La deuxième apologie

Chapitre 11 : Comment les chrétiens considèrent-ils la mort ?

Mais nous ne serions pas mis à mort, et les méchants et les démons ne seraient pas plus puissants que nous, si la mort n'était pas une dette de tout homme qui naît. C'est pourquoi nous rendons grâce lorsque nous payons cette dette. Et nous considérons qu'il est juste et approprié de raconter ici, pour le bien de Crescens et de ceux qui s'extasient comme lui, ce que Xénophon raconte. Hercule, dit Xénophon, arriva à un endroit où trois routes se rencontraient et rencontra la Vertu et le Vice, qui lui apparurent comme des femmes : Le Vice, vêtu d'une robe luxueuse, avec une expression séduisante rehaussée par ses ornements, et ses yeux pleins d'une tendresse immédiate, dit à Hercule que s'il la suit, elle veillera toujours à ce qu'il vive une vie de plaisir ornée des plus beaux ornements comme ceux de sa propre personne ; et la Vertu, qui avait l'air minable et mal habillée, dit : "Mais si tu m'obéis, tu te pareras non pas d'ornements ou de beautés passagères, mais de grâces éternelles et précieuses." Et nous sommes convaincus que tous ceux qui évitent les choses qui semblent bonnes et poursuivent avec ardeur ce qui semble difficile et étrange atteignent la béatitude. Car le vice, en imitant ce qui est incorruptible (puisqu'il n'a ni ne peut créer ce qui est vraiment incorruptible), déguise ses actions avec les qualités de la vertu et de ce qui est vraiment excellent, égarant les gens à l'esprit terrestre en attachant ses mauvaises qualités à la vertu. Mais ceux qui comprennent les vraies qualités sont aussi incorruptibles dans la vertu. Et toute personne sensée devrait penser cela des chrétiens et des athlètes, et de ceux qui ont fait ce que les poètes disent des soi-disant dieux, concluant cela de notre dédain pour la mort, même quand elle pourrait être évitée.

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