Les premières excuses

Chapitre 21 : Analogies avec l'histoire du Christ.

Et quand nous disons aussi que le Verbe, qui est le premier-né de Dieu, a été engendré sans union sexuelle, et que lui, Jésus-Christ, notre Maître, a été crucifié, est mort, est ressuscité et est monté au ciel, nous ne proposons rien de différent de ce que vous croyez à propos de ceux que vous considérez comme des fils de Jupiter. Car vous savez combien de fils vos estimés écrivains ont attribué à Jupiter : Mercure, la parole interprétante et le maître de tous ; Esculape, qui, bien que grand médecin, fut frappé par la foudre et monta ainsi au ciel ; Bacchus aussi, après avoir été déchiré membre par membre, et Hercule, lorsqu'il se livra aux flammes pour échapper à ses fatigues ; les fils de Léda, les Dioscures ; Persée, fils de Danaé ; et Bellérophon, qui, bien que né d'un mortel, monta au ciel sur le cheval Pégase. Que dirai-je d'Ariane, et de ses semblables, que l'on a déclarées placées parmi les étoiles ? Et que dire des empereurs qui meurent parmi vous, que vous jugez dignes d'être divinisés, et pour lesquels vous présentez quelqu'un qui jure avoir vu le César en flammes s'élever au ciel depuis le bûcher funéraire ? Et quels sont les actes de chacun de ces fils réputés de Jupiter, il n'est pas nécessaire de le dire à ceux qui le savent déjà. On dira seulement qu'elles sont écrites pour l'avantage et l'encouragement des jeunes savants, car tous considèrent qu'il est honorable d'imiter les dieux. Mais que de telles pensées concernant les dieux soient éloignées de toute âme bien préparée, comme la croyance que Jupiter lui-même, le gouverneur et le créateur de toutes choses, était à la fois un parricide et le fils d'un parricide, et que, vaincu par l'amour des plaisirs bas et honteux, il s'est approché de Ganymède et des nombreuses femmes qu'il a violées, et que ses fils ont fait des actions similaires. Mais, comme nous l'avons dit plus haut, ce sont des démons malfaisants qui ont commis ces actes. Et nous avons appris que seuls ceux qui ont vécu près de Dieu dans la sainteté et la vertu sont déifiés ; et nous croyons que ceux qui vivent dans la méchanceté et ne se repentent pas sont punis dans le feu éternel.

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