Fragments des écrits perdus d'Irénée

"Alors la mère des fils de Zébédée s'approcha de lui avec ses fils, se prosternant et cherchant à obtenir quelque chose de lui. Ces personnes ont certainement de l'intelligence, et les mots de ce passage sont significatifs : énoncés à l'avance comme une préface, ils s'alignent sur les points expliqués précédemment.

"Ils s'approchèrent. Parfois, la vertu suscite notre admiration non seulement en raison du spectacle qu'elle offre, mais aussi en raison du moment où elle se manifeste. Prenons par exemple les premiers fruits du raisin ou de la figue, ou de n'importe quel fruit en fait, dont personne ne s'attend à ce qu'ils soient mûrs ou pleinement développés alors qu'ils sont encore en train de pousser. Pourtant, bien que quelqu'un puisse le considérer comme quelque peu imparfait, il ne rejette pas le raisin immature comme inutile lorsqu'il le cueille. Au contraire, il le cueille avec plaisir parce qu'il apparaît tôt dans la saison, sans se préoccuper de savoir si le raisin possède une douceur parfaite. Ils sont satisfaits de savoir qu'il est arrivé avant les autres. De même, Dieu, lorsqu'il voit des fidèles à la sagesse encore imparfaite et à la foi faible, oublie leurs lacunes à cet égard et ne les rejette pas. Il les accueille avec bienveillance et les accepte comme des fruits précoces, honorant l'esprit, quel que soit son état, qui est marqué par la vertu, même s'il n'est pas encore parfait. Il en tient compte, le considérant comme un précurseur de la récolte et l'estimant hautement puisque, étant plus disposé que les autres, il a, en quelque sorte, réclamé la bénédiction avant l'heure pour lui-même.

Abraham, Isaac et Jacob, nos ancêtres, devraient être estimés par-dessus tout, car ils nous ont fourni des exemples précoces de vertu. Combien de martyrs peuvent être comparés à Daniel ? Combien de martyrs, je le demande, peuvent rivaliser avec les trois jeunes de Babylone, même si la mémoire de Daniel n'a pas été mise en avant autant que la leur ? Ils étaient vraiment les prémices et les indications de la réalisation à venir. C'est pourquoi Dieu a voulu que leur vie soit enregistrée comme un modèle pour ceux qui allaient suivre.

Et que leur vertu ait été acceptée par Dieu comme les prémices du produit, écoutez ce qu'il a déclaré lui-même : "J'ai trouvé Israël comme un raisin dans le désert, et vos pères comme des figues précoces" : "J'ai trouvé Israël comme un raisin dans le désert, et vos pères comme des figues précoces". N'appelez donc pas la foi d'Abraham simplement bénie parce qu'il a cru. Voulez-vous admirer Abraham ? Voyez comment il a été le seul à professer la piété, alors que six cents personnes dans le monde ont été corrompues par l'erreur. Voulez-vous que Daniel vous étonne ? Regardez Babylone, fière de son impiété, avec ses habitants entièrement livrés au péché sous toutes ses formes. Mais lui, remontant des profondeurs, rejetait la saumure des péchés et se réjouissait de s'immerger dans les douces eaux de la piété. De même, en ce qui concerne la mère des enfants de Zébédée, n'admirez pas seulement ce qu'elle a dit, mais aussi le moment où elle l'a fait. En effet, quand s'est-elle approchée du Rédempteur ? Non pas après la résurrection, ni après la prédication de son nom, ni après l'établissement de son règne, mais lorsque le Seigneur a dit : "Voici, nous montons à Jérusalem, et le Fils de l'homme sera livré aux principaux sacrificateurs et aux scribes ; ils le feront mourir, et le troisième jour il ressuscitera."

Le Sauveur a raconté ces choses en parlant de ses souffrances et de sa croix ; c'est à ces personnes qu'il a prédit sa passion. Il n'a pas non plus caché qu'elle serait des plus honteuses, entre les mains des chefs des prêtres. Cependant, cette femme avait donné un sens différent à l'organisation de ses souffrances. Le Sauveur annonçait la mort, et elle demandait la gloire de l'immortalité. Le Seigneur affirmait qu'il devait être jugé par des juges impies ; mais elle, ignorant ce jugement, demandait comme au juge : "Accorde-moi, dit-elle, que mes deux fils soient assis, l'un à ta droite et l'autre à ta gauche, dans ta gloire. Dans un cas, on parle de la passion, dans l'autre, on comprend le royaume. Le Sauveur parlait de la croix, tandis qu'elle avait à l'esprit la gloire qui n'implique aucune souffrance. Cette femme, comme je l'ai déjà dit, est donc digne de notre admiration, non seulement pour ce qu'elle a demandé, mais aussi pour le moment où elle l'a fait.

Elle a vraiment souffert, non seulement en tant que personne pieuse, mais aussi en tant que femme. Car, instruite par ses paroles, elle croyait que le royaume du Christ fleurirait dans la gloire, s'étendrait dans le monde entier et grandirait grâce à la prédication de la piété. Elle comprenait, comme c'était le cas, que Celui qui était apparu sous une forme humble avait accompli et reçu toutes les promesses. Je discuterai à une autre occasion, lorsque j'aborderai cette humilité, de la question de savoir si le Seigneur a rejeté sa demande concernant son royaume. Mais elle pensait qu'elle n'aurait pas la même confiance lorsque, à l'apparition des anges, il serait servi par eux et recevrait le service de toute l'armée céleste. C'est pourquoi, prenant le Sauveur à part dans un endroit privé, elle lui a demandé avec insistance des choses qui transcendent toute la nature humaine.