Le martyre d'Ignace

La neuvième année du règne de Trajan, il s'enorgueillit d'avoir vaincu les Scythes, les Daces et de nombreuses autres nations. Estimant que les chrétiens étaient le dernier groupe dont il avait besoin pour tout contrôler, il menaça de les persécuter à moins qu'ils n'adorent les démons, comme toutes les autres nations. Cela obligea tous ceux qui vivaient pieusement à sacrifier aux idoles ou à mourir. C'est pour cette raison que le noble soldat du Christ, Ignace, soucieux de l'Église d'Antioche, s'est volontairement présenté devant Trajan, qui se trouvait à Antioche mais était impatient de partir à la conquête de l'Arménie et des Parthes. Lorsqu'Ignace fut amené devant l'empereur Trajan, celui-ci lui dit : "Qui es-tu, misérable, toi qui défies nos ordres et qui persuades les autres de faire de même, les faisant périr misérablement ?" Ignace répondit : "Personne ne doit traiter Théophore de méchant, car tous les esprits mauvais ont quitté les serviteurs de Dieu. Mais si tu me traites de méchant parce que je m'oppose à ces esprits, je suis d'accord avec toi, car avec le Christ, le roi des cieux, en moi, je détruis toutes leurs machinations." Trajan répondit : "Et qui est Théophore ?" Ignace répondit : "Celui qui a le Christ dans son cœur." Trajan demanda alors : "Ne semblons-nous pas avoir les dieux dans notre esprit, dont nous apprécions l'aide lorsque nous combattons nos ennemis ?" Ignace répondit : "Tu te trompes quand tu appelles dieux les démons des nations. Il n'y a qu'un seul Dieu, qui a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve, et un seul Jésus-Christ, le Fils unique de Dieu, dont j'espère jouir du royaume." Trajan demande : "Tu veux parler de celui qui a été crucifié sous Ponce Pilate ?". Ignace répondit : "Je veux parler de celui qui a crucifié mon péché et son inventeur, et qui a condamné toute la tromperie et la malice du diable sous les pieds de ceux qui le portent dans leur cœur." Trajan demanda : "Portez-vous en vous celui qui a été crucifié ?" Ignace répondit : "Vraiment, car il est écrit : J'habiterai en eux et je marcherai en eux". Trajan prononça alors sa sentence : "Nous ordonnons qu'Ignace, qui prétend porter en lui celui qui a été crucifié, soit lié par des soldats et envoyé dans la grande ville de Rome, où il sera dévoré par les bêtes pour le plaisir du peuple." En entendant cela, le saint martyr s'exclama joyeusement : "Je te remercie, Seigneur, de m'avoir accordé un amour parfait envers toi et de m'avoir permis d'être enchaîné comme ton apôtre Paul." Sur ces mots, il a joyeusement enroulé les chaînes autour de lui. Après avoir prié pour l'Église et l'avoir confiée avec larmes au Seigneur, il fut rapidement enlevé par la cruelle sauvagerie des soldats, comme un chef distingué d'un bon troupeau, pour être amené à Rome et servir de nourriture aux bêtes assoiffées de sang.