Sur le seul gouvernement de Dieu

La nature humaine a d'abord reçu une combinaison d'intelligence et de sécurité pour comprendre la vérité et le culte dû à l'unique Seigneur de tous. Mais l'envie, en suggérant la grandeur des réalisations humaines, a conduit les hommes à créer des idoles. Cette pratique superstitieuse, après avoir perduré pendant longtemps, est transmise à la plupart des gens comme si elle était naturelle et vraie. C'est le rôle de celui qui aime les hommes, ou plutôt de celui qui aime Dieu, de rappeler aux hommes qui l'ont négligé ce qu'ils doivent savoir. Car la vérité se suffit à elle-même pour révéler, à travers les choses du ciel, l'ordre établi par Celui qui les a créées. Mais l'oubli s'est emparé de l'esprit des hommes et, grâce à la patience de Dieu, ils ont imprudemment transféré aux mortels le nom destiné au seul vrai Dieu. Et à partir d'un petit nombre, le péché s'est propagé à un grand nombre, aveuglé par les coutumes communes sur la compréhension de ce qui est durable et immuable. Les hommes des générations précédentes, qui ont institué des cérémonies privées et publiques pour honorer ceux qui étaient plus puissants, ont fait oublier la foi catholique à leurs descendants. Mais moi, comme je viens de le dire, avec un esprit qui aime Dieu, j'utiliserai le discours de celui qui aime l'humanité, et je le présenterai à ceux qui ont de l'intelligence, ce que tous devraient avoir s'ils observent le gouvernement de l'univers, afin qu'ils adorent de façon immuable Celui qui connaît toutes choses. Je ne le ferai pas par un simple étalage de mots, mais en utilisant des preuves tirées de la poésie grecque antique et d'écrits communs à tous. À partir de là, les hommes de renom qui ont fait de l'adoration des idoles une loi pour les masses seront enseignés et prouvés par leurs propres poètes et leur propre littérature comme étant d'une grande ignorance.

Tout d'abord, Æschylus, en décrivant l'agencement de son œuvre, s'est également exprimé de cette manière au sujet du Dieu unique : "Tiens le Dieu saint éloigné des hommes, et ne pense jamais qu'il soit, comme toi, revêtu de chair ; car le grand Dieu est inconnu d'une créature comme toi. Il prend des apparences différentes ; tantôt il ressemble à un feu dévorant inextinguible, tantôt à de l'eau, et tantôt il s'enveloppe de plis sombres. Même les bêtes de la terre reflètent son image sacrée, tandis que le vent, les nuages, la pluie, le roulement du tonnerre et l'éclair révèlent aux hommes leur grand et souverain Seigneur. Devant lui, la mer et les rochers, toutes les fontaines et toutes les eaux s'inclinent avec respect ; et lorsqu'ils contemplent son visage inspirant la crainte, les montagnes et la terre, avec les profondeurs des océans et les sommets des collines les plus élevées, tremblent : car il est le Seigneur tout-puissant, et c'est là la gloire du Dieu très-haut".

Mais il n'était pas le seul homme à connaître Dieu ; Sophocle décrit également la nature du seul Créateur de toutes choses, le Dieu unique, de la manière suivante : "Il n'y a qu'un seul Dieu, en vérité, qui a fait les cieux et la vaste terre d'en bas, les vagues scintillantes de l'océan et les vents ; mais beaucoup d'entre nous, mortels, se trompent de cœur et érigent, pour se consoler de leurs maux, des images des dieux en pierre et en cuivre, ou des figures sculptées dans l'or ou l'ivoire ; et, en les dotant de nos œuvres artisanales, sacrifices et grands rituels, nous pensons accomplir ainsi un acte de piété."

Philémon, qui a publié de nombreuses explications sur les coutumes anciennes, participe lui aussi à la connaissance de la vérité, et il écrit : "Dis-moi quelle idée nous devons nous faire de Dieu ? Celui qui voit tout, mais qui n'est pas vu lui-même".

Même Orphée, qui présente trois cent soixante dieux, témoignera en ma faveur dans le traité intitulé *Diathecæ*, dans lequel il semble se repentir de son erreur en écrivant ce qui suit : "Je parlerai à ceux qui ont le droit d'entendre ; tous les autres, profanes, fermez les portes ! Et, ô Musaeus, écoutez-moi, vous qui êtes la progéniture de la lune qui apporte la lumière. Les paroles que je te dis maintenant sont vraies, Et si tu as vu mes pensées antérieures, Qu'elles ne te privent pas de la vie bienheureuse ; Mais au contraire, tourne les profondeurs de ton cœur Vers ce lieu où résident la lumière et la connaissance. Prends la parole divine pour guider tes pas, Et marche bien dans le droit chemin, regarde le Roi unique et universel, Un, auto-engendré, et le seul D'où toutes choses, et nous-mêmes, avons jailli. Tout est ouvert à son regard perçant, alors que lui-même est encore invisible ; présent dans toutes ses œuvres, bien qu'invisible, il donne aux mortels le mal à partir du bien, envoyant à la fois des guerres glaciales et des chagrins déchirants ; et il n'y a personne d'autre que le Grand Roi. Les nuages s'installent à jamais autour de son trône, Et les yeux des mortels, dans des visages de mortels, Sont faibles pour voir Jove, régnant sur tout. Il est assis dans les cieux d'airain, sur son trône, et sous ses pieds il foule la terre, et étend sa main droite jusqu'aux extrémités de l'océan, et tout autour tremblent les chaînes de montagnes, les ruisseaux, et les profondeurs de la mer bleue."

Il parle comme s'il avait été le témoin oculaire de la grandeur de Dieu. Et Pythagore est d'accord avec lui lorsqu'il écrit : "Si quelqu'un prétend hardiment : Voici, je suis Dieu ! Au-delà de l'Un-Eternel-Infini, qu'il démontre son pouvoir depuis le trône qu'il a pris et qu'il crée un autre monde, comme celui dans lequel nous vivons, en déclarant : Ceci est à moi. Et non seulement cela, mais qu'il y demeure pour toujours dans ce nouveau domaine. S'il peut accomplir cela, alors il sera vraiment proclamé dieu."

En ce qui concerne le fait qu'il est le seul à pouvoir juger des actes accomplis dans la vie et de l'ignorance de la divinité dont font preuve les gens, je peux vous présenter des témoins issus de vos propres rangs. Tout d'abord, Sophocle parle comme suit : "Le temps des temps viendra, il viendra sûrement, Quand du ciel d'or tombera L'abondant trésor du feu, Et que dans les flammes brûlantes Tout ce qui est de la terre et du ciel sera consumé ; Et alors, quand toute la création sera dissoute, La dernière vague de la mer mourra sur le rivage, La terre stérile dépouillée d'arbres, L'air brûlant qu'aucune créature ailée ne portera. Il y a deux chemins pour le Hadès, nous le savons bien ; Par celui-ci les justes, et par celui-là les méchants, Vers leurs destins séparés se dirigeront ; Et Celui qui a détruit toutes choses, sauvera toutes choses."

Et Philémon encore : "Crois-tu, Nicostrate, que les morts, qui ont joui ici de tout ce que la vie offre de bon à l'homme, échappent à l'attention de la Divinité, comme s'ils pouvaient être oubliés par Elle ? Non, il y a un œil de justice qui veille sur tout ; car si les bons et les méchants trouvent la même fin, alors allez, volez, pillez, comme vous voulez, faites tout le mal qui vous semble bon. Mais ne vous y trompez pas, car il y a là un trône et un lieu de jugement que Dieu, le Seigneur de tous, occupera ; son nom est terrible, et je n'oserai pas le prononcer dans un faible langage humain.

Et Euripide : "Dieu ne nous donne pas à contrecœur un bail de vie, afin que nous, les détenteurs, puissions être jugés équitablement. Si un homme mortel pense qu'il peut cacher sa culpabilité quotidienne à l'œil aiguisé de Dieu, c'est une mauvaise pensée. S'il rencontre par hasard la Justice qui prend son temps, elle le réclame comme son prisonnier légitime. Mais beaucoup d'entre vous commettent rapidement un double péché et prétendent qu'il n'y a pas de Dieu. Mais, ah ! il y en a un, il y en a un. Comprenez que le méchant qui prospère doit mettre à profit ce temps précieux pour se racheter, sous peine de subir plus tard le châtiment qui lui est dû."

Et que Dieu ne se laisse pas apaiser par les offrandes et l'encens des méchants, mais qu'il rend justice à chacun dans la justice, Philémon en témoignera encore pour moi : "Si quelqu'un rêve, Pamphile, qu'en sacrifiant des taureaux ou des boucs, ou par Jupiter, ou par d'autres choses semblables, ou en présentant des vêtements d'or ou de pourpre, ou des images d'ivoire et de pierreries, s'il pense ainsi gagner la faveur de Dieu, il se trompe et se montre insensé. Qu'il soit plutôt utile et bon, Qu'il ne commette ni vol, ni volupté, Ni meurtre abject pour l'amour des richesses terrestres. Qu'il ne convoite pas la femme ou l'enfant d'autrui, Sa belle maison, ses vastes propriétés, Sa jeune fille ou l'esclave né dans sa maison, Ses chevaux, son bétail ou ses bêtes, Non, ne convoite pas même une épingle, ô Pamphile, Car Dieu, tout près de toi, voit tout ce que tu fais. Il est toujours en colère contre le méchant, Mais il prend plaisir au juste, En lui permettant de récolter les fruits de son travail, Et de jouir du pain que sa sueur a mérité. En tant que justes, vous devez accomplir vos vœux, Et offrir des présents à Dieu qui les donne. Alors, si tu entends le tonnerre, tu n'auras pas peur, Et tu ne fuiras pas, ô maître, à sa voix, Car tu n'as conscience d'aucune mauvaise action, Et Dieu, près de toi, voit tout ce que tu fais."

Platon, dans le Timée, dit encore : "Mais si quelqu'un, après mûre réflexion, menait une enquête approfondie, il ne comprendrait pas la différence entre la nature humaine et la nature divine ; car Dieu réunit plusieurs choses en une seule, et il est aussi capable d'en séparer une en plusieurs, étant donné qu'il possède la connaissance et la puissance ; or aucun homme n'est, ni ne sera jamais, capable d'accomplir l'une ou l'autre de ces choses".

Mais en ce qui concerne ceux qui croient partager le nom saint et parfait, que certains ont reçu par une vaine tradition comme s'ils étaient des dieux, Ménandre, dans l'Auriga, dit : "S'il existe un dieu qui sort avec une vieille femme, ou qui entre furtivement dans les maisons par les portes pliantes, il ne pourra jamais me plaire ; non, seulement celui qui reste à la maison, un Dieu juste et équitable, pour donner le salut à ses adorateurs".

Le même Ménandre, dans le Sacerdos, dit : "Il n'y a pas de dieu, ô femme, qui puisse sauver une personne par une autre ; si en effet une personne, au son des cymbales, peut charmer un dieu où elle le souhaite, alors certainement celui qui le fait est le plus grand dieu. Mais ce ne sont là, ô Rhode, que des stratagèmes rusés que des intrigants audacieux et sans vergogne inventent pour gagner leur vie et devenir la risée de leur temps".

Encore une fois, le même Ménandre, exprimant son opinion sur ceux qui sont considérés comme des dieux et qui prouvent qu'ils ne le sont pas, dit : "Oui, si je voyais cela, je souhaiterais que mon âme revienne à moi. Dis-moi donc, ô Gétas, où l'on peut trouver dans le monde des dieux justes ?".

Dans le Depositum:- "Il y a un jugement injuste, semble-t-il, même avec les dieux".

Et Euripide le tragédien, dans Oreste, dit : "Apollon, ayant provoqué par son ordre le meurtre de la mère, ne sait pas ce que signifient l'honnêteté et la justice. Nous servons les dieux, quels qu'ils soient, mais, du centre de la terre, vous voyez qu'Apollon répond clairement aux mortels, et que ce qu'il dit, nous le faisons. Je lui ai obéi, quand celle qui m'avait porté est tombée, tuée de ma main : c'est lui le méchant. Tuez-le donc, car c'est lui qui a péché, et non moi. Ne penses-tu pas que le dieu devrait me libérer de la faute que je porte ?"

De même chez Hippolyte : "Mais sur ces points, les dieux ne jugent pas correctement".

Et dans Ion : "Mais quel intérêt ai-je pour la fille d'Erechthée ? Elle n'est pas apparentée à des gens comme moi. Mais quand je viendrai avec des vases d'or pour les libations, j'arroserai la rosée, et pourtant je dois avertir Apollon de ses actes ; car lorsqu'il épouse des jeunes filles par la force, il trahit secrètement les enfants qu'il engendre, et les néglige ensuite quand ils sont mourants. Ce n'est pas ton cas, mais tant que tu le peux, poursuis toujours les vertus, car les dieux puniront les méchants. Comment se fait-il que vous, qui avez établi des lois pour guider les hommes, viviez dans l'injustice ? Mais, étant absent, je parlerai librement, et tu donneras satisfaction aux hommes pour les mariages forcés, toi, Neptune, Jupiter, qui présides aux cieux. Tu as vidé les temples, en rendant l'injustice. Et si tu loues jusqu'au ciel les hommes prudents, tu as rempli tes mains de méchanceté. Il n'est plus juste d'appeler les hommes méchants s'ils imitent les péchés des dieux ; non, que leurs maîtres soient plutôt méchants."

Et dans Archelaus : "Très souvent, mon fils, les dieux confondent l'humanité".

Et dans Bellérophon : "Ce ne sont pas des dieux qui ne font pas ce qui est juste".

Mais c'est faux, - oui, faux, - et que celui qui parle ainsi ne soit pas assez stupide pour s'appuyer sur une tradition ancienne ou pour tenir compte de mes paroles, mais qu'il voie, d'un œil lucide, la question sous son jour le plus clair. Le pouvoir absolu, dis-je, dépouille les gens de leur vie et de leurs biens ; il rompt la foi engagée ; il n'épargne même pas les villes, mais, d'une main cruelle, il les dépouille et les dévaste sans pitié. Mais ceux qui agissent ainsi ont plus de succès que ceux qui mènent une vie douce et pieuse ; et je sais que les petites villes qui révèrent les dieux se plient docilement devant les nombreuses lances des grands impies ; oui, et il me semble que si quelqu'un se prélasse dans l'oisiveté et s'abstient de travailler de ses mains pour sa subsistance, mais prie les dieux, il saura très vite si les dieux lui éviteront des malheurs."

Et Ménandre dans Diphile : "C'est pourquoi nous attribuons des louanges et un grand honneur à celui qui est le Père et le Seigneur de tous, l'unique créateur et conservateur de l'humanité, et qui a rempli notre terre de toutes les bonnes choses".

Dans les Piscatores, il est également écrit : "Car je crois que ce qui soutient ma vie, c'est Dieu ; mais Celui qui satisfait habituellement aux besoins des hommes n'a besoin d'aucune provision de notre part, puisqu'il est tout en tous."

Même chose chez les Frères : "Dieu est toujours une intelligence pour les justes : c'est ce qu'ont pensé les hommes les plus sages".

Et dans les Tibicinæ : "La bonne raison trouve en toute chose un temple où adorer ; car qu'est-ce que l'esprit, si ce n'est simplement la voix de Dieu placée en nous ?

Voici le passage traduit en anglais moderne :

Et le tragédien dans Phrixus : "Mais si les pieux et les impies partagent le même sort, comment pouvons-nous le considérer comme juste si Jove, le meilleur, ne juge pas avec justesse ?"

Dans Philoctète : "Vous voyez combien le gain est considéré comme honorable, même par les dieux, et combien est admiré celui dont le sanctuaire est le plus rempli d'or jaune. Qu'est-ce qui vous empêche donc, puisqu'il est bon d'être comme les dieux, d'accepter le gain de cette manière ?"

Dans Hécube : "Ô Jupiter, qui que tu sois, au sujet duquel toute connaissance échoue, sauf dans les mots".

et "Jupiter, que tu sois vraiment une grande nécessité ou l'esprit de l'homme, je te vénère !".

Voilà une preuve de vertu et un esprit qui aime la prudence : revenir à la communion de l'unité et s'attacher à la prudence pour le salut, en choisissant les meilleures choses selon le libre arbitre donné aux humains ; et ne pas croire que ceux qui possèdent les passions humaines sont les maîtres de tout, puisqu'ils ne semblent pas avoir un pouvoir même égal à celui des hommes. En effet, dans Homère, Démodocus se dit autodidacte - "Dieu m'a inspiré des souches".

Bien qu'il soit mortel, Chiron, le Centaure, apprend à Æsculape et à Apollon à guérir, ce qui est tout à fait inhabituel pour des dieux d'être enseignés par un homme. Pourquoi dois-je mentionner Bacchus, dont le poète dit qu'il est fou ? Ou d'Hercule, dont il dit qu'il est malheureux ? Pourquoi parler de Mars et de Vénus, les chefs de file de l'adultère, et les utiliser tous pour établir le cas qui nous occupe ? En effet, si quelqu'un imite sans le savoir les actions dites divines, il sera considéré comme un homme impur et étranger à la vie et à l'humanité ; et si quelqu'un le fait sciemment, il aura une excuse plausible pour éviter le châtiment, en soutenant qu'imiter les actions divines avec audace n'est pas un péché. Mais si quelqu'un doit critiquer ces actes, il enlèvera les noms connus et ne les dissimulera pas avec des mots trompeurs et convaincants. Il faut donc accepter le Nom vrai et immuable, non seulement proclamé par mes paroles, mais aussi par ceux qui nous ont initiés aux rudiments de l'apprentissage, afin de ne pas, en vivant oisivement dans cette existence présente - non seulement comme des ignorants de la gloire céleste, mais aussi comme des ingrats - rendre des comptes au Juge.