femmes étrangères tournèrent son cœur vers des dieux étrangers. Salomon fit ce qui est mal aux yeux de l'Éternel : il ne suivit pas l'Éternel comme David, son père. Le Seigneur s'est irrité contre Salomon, car son cœur n'était pas parfait avec le Seigneur, contrairement au cœur de David". L'Écriture l'a suffisamment réprimandé, comme l'a noté l'ancien, pour que personne ne se glorifie devant le Seigneur.

C'est pourquoi le Seigneur est également descendu dans les régions situées sous la terre, prêchant là aussi son arrivée et annonçant le pardon des péchés obtenu par ceux qui croient en lui. Tous ceux qui ont espéré en lui ont cru en lui, ceux qui ont annoncé sa venue et se sont soumis à ses plans, les justes, les prophètes et les patriarches. Il leur a pardonné leurs péchés, comme il le fait pour nous, et nous ne devons pas leur reprocher ces péchés si nous ne voulons pas manquer de respect à la grâce de Dieu. De même que ces hommes n'ont pas retenu contre nous (les païens) nos fautes commises avant que le Christ ne se révèle parmi nous, il n'est pas juste que nous jugions ceux qui ont péché avant l'arrivée du Christ. En effet, "tous les hommes manquent à la gloire de Dieu" et ne sont pas justifiés par eux-mêmes, mais par l'avènement du Seigneur - ceux qui regardent sincèrement vers sa lumière. Leurs actions ont été consignées pour notre instruction, afin que nous comprenions, premièrement, que notre Dieu et le leur sont un, et que les péchés ne lui plaisent pas, même lorsqu'ils sont commis par des personnes célèbres ; et deuxièmement, que nous devons éviter la méchanceté. En effet, si les hommes de l'Antiquité, qui nous ont devancés par les dons qui leur ont été faits et pour lesquels le Fils de Dieu n'avait pas encore souffert, ont été déshonorés lorsqu'ils ont péché et se sont livrés aux convoitises de la chair, qu'en sera-t-il des hommes d'aujourd'hui qui ont méconnu la venue du Seigneur et sont devenus les esclaves de leurs propres désirs ? Certes, la mort du Seigneur est devenue un moyen de guérison et de pardon des péchés pour les premiers, mais le Christ ne mourra plus pour ceux qui commettent des péchés aujourd'hui, car la mort n'aura plus de pouvoir sur lui. Au contraire, le Fils viendra dans la gloire du Père, exigeant de ses intendants et gestionnaires les ressources qu'il leur a confiées, avec intérêt ; et de ceux à qui il a beaucoup donné, il exigera beaucoup. C'est pourquoi, comme l'a fait remarquer cet ancien, nous ne devrions pas être arrogants ou durs envers ceux des temps passés, mais nous devrions nous craindre nous-mêmes, au cas où, après avoir acquis la connaissance du Christ, si nous faisons des choses qui déplaisent à Dieu, nous ne trouverions plus le pardon de nos péchés et serions exclus de son royaume. C'est pourquoi Paul a dit : "Car si [Dieu] n'a pas épargné les branches naturelles, prenez garde qu'il ne vous épargne aussi, vous qui, alors que vous étiez un olivier sauvage, avez été greffés dans la richesse de l'olivier et êtes devenus participants de sa richesse."

Vous remarquerez aussi que les transgressions des gens du peuple ont été décrites de la même manière, non pas pour le bien de ceux qui ont transgressé alors, mais pour nous instruire, afin que nous comprenions que c'est un seul et même Dieu contre lequel ces gens ont péché, et contre lequel certains individus transgressent maintenant parmi ceux qui professent avoir cru en lui. Comme l'affirme le presbytre, cela a été déclaré de la manière la plus claire par Paul dans l'épître aux Corinthiens, lorsqu'il dit : "Frères, je ne veux pas que vous ignoriez que tous nos pères ont été sous la nuée, qu'ils ont tous été baptisés par Moïse dans la mer, qu'ils ont tous mangé le même aliment spirituel et qu'ils ont tous bu le même breuvage spirituel, car ils ont bu au rocher spirituel qui les a suivis, et ce rocher, c'est le Christ. Mais Dieu n'a pas été satisfait de beaucoup d'entre eux, car ils ont été renversés dans le désert. Ces choses sont arrivées pour nous servir d'exemple, afin que nous ne désirions pas le mal, comme ils l'ont fait, et que vous ne soyez pas idolâtres, comme l'ont été quelques-uns d'entre eux, selon qu'il est écrit : "Le peuple s'assit pour manger, et il mangea : Le peuple s'asseyait pour manger et boire, et se levait pour jouer. Ne nous livrons pas à l'impudicité, comme l'ont fait quelques-uns d'entre eux, et il en est tombé vingt-trois mille en un seul jour. N'éprouvons pas non plus le Christ, comme l'ont fait certains d'entre eux, qui ont été détruits par des serpents. Ne vous plaignez pas non plus, comme l'ont fait quelques-uns d'entre eux, qui ont été détruits par le destructeur. Toutes ces choses leur sont arrivées pour servir d'exemple, et elles ont été écrites pour notre avertissement, à nous sur qui la fin des temps est venue. Que celui qui se croit debout prenne garde de ne pas tomber".

Puisqu'il n'y a ni doute ni contradiction, l'apôtre montre qu'il n'y a qu'un seul et même Dieu, qui a jugé les choses passées et qui examine celles du temps présent, expliquant ainsi pourquoi ces choses ont été écrites. Tous ces hommes sont montrés comme des ignorants et des présomptueux, même dépourvus de bon sens, qui prétendent, à cause des transgressions et de la désobéissance de beaucoup de gens dans l'antiquité, qu'il y avait pour ces gens un seul Dieu, qui était le créateur du monde et qui existait dans un état de dégénérescence, mais qu'il y avait un autre Père déclaré par le Christ, et que cet Être est conçu dans l'esprit de chacun d'entre eux. Ils ne comprennent pas que, de même que Dieu s'est montré mécontent de ceux qui ont péché dans le passé, de même aujourd'hui, "il y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus". De même que les injustes, les idolâtres et les fornicateurs ont péri autrefois, il en est de même aujourd'hui, car le Seigneur déclare que de telles personnes sont envoyées dans le feu éternel, et l'apôtre dit : "Ne savez-vous pas que les injustes n'hériteront pas du royaume de Dieu ? Ne vous y trompez pas : ni les fornicateurs, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les efféminés, ni les outrageux envers les hommes, ni les voleurs, ni les cupides, ni les ivrognes, ni les outrageux, ni les extorqueurs n'hériteront du royaume de Dieu". Il a dit ces choses non pas à ceux qui sont dehors, mais à nous, afin que nous ne soyons pas exclus du royaume de Dieu en faisant de telles choses. Il poursuit en disant : "Quelques-uns d'entre vous étaient ainsi ; mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés au nom du Seigneur Jésus-Christ et par l'Esprit de notre Dieu." De même que ceux qui menaient une vie mauvaise et égaraient les autres étaient alors condamnés et chassés, de même aujourd'hui, l'œil fautif est enlevé, ainsi que le pied et la main, de peur que le reste du corps ne périsse de la même manière. Nous avons l'instruction suivante : "Si un homme appelé frère est fornicateur, cupide, idolâtre, outrageux, ivrogne ou ravisseur, ne mangez pas avec lui. L'apôtre dit aussi : "Que personne ne vous séduise par de vaines paroles ; c'est à cause de ces choses que la colère de Dieu vient sur les fils de l'incrédulité. Ne participez pas avec eux." De même qu'alors la condamnation des pécheurs s'étendait à ceux qui les approuvaient et se joignaient à eux, de même aujourd'hui "un peu de levain fait lever toute la pâte". Alors que la colère de Dieu s'abattait sur les injustes, l'apôtre dit aussi : "Car la colère de Dieu se manifestera du ciel contre toute impiété et toute injustice de ceux qui répriment la vérité dans l'injustice." De même qu'en ces temps-là, la vengeance de Dieu s'est abattue sur les Égyptiens qui avaient infligé à Israël un châtiment injuste, il en va de même aujourd'hui, comme le déclare en toute vérité le Seigneur : "Dieu ne vengera-t-il pas ses propres élus, qui crient à lui jour et nuit ? Je vous le dis, il les vengera promptement." L'apôtre le dit aussi dans l'épître aux Thessaloniciens : "Puisque Dieu trouve juste de rendre la tribulation à ceux qui vous troublent, et vous qui êtes troublés, reposez-vous avec nous à la révélation de notre Seigneur Jésus-Christ, venant du ciel avec ses anges puissants, dans une flamme de feu, pour se venger de ceux qui ne connaissent pas Dieu et de ceux qui n'obéissent pas à l'Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ : qui seront punis d'une destruction éternelle, loin de la présence du Seigneur et de la gloire de sa puissance, quand il viendra pour être glorifié dans ses saints, et pour être admiré dans tous ceux qui ont cru en lui."

Puisque dans l'Ancien et le Nouveau Testament, la même justice de Dieu se manifeste lorsque Dieu se venge - temporairement et modérément dans un cas, mais réellement, durablement et plus strictement dans l'autre - le feu est éternel, et la colère de Dieu sera révélée du ciel à la face de notre Seigneur (comme David le dit aussi, "Mais la face de l'Éternel est contre ceux qui font le mal, pour effacer leur mémoire de la terre"), conduisant à une punition plus sévère pour ceux qui la méritent. Les anciens ont souligné que ceux qui essaient d'argumenter en se basant sur ce qui est arrivé à ceux qui n'ont pas obéi à Dieu dans le passé, et qui essaient d'introduire l'idée d'un Père différent, ignorent les grandes choses que le Seigneur a faites à sa venue pour sauver ceux qui l'ont reçu. Ils se concentrent sur sa compassion, tout en gardant le silence sur son jugement et sur tout ce qui arrivera à ceux qui ont entendu ses paroles mais n'ont pas agi en conséquence. Il aurait mieux valu qu'ils ne soient pas nés, et le jugement sera plus supportable pour Sodome et Gomorrhe que pour la ville qui n'a pas reçu la parole de ses disciples.

Dans le Nouveau Testament, tout comme la foi en Dieu s'est développée grâce à la révélation du Fils de Dieu, permettant aux hommes de partager Dieu, notre conduite dans la vie doit être plus prudente. Il nous est demandé d'éviter non seulement les mauvaises actions, mais aussi les mauvaises pensées, les paroles vaines, les discussions insignifiantes et les propos offensants. De même, la punition pour ceux qui ne croient pas à la Parole de Dieu, qui ne tiennent pas compte de sa venue et qui se détournent est plus sévère - non seulement temporaire, mais aussi éternelle. Ceux à qui le Seigneur dit : "Retirez-vous de moi, maudits, dans le feu éternel" seront condamnés pour toujours. Et ceux à qui il dit : "Venez, les bénis de mon Père, recevez en héritage le royaume qui vous a été préparé pour l'éternité", ceux-là recevront le royaume pour toujours et continueront à y grandir. Car il n'y a qu'un seul et même Dieu le Père, et son Verbe, qui a toujours été présent à l'humanité par divers moyens, a accompli beaucoup de choses et sauvé ceux qui sont sauvés depuis le commencement. Ce sont ceux qui aiment Dieu et suivent la Parole de Dieu selon leur place, et il a jugé ceux qui sont jugés - ceux qui oublient Dieu, blasphèment et violent sa parole.

Les mêmes hérétiques dont nous avons parlé plus haut se sont détournés d'eux-mêmes en accusant le Seigneur, en qui ils prétendent croire. Les points qu'ils soulèvent à propos de Dieu, qui a jadis infligé des châtiments temporaires aux incrédules et frappé les Égyptiens tout en sauvant les obéissants, se répéteront dans le Seigneur. Il juge éternellement, condamnant ceux qu'il juge et libérant ceux qu'il libère pour l'éternité. Selon leurs paroles, il devient responsable de leur péché le plus grave, comme ceux qui ont porté la main sur lui et l'ont transpercé. En effet, s'il n'était pas venu, ces hommes n'auraient pas pu devenir les meurtriers de leur Seigneur. S'il ne leur avait pas envoyé des prophètes, ils n'auraient certainement pas pu les tuer, ni tuer les apôtres.

À ceux qui prétendent que "si les Égyptiens n'avaient pas subi les fléaux et n'avaient pas été noyés dans la mer en poursuivant Israël, Dieu n'aurait pas pu sauver son peuple", on peut répondre ceci : Si les Juifs n'étaient pas devenus les assassins du Seigneur - ce qui leur a enlevé la vie éternelle - et n'étaient pas tombés dans une profonde colère en tuant les apôtres et en persécutant l'Église, nous n'aurions pas pu être sauvés. De même que l'aveuglement des Égyptiens a conduit au salut, de même sommes-nous sauvés par l'aveuglement des Juifs, si la mort du Seigneur est la condamnation de ceux qui l'ont crucifié et n'ont pas cru en sa venue, mais le salut de ceux qui croient en lui.

En effet, l'apôtre dit aussi dans la deuxième épître aux Corinthiens : "Car nous sommes pour Dieu une odeur de Christ, parmi ceux qui sont sauvés et ceux qui périssent : pour les uns, une odeur de mort qui mène à la mort, pour les autres, une odeur de vie qui mène à la vie." Qui donc a une odeur de mort qui mène à la mort, sinon ceux qui ne croient pas et ne sont pas soumis à la Parole de Dieu ? Et quels sont ceux qui, déjà à l'époque, se sont livrés à la mort ? Certainement ceux qui ne croient pas et ne se soumettent pas à Dieu. Et encore, qui sont ceux qui ont été sauvés et qui ont reçu l'héritage ? Certainement ceux qui croient en Dieu et qui sont restés dans son amour, comme Caleb fils de Jephunné et Josué fils de Noun, et les enfants innocents qui n'ont pas eu le sens du mal. Mais qui sont ceux qui sont sauvés maintenant et qui reçoivent la vie éternelle ? N'est-ce pas ceux qui aiment Dieu, qui croient en ses promesses, et qui "sont devenus, dans la malice, comme des petits enfants" ?

"Mais, disent-ils, Dieu a endurci le cœur de Pharaon et de ses serviteurs. Ceux qui soulèvent de tels défis ne lisent pas dans l'Évangile le passage où le Seigneur répond aux disciples qui lui demandent : "Pourquoi leur parles-tu en paraboles ?". Il répondit : "Parce qu'il vous a été donné de connaître le mystère du royaume des cieux ; mais à eux, je parle en paraboles, afin qu'en voyant ils ne voient pas, et qu'en entendant ils n'entendent pas, et qu'ils ne comprennent pas, accomplissant ainsi la prophétie d'Isaïe à leur sujet : Rendez le coeur de ce peuple insensible, rendez ses oreilles pesantes, et aveuglez ses yeux. Mais bénis soient tes yeux, car ils voient, et tes oreilles, car elles entendent". Le même Dieu qui bénit les uns rend aussi aveugles ceux qui ne croient pas et qui l'ignorent, tout comme le soleil, une de ses créations, affecte ceux qui, à cause d'une faiblesse des yeux, ne peuvent pas regarder sa lumière. Mais à ceux qui croient en lui et le suivent, il accorde une compréhension plus complète et plus grande. C'est ce que dit l'apôtre dans la deuxième épître aux Corinthiens : "Le dieu de ce monde a aveuglé l'intelligence des incrédules, afin que la lumière du glorieux Évangile du Christ ne brille pas sur eux. Et encore, dans la lettre aux Romains : "Et comme ils n'ont pas jugé bon de retenir Dieu dans leur connaissance, Dieu les a livrés à l'abaissement, pour qu'ils fassent ce qu'il ne faut pas faire." Il parle aussi clairement de l'antéchrist dans la deuxième lettre aux Thessaloniciens : "C'est pourquoi Dieu leur enverra une puissante illusion, afin qu'ils croient au mensonge, et que soient jugés tous ceux qui n'ont pas cru à la vérité, mais qui ont pris plaisir à la méchanceté."

Si donc, aujourd'hui encore, Dieu, connaissant le nombre des incrédules, puisqu'il sait d'avance toutes choses, les a livrés à l'incrédulité, et s'il a détourné sa face de ces gens-là, les laissant dans les ténèbres qu'ils se sont choisies, quoi d'étonnant s'il a aussi livré en ce temps-là Pharaon à son incrédulité, puisqu'il n'aurait jamais cru, ainsi que ceux qui l'accompagnaient ? Comme la Parole l'a dit à Moïse du haut du buisson : "Je suis sûr que le roi d'Égypte ne te laissera pas partir, si ce n'est par une main puissante." Parce que le Seigneur a parlé en paraboles, et qu'il a rendu Israël aveugle, afin qu'il ne voie pas, puisqu'il connaissait son esprit d'incrédulité, pour la même raison qu'il a endurci le coeur de Pharaon, afin que celui-ci, tout en voyant que c'était le doigt de Dieu qui conduisait le peuple, ne croie pas, mais soit plongé dans un océan d'incrédulité, pensant que le départ des Israélites s'est fait par une puissance magique, et non par l'oeuvre de Dieu qui a ouvert un chemin au peuple, mais qu'il s'est produit par des causes purement naturelles.

Les personnes qui critiquent les Israélites pour avoir pris des vases et des vêtements aux Égyptiens sur l'ordre de Dieu avant leur départ, et pour avoir utilisé ce butin pour construire le tabernacle dans le désert, montrent leur manque de compréhension des actions et des décisions justes de Dieu. Comme l'a fait remarquer l'ancien, si Dieu n'avait pas permis cela dans l'exode symbolique, personne n'aurait pu être sauvé dans notre véritable exode, qui est la foi qui nous a fait sortir du milieu des païens. Parfois, nous portons sur nous une petite quantité de richesses, et d'autres fois une grande quantité, acquise par des richesses malhonnêtes. D'où viennent les maisons dans lesquelles nous vivons, les vêtements que nous portons, les récipients que nous utilisons et les autres biens de première nécessité, si ce n'est des choses que nous avons recueillies avant d'avoir la foi, ou de nos parents non croyants, de nos proches ou de nos amis qui les ont indûment acquises ? Aujourd'hui encore, nous acquérons ces choses alors que nous sommes dans la foi. Qui vend quelque chose sans vouloir en tirer profit ? Qui achète quelque chose sans vouloir faire une bonne affaire ? Qui exerce un métier sans chercher à en vivre ? Les croyants du palais royal reçoivent des ustensiles provenant des biens de César, et ceux qui n'ont rien reçoivent selon la capacité de chaque chrétien à donner. Les Égyptiens devaient aux Israélites non seulement des biens, mais aussi leur vie, en raison de la bonté passée de Joseph. De quelle manière les non-croyants nous doivent-ils quelque chose, eux dont nous recevons le gain et le profit ? Ce qu'ils travaillent pour gagner, nous l'utilisons sans travail, même en ayant la foi.

Jusqu'à cette époque, le peuple servait les Égyptiens dans l'esclavage le plus abject, comme le dit l'Écriture : "Les Égyptiens exerçaient leur puissance sur les enfants d'Israël, et ils leur rendaient la vie amère par des travaux pénibles, par le travail du mortier et de la brique, par toutes sortes de travaux des champs, par tous les travaux dans lesquels ils les opprimaient par des privations." Au prix d'un immense travail, ils leur ont construit des villes fortifiées, augmentant la richesse de ces hommes pendant de nombreuses années, à travers toutes les formes d'esclavage ; mais ces maîtres n'étaient pas seulement ingrats envers eux, mais ils envisageaient leur destruction complète. En quoi les Israélites ont-ils donc agi injustement si, de beaucoup de choses, ils n'en ont pris que quelques-unes, alors qu'ils auraient pu en posséder beaucoup s'ils ne les avaient pas servis, et qu'ils auraient pu partir riches, mais qu'en réalité, en ne recevant qu'une très petite récompense pour leur lourde servitude, ils sont partis pauvres ? C'est comme un homme libre, enlevé de force par un autre, le servant pendant de nombreuses années et augmentant ses richesses, qui, lorsqu'il obtient enfin un soutien, pense posséder une petite partie des biens de son maître, mais qui, en réalité, s'en va en n'ayant obtenu qu'une petite chose pour son grand travail, sur les vastes possessions acquises, et cela devient un sujet d'accusation contre lui, comme s'il n'avait pas agi correctement. L'accusateur semblerait être un juge injuste à l'égard de celui qui a été emmené de force en esclavage. Tels sont ces hommes qui accusent le peuple d'avoir pris quelques objets d'un grand nombre, mais qui ne portent aucune accusation contre ceux qui ne leur ont pas donné la récompense due aux services de leurs pères ; au contraire, ils les ont réduits à l'esclavage le plus pénible et en ont tiré le plus grand profit. Ces opposants prétendent que les Israélites ont agi malhonnêtement parce qu'ils ont pris, en récompense de leur travail, de l'or et de l'argent non timbrés dans quelques vases, tandis qu'eux-mêmes prétendent agir honnêtement lorsqu'ils emportent de l'or et de l'argent frappés, portant l'inscription et l'image de César, provenant du travail d'autrui.

Mais si l'on fait une comparaison entre nous et eux, je pose la question suivante : quel groupe semble avoir reçu ses biens de manière plus équitable ? S'agit-il du peuple juif, qui a pris aux Égyptiens, qui leur étaient entièrement redevables, ou de nous, qui recevons des biens des Romains et d'autres nations, qui ne nous sont pas redevables ? Oui, d'ailleurs, c'est grâce à eux que le monde est en paix, que nous marchons sans crainte sur les routes et que nous naviguons où bon nous semble. C'est pourquoi la parole du Seigneur s'applique à ces gens-là (les hérétiques) : "Hypocrite, ôte d'abord la poutre de ton œil, et alors tu verras clair pour ôter la paille de l'œil de ton frère". En effet, si celui qui vous accuse et se vante de sa sagesse s'est vraiment séparé de la société des païens et ne possède rien des biens d'autrui, mais qu'il soit littéralement nu, pieds nus, et qu'il vive sans abri dans les montagnes, comme n'importe quel animal qui se nourrit d'herbe, on l'excusera de tenir un tel langage, car il ignore les nécessités de notre mode de vie. Mais s'il participe à ce que les gens considèrent comme le bien d'autrui, et si en même temps il les critique, il se montre très injuste en retournant ce genre d'accusation contre lui-même. Car on le trouvera portant des biens qui ne sont pas les siens et convoitant des biens qui ne sont pas les siens. C'est pourquoi le Seigneur a dit : "Ne jugez pas, afin de ne pas être jugés : car du jugement dont vous jugerez, vous serez jugés." Il ne s'agit pas de ne pas trouver à redire aux pécheurs, ni de consentir à ceux qui agissent mal, mais de ne pas porter un jugement injuste sur les desseins de Dieu, parce qu'il a fait en sorte que tout se passe pour le mieux, d'une manière conforme à la justice. En effet, sachant que nous ferions un bon usage des biens que nous possédons en les recevant d'autrui, il dit : "Celui qui a deux tuniques, qu'il les donne à celui qui n'en a pas ; et celui qui a de quoi manger, qu'il fasse de même". Et : "Car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire ; j'étais nu, et vous m'avez vêtu". Et "Quand tu fais l'aumône, que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta main droite". Et nous sommes prouvés justes par tout ce que nous faisons de bien, en rachetant, pour ainsi dire, nos biens de mains étrangères. Je dis "de mains étrangères", non pas comme si le monde n'était pas la propriété de Dieu, mais parce que nous avons des dons de ce genre et que nous les recevons d'autrui, comme ces gens les ont reçus des Égyptiens qui ne connaissaient pas Dieu ; et c'est par ces mêmes choses que nous construisons en nous-mêmes le tabernacle de Dieu : car Dieu habite dans ceux qui agissent avec droiture, comme le dit le Seigneur : "Faites-vous des amis avec les richesses de l'injustice, afin que, lorsque vous serez mis en fuite, ils vous accueillent dans les demeures éternelles". En effet, ce que nous avons acquis par l'iniquité lorsque nous étions païens, nous le prouvons, une fois devenus croyants, en l'utilisant au profit du Seigneur.

Il va de soi que ces choses ont été accomplies d'avance comme un type, et que c'est à partir d'elles que le tabernacle de Dieu a été construit ; ce peuple les a reçues à juste titre, comme je l'ai montré, tandis que nous avons été désignés d'avance en elles - [nous] qui, plus tard, servirons Dieu par les choses d'autrui. Car tout l'exode du peuple hors d'Égypte, qui s'est déroulé sous la conduite divine, était un type et une image de l'exode de l'Église qui se produirait d'entre les païens ; et c'est pourquoi il la fait enfin sortir de ce monde pour la faire entrer dans son propre héritage, que Moïse, le serviteur de Dieu, n'a pas donné, mais que Jésus, le Fils de Dieu, lui donnera en héritage. Et si l'on veut bien prêter attention à ce que les prophètes ont dit de la fin et à ce que Jean, le disciple du Seigneur, a vu dans l'Apocalypse, on trouvera que les nations recevront universellement les mêmes fléaux que l'Égypte en particulier.

En racontant certaines affaires de ce genre concernant les anciens, le presbytre mentionné plus haut nous instruisait et disait : "En ce qui concerne les fautes que les Écritures elles-mêmes reprochent aux patriarches et aux prophètes, nous ne devons pas les critiquer ou devenir comme Cham, qui s'est moqué de la honte de son père et est ainsi tombé sous la malédiction ; au contraire, nous devons rendre grâce à Dieu en leur nom, puisque leurs péchés ont été pardonnés par l'avènement de notre Seigneur. Il dit en effet qu'ils ont rendu grâce pour nous et qu'ils se sont glorifiés de notre salut. En ce qui concerne les actions sur lesquelles les Écritures ne portent pas de jugement, mais qu'elles rapportent simplement comme s'étant produites, nous ne devons pas nous faire les accusateurs de ceux qui les ont commises, car nous ne sommes pas plus exacts que Dieu, et nous ne pouvons pas être supérieurs à notre Maître ; au contraire, nous devons leur chercher un sens. En effet, rien de ce qui est consigné dans l'Écriture sans condamnation n'est dépourvu de sens.

On en trouve un exemple dans le cas de Lot, qui a conduit ses filles hors de Sodome et qui les a ensuite conçues par leur propre père ; il a laissé sa femme dans le pays, qui est restée une colonne de sel jusqu'à aujourd'hui. Lot, qui n'a pas agi de son propre chef ou par désir charnel, et qui n'a pas eu connaissance ou pensé à de telles choses, a effectivement rempli une fonction symbolique. Comme le dit l'Écriture : "Cette nuit-là, l'aînée entra et se coucha avec son père ; et Lot ne sut ni quand elle se coucha, ni quand elle se leva." Il en fut de même pour la plus jeune : "Il ne sut pas, dit-on, quand elle se coucha avec lui, ni quand elle se leva." Puisque Lot ne savait pas ce qu'il faisait et qu'il n'était pas esclave de la convoitise dans ses actions, l'arrangement conçu par Dieu s'est réalisé, et les deux filles (c'est-à-dire les deux Églises) qui ont donné naissance à des enfants d'un même père ont été mises en valeur, sans l'influence de la convoitise de la chair. En effet, il n'y avait pas d'autre personne, comme elles le supposaient, qui puisse leur fournir la semence nécessaire pour avoir des enfants, comme il est écrit : "L'aîné dit au cadet : il n'y a pas sur la terre d'homme qui vienne à nous à la manière de toute la terre ; venez, enivrons notre père de vin, couchons avec lui, et faisons naître une postérité de notre père."

C'est ainsi qu'après leur simplicité et leur innocence, ces filles [de Lot] ont parlé, s'imaginant que tout le genre humain avait péri, comme les Sodomites, et que la colère de Dieu s'était abattue sur toute la terre. Elles sont donc excusables, car elles pensaient qu'il ne restait qu'elles et leur père pour préserver le genre humain, et c'est pour cela qu'elles ont trompé leur père. En outre, les mots qu'ils ont employés ont mis en évidence ce fait : il n'y a personne d'autre que notre Père qui puisse accorder à l'Église aînée et à l'Église cadette le pouvoir d'engendrer des enfants. Or, le père de la race humaine est le Verbe de Dieu, comme le souligne Moïse lorsqu'il dit : "N'est-il pas votre père, celui qui vous a engendrés, qui vous a formés et qui vous a créés ? Quand donc a-t-il répandu sur le genre humain la semence vivifiante, c'est-à-dire l'Esprit de rémission des péchés, par lequel nous sommes vivifiés ? N'est-ce pas lorsqu'il mangeait avec les hommes et buvait du vin sur la terre ? Car il est dit : "Le Fils de l'homme est venu mangeant et buvant" ; puis, s'étant couché, il s'est endormi et s'est reposé. Il s'est couché, il s'est endormi et il s'est reposé, comme il le dit lui-même dans David : "Je me suis endormi et je me suis reposé." Et parce qu'il a agi ainsi pendant qu'il vivait parmi nous, il dit encore : "Et mon sommeil m'a été doux." Toute cette affaire a été indiquée par Lot : la semence du Père de tous, c'est-à-dire l'Esprit de Dieu, par qui toutes choses ont été faites, a été mêlée et unie à la chair, c'est-à-dire à sa propre création ; c'est par ce mélange et cette unité que les deux synagogues, c'est-à-dire les deux Églises, ont produit, à partir de leur propre père, des fils vivants du Dieu vivant.

Et pendant que ces choses se passaient, sa femme restait sur le territoire de Sodome, n'étant plus un être humain corruptible mais une colonne de sel qui dure toujours. Cela symbolise le fait que l'Église, qui est le sel de la terre, reste dans les limites de la terre et est soumise à la souffrance humaine. Même si des membres entiers lui sont souvent enlevés, la colonne de sel persiste, représentant le fondement de la foi qui fortifie et guide les enfants vers leur Père.

De la même manière, un presbytre - l'un des disciples des apôtres - a raisonné sur les deux testaments, en montrant qu'ils venaient tous deux du même Dieu. Il affirmait qu'il n'existe pas d'autre Dieu que celui qui nous a créés et conçus, rejetant les affirmations de ceux qui disent que ce monde a été fait par les anges, par une autre puissance ou par un autre Dieu. Si une personne s'écarte de la croyance au Créateur de toutes choses et admet que cette création, à laquelle nous appartenons, a été formée par quelqu'un d'autre, elle rencontrera inévitablement de nombreuses contradictions et incohérences. Il ne sera pas en mesure de proposer des explications qui soient un tant soit peu plausibles ou vraies. C'est pourquoi ceux qui introduisent d'autres doctrines cachent leurs opinions sur Dieu, sachant à quel point leurs croyances sont faibles et absurdes, et ils craignent d'être vaincus et de devoir se défendre. Cependant, si quelqu'un croit en un seul Dieu, qui a créé toutes choses par la Parole - comme le dit Moïse : "Dieu dit : Que la lumière soit ! et la lumière fut" ; et comme nous le lisons dans l'Évangile, "Tout a été fait par Lui, et rien n'a été fait sans Lui" ; et l'apôtre Paul déclare de même : "Il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père, qui est au-dessus de tous, par tous, et en nous tous" - cette personne va tout d'abord "tenir la tête, à partir de laquelle tout le corps est ajusté et tenu ensemble, et qui, par chaque articulation selon la disposition de chaque partie, fait croître le corps pour qu'il s'édifie lui-même dans l'amour"." Ensuite, chaque mot lui semblera cohérent, surtout s'il lit assidûment les Écritures avec les presbytres de l'Église, parmi lesquels se trouve la doctrine apostolique, comme je l'ai indiqué.

Les apôtres ont tous enseigné qu'il y avait effectivement deux testaments pour les deux peuples, mais que c'était un seul et même Dieu qui les avait établis tous les deux pour le bénéfice de ceux qui étaient censés croire en Dieu. C'est ce que j'ai montré dans le troisième livre, à partir des enseignements des apôtres. Le premier testament n'a pas été donné sans raison, ni sans but, ni par hasard. Il était destiné à guider ceux à qui il était donné pour qu'ils servent Dieu dans leur propre intérêt, car Dieu n'a pas besoin d'être servi par les hommes. Elle présentait un modèle des choses célestes, car les hommes ne pouvaient pas encore voir directement les choses de Dieu. Elle préfigurait ce qui existe aujourd'hui dans l'Église pour fortifier notre foi, et elle contenait une prophétie des choses à venir, afin que l'on comprenne que Dieu sait tout à l'avance.

Un tel disciple spirituel, qui reçoit vraiment l'Esprit de Dieu - présent dans l'humanité depuis le début à travers tous les plans de Dieu, annonçant les événements futurs, révélant les événements actuels et racontant les événements passés - "juge tous les peuples, mais n'est jugé par personne". Il juge en effet les païens, qui "servent la créature plus que le Créateur", et qui gaspillent tous leurs efforts en vanités avec un esprit corrompu. Il juge aussi les Juifs, qui n'acceptent pas la parole de liberté et refusent d'embrasser la liberté, alors qu'ils ont un Libérateur avec eux. Ils prétendent servir Dieu, qui n'a besoin de rien, à un moment inopportun, avec des observances qui dépassent la loi, mais ils ne reconnaissent pas la venue du Christ, qu'il a accomplie pour le salut de l'humanité, et ils ne veulent pas comprendre que tous les prophètes ont annoncé ses deux venues : la première, au cours de laquelle il s'est fait homme souffrant, sachant ce que c'est que de porter l'infirmité, monté sur le petit d'une ânesse, pierre rejetée par les bâtisseurs, conduit comme une brebis à la boucherie, et détruisant Amalek par l'étendue de ses mains ; tandis qu'il rassemblait les enfants dispersés des extrémités de la terre dans le bercail de son Père, qu'il se souvenait des siens qui s'étaient endormis, et qu'il descendait pour les délivrer. La seconde venue se fera sur les nuées, apportant un jour brûlant comme une fournaise, frappant la terre par la parole de sa bouche, et tuant les impies par le souffle de ses lèvres, avec un éventail dans ses mains pour nettoyer son sol, rassemblant le blé dans son grenier, mais brûlant l'ivraie d'un feu inextinguible.

2. En outre, il devrait également examiner la doctrine de Marcion, en lui demandant comment il peut croire qu'il existe deux dieux, séparés l'un de l'autre par une distance infinie. Ou comment peut-il être bon s'il éloigne les hommes qui ne lui appartiennent pas de celui qui les a faits et les appelle dans son propre royaume ? Et pourquoi sa bonté, qui ne sauve pas tout le monde, est-elle imparfaite ? Pourquoi aussi semble-t-il bon à l'égard des hommes, mais très injuste à l'égard de celui qui les a faits, puisqu'il lui enlève ses biens ? De plus, comment le Seigneur, s'il appartenait à un autre père, aurait-il pu reconnaître que le pain était son corps, alors qu'il l'avait pris dans la création à laquelle nous appartenons, et qu'il avait déclaré que la coupe mélangée était son sang ? Et pourquoi s'est-il appelé Fils de l'homme, s'il n'avait pas connu la naissance propre à l'être humain ? Comment a-t-il pu nous pardonner les péchés dont nous sommes responsables devant notre Créateur et notre Dieu ? Et comment, encore une fois, en supposant qu'Il n'était pas de chair mais seulement une apparence d'homme, aurait-il pu être crucifié, et le sang et l'eau auraient-ils pu couler de son côté transpercé ? De plus, quel est le corps que ceux qui l'ont enterré ont placé dans le tombeau ? Et qu'est-ce qui a ressuscité d'entre les morts ?

Cet homme spirituel jugera aussi tous les adeptes de Valentinus parce qu'ils confessent en effet par leurs paroles un seul Dieu le Père, reconnaissant que tout vient de Lui. Pourtant, ils prétendent que celui qui a créé toutes choses est le résultat d'une chute ou d'un défaut. Ils confessent également par leurs paroles un seul Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, mais dans leur doctrine, ils attribuent une origine distincte à l'Unique, une autre au Verbe, une autre au Christ et une autre encore au Sauveur. Ils affirment que l'Écriture dit que ces êtres sont un, mais ils soutiennent que chacun d'eux devrait être compris comme existant séparément et ayant sa propre origine. Il semble donc qu'ils n'aient reconnu l'unité de Dieu qu'en paroles, alors que leurs véritables croyances et leur compréhension se sont écartées de cette unité pour se tourner vers la croyance en de nombreuses divinités. Cela sera évident lorsque le Christ examinera les doctrines qu'ils ont inventées. Ils disent qu'il est né après le Plérôme des Æons, à la suite d'une chute ou d'un défaut, et qu'ils sont venus à l'existence en raison de la souffrance éprouvée par Sophia. Leur propre prophète spécial, Homère, qu'ils ont écouté pendant qu'ils créaient de telles doctrines, les réprouvera lui-même avec ses mots : "Je déteste cet homme qui, comme les portes de l'Hadès, pense une chose et en dit une autre.

Cet homme spirituel jugera aussi les discours inutiles des gnostiques pervers en montrant qu'ils sont des disciples de Simon Magus.

Il jugera aussi les ébionites, car comment peuvent-ils être sauvés si ce n'est pas Dieu qui a opéré leur salut sur terre ? Comment l'homme peut-il faire partie de Dieu si Dieu ne s'est pas d'abord fait homme ? Et comment l'homme peut-il échapper au cycle de la mort si ce n'est par un nouveau commencement, donné de manière merveilleuse et inattendue (comme signe de salut) par Dieu - plus précisément, cette régénération qui vient de la vierge par la foi ? Ou comment peuvent-ils recevoir l'adoption de Dieu s'ils restent dans le genre de génération que possèdent naturellement les humains dans ce monde ? Et comment aurait-il pu être plus grand que Salomon, ou plus grand que Jonas, ou que le Seigneur de David, s'il était de la même substance qu'eux ? De plus, comment aurait-il pu vaincre le plus fort des hommes, qui non seulement a vaincu l'humanité mais l'a tenue sous son pouvoir, et a libéré les vaincus, s'il n'avait pas été plus grand que l'homme vaincu ? Or, qui d'autre est supérieur et plus élevé que l'homme créé à la ressemblance de Dieu, si ce n'est le Fils de Dieu, à l'image duquel l'humanité a été créée ? C'est pourquoi, en ces derniers jours, il a manifesté cette ressemblance : le Fils de Dieu s'est fait homme, prenant dans sa nature sa propre création initiale, comme je l'ai montré dans le livre précédent.

5. Il jugera aussi ceux qui décrivent le Christ comme n'étant devenu homme que dans l'opinion humaine. En effet, comment peuvent-ils penser qu'ils ont une vraie discussion, alors que leur Maître n'était qu'un être imaginaire ? Comment peuvent-ils recevoir de lui quelque chose de solide s'il n'est qu'un être imaginaire et non une réalité ? Et comment ces gens peuvent-ils vraiment participer au salut si celui en qui ils prétendent croire s'est montré comme un être imaginaire ? Tout ce qui se rapporte à ces gens est irréel et dépourvu de vérité ; et, dans ces conditions, on peut se demander s'ils ne sont pas plutôt des hommes, mais de simples animaux muets, présentant, dans la plupart des cas, une simple ombre d'humanité.

Il jugera aussi les faux prophètes qui, sans avoir reçu de Dieu le don de prophétie et sans avoir la crainte de Dieu, prétendent faire des prophéties par vanité, pour leur profit personnel ou sous l'influence d'un esprit mauvais, tout en mentant contre Dieu.

Il jugera aussi ceux qui causent des divisions, qui manquent de l'amour de Dieu et qui recherchent leur intérêt personnel plutôt que l'unité de l'Église. Ces gens, pour des raisons insignifiantes ou n'importe quelle raison qu'ils inventent, déchirent et divisent le grand et glorieux corps du Christ, et, autant qu'ils le peuvent, le détruisent - des gens qui parlent de paix tout en provoquant des conflits et qui, en réalité, s'attachent à des détails insignifiants tout en ignorant les questions majeures. Aucune réforme qu'ils réalisent ne peut être assez importante pour compenser le mal causé par leur division. Il jugera aussi tous ceux qui sont en dehors de la vérité, c'est-à-dire ceux qui sont en dehors de l'Église ; mais personne ne le jugera lui. Car tout est cohérent chez lui : il a une foi totale en un seul Dieu tout-puissant, de qui viennent toutes choses, et dans le Fils de Dieu, Jésus-Christ notre Seigneur, par qui tout existe, et dans les desseins qui lui sont associés, par lesquels le Fils de Dieu s'est fait homme ; et une foi solide dans l'Esprit de Dieu, qui nous donne la connaissance de la vérité et a montré les desseins du Père et du Fils, par lesquels il habite avec chaque génération d'hommes, selon la volonté du Père.

La vraie connaissance se trouve dans la doctrine des apôtres et dans l'ancienne structure de l'Église à travers le monde. Elle se manifeste dans l'expression unique du corps du Christ à travers la succession des évêques, qui ont transmis l'Église qui existe partout et qui est parvenue jusqu'à nous, conservée sans altération des Écritures. Cela implique un système de doctrine complet, ne recevant ni ajouts ni réductions dans les vérités qu'il défend. Il s'agit de lire la parole de Dieu sans la déformer et d'en donner une explication licite et prudente, en accord avec les Écritures, sans danger ni blasphème. Il comprend surtout le don suprême de l'amour, plus précieux que la connaissance, plus glorieux que la prophétie et qui surpasse tous les autres dons de Dieu.

L'Église, en raison de l'amour qu'elle porte à Dieu, envoie continuellement de nombreux martyrs au Père, partout dans le monde. D'autres, en revanche, non seulement n'ont pas de tels exemples parmi eux, mais prétendent même qu'un tel témoignage n'est pas nécessaire. Ils affirment que leurs doctrines seules constituent le véritable témoignage pour le Christ. Parfois, un ou deux individus parmi eux, depuis que le Seigneur est apparu sur terre, ont enduré l'opprobre associé à son nom aux côtés de nos martyrs, et les ont accompagnés dans la mort, presque comme s'ils avaient reçu la miséricorde comme une sorte de suite.

Seule l'Église porte purement l'opprobre pour ceux qui subissent la persécution pour la justice et endurent divers châtiments et la mort à cause de leur amour pour Dieu et de leur confession de son Fils. Même si elle est parfois affaiblie, l'Église voit rapidement ses membres grandir et redevenir entière, comme la femme de Lot qui fut transformée en statue de sel. Ainsi, l'Église vit une expérience semblable à celle des anciens prophètes, comme le dit le Seigneur : "C'est ainsi qu'ils ont persécuté les prophètes qui vous ont précédés." Ainsi, l'Église subit la persécution de ceux qui n'acceptent pas la parole de Dieu, mais le même esprit qui reposait sur ces anciens prophètes repose aussi sur l'Église.

Certes, voici le passage en anglais moderne :

10. En effet, les prophètes, en plus des autres choses qu'ils ont prédites, ont aussi annoncé que tous ceux sur qui l'Esprit de Dieu reposerait, qui obéiraient à la parole du Père et le serviraient de leur mieux, souffriraient de persécutions et seraient lapidés et tués. Les prophètes ont préfiguré ces événements en eux-mêmes à cause de leur amour pour Dieu et pour sa parole. Comme ils étaient membres du Christ, chacun prenait sa place et délivrait la prophétie qui lui était assignée ; tous ensemble, même s'ils étaient nombreux, n'en représentaient qu'un seul, proclamant les choses qui se rapportaient à un seul. De même que le fonctionnement du corps entier se manifeste à travers ses membres, et que la figure d'un homme complet ne se manifeste pas à travers un seul membre mais à travers tous ensemble, de même tous les prophètes ont préfiguré l'unique Christ. Chacun d'entre eux, dans son rôle spécifique en tant que membre, a rempli le but fixé et a préfiguré à l'avance cet aspect particulier de l'œuvre du Christ qui était lié à son rôle.

11. Les uns, en le voyant dans la gloire, virent sa vie glorieuse à la droite du Père ; les autres le virent venir sur les nuées comme Fils de l'homme ; et ceux qui déclarèrent à son sujet : "Ils regarderont celui qu'ils ont percé", indiquèrent sa seconde venue, au sujet de laquelle il dit lui-même : "Pensez-vous que, lorsque le Fils de l'homme viendra, il trouvera de la foi sur la terre ?" Paul fait également allusion à cet événement lorsqu'il dit : "S'il est juste aux yeux de Dieu de rendre la peine à ceux qui vous troublent, et à vous qui êtes troublés, reposez avec nous, à la révélation du Seigneur Jésus, venant du ciel avec ses anges puissants, et dans une flamme de feu." D'autres, parlant de lui comme d'un juge, et évoquant le jour du Seigneur comme une fournaise ardente, qui "amasse le blé dans son grenier, mais brûle l'ivraie dans un feu inextinguible", avaient coutume d'avertir les incrédules, au sujet desquels le Seigneur lui-même déclare : "Retirez-vous de moi, maudits, pour aller dans le feu éternel que mon Père a préparé pour le diable et pour ses anges." De même, l'apôtre dit d'eux : "Ils seront punis d'une mort éternelle, loin de la face du Seigneur et de la gloire de sa puissance, quand il viendra pour être glorifié dans ses saints et pour être admiré dans ceux qui croient en lui." Il y en a aussi qui déclarent : "Tu es plus beau que les enfants des hommes" ; "Dieu, ton Dieu, t'a oint d'une huile d'allégresse au-dessus de tes compagnons" ; "Ceins ton épée sur ta cuisse, ô le Très-Puissant, avec ta beauté et ta justice, et va de l'avant et prospère, et domine à cause de la vérité, de la douceur et de la droiture". Et tout ce qu'on dit de semblable à son sujet, c'est la beauté et la splendeur qui existent dans son royaume, ainsi que l'exaltation transcendante et prééminente de tous ceux qui sont sous sa domination, afin que ceux qui l'entendent désirent s'y trouver, en faisant ce qui plaît à Dieu. Il y a encore ceux qui disent : "C'est un homme, et qui le connaîtra ?"Et ceux qui l'ont proclamé Emmanuel, né de la Vierge, ont démontré l'union du Verbe de Dieu avec sa création, en déclarant que le Verbe devait devenir chair, et le Fils de Dieu Fils de l'homme (le pur ouvrant purement ce sein pur qui régénère les hommes à Dieu, et qu'il a lui-même rendu pur) ; Et, devenu ce que nous sommes aussi, il est néanmoins le Dieu puissant, et il possède une génération qui ne peut être déclarée. Il y en a aussi qui disent : "Le Seigneur a parlé en Sion, il a fait entendre sa voix de Jérusalem", et "C'est en Juda que Dieu est connu", ce qui indique que sa venue a eu lieu en Judée. Ceux qui déclarent que "Dieu vient du midi et d'une montagne couverte de feuillage", annoncent sa venue à Bethléem, comme je l'ai indiqué dans le livre précédent. C'est aussi de là qu'est venu Celui qui gouverne et nourrit le peuple de son Père. Ceux qui déclarent qu'à Sa venue "le boiteux sautera comme un cerf, la langue du muet parlera clairement, les yeux des aveugles s'ouvriront et les oreilles des sourds entendront", que "les mains qui pendent et les genoux qui chancellent seront fortifiés", que "les morts qui sont dans le tombeau se lèveront", et que Lui-même "prendra sur lui nos faiblesses et portera nos douleurs", tous ceux-là ont proclamé les oeuvres de guérison qu'Il a accomplies.

Certains d'entre eux prédisaient aussi qu'il viendrait à Jérusalem comme un homme faible et sans gloire, sachant ce que c'est que de porter l'infirmité, assis sur le petit d'une ânesse. Ils disaient qu'il donnerait son dos pour être fouetté et ses joues pour être frappées, qu'il serait mené comme une brebis à la boucherie, qu'on lui donnerait à boire du vinaigre et du fiel, qu'il serait abandonné par ses amis et ses compagnons les plus proches, qu'il étendrait les mains toute la journée, qu'il serait raillé et calomnié par ceux qui le verraient, qu'on partagerait ses vêtements et qu'on les tirerait au sort, et qu'il serait réduit à la poussière de la mort, avec beaucoup d'autres choses semblables. Ils ont prophétisé sa venue sous la forme d'un homme lors de son entrée à Jérusalem, où, par ses souffrances et sa crucifixion, il a enduré tous ces événements prédits. D'autres, lorsqu'ils ont dit : "Le saint Seigneur s'est souvenu de ses morts qui dormaient dans la poussière, et il est descendu vers eux pour les ressusciter, afin de les sauver", nous ont donné la raison pour laquelle il a souffert toutes ces choses. Ceux qui ont dit : "En ce jour-là, dit le Seigneur, le soleil se couchera à midi, et il y aura des ténèbres sur la terre en plein jour ; je changerai vos fêtes en deuil, et tous vos chants en lamentations", ont clairement annoncé l'obscurcissement du soleil qui s'est produit à partir de la sixième heure au moment de sa crucifixion, et qu'à la suite de cet événement, leurs jours de fête selon la loi et leurs chants se transformeraient en deuil et en lamentations lorsqu'ils seraient livrés aux païens. Jérémie clarifie encore ce point lorsqu'il parle de Jérusalem : "Celle qui a porté [sept] est languissante, son âme s'est lassée, son soleil s'est couché alors qu'il était encore midi, elle a été confondue et a subi l'opprobre ; les autres, je les livrerai à l'épée aux yeux de leurs ennemis."

Ceux qui ont dit qu'il avait dormi et qu'il était ressuscité parce que le Seigneur l'avait soutenu, et qui ont demandé aux chefs des cieux d'ouvrir les portes éternelles pour que le Roi de gloire puisse entrer, annonçaient sa résurrection d'entre les morts par la puissance du Père et son ascension au ciel. Et lorsqu'ils disaient : "Il part du plus haut des cieux, et il revient au plus haut des cieux, et personne ne peut se dérober à sa chaleur", ils annonçaient la vérité de son retour au lieu d'où il est venu, et que personne ne peut se soustraire à son juste jugement. Et ceux qui disaient : "Le Seigneur a régné, que le peuple s'enflamme ! Celui qui est assis sur les chérubins, que la terre s'émeuve", prédisaient la colère de toutes les nations qui s'est abattue sur ceux qui ont cru en lui après son ascension, faisant se soulever la terre entière contre l'Église ; ils prédisaient aussi que lorsqu'il viendra du ciel avec ses puissants anges, la terre entière sera ébranlée, comme il le déclare lui-même : "Il y aura un grand tremblement de terre, tel qu'il n'y en a point eu depuis le commencement." Et encore, quand on dit : "Que celui qui est jugé se tienne à l'écart, et que celui qui est justifié s'approche du serviteur de Dieu", et "Malheur à vous, car vous vieillirez comme un vêtement, et la mite vous dévorera", et "Toute chair se consumera comme un vêtement, et la mite vous dévorera", et "Toute chair se consumera comme un vêtement, et la mite vous dévorera" ;"et "Toute chair sera abaissée, et le Seigneur seul sera élevé au plus haut", il est indiqué qu'après sa passion et son ascension, Dieu fera tomber sous ses pieds tous ceux qui s'opposaient à lui, et il sera élevé au-dessus de tous, et personne ne pourra être justifié ou comparé à lui.

Et ceux d'entre eux qui déclarent que Dieu établirait une nouvelle alliance avec le peuple, différente de celle qu'il a conclue avec les ancêtres au mont Horeb, et qu'il donnerait au peuple un cœur nouveau et un esprit nouveau ; et encore : "Et ne vous souvenez pas des choses d'autrefois : voici que je fais des choses nouvelles, qui vont surgir, et vous les connaîtrez ; Je ferai un chemin dans le désert, et des fleuves dans la terre aride, pour abreuver mon peuple élu, mon peuple que je me suis acquis, afin qu'il publie mes louanges", annonçant clairement la liberté qui caractérise la nouvelle alliance, et le vin nouveau que l'on met dans des bouteilles neuves, c'est-à-dire la foi qui est en Christ, par lequel il a annoncé le chemin de la justice qui surgit dans le désert, et les ruisseaux de l'Esprit Saint dans une terre aride, pour abreuver le peuple élu de Dieu, qu'il s'est acquis, afin qu'il manifeste sa louange, mais non pour qu'il blasphème celui qui a fait ces choses, c'est-à-dire Dieu.

Et tous les autres points que j'ai montrés que les prophètes ont abordés à travers une si longue série d'Écritures, celui qui est vraiment spirituel les interprétera en expliquant, pour chacune des choses dites, à quelle partie spécifique du plan du Seigneur elles se réfèrent, et en montrant le système entier de l'œuvre du Fils de Dieu. Cette personne connaît toujours le même Dieu et reconnaît continuellement la même Parole de Dieu, même si elle ne nous a été révélée que maintenant. Elle reconnaît aussi toujours le même Esprit de Dieu, bien qu'il ait été répandu sur nous d'une manière nouvelle en ces derniers temps, comprenant qu'il va de la création du monde à sa fin sur l'humanité. Parmi eux, ceux qui croient en Dieu et suivent sa parole reçoivent le salut qui vient de lui. En revanche, ceux qui se détournent de Lui, ne tiennent pas compte de Ses commandements, déshonorent par leurs actes Celui qui les a créés et blasphèment contre Celui qui les nourrit par leurs croyances, attirent sur eux le jugement le plus juste. Par conséquent, la personne spirituelle examine et teste tout, mais n'est jugée par personne : elle ne blasphème pas son Père, n'ignore pas ses projets, ne critique pas les ancêtres et ne déshonore pas les prophètes en prétendant qu'ils ont été envoyés par un Dieu différent de celui qu'elle adore ou que leurs prophéties provenaient de sources diverses.

Je dirai simplement, à l'encontre de tous les hérétiques, en particulier des disciples de Marcion et d'autres comme eux, qui prétendent que les prophètes venaient d'un autre Dieu que celui annoncé dans l'Évangile, lisez attentivement l'Évangile qui nous a été donné par les apôtres, et lisez aussi attentivement les prophètes. Vous constaterez que toute la conduite, l'enseignement et les souffrances de notre Seigneur ont été prédits par eux. Si vous vous demandez alors : "Qu'est-ce que le Seigneur nous a apporté en venant ?", sachez qu'il a apporté toute la nouveauté possible en se présentant lui-même, lui qui avait été annoncé. Cela avait été prédit à l'avance : qu'une nouveauté vienne renouveler et vivifier l'humanité. L'arrivée du Roi est d'abord annoncée par les serviteurs qui sont envoyés en avant pour préparer les hommes à recevoir leur Seigneur. Mais lorsque le Roi est arrivé et que ses sujets ont été remplis de la joie annoncée et ont accédé à la liberté qu'il donne, en partageant sa présence, en écoutant ses paroles et en jouissant de ses dons, aucune personne sensée ne demanderait quelle nouveauté le Roi a apportée en plus de ce qui a été annoncé par ceux qui ont proclamé sa venue. Car il s'est apporté lui-même et a donné aux hommes les bonnes choses qui avaient été annoncées d'avance, des choses que les anges eux-mêmes désiraient contempler.

Mais les serviteurs se seraient révélés faux et non envoyés par le Seigneur si le Christ, à sa venue, n'était pas exactement tel qu'il avait été décrit précédemment et n'avait pas accompli leurs paroles. C'est pourquoi il dit : "Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes ; je ne suis pas venu pour abolir, mais pour accomplir. Car, en vérité, je vous le dis, jusqu'à ce que le ciel et la terre passent, il ne disparaîtra pas une seule petite lettre ou un seul trait de la loi et des prophètes, jusqu'à ce que tout soit arrivé". En effet, par sa venue, il a lui-même accompli toutes choses et continue d'accomplir dans l'Église la nouvelle alliance annoncée par la loi, jusqu'à l'achèvement de toutes choses. Paul, son apôtre, le dit aussi dans l'épître aux Romains : "Mais maintenant, sans la loi, la justice de Dieu a été révélée, attestée par la loi et les prophètes ; car le juste vivra par la foi." Le fait que le juste vivra par la foi avait été annoncé auparavant par les prophètes.

Comment les prophètes auraient-ils eu le pouvoir de prédire la venue du Roi, de parler à l'avance de la liberté qu'il a donnée, d'annoncer tout ce qu'a fait le Christ - ses paroles, ses œuvres, ses souffrances - et de prédire la nouvelle alliance, s'ils avaient reçu leur inspiration prophétique d'un autre Dieu que celui qui est révélé dans l'Évangile ? Vous prétendez qu'ils ignoraient le Père ineffable, son règne et ses desseins, que le Fils de Dieu a accomplis en venant sur terre en ces derniers temps. Vous ne pouvez pas dire que ces événements se sont produits par hasard, comme si les prophètes parlaient de quelqu'un d'autre et que cela s'alignait sur le Seigneur. Tous les prophètes ont prophétisé ces choses, mais elles ne sont jamais arrivées à aucun des anciens. Si ces événements s'étaient produits pour l'un d'entre eux dans les temps anciens, les prophètes vivant plus tard n'auraient pas prédit que ces choses se produiraient dans les derniers temps. De plus, parmi les pères, les prophètes et les anciens rois, il n'y a aucun de ceux dont la vie a été marquée par ces événements. Tous ont prophétisé les souffrances du Christ, mais ils n'ont pas enduré eux-mêmes des souffrances semblables à celles qui avaient été prédites. Les événements liés à la passion du Seigneur, qui ont été prédits, ne se sont produits dans aucun autre cas. À la mort d'aucun des anciens, le soleil ne s'est couché en plein midi, le voile du temple s'est déchiré, la terre a tremblé, les rochers se sont fendus, les morts se sont levés. Aucun d'entre eux n'est ressuscité le troisième jour, ni n'a été enlevé au ciel, et les cieux ne se sont pas ouverts lors de leur ascension. Les nations n'ont pas cru au nom d'un autre, et aucun d'entre eux, une fois mort et ressuscité, n'a révélé la nouvelle alliance de la liberté. C'est pourquoi les prophètes n'ont parlé que du Seigneur, en qui tous ces signes se sont accomplis.

4. Si toutefois quelqu'un, prenant la défense des Juifs, prétend que cette nouvelle alliance concerne la construction du temple sous Zorobabel après le retour de Babylone, et le retour du peuple après soixante-dix ans, qu'il comprenne que si le temple de pierre a été reconstruit (puisque la loi donnée sur des tables de pierre était encore observée), aucune nouvelle alliance n'a été établie. Ils ont suivi la loi mosaïque jusqu'à la venue du Seigneur. Mais dès l'arrivée du Seigneur, la nouvelle alliance apportant la paix et la loi apportant la vie se sont répandues sur la terre, comme l'ont dit les prophètes : "Car c'est de Sion que sortira la loi, c'est de Jérusalem que sortira la parole du Seigneur ; il reprendra beaucoup de peuples ; ils changeront leurs épées en socs de charrue, leurs lances en serpes, et ils n'apprendront plus la guerre."

Si une autre loi et une autre parole venues de Jérusalem ont apporté une telle paix aux païens qui les ont acceptées, et ont convaincu de nombreuses nations de leur folie, alors il semble que les prophètes aient parlé de quelqu'un d'autre. Mais si la loi de liberté, c'est-à-dire la parole de Dieu, prêchée par les apôtres de Jérusalem à travers le monde, a apporté un tel changement que ces nations ont transformé les épées et les lances de guerre en socs de charrue et les ont converties en outils à des fins pacifiques et qu'elles ne se battent plus, mais que, lorsqu'elles sont frappées, elles tendent aussi l'autre joue, alors les prophètes n'ont pas parlé de quelqu'un d'autre, mais de Celui qui a apporté ces changements. Cette personne est notre Seigneur, et c'est en lui que cette déclaration est confirmée, car c'est lui qui a fait naître la charrue et introduit le serpe, représentant la première semence dans l'homme par Adam, et la moisson dans les derniers temps par la Parole.

C'est pourquoi, puisqu'il a relié le commencement à la fin et qu'il est le Seigneur des deux, il a finalement représenté la charrue en joignant le bois au fer, nettoyant ainsi sa terre ; car le Verbe, fermement uni à la chair et fixé par des épingles, a reconquis la terre sauvage. Au commencement, il a représenté le crochet d'émondage par Abel, indiquant le rassemblement d'une race juste. Il dit : "Voyez comme le juste périt, et personne ne s'en aperçoit ; les justes sont enlevés, et personne ne comprend." Ces événements, préfigurés par Abel, ont été annoncés par les prophètes et se sont accomplis dans la personne du Seigneur ; il en est de même pour nous, le corps suivant l'exemple de la tête.

Tels sont les arguments à opposer à ceux qui prétendent que les prophètes ont été inspirés par un autre Dieu et que notre Seigneur est issu d'un autre Père, dans l'espoir que ces hérétiques finissent par renoncer à cette folie extrême. C'est le but sincère que je poursuis en présentant ces preuves scripturaires : en les réfutant, autant que je le peux, avec ces mêmes passages, je vise à les empêcher de commettre un si grand blasphème et de créer de façon irrationnelle de nombreux dieux.

En opposition aux valentiniens et aux autres soi-disant gnostiques, qui prétendent que certaines parties de l'Écriture ont été prononcées à un moment donné depuis le Plérôme par la semence de ce lieu, et à un autre moment depuis une demeure intermédiaire par la mère audacieuse Prunica, et que de nombreuses parties sont dues au Créateur du monde, qui a également envoyé les prophètes, nous soutenons qu'il est complètement irrationnel d'enfermer le Père de l'univers de telle sorte qu'il ne dispose pas de ses propres moyens pour proclamer parfaitement les choses dans le Plérôme. De qui avait-Il peur, qu'Il ne révèle pas Sa volonté à Sa manière, indépendamment, librement et sans implication avec cet esprit qui a été créé dans un état de dégénérescence et d'ignorance ? Craignait-il que trop de gens soient sauvés, alors qu'ils auraient dû être plus nombreux à écouter la pure vérité ? Ou, au contraire, était-il incapable de préparer ceux qui devaient annoncer l'avènement du Sauveur ?

Si, lorsque le Sauveur est venu sur cette terre, il a envoyé ses apôtres dans le monde pour annoncer avec précision sa venue et enseigner la volonté du Père, sans adopter les doctrines des païens ou des juifs, à plus forte raison, alors qu'il existait dans le Plérôme, aurait-il désigné ses propres hérauts pour annoncer sa venue future dans ce monde, sans impliquer ces prophéties provenant du Démiurge. Mais si, pendant qu'il était dans le Plérôme, il s'est servi des prophètes sous la loi pour annoncer ses propres affaires par leur intermédiaire, à plus forte raison, à son arrivée ici, se serait-il servi de ces mêmes maîtres et nous aurait-il prêché l'Évangile par leur intermédiaire. Qu'ils ne prétendent donc plus que Pierre, Paul et les autres apôtres ont proclamé la vérité, mais que ce sont les scribes, les pharisiens et les autres qui ont donné la loi. Et si, à sa venue, il a envoyé ses apôtres dans l'esprit de vérité, et non dans l'erreur, il a fait de même avec les prophètes, car la Parole de Dieu a toujours été la même. Et si l'esprit du Plérôme était, selon leur système, l'esprit de lumière, de vérité, de perfection et de connaissance, tandis que celui du Démiurge était l'esprit d'ignorance, de dégénérescence, d'erreur et le rejeton de l'obscurité, comment se fait-il qu'en un seul être existent à la fois la perfection et le défaut, la connaissance et l'ignorance, l'erreur et la vérité, la lumière et l'obscurité ? Mais s'il était impossible que de telles différences se produisent avec les prophètes, puisqu'ils prêchaient la parole du Seigneur de la part d'un seul Dieu et annonçaient la venue de son Fils, à plus forte raison le Seigneur lui-même n'aurait-il jamais prononcé des paroles d'en haut à un moment et de dégénérescence en bas à un autre, devenant maître à la fois de la connaissance et de l'ignorance. Il n'aurait pas non plus glorifié comme Père tantôt le Créateur du monde, tantôt celui qui est au-dessus de celui-ci, comme il le déclare : "Personne ne met un vêtement neuf sur un vieux vêtement, ni du vin nouveau dans de vieilles outres. Que ces hommes n'aient donc rien à voir avec les prophètes, car ils sont anciens, et qu'ils cessent de prétendre que ces hommes, envoyés d'avance par le Démiurge, ont dit des choses sous une nouvelle influence du Plérôme ; ou bien qu'ils soient convaincus par notre Seigneur, lorsqu'il déclare qu'on ne peut mettre du vin nouveau dans de vieilles outres.

3. Mais de quelle source le rejeton de sa mère pourrait-il tirer sa connaissance des mystères du Plérôme et le pouvoir d'en parler ? Supposons que la mère, alors qu'elle se trouvait au-delà du Plérôme, ait donné naissance à cette progéniture ; mais ce qui se trouve au-delà du Plérôme est décrit comme étant au-delà du domaine de la connaissance, c'est-à-dire de l'ignorance. Comment cette semence, conçue dans l'ignorance, pourrait-elle donc avoir la capacité de déclarer la connaissance ? Ou comment la mère elle-même, un être informe et indéfini, un être rejeté comme un avortement, a-t-elle obtenu la connaissance des mystères à l'intérieur du Plérôme, elle qui a été formée à l'extérieur du Plérôme et y a reçu une forme, à qui Horos a interdit d'entrer à l'intérieur, et qui reste à l'extérieur du Plérôme jusqu'à l'aboutissement de toutes choses, c'est-à-dire au-delà du domaine de la connaissance ? S'ils disent que les souffrances du Seigneur sont un symbole de l'extension du Christ d'en haut, qu'il a accomplie par l'intermédiaire d'Horos, et qu'il a ainsi donné une forme à leur mère, ils sont réfutés en ce qui concerne les autres détails des souffrances du Seigneur, car ils n'ont aucune preuve d'un symbole à montrer à leur sujet. En effet, quand le Christ d'en haut a-t-il été abreuvé de vinaigre et de fiel ? Quand ses vêtements ont-ils été partagés ? Quand a-t-il été transpercé et qu'il en est sorti du sang et de l'eau ? Quand a-t-il sué de grosses gouttes de sang ? Et l'on peut poser la même question au sujet des autres choses qui sont arrivées au Seigneur et dont les prophètes ont parlé. D'où vient donc que la mère ou sa progéniture ait prévu les choses qui n'étaient pas encore arrivées, mais qui devaient se produire plus tard ?

Ils prétendent que certaines choses ont encore été dites depuis le Plérôme, mais qu'elles sont réfutées par ce que les Écritures disent de la venue du Christ. Cependant, ils ne sont pas d'accord sur ce que sont ces choses dites depuis le Plérôme et donnent des réponses différentes. Si vous interrogez leurs chefs individuellement sur un passage, vous verrez que l'un d'eux l'attribue au Propagateur, ou Bythus ; un autre à Arche, ou l'Unique-né ; un autre au Père de tous, ou le Verbe ; et un autre encore dira qu'il a été parlé d'un Æon formé à partir des contributions des Æons dans le Plérôme. D'autres parleront du Christ, d'autres encore du Sauveur. Un autre, plus savant que ces derniers, après un long silence, déclare qu'il a été parlé d'Horos ; un autre dit qu'il signifie la Sophia à l'intérieur du Plérôme ; un autre prétend qu'il annonce la mère à l'extérieur du Plérôme ; tandis qu'un autre mentionne le Dieu qui a fait le monde, le Démiurge.

Telles sont les différentes interprétations qu'ils font d'un même passage, ayant des opinions contradictoires sur les mêmes Ecritures. À la lecture du même passage, ils commencent tous à froncer les sourcils et à secouer la tête, affirmant qu'ils pourraient tenir un discours remarquablement profond, mais que tout le monde ne peut pas saisir la grandeur de la pensée sous-entendue. C'est pourquoi les sages considèrent le silence comme la chose la plus importante, car le Silence d'en haut doit être représenté par leur propre silence. Ils se séparent donc, chacun avec ses propres opinions, gardant secrètes en eux leurs idées intelligentes. Lorsqu'ils se mettent d'accord entre eux sur ce que prédisent les Écritures, nous leur prouvons qu'ils ont tort. Même s'ils ont des opinions erronées, ils se condamnent eux-mêmes en ne s'accordant pas sur les mêmes mots.

Nous, en revanche, nous suivons le seul et unique vrai Dieu comme notre maître et nous tenons ses paroles comme la règle de la vérité, en parlant de manière cohérente des mêmes choses. Nous ne connaissons qu'un seul Dieu, le Créateur de l'univers, qui a envoyé les prophètes, qui a fait sortir le peuple d'Égypte et qui, en ces derniers temps, a révélé son propre Fils, afin de faire honte aux incroyants et de rechercher le fruit de la justice.

Dieu le Seigneur ne rejette pas cela, ni ne prétend que les prophètes ont parlé de la part d'un autre dieu que son Père, ni d'aucune autre essence, mais d'un seul et même Père. Il n'affirme pas que quelqu'un d'autre que son propre Père a fait les choses du monde, comme il l'explique dans ses enseignements : "Il y avait un maître de maison qui planta une vigne, l'entoura d'une clôture, creusa un pressoir, construisit une tour, la loua à des métayers et s'en alla dans un autre pays. Lorsque le temps de la récolte approcha, il envoya ses serviteurs chez les vignerons pour recueillir sa part de fruits. Les métayers s'emparèrent de ses serviteurs : ils en battirent un, en lapidèrent un autre et en tuèrent un autre. Il envoya plus de serviteurs que la première fois, et ils les traitèrent de la même manière. Enfin, il leur envoya son fils unique, en se disant : "Ils respecteront mon fils". Mais quand les métayers virent le fils, ils se dirent l'un à l'autre : "C'est l'héritier ; tuons-le et prenons son héritage. Ils le saisirent, le jetèrent hors de la vigne et le tuèrent. Quand le propriétaire de la vigne viendra, que fera-t-il à ces vignerons ? Ils répondirent : "Il fera périr ces méchants et louera la vigne à d'autres vignerons, qui lui donneront leur part de la récolte au moment de la moisson." Le Seigneur dit encore : "N'avez-vous jamais lu : La pierre qu'ont rejetée les bâtisseurs est devenue la pierre angulaire ; c'est l'œuvre du Seigneur, et c'est une merveille à nos yeux ; c'est pourquoi je vous dis que le royaume de Dieu vous sera enlevé et sera donné à un peuple qui en produira les fruits." Par ces paroles, il indique clairement à ses disciples qu'il n'y a qu'un seul et même maître de maison, c'est-à-dire un seul Dieu le Père, qui a fait toutes choses par lui-même. Il montre qu'il y a des locataires différents : certains sont têtus, orgueilleux, sans valeur et tueurs du Seigneur, tandis que d'autres lui rendent l'obéissance et les fruits en leur temps. C'est le même maître de maison qui envoie ses serviteurs à un moment donné et son Fils à un autre moment. C'est de ce Père, d'où le Fils a été envoyé aux métayers qui l'ont tué, que sont venus les serviteurs. Mais le Fils, venant du Père avec l'autorité suprême, disait : "Mais moi, je vous dis". Les serviteurs, venant comme messagers de leur Seigneur, parlaient comme des serviteurs et disaient : "Ainsi parle le Seigneur."

Ces hommes ont prêché aux incrédules comme le Seigneur, le Christ, a enseigné à ceux qui lui obéissent ; le Dieu qui a appelé ceux de la première dispensation est le même que celui qui a reçu ceux de la seconde. En d'autres termes, celui qui a d'abord utilisé cette loi qui implique la servitude est aussi celui qui, plus tard, a appelé son peuple par l'adoption. En effet, Dieu a planté la vigne de la race humaine lorsqu'il a formé Adam et choisi les ancêtres, puis il l'a louée à des fermiers lorsqu'il a établi la dispensation mosaïque : Il l'a entourée, c'est-à-dire qu'il a donné des instructions spécifiques concernant leur culte : Il a construit une tour, c'est-à-dire qu'il a choisi Jérusalem : Il a creusé un pressoir, c'est-à-dire qu'il a préparé une place pour l'Esprit prophétique. Il a envoyé des prophètes avant l'exil babylonien, et après cet événement, encore plus qu'avant, pour rechercher les fruits, en leur disant (aux Juifs) : "N'opprimez ni la veuve, ni l'orphelin, ni l'étranger, ni le pauvre ; qu'aucun de vous ne garde dans son cœur le mal contre son frère, et n'aime pas les faux serments. Lavez-vous, purifiez-vous, ôtez le mal de vos cœurs, apprenez à bien agir, recherchez la justice, protégez l'opprimé, jugez l'orphelin, défendez la veuve ; et venez, raisonnons ensemble, dit le Seigneur". Et encore : "Gardez votre langue du mal et vos lèvres de la tromperie ; détournez-vous du mal et faites le bien ; cherchez la paix et poursuivez-la. En prêchant ces choses, les prophètes recherchaient les fruits de la justice. Enfin, il a envoyé à ces incrédules son propre Fils, notre Seigneur Jésus-Christ, que les méchants paysans ont chassé de la vigne après l'avoir tué. C'est pourquoi le Seigneur Dieu a cédé la vigne (qui n'est plus entourée de haies, mais ouverte au monde entier) à d'autres cultivateurs, qui donnent les fruits en leur temps, la belle tour des élus s'élevant partout. Car l'illustre Église est maintenant partout, et partout le pressoir est creusé, parce que ceux qui reçoivent l'Esprit sont partout. Puisque les premiers ont rejeté le Fils de Dieu et l'ont chassé de la vigne après l'avoir tué, Dieu les a justement rejetés et a donné aux païens, en dehors de la vigne, les fruits de sa culture. Cela correspond à ce que dit Jérémie : "L'Éternel a rejeté et chassé la nation qui fait ces choses ; car les enfants de Juda ont fait ce qui est mal à mes yeux, dit l'Éternel." De même, Jérémie déclare : "J'ai mis sur vous des sentinelles : "J'ai placé sur vous des sentinelles ; écoutez le son de la trompette ; et ils ont dit : Nous n'écouterons pas. C'est pourquoi les païens ont entendu, et ceux qui paissent le troupeau au milieu d'eux". C'est donc le même Père qui a planté la vigne, conduit le peuple, envoyé les prophètes, envoyé son propre Fils, et qui a donné la vigne à d'autres agriculteurs qui donnent les fruits en leur saison.

C'est pourquoi le Seigneur a dit à ses disciples, pour que nous devenions de bons ouvriers : "Soyez prudents et constamment attentifs en toute situation, afin que vos cœurs ne soient pas accablés par les excès du manger et du boire et par les soucis de cette vie, et ce jour-là vous surprendra à l'improviste ; car, comme un piège, il surprendra tous ceux qui vivent sur la terre." "C'est pourquoi, tenez vos reins ceints et vos lampes allumées, et soyez comme des serviteurs qui attendent que leur maître revienne de la noce. "Car, comme au temps de Noé, on mangeait et on buvait, on achetait et on vendait, on se mariait et on était donné en mariage, sans s'en douter, jusqu'à ce que Noé soit entré dans l'arche et que le déluge soit venu et les ait tous détruits ; de même, au temps de Lot, on mangeait et on buvait, on achetait et on vendait, on plantait et on bâtissait, jusqu'à ce que Lot ait quitté Sodome ; il est tombé du ciel une pluie de feu qui les a tous détruits ; il en sera de même à l'avènement du Fils de l'homme." "Veillez donc, car vous ne savez pas en quel jour votre Seigneur viendra. Dans ces passages, il déclare que c'est le même Seigneur qui, au temps de Noé, fit venir le déluge à cause de la désobéissance de l'homme, et qui, au temps de Lot, fit aussi pleuvoir le feu du ciel à cause de la multitude des pécheurs parmi les Sodomites, et qui, à cause de cette même désobéissance et de péchés semblables, fera venir le jour du jugement à la fin des temps ; en ce jour, déclare-t-il, il sera plus tolérable pour Sodome et Gomorrhe que pour la ville et la maison qui ne recevront pas la parole de ses apôtres. "Et toi, Capharnaüm, dit-il, seras-tu élevée au ciel ? Tu descendras dans la géhenne. Car si les miracles qui ont été faits chez toi avaient été faits à Sodome, ils seraient restés jusqu'à ce jour. Je vous le dis en vérité, au jour du jugement, Sodome sera plus à l'aise que vous.

Puisque le Fils de Dieu reste toujours le même, il donne la vie éternelle à ceux qui croient en lui, comme une source d'eau qui jaillit, mais fait sécher immédiatement le figuier infructueux. Au temps de Noé, il a justement fait venir le déluge pour détruire la race méchante des hommes qui ne pouvaient pas porter de fruits pour Dieu parce que les anges qui avaient péché s'étaient mêlés à eux. Il a fait cela pour limiter les péchés de ces hommes tout en préservant l'archétype, la formation d'Adam. C'est Lui qui a fait pleuvoir du ciel le feu et le soufre sur Sodome et Gomorrhe à l'époque de Lot, "exemple du juste jugement de Dieu", afin que tous sachent "que tout arbre qui ne produit pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu". Il a également averti que le jugement général sera plus supportable pour Sodome que pour ceux qui ont été témoins de ses miracles et qui n'ont pas cru en lui ou accepté ses enseignements. En effet, s'il a accordé un plus grand privilège à ceux qui ont cru en lui et fait sa volonté lors de sa venue, il a également précisé que ceux qui n'ont pas cru en lui subiraient un châtiment plus sévère lors du jugement, garantissant ainsi une justice égale pour tous. Il attend plus de ceux à qui Il donne plus ; non pas parce qu'Il révèle la connaissance d'un autre Père, comme je l'ai montré en détail, mais parce que par Sa venue, Il a accordé à la race humaine le plus grand don de la grâce paternelle.

Si toutefois ce que j'ai dit ne suffit pas à convaincre quelqu'un que les prophètes ont été envoyés par le même Père qui a aussi envoyé notre Seigneur, que cette personne ouvre son cœur et invoque le Maître, le Christ Jésus le Seigneur, et qu'elle l'écoute quand il dit : "Le royaume des cieux est semblable à un roi qui a préparé des noces pour son fils et qui a envoyé ses serviteurs pour inviter ceux qui étaient appelés aux noces". Et comme ils n'ont pas obéi, il continue en disant : "Il envoya d'autres serviteurs, en disant : Dites aux invités : Venez, j'ai préparé mon festin ; mes bœufs et tout le bétail engraissé ont été tués, et tout est prêt ; venez aux noces. Ils n'en tinrent aucun compte et s'en allèrent, les uns à leur ferme, les autres à leurs affaires ; mais les autres se saisirent de ses serviteurs, les maltraitèrent et les tuèrent. Le roi, furieux, envoya ses troupes détruire ces meurtriers et brûler leur ville. Il dit à ses serviteurs : Les noces sont prêtes, mais ceux qui ont été invités n'en étaient pas dignes. Allez sur les routes, et invitez aux noces tous ceux que vous trouverez. Les serviteurs sortirent, rassemblèrent tout ce qu'ils trouvèrent de mauvais et de bon, et les noces furent remplies d'invités. Lorsque le roi entra pour voir les invités, il vit un homme qui n'avait pas d'habit de noces. Il lui dit : Mon ami, comment es-tu entré ici sans habit de noces ? Mais l'homme resta sans voix. Alors le roi dit aux serviteurs : Liez-lui les pieds et les mains, et jetez-le dans les ténèbres du dehors ; il y aura des pleurs et des grincements de dents. Car il y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus." Par ces paroles, le Seigneur montre clairement qu'il n'y a qu'un seul Roi et Seigneur, le Père de tous, au sujet duquel il a déjà dit : "Ne jurez pas par Jérusalem, car c'est la ville du grand Roi" ; et qu'il a préparé les noces de son Fils dès le début et a gentiment appelé, par l'intermédiaire de ses serviteurs, le peuple de l'ancienne alliance à la fête ; et quand ils n'ont pas obéi, il les a encore invités en envoyant d'autres serviteurs. Même alors, ils ne lui ont pas obéi, mais ont lapidé et tué ceux qui avaient apporté l'invitation. Il a alors envoyé ses armées pour les détruire et brûler leur ville, mais il a convoqué des invités de toutes les routes, c'est-à-dire de toutes les nations, aux noces de son Fils, comme il le dit par l'intermédiaire de Jérémie : "J'ai envoyé mes serviteurs les prophètes pour leur dire : Revenez tous de votre mauvaise voie et réformez vos actions. Il dit encore par le même prophète : "Moi aussi, j'ai envoyé mes serviteurs les prophètes, de bonne heure et sans cesse, mais ils ne m'ont pas obéi et ne m'ont pas écouté. Et vous leur direz : C'est un peuple qui n'écoute pas la voix du Seigneur et qui ne se laisse pas corriger ; la foi a disparu de sa bouche. Le Seigneur qui nous a appelés partout par les apôtres est donc le même que celui qui a appelé les hommes d'autrefois par les prophètes, comme le montrent les paroles du Seigneur ; et bien qu'ils aient prêché à diverses nations, les prophètes et les apôtres n'étaient pas issus de dieux différents, mais d'un même dieu. Les uns ont annoncé le Seigneur, les autres ont prêché le Père, d'autres ont prédit la venue du Fils de Dieu, d'autres encore l'ont déclaré déjà présent à ceux qui étaient alors éloignés.

Il a en outre montré que nous devrions être ornés d'œuvres de justice après notre appel, afin que l'Esprit de Dieu puisse reposer sur nous ; car c'est là le vêtement de noces, comme le dit l'apôtre : "Ce n'est pas pour être déshabillés, mais pour être revêtus, afin que la mortalité soit engloutie par l'immortalité." Il dit que ceux qui sont appelés au repas de Dieu et qui n'ont pas reçu le Saint-Esprit à cause de leur mauvaise conduite "seront jetés dans les ténèbres du dehors". Cela montre clairement que le même Roi qui a rassemblé les fidèles de toutes les directions pour les noces de son Fils et qui leur offre le banquet incorruptible, ordonne également que quiconque n'a pas d'habit de noces, quiconque ne le respecte pas, soit jeté dans les ténèbres du dehors. Tout comme dans l'ancienne alliance, "beaucoup d'entre eux ne lui plaisaient pas", il en est de même ici : "Beaucoup sont appelés, mais peu sont élus". Ce n'est pas qu'un Dieu juge et qu'un autre Père nous appelle au salut ; ce n'est pas non plus qu'un Dieu accorde la lumière éternelle et qu'un autre envoie dans les ténèbres extérieures ceux qui n'ont pas l'habit de noces. C'est le même Dieu, le Père de notre Seigneur, de qui les prophètes ont reçu leur mission, qui appelle les indignes par sa grâce infinie, mais qui examine les appelés pour voir s'ils portent le vêtement approprié pour les noces de son Fils, car rien d'inconvenant ou de mauvais ne lui plaît. Cela rejoint les paroles du Seigneur à l'homme guéri : "Voici que tu es guéri ; ne pèche plus, de peur qu'il ne t'arrive quelque chose de pire". Car celui qui est bon, juste, pur et sans tache ne tolère rien de mauvais, d'injuste ou de détestable dans sa chambre nuptiale. C'est le Père de notre Seigneur, dont la providence soutient tout, et tout est géré par son ordre ; il accorde ses dons gratuits à ceux qui doivent les recevoir, tout en infligeant un châtiment juste et mérité aux ingrats et à ceux qui ignorent sa grâce ; ainsi, il dit : "Il envoya ses armées, fit périr ces meurtriers, et brûla leur ville." Il dit "ses armées" parce que tous les hommes appartiennent à Dieu. "La terre appartient au Seigneur, et tout ce qu'elle renferme, le monde et tous ceux qui l'habitent. C'est pourquoi l'apôtre Paul dit dans l'épître aux Romains : "Car il n'y a de puissance que de Dieu ; les puissances qui existent sont ordonnées par Dieu. Celui qui résiste à la puissance résiste à l'ordre de Dieu, et ceux qui résistent s'exposent à un jugement. Les gouvernants ne sont pas une terreur pour les bonnes œuvres, mais pour le mal. Ne craindrez-vous pas le pouvoir ? Faites le bien, et vous serez loués, car il est pour vous le ministre de Dieu pour le bien. Mais si tu fais le mal, crains, car ce n'est pas en vain qu'il porte l'épée : il est le ministre de Dieu, le vengeur de la colère contre celui qui fait le mal. C'est pourquoi vous devez être soumis, non seulement pour la colère, mais aussi pour la conscience. C'est pourquoi vous payez aussi des impôts, car ils sont les ministres de Dieu, qui s'occupent continuellement de cette tâche". Ainsi, le Seigneur et les apôtres proclament que Dieu le Père est celui qui a donné la loi, envoyé les prophètes et fait toutes choses ; c'est pourquoi il dit : "Il a envoyé ses armées", car chaque personne, en tant que personne, est sa création, même si elle ne connaît pas son Dieu. Il donne l'existence à tous ; Il "fait lever son soleil sur les méchants et les bons et tomber la pluie sur les justes et les injustes".

Et ce n'est pas seulement par ce qui a été dit, mais aussi par la parabole des deux fils, où le plus jeune gaspille son héritage en vivant dans la débauche avec les prostituées, que le Seigneur a enseigné l'existence d'un seul et même Père. Ce Père n'a même pas permis d'offrir un bouc à son fils aîné, mais pour le fils cadet qui s'est perdu, il a fait tuer le veau gras et lui a donné la plus belle robe. De même, dans la parabole des ouvriers envoyés à la vigne à différents moments de la journée, il est montré qu'un seul et même Dieu a appelé les uns au début, lors de la création du monde, les autres plus tard, les uns dans l'entre-deux temps, les autres après une longue période, et les autres à la fin des temps. Cela montre qu'il y a beaucoup d'ouvriers à travers les différentes générations, mais qu'il n'y a qu'un seul maître qui les appelle ensemble. Il n'y a qu'une seule vigne, comme il n'y a qu'une seule justice et un seul gardien, car il n'y a qu'un seul Esprit de Dieu qui arrange toutes choses ; de même, il n'y a qu'une seule récompense, car chacun a reçu un denier frappé de l'image et de l'inscription royales, la connaissance du Fils de Dieu, qui est l'immortalité. C'est pourquoi il a commencé par donner la récompense à ceux qui ont été embauchés les derniers, parce que dans les derniers temps, lorsque le Seigneur s'est révélé, il s'est présenté à tous comme leur récompense.

Certainement ! Voici le passage traduit en anglais moderne tout en conservant son sens original et en respectant vos contraintes :

Dans le cas du publicain, qui surpassait le pharisien dans la prière, nous voyons que ce n'est pas parce qu'il adorait un Père différent que le Seigneur a témoigné qu'il était justifié plus que l'autre. C'est parce qu'il s'est humblement confessé au même Dieu, sans vantardise ni orgueil. La parabole des deux fils est similaire : ceux qui sont envoyés à la vigne, où l'un a d'abord refusé à son père mais s'est ensuite repenti, ce qui ne lui a servi à rien ; l'autre a immédiatement promis d'y aller mais ne l'a pas fait (car "tout homme est menteur" ; "la volonté est présente chez lui, mais il ne trouve pas le moyen de l'exécuter"), cette parabole se réfère également au même Père.

Cette vérité est aussi clairement démontrée par la parabole du figuier, où le Seigneur dit : "Voici trois ans que je viens chercher du fruit sur ce figuier, et je n'en trouve pas." Cela fait référence à sa venue, annoncée par les prophètes, à la recherche de la justice qu'il n'a pas trouvée, et à cause de cela, le figuier devait être coupé.

Sans utiliser de parabole, le Seigneur s'adresse à Jérusalem : "Jérusalem, Jérusalem, toi qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu ! Voici que votre maison vous est laissée déserte." La parabole qui dit : "Voici trois ans que je viens chercher du fruit", et Celui qui dit : "Combien de fois ai-je voulu rassembler vos enfants", sembleraient faux si nous ne comprenions pas Sa venue annoncée par les prophètes - s'Il ne les visitait qu'une seule fois pour la première fois. Pourtant, en tant que Parole de Dieu qui a visité les patriarches et qui, par l'Esprit prophétique, les a rassemblés, eux et nous, de partout, par sa venue, il a vraiment déclaré : "Plusieurs viendront de l'orient et de l'occident, et ils s'assiéront avec Abraham, Isaac et Jacob, dans le royaume des cieux. Mais les enfants du royaume seront jetés dans les ténèbres du dehors ; il y aura des pleurs et des grincements de dents".

Ainsi, si ceux qui croient par la prédication des apôtres seront assis avec Abraham, Isaac et Jacob, partageant le banquet céleste, il est clair que le même Dieu qui a choisi les patriarches a aussi visité les peuples et appelé les païens.

Cette expression de notre Seigneur, "Combien de fois ai-je voulu rassembler vos enfants, et vous ne l'avez pas voulu", illustre l'ancienne loi de la liberté humaine, car Dieu a fait de l'homme un agent libre dès le début, possédant son propre pouvoir, tout comme son âme, pour obéir aux commandements de Dieu volontairement, et non par la contrainte de Dieu. En effet, il n'y a pas de contrainte avec Dieu, mais une bonne volonté envers nous est continuellement présente en Lui. C'est pourquoi il donne de bons conseils à tous. Dans les hommes, comme dans les anges, il a placé le pouvoir de choisir (puisque les anges sont des êtres rationnels), afin que ceux qui ont obéi puissent justement posséder ce qui est bon, donné par Dieu mais conservé par eux-mêmes. Par contre, ceux qui n'ont pas obéi ne se trouveront pas, à juste titre, en possession du bien et recevront le châtiment qui convient : car Dieu a bien voulu leur accorder le bien, mais ils ne l'ont pas gardé avec soin ni considéré comme précieux, et ils ont au contraire méprisé sa suprême bonté. Rejetant le bien, comme s'ils le crachaient, ils subiront tous le juste jugement de Dieu, comme le confirme l'apôtre Paul dans son épître aux Romains, où il dit : "Méprisez-vous la richesse de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité, ne sachant pas que la bonté de Dieu vous conduit à la repentance ? Mais à cause de votre entêtement et de votre cœur impénitent, vous vous réservez la colère au jour de la colère et de la révélation du juste jugement de Dieu." "Mais gloire et honneur, dit-il, à tous ceux qui font le bien. Dieu a donc donné ce qui est bon, comme nous le dit l'apôtre dans cette épître, et ceux qui l'accomplissent recevront gloire et honneur parce qu'ils ont fait le bien alors qu'ils avaient le pouvoir de ne pas le faire ; mais ceux qui ne le font pas subiront le juste jugement de Dieu parce qu'ils n'ont pas fait le bien alors qu'ils avaient le pouvoir de le faire.

Si certaines personnes étaient naturellement mauvaises et d'autres bonnes, les bonnes ne mériteraient pas d'être louées pour leur bonté, puisqu'elles ont été créées ainsi ; les mauvaises ne seraient pas non plus blâmées, puisqu'elles ont été créées ainsi à l'origine. Mais comme tous les hommes partagent la même nature et sont capables à la fois de s'accrocher au bien et de le faire, et, d'un autre côté, de s'en détourner et de ne pas le faire, certains reçoivent à juste titre les louanges des autres dans le cadre des bonnes lois (et plus encore de Dieu) et obtiennent une reconnaissance bien méritée pour avoir choisi le bien et persévéré dans cette voie. Pendant ce temps, d'autres sont blâmés et reçoivent une juste condamnation pour avoir rejeté ce qui est juste et bon. C'est pourquoi les prophètes ont exhorté les gens à faire ce qui est bien, à agir avec justice et à œuvrer pour la justice, comme je l'ai largement montré, parce qu'il est en notre pouvoir de le faire et parce que, par négligence excessive, nous pourrions oublier et donc avoir besoin des bons conseils que le bon Dieu nous a donnés par l'intermédiaire des prophètes.

C'est pourquoi le Seigneur a aussi dit : "Que votre lumière brille devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes actions et glorifient votre Père qui est dans les cieux". Et "Soyez prudents, car vos cœurs seront alourdis par les excès de table, l'ivrognerie et les soucis de la vie". Et "Gardez votre ceinture et vos lampes allumées, et soyez comme des gens qui attendent que leur Seigneur revienne de la noce, et qui, lorsqu'il viendra et frappera, lui ouvriront aussitôt la porte. Heureux le serviteur que son Seigneur trouve ainsi à son arrivée. Et encore : "Le serviteur qui connaît la volonté de son Seigneur et ne l'accomplit pas sera puni de nombreux coups." Et encore : "Pourquoi m'appelez-vous Seigneur, Seigneur, et ne faites-vous pas ce que je dis ?". Et encore : "Si le serviteur dit en son cœur : Le Seigneur tarde, et qu'il se mette à battre ses compagnons de service, à manger, à boire et à s'enivrer, son Seigneur viendra un jour où il ne s'y attendra pas, il le coupera en deux et lui donnera une place avec les hypocrites." Tous ces passages démontrent la volonté indépendante de l'homme et, en même temps, le conseil que Dieu lui donne, en nous incitant à nous soumettre à Lui et en essayant de nous détourner du péché d'incrédulité à Son égard, sans toutefois nous forcer d'aucune manière.

Certes. Voici le texte réécrit en anglais moderne tout en conservant son sens originel :

Sans doute, si quelqu'un ne veut pas suivre l'Évangile lui-même, il a le pouvoir de le rejeter, mais ce n'est pas sage. En effet, les humains ont le pouvoir de désobéir à Dieu et de perdre ce qui est bon, mais un tel comportement entraîne des dommages et des ennuis importants. C'est pourquoi Paul dit : "Tout m'est permis, mais tout ne m'est pas avantageux", faisant référence à la liberté humaine, où "tout est permis", puisque Dieu ne leur impose pas de contrainte. En disant "pas bénéfiques", il souligne que nous "ne devons pas utiliser notre liberté pour couvrir le mal", car cela n'est pas bénéfique. Il dit aussi : "Parle franchement à ton prochain". Et, "Qu'il ne sorte de votre bouche aucune parole corrompue, ni obscénité, ni sottise, ni plaisanterie grossière, ce qui n'est pas convenable, mais plutôt des actions de grâces." Vivez donc honnêtement comme des enfants de lumière, sans vous livrer à la fête et à l'ivrognerie, sans vous livrer à l'immoralité sexuelle et à la débauche, sans vous laisser aller à la colère et à la jalousie. Il en était ainsi pour quelques-uns d'entre vous ; mais vous avez été lavés, vous avez été sanctifiés au nom de notre Seigneur". S'il n'était pas en notre pouvoir de faire ou de ne pas faire ces choses, pourquoi l'apôtre, et plus encore le Seigneur lui-même, nous conseilleraient-ils de faire certaines choses et d'en éviter d'autres ? Mais parce que l'homme a le libre arbitre depuis le début, et que Dieu a le libre arbitre, à la ressemblance duquel l'homme a été créé, il lui est toujours conseillé de s'accrocher au bien, qui s'obtient par l'obéissance à Dieu.

Et non seulement dans les œuvres, mais aussi dans la foi, Dieu a préservé la volonté de l'homme comme libre et sous son propre contrôle, en disant : "Qu'il te soit fait selon ta foi", montrant ainsi qu'il y a une foi qui appartient spécialement à l'homme, puisqu'il a une opinion qui lui est propre. Et encore : "Tout est possible à celui qui croit" ; et "Va, et comme tu as cru, qu'il te soit fait". Toutes ces expressions démontrent que l'homme est en son pouvoir en ce qui concerne la foi. C'est pourquoi "celui qui croit en lui a la vie éternelle, tandis que celui qui ne croit pas au Fils n'a pas la vie éternelle, mais la colère de Dieu demeure sur lui". De même, le Seigneur, montrant sa bonté et indiquant que l'homme a son libre arbitre et son pouvoir, dit à Jérusalem : "Combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et tu ne l'as pas voulu ! C'est pourquoi ta maison te sera laissée en désolation."

Ceux qui s'opposent à ces conclusions présentent le Seigneur comme manquant de puissance, comme s'il était incapable d'accomplir ce qu'il voulait, ou comme ignorant qu'ils étaient naturellement "matériels", comme le décrivent ces personnes, et incapables d'accepter son immortalité. Selon eux, "Il n'aurait pas dû créer des anges capables de transgresser, ni des humains qui sont rapidement devenus ingrats envers Lui, car ils ont été créés comme des êtres rationnels, avec la capacité d'examiner et de juger, et non comme des êtres irrationnels ou des créatures de simple nature animale, qui ne peuvent pas agir de leur propre volonté, mais sont conduits par nécessité et par contrainte vers ce qui est bon, avec une seule mentalité et un seul instinct, fonctionnant mécaniquement d'une seule manière, incapables d'être autre chose que ce qu'ils ont été créés pour être". Selon cette idée, le bien n'aurait pas de sens pour eux, une relation avec Dieu n'aurait pas de valeur, et le bien ne serait pas très recherché puisqu'il apparaîtrait sans qu'ils ne fassent d'efforts, de soins ou d'études, mais serait implanté en eux naturellement sans qu'ils y participent. Par conséquent, leur bonté n'aurait pas d'importance parce qu'ils seraient bons par nature plutôt que par choix, acquérant le bien spontanément et non par décision ; et pour cette raison, ils ne comprendraient pas que le bien est admirable, et ils n'y trouveraient pas de joie. En effet, comment ceux qui ignorent le bien peuvent-ils l'apprécier ? Et quelle reconnaissance y a-t-il pour ceux qui n'ont pas cherché à l'obtenir ? Et quelle récompense pour ceux qui ne le poursuivent pas, comme les vainqueurs d'une compétition ?

C'est pourquoi le Seigneur a déclaré que le royaume des cieux appartient "aux violents", et il dit : "Les violents le prennent par la force", c'est-à-dire ceux qui sont vigilants et qui s'efforcent de s'en emparer immédiatement. De même, l'apôtre Paul dit aux Corinthiens : "Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans une course courent tous, mais qu'un seul reçoit le prix ? Courez donc de manière à l'obtenir. Tous ceux qui participent aux jeux se maîtrisent en toutes choses : ils le font pour recevoir une couronne corruptible, mais nous, nous recevons une couronne incorruptible. Je cours ainsi, non sans but ; je lutte, non comme quelqu'un qui bat l'air ; mais je discipline mon corps et je le maîtrise, de peur qu'après avoir prêché aux autres, je ne sois moi-même disqualifié". Cet habile lutteur nous encourage donc dans la lutte pour l'immortalité, afin que nous soyons couronnés et que nous apprécions la couronne, qui est obtenue grâce à nos efforts et ne vient pas d'elle-même. Plus nous nous efforçons, plus elle prend de la valeur ; et plus elle est précieuse, plus nous devons la chérir. Les choses que l'on obtient au prix d'un grand effort sont plus appréciées que celles qui viennent facilement. Depuis que ce pouvoir nous a été donné, le Seigneur nous a enseigné et l'apôtre nous a instruits à aimer Dieu davantage, afin que nous puissions obtenir ce prix par nos efforts. Sinon, sans doute, ce bien serait-il irrationnel, n'étant pas le résultat d'un effort. D'ailleurs, la faculté de voir ne semblerait pas si désirable si l'on ne comprenait pas la perte qu'il y a à s'en passer. De même, la santé est plus appréciée si l'on a fait l'expérience de la maladie ; la lumière par contraste avec les ténèbres ; la vie avec la mort. De même, le royaume céleste est honorable pour ceux qui ont connu le royaume terrestre. Comme il est plus honorable, nous l'apprécions davantage ; et si nous l'apprécions davantage, nous serons plus glorieux dans la présence de Dieu. Le Seigneur a enduré toutes ces choses pour nous, afin que, instruits par elles, nous soyons sages à l'avenir, et que, instruits à aimer Dieu rationnellement, nous persévérions dans son amour parfait. Dieu a fait preuve de patience en réponse à l'apostasie humaine, tandis que les gens ont été enseignés à travers elle, comme le dit le prophète : "Votre propre apostasie vous guérira." Dieu a donc tout prévu à l'avance pour perfectionner l'humanité, édifier les individus et révéler ses plans, afin que la bonté soit apparente, la justice perfectionnée et l'Église façonnée à l'image de son Fils, l'humanité atteignant finalement la maturité et devenant prête à voir et à comprendre Dieu.

Si quelqu'un demande : "Pourquoi Dieu n'aurait-il pas pu rendre l'homme parfait dès le début ?", qu'il comprenne que si Dieu est toujours le même et incréé, ce qui lui rend toutes choses possibles, les êtres créés sont intrinsèquement inférieurs à leur Créateur en raison de leur origine tardive. Il était impossible que les choses nouvellement créées soient incréées. Puisqu'ils ne sont pas incréés, ils sont naturellement en deçà de la perfection. Le fait d'avoir été créé plus tard signifie qu'il est immature et qu'il n'a pas l'expérience d'une discipline parfaite. Tout comme une mère pourrait donner une nourriture solide à son bébé mais ne le fait pas parce que le nourrisson n'est pas prêt pour une alimentation solide, Dieu aurait pu faire l'homme parfait dès le départ, mais l'homme n'était pas prêt pour cette perfection, étant encore un nourrisson. C'est pourquoi, en ces derniers temps, notre Seigneur a tout résumé en lui-même et est venu à nous d'une manière que nous pouvions comprendre. Il aurait pu venir dans sa gloire immortelle, mais nous n'aurions pas pu supporter une telle grandeur. C'est pourquoi, étant le pain parfait du Père, il s'est offert à nous comme du lait, puisque nous étions comme des nourrissons. Il est apparu comme un homme pour que nous, nourris du lait de sa chair, puissions progressivement apprendre à participer à la Parole de Dieu et être prêts à recevoir le Pain d'immortalité, qui est l'Esprit du Père.

Paul dit aux Corinthiens : "Je vous ai nourris de lait, et non d'aliments solides, car jusqu'à présent vous n'étiez pas en mesure de les supporter". Cela signifie que vous avez appris la venue de notre Seigneur en tant qu'homme, mais qu'en raison de votre faiblesse, l'Esprit du Père ne s'est pas encore établi sur vous. Il dit : "En effet, lorsqu'il y a parmi vous de l'envie, des querelles et des dissensions, n'agissez-vous pas de manière humaine ?" Cela indique que l'Esprit du Père n'était pas encore avec eux à cause de leur imperfection et de leurs lacunes dans leur mode de vie. De même que l'apôtre avait la capacité de leur donner une nourriture solide - car ceux à qui les apôtres imposaient les mains recevaient le Saint-Esprit, qui est la nourriture de la vie éternelle - ils ne pouvaient pas la prendre, car les facultés de leur âme étaient encore faibles et indisciplinées en ce qui concerne les questions liées à Dieu. De même, Dieu avait le pouvoir, dès le début, d'accorder la perfection à l'homme, mais comme l'homme était nouvellement créé, il n'a pas pu la recevoir. Et même s'il l'avait reçue, il n'aurait pas pu la contenir ou la conserver. C'est pourquoi le Fils de Dieu, bien que parfait, est passé par l'enfance comme le reste de l'humanité, non pas pour son propre bénéfice, mais pour le bien de la première étape de l'existence humaine, afin que l'homme puisse le recevoir. Le fait que l'homme ne soit pas un être incréé n'implique rien d'impossible ou de manquant en Dieu ; cela s'applique simplement à l'homme, qui est nouvellement créé.

Chez Dieu, la puissance, la sagesse et la bonté se manifestent en même temps. Sa puissance et sa bonté se manifestent dans le fait que, par sa propre volonté, il a appelé à l'existence et façonné des choses qui n'existaient pas auparavant ; sa sagesse se manifeste en faisant de la création un ensemble harmonieux et cohérent. Les choses qui, grâce à sa grande bonté, se développent et vivent longtemps reflètent la gloire de l'incréé, de ce Dieu qui donne généreusement ce qui est bon. Le simple fait que ces choses aient été créées signifie qu'elles ne sont pas incréées. Cependant, en continuant d'exister pendant de longues années, elles recevront un trait de l'Incréé, par le don gratuit de Dieu de l'existence éternelle. Ainsi, en toutes choses, Dieu a la prééminence, étant le seul incréé, le premier de toutes choses, et la cause première de tout ce qui existe, tandis que tout le reste demeure sous l'autorité de Dieu. Être soumis à Dieu, c'est continuer dans l'immortalité, et l'immortalité est la gloire de l'incréé. Par cet agencement, ces harmonies et cet enchaînement, l'homme, être créé et organisé, est fait à l'image et à la ressemblance du Dieu incréé : le Père planifie bien tout et donne ses ordres, le Fils les exécute et accomplit l'œuvre de la création, et l'Esprit nourrit et accroît ce qui a été fait. Pendant ce temps, l'homme progresse jour après jour vers la perfection, qui consiste à ressembler de plus en plus à l'Incréé. L'Incréé est parfait, c'est Dieu. Il fallait que l'homme soit d'abord créé ; puis, ayant été créé, qu'il grandisse ; ayant grandi, qu'il soit fortifié ; ayant été fortifié, qu'il abonde ; ayant abondé, qu'il guérisse de la maladie du péché ; ayant guéri, qu'il soit glorifié ; et ayant été glorifié, qu'il voie son Seigneur. Car Dieu est celui qui reste à voir, et voir Dieu conduit à l'immortalité, ce qui rapproche de Dieu.

Ceux qui n'attendent pas le temps de la croissance et qui, au contraire, attribuent à Dieu les faiblesses de leur nature, sont à tous égards irrationnels. Ces personnes ne connaissent ni Dieu ni elles-mêmes, car elles sont insatiables et ingrates, ne voulant pas commencer par être ce pour quoi elles ont été créées : des humains soumis à des passions. Ils dépassent la loi de l'espèce humaine et, avant de devenir pleinement humains, veulent ressembler à Dieu, leur Créateur. Plus dépourvus de raison que les animaux, ils prétendent qu'il n'y a pas de différence entre le Dieu incréé et l'homme nouvellement créé. En effet, les animaux ne reprochent pas à Dieu de ne pas avoir fait d'eux des humains, mais chacun lui rend grâce d'avoir été créé tel qu'il est. En revanche, nous reprochons à Dieu de ne pas avoir fait de nous des dieux dès le départ, mais d'abord des hommes, puis des dieux. Pourtant, Dieu a choisi cette voie par pure bonté, afin que personne ne puisse l'accuser d'envie ou d'avarice. Il a déclaré : "J'ai dit : Vous êtes des dieux, et vous êtes tous des fils du Très-Haut". Mais comme nous ne pouvions pas supporter le pouvoir de la divinité, il a ajouté : "Mais vous mourrez comme des hommes", montrant à la fois son don gracieux et notre faiblesse, ainsi que notre pouvoir sur nous-mêmes. Après sa grande bonté, il nous a généreusement donné de bonnes choses et a créé des êtres humains à sa ressemblance, leur donnant le contrôle de leur propre vie. En même temps, dans sa prévoyance, il connaissait les faiblesses des humains et les résultats qui en découleraient, mais par son amour et sa puissance, il vaincra la nature de la création. Il fallait d'abord que la nature s'exprime, puis que la mortalité soit vaincue et engloutie par l'immortalité, et le corruptible par l'incorruptibilité, et que les humains soient faits à l'image et à la ressemblance de Dieu, après avoir acquis la connaissance du bien et du mal.

Les humains ont acquis la connaissance du bien et du mal. Il est bon d'obéir à Dieu, de croire en lui et de respecter ses commandements, et c'est la vraie vie pour les humains ; ne pas obéir à Dieu est mauvais et conduit à la mort. Puisque Dieu a donné aux humains un tel pouvoir mental, ils peuvent comprendre à la fois le bien de l'obéissance et le mal de la désobéissance. Cela permet à l'esprit, par l'expérience, de choisir sagement de meilleures choses, en s'assurant qu'il n'est jamais paresseux ou qu'il ne néglige pas les ordres de Dieu. En apprenant que la désobéissance à Dieu, qui les prive de la vie, est un mal, ils doivent l'éviter complètement. Comprenant que ce qui préserve la vie est l'obéissance à Dieu, ils doivent la suivre avec diligence et sérieux. Les humains ont donc une double expérience : en connaissant les deux types d'actions, ils peuvent choisir de meilleures voies avec discipline. S'il ne connaît pas le contraire, comment pourrait-il comprendre ce qui est bon ? Une compréhension claire et précise de ce qui est présenté vaut mieux qu'une simple opinion. Tout comme le goût aide la langue à distinguer le doux de l'amer, la vision aide les yeux à distinguer le noir du blanc, et l'ouïe aide l'oreille à reconnaître les différents sons, l'esprit utilise l'expérience du bien et du mal pour s'accrocher fermement à ce qui est bon par l'obéissance à Dieu. D'abord, en se repentant et en rejetant la désobéissance comme quelque chose de désagréable et de déplaisant, puis en réalisant sa vraie nature - son opposition au bien - de sorte que l'esprit ne tente plus jamais de désobéir. Mais si quelqu'un évite la connaissance du bien et du mal, il se prive sans le savoir de ce que signifie être humain.

Comment, alors, quelqu'un peut-il être un Dieu s'il n'a pas encore été créé en tant qu'homme ? Ou comment quelqu'un peut-il être parfait alors qu'il n'a été créé que récemment ? Ou encore, comment quelqu'un peut-il être immortel s'il n'a pas obéi à son Créateur dans sa nature mortelle ? Il faut d'abord avoir le rang d'homme et ensuite participer à la gloire de Dieu. Ce n'est pas vous qui créez Dieu, mais c'est Dieu qui vous crée. Si tu es l'ouvrage de Dieu, attends la main de ton Créateur, qui crée tout en temps voulu, en temps voulu pour toi, dont la création est en cours. Offrez-lui votre cœur dans un état doux et disposé, et conservez la forme dans laquelle le Créateur vous a façonné, en vous gardant souple, de peur que vous ne vous endurcissiez et ne perdiez les empreintes de ses mains. En conservant cette forme, tu t'élèveras à la perfection, car l'argile humide qui est en toi est cachée par l'œuvre de Dieu. C'est sa main qui a façonné ta substance ; il te couvrira intérieurement et extérieurement d'or et d'argent purs, et il te parera à tel point que "le roi lui-même se réjouira de ta beauté". Mais si toi, obstinément endurci, tu rejettes l'œuvre de son savoir-faire et te montres ingrat envers lui parce que tu as été créé simple homme, en étant ingrat envers Dieu, tu as perdu à la fois son œuvre et la vie. En effet, la création est un signe de la bonté de Dieu, mais être créé est inhérent à la nature humaine. Si vous lui offrez ce qui vous appartient, c'est-à-dire la foi en lui et la soumission, vous recevrez son œuvre et deviendrez une création parfaite de Dieu.

Mais si vous ne croyez pas en lui et si vous fuyez ses mains, la cause de l'imperfection sera en vous, qui n'avez pas obéi, et non en celui qui vous a appelés. En effet, il a chargé des messagers d'inviter les gens aux noces, mais ceux qui ne lui ont pas obéi se sont privés du repas royal. L'habileté de Dieu n'est donc pas déficiente, car il a le pouvoir de susciter des enfants à Abraham à partir de pierres ; mais celui qui ne l'obtient pas est la cause de sa propre imperfection. De même, la lumière ne s'éteint pas à cause de ceux qui se sont aveuglés ; si elle reste toujours la même, ceux qui sont aveuglés sont dans les ténèbres par leur propre faute. La lumière n'asservit jamais personne par nécessité, et Dieu ne force personne à accepter sa compétence. Ceux qui se sont détournés de la lumière donnée par le Père et qui ont transgressé la loi de la liberté l'ont fait par leur propre faute, puisqu'ils ont été créés comme des agents libres, maîtres d'eux-mêmes.

Mais Dieu, qui sait tout d'avance, a préparé des lieux appropriés pour les deux groupes. Il fournit généreusement la lumière que désirent ceux qui recherchent la lumière de l'incorruptibilité ; mais pour ceux qui méprisent et se moquent, évitant et se détournant de cette lumière, s'aveuglant eux-mêmes, il a préparé des ténèbres appropriées pour ceux qui s'opposent à la lumière, et infligé un châtiment approprié à ceux qui essaient d'éviter de se soumettre à lui. La soumission à Dieu est le repos éternel, de sorte que ceux qui fuient la lumière ont un lieu digne de leur fuite ; et ceux qui fuient le repos éternel ont une demeure qui correspond à leur fuite. Puisque tous les biens sont avec Dieu, ceux qui choisissent de fuir Dieu se privent de tous les biens ; et ayant été privés de tous les biens par rapport à Dieu, ils tomberont par conséquent sous le juste jugement de Dieu. Ceux qui évitent le repos subiront à juste titre un châtiment, et ceux qui fuient la lumière demeureront à juste titre dans les ténèbres. Comme dans le cas de cette lumière temporelle, ceux qui l'évitent s'enfoncent dans les ténèbres, se rendant eux-mêmes responsables de leur manque de lumière, et demeurent ainsi dans les ténèbres. Comme je l'ai déjà noté, la lumière n'est pas la cause d'une telle condition malheureuse pour eux. De même, ceux qui fuient la lumière éternelle de Dieu, qui contient tous les biens, deviennent la cause pour eux-mêmes de vivre dans les ténèbres éternelles, manquant de tous les biens, s'étant fait la cause de leur existence dans une telle demeure.

C'est donc le même Dieu le Père qui a préparé de bonnes choses avec lui-même pour ceux qui désirent sa communion et lui restent obéissants. Il a aussi préparé le feu éternel pour le chef de la rébellion, le diable, et ceux qui se sont révoltés avec lui. Dans ce feu, le Seigneur a déclaré que seront envoyés ceux qui ont été mis à part par eux-mêmes à sa gauche. C'est ce qu'a dit le prophète : "Je suis un Dieu jaloux, qui fait la paix et qui crée le mal, faisant ainsi la paix et l'amitié avec ceux qui se repentent et se tournent vers lui, les amenant à l'unité, mais préparant pour les impénitents, ceux qui fuient la lumière, le feu éternel et les ténèbres extérieures, qui sont vraiment des maux pour ceux qui y tombent.

Mais s'il y a vraiment un Père qui donne le repos et un autre Dieu qui a préparé le feu, leurs enfants auraient été nettement différents l'un de l'autre : l'un envoyant les gens dans le royaume du Père, et l'autre dans le feu éternel. Mais comme un seul et même Seigneur a indiqué que toute la race humaine sera divisée lors du jugement, "comme un berger sépare les brebis des boucs", et qu'il dira aux uns : "Venez, les bénis de mon Père, recevez en héritage le royaume qui vous a été préparé", et aux autres : "Retirez-vous de moi, maudits, pour aller dans le feu éternel que mon Père a préparé pour le diable et ses anges", il est clairement démontré qu'il y a un seul et même Père "qui fait la paix et crée les choses mauvaises", préparant des choses appropriées pour les uns et pour les autres. Il y a aussi un seul Juge qui envoie les deux dans un lieu approprié, comme le Seigneur l'explique dans la parabole de l'ivraie et du blé, où il dit : "De même que l'ivraie est ramassée et brûlée dans le feu, ainsi en sera-t-il à la fin du monde. Le Fils de l'homme enverra ses anges, qui arracheront de son royaume tout ce qui est cause de péché et ceux qui commettent l'iniquité, et il les jettera dans une fournaise de feu : il y aura des pleurs et des grincements de dents. Alors les justes brilleront comme le soleil dans le royaume de leur Père". Ainsi, le Père qui a préparé le royaume des justes, dans lequel le Fils a reçu ceux qui en sont dignes, est le même Père qui a préparé la fournaise de feu, où les anges envoyés par le Fils de l'homme enverront ceux qui le méritent, selon l'ordre de Dieu.

Le Seigneur, en effet, a semé une bonne semence dans son propre champ, et il dit : "Le champ, c'est le monde". Mais pendant que les hommes dormaient, l'ennemi vint, "sema de l'ivraie parmi le blé, et s'en alla." Nous apprenons ainsi qu'il s'agissait de l'ange apostat et de l'ennemi, parce qu'il enviait la création de Dieu et cherchait à rendre cette création hostile à Dieu. C'est pourquoi Dieu a banni de sa présence celui qui a volontairement et furtivement semé l'ivraie, c'est-à-dire celui qui a provoqué la transgression ; mais il a eu pitié de l'homme qui, par négligence sans doute, mais encore par méchanceté sous l'influence d'un autre, s'est empêtré dans la désobéissance. Il a détourné l'inimitié par laquelle le diable voulait faire de l'homme un ennemi de Dieu, contre son créateur, en retirant sa colère de l'homme et en la dirigeant ailleurs, en l'envoyant plutôt sur le serpent. Comme le raconte l'Ecriture, Dieu dit au serpent : "Je mettrai une hostilité entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité. Il t'écrasera la tête, et tu lui écraseras le talon". Le Seigneur a incarné cette inimitié lorsqu'il est devenu homme à partir d'une femme et qu'il a écrasé la tête du serpent, comme je l'ai expliqué dans le livre précédent.

Puisque le Seigneur a dit qu'il y a certains anges, notamment ceux du diable, pour lesquels le feu éternel est préparé, et qu'il a déclaré à propos de l'ivraie : "L'ivraie, ce sont les fils du méchant", il faut affirmer qu'il a attribué tous ceux qui participent à l'apostasie à celui qui est le chef de cette transgression. Mais il n'a fait ni les anges ni les hommes ainsi par nature. En effet, nous ne trouvons pas que le diable ait créé quoi que ce soit, puisqu'il est lui-même une créature de Dieu, comme les autres anges. En effet, Dieu a créé toutes choses, comme le dit David à propos de toutes les choses de ce genre : "Car il a dit la parole, et elles ont été faites ; il a ordonné, et elles ont été créées.

Puisque toutes choses ont été faites par Dieu et que le diable est devenu la cause de l'apostasie pour lui-même et pour les autres, l'Écriture appelle à juste titre ceux qui restent dans un état d'apostasie "fils du diable" et "anges du méchant". Le mot "fils" a un double sens : l'un est fils par nature parce qu'il est né fils ; l'autre devient fils, considéré comme tel malgré la différence entre naître et devenir fils. Le premier est en effet né de la personne, mais le second est rendu tel par elle, que ce soit par la création ou par l'apprentissage de ses enseignements. Lorsque quelqu'un est enseigné par un autre, il est appelé le fils de son instructeur, et l'instructeur est appelé son père. Par nature, ou par création, nous sommes tous fils de Dieu, car nous avons tous été créés par Dieu. Mais en ce qui concerne l'obéissance et la doctrine, tous ne sont pas fils de Dieu ; seuls le sont ceux qui croient en lui et font sa volonté. Ceux qui ne croient pas et n'obéissent pas à sa volonté sont des fils et des anges du diable, parce qu'ils font les oeuvres du diable. C'est ce que déclare Isaïe : "J'ai engendré et élevé des enfants, mais ils se sont révoltés contre moi. Et encore, il est dit que ces enfants sont des étrangers : "Des enfants étrangers m'ont menti." Par nature, ils sont ses enfants, car ils ont été créés comme tels ; mais en ce qui concerne leurs oeuvres, ils ne sont pas ses enfants.

De même que, parmi les hommes, les enfants qui désobéissent à leur père sont déshérités mais restent leurs enfants par nature, tout en perdant légalement leur héritage, il en va de même avec Dieu : ceux qui ne lui obéissent pas sont déshérités par lui et cessent d'être ses enfants. Ils ne peuvent donc pas recevoir son héritage, comme le dit David : "Les pécheurs sont étrangers dès leur naissance ; leur rage est comme celle d'un serpent." C'est pourquoi le Seigneur a appelé ceux qu'il savait être de simples descendants des humains "une race de vipères", parce que, comme ces créatures, ils agissent subtilement et nuisent aux autres. Il a averti : "Méfiez-vous du levain des pharisiens et des sadducéens". À propos d'Hérode, il a dit : "Va dire à ce renard", en référence à sa ruse et à sa tromperie. Le prophète David a dit : "L'homme, mis à l'honneur, est devenu comme du bétail". Jérémie a dit : "Ils sont devenus comme des chevaux qui courent après les femelles ; chacun hennit après la femme de son voisin." Ésaïe, prêchant en Judée et raisonnant avec Israël, les a appelés "chefs de Sodome" et "gens de Gomorrhe", indiquant leur similitude avec les Sodomites dans la méchanceté et le péché généralisé, les appelant par le même nom à cause de leur comportement similaire. Comme ils n'ont pas été créés par Dieu pour être ainsi et qu'ils ont la capacité d'agir avec droiture, il leur conseille : "Lavez-vous, purifiez-vous ; ôtez le mal de vos âmes sous mes yeux ; cessez de pécher." Ainsi, ayant transgressé et péché de la même manière, ils ont reçu le même opprobre que les Sodomites. Mais lorsqu'ils se convertissent, se repentent et cessent de faire le mal, ils ont le pouvoir de devenir enfants de Dieu et de recevoir l'héritage d'immortalité qu'Il leur a donné. C'est pourquoi il a appelé ceux qui suivent le diable et font ses oeuvres "anges du diable" et "enfants du méchant". Pourtant, tous sont créés par le même Dieu. Lorsqu'ils croient, se soumettent à Dieu et suivent ses enseignements, ils sont les enfants de Dieu ; mais lorsqu'ils tombent et transgressent, ils sont attribués au diable - le chef qui a d'abord provoqué l'apostasie pour lui-même et ensuite pour les autres.

Puisque les paroles du Seigneur sont nombreuses et qu'elles proclament toutes un seul et même Père, le Créateur de ce monde, il est de mon devoir, dans leur propre intérêt, de réfuter par de nombreux arguments ceux qui sont pris dans de nombreuses erreurs, afin que, si par quelque moyen que ce soit, lorsqu'ils sont prouvés faux par de nombreuses preuves, ils puissent se convertir à la vérité et être sauvés. Il est également nécessaire d'inclure dans cette composition, suivant les paroles du Seigneur, les enseignements de Paul, d'examiner son opinion, d'expliquer l'apôtre et de clarifier les passages qui ont été mal interprétés par les hérétiques, qui ont complètement méconnu ce que Paul a dit, et de mettre en évidence la folie de leurs opinions irrationnelles. Il est important de démontrer à partir de Paul, dont ils nous contestent les écrits, qu'ils disent effectivement des faussetés, mais que l'apôtre était un prédicateur de la vérité, et qu'il a enseigné tout ce qui est conforme à la prédication de la vérité, c'est-à-dire que c'est un seul Dieu le Père qui a parlé avec Abraham, qui a donné la loi, qui a envoyé d'avance les prophètes, qui, dans ces derniers temps, a envoyé son Fils, et a accordé le salut à sa propre création, c'est-à-dire à la substance de la chair. C'est pourquoi, en rassemblant dans un autre livre le reste des paroles du Seigneur, qu'il a enseignées au sujet du Père non par des paraboles, mais par des expressions directes, et en expliquant les épîtres du bienheureux apôtre, je vous fournirai, avec l'aide de Dieu, l'œuvre complète d'exposition et de réfutation des connaissances faussement appelées, nous préparant ainsi, vous et moi, dans ces cinq livres, à nous opposer à tous les hérétiques.