Les premières excuses

Lettre d'Antonin à l'Assemblée générale d'Asie.

L'empereur César Titus Aelius Adrianus Antoninus Augustus Pius, souverain pontife, dans la quinzième année de son mandat, consul pour la troisième fois, père de la patrie, à l'assemblée commune d'Asie, salutations : J'aurais pensé que les dieux eux-mêmes veilleraient à ce que de tels délinquants ne s'échappent pas. S'ils en avaient le pouvoir, ils préféreraient eux-mêmes punir ceux qui refusent de les adorer ; mais c'est vous qui troublez ces individus et les accusez d'athéisme, en leur imputant certaines autres choses que nous ne pouvons pas prouver. Mais il leur est avantageux d'être considérés comme mourants pour les raisons dont on les accuse, et ils vous vainquent en attachant moins d'importance à leur vie qu'à l'obéissance que vous exigez d'eux. Quant aux tremblements de terre qui se sont produits et qui se produisent encore, il n'est pas convenable que vous nous les rappeliez, en perdant courage chaque fois qu'ils se produisent, et en opposant ainsi votre comportement à celui de ces individus, car ils ont une confiance en Dieu bien plus grande que la vôtre. En effet, vous semblez ignorer les dieux dans ces moments-là, vous négligez les temples et vous ne reconnaissez pas le culte de Dieu. Vous êtes donc jaloux de ceux qui le servent et vous les persécutez jusqu'à la mort. Au sujet de ces individus, d'autres gouverneurs de provinces ont écrit à mon très divin père, qui leur a répondu qu'ils ne devaient pas troubler ces individus, à moins qu'on ne découvre qu'ils tentent quelque chose contre le gouvernement romain. Et beaucoup m'ont envoyé des rapports sur ces individus, auxquels j'ai également répondu conformément au jugement de mon père. Mais si quelqu'un a des griefs à l'égard d'une personne de ce genre, simplement parce qu'elle est une telle personne, que l'accusé soit acquitté de l'accusation, même s'il est reconnu comme tel ; mais que l'accusateur soit soumis à la justice.

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