Les premières excuses

Chapitre 54 : Origine de la mythologie païenne.

Mais ceux qui répandent les mythes créés par les poètes n'offrent aucune preuve aux jeunes qui les apprennent ; et nous nous attachons à montrer que ces mythes ont été prononcés sous l'influence de démons malfaisants, pour tromper et égarer l'humanité. Ayant entendu les prophètes annoncer que le Christ allait venir et que les impies seraient punis par le feu, ils ont présenté plusieurs de ceux qu'on appellerait les fils de Jupiter, pensant faire croire que les histoires du Christ n'étaient que des contes merveilleux, comme ceux que racontaient les poètes. Ces histoires ont été racontées chez les Grecs et chez toutes les nations où les démons ont entendu les prophètes annoncer que l'on croirait surtout au Christ. Cependant, en écoutant les prophètes, ils n'ont pas bien compris et ont plutôt imité ce qui était dit de notre Christ, comme ceux qui se trompent, ce que nous allons préciser.

Le prophète Moïse, comme nous l'avons déjà mentionné, était plus ancien que tous les écrivains ; et c'est par lui, comme nous l'avons déjà dit, qu'il a été prédit : "Un chef de Juda ne manquera pas, ni un législateur d'entre ses pieds, jusqu'à ce que vienne celui à qui la chose est réservée ; il sera le désir des nations, il attachera son poulain à la vigne, il lavera sa robe dans le sang du raisin." Les démons, ayant entendu ces paroles prophétiques, prétendirent que Bacchus était le fils de Jupiter, qu'il avait découvert la vigne, qu'ils associaient le vin à ses mystères, et qu'après avoir été mis en pièces, il était monté au ciel.

Comme la prophétie de Moïse ne disait pas clairement si celui qui devait venir était le Fils de Dieu, et si, monté sur l'ânon, il resterait sur terre ou monterait au ciel, et comme "ânon" pouvait signifier soit le petit d'un âne, soit celui d'un cheval, ils ne savaient pas si celui qui était annoncé était le Fils de Dieu ou s'il monterait au ciel, ne sachant pas si celui qui était annoncé apporterait le petit d'une ânesse ou d'un cheval comme signe de sa venue, ni s'il était le Fils de Dieu, comme nous l'avons dit, ou d'un homme, ils prétendirent que Bellérophon, homme né d'un homme, était lui-même monté au ciel sur son cheval Pégase. Lorsqu'ils entendirent le prophète Isaïe dire qu'il naîtrait d'une vierge et qu'il monterait au ciel par ses propres moyens, ils prétendirent qu'il s'agissait de Persée. Et lorsqu'ils apprirent qu'il était prédit : "Fort comme un géant pour courir sa course", ils dirent qu'Hercule était fort et qu'il avait parcouru toute la terre. Et lorsqu'ils découvrirent qu'il était annoncé qu'il guérirait toutes les maladies et ressusciterait les morts, ils évoquèrent Æsculape.

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