Épître à Diognète

Si vous voulez vous aussi posséder cette foi, vous devez d'abord recevoir la connaissance du Père. Car Dieu a aimé l'homme, pour qui il a fait le monde, à qui il a soumis tout ce qui s'y trouve, à qui il a donné la raison et l'intelligence, à qui seul il a accordé le privilège de lever les yeux vers lui-même, qu'il a formé à son image, à qui il a envoyé son Fils unique, à qui il a promis le royaume des cieux et le donnera à ceux qui l'ont aimé. Et quand vous aurez atteint cette connaissance, de quelle joie pensez-vous être comblés ? Ou comment aimerez-vous Celui qui vous a aimés le premier ? Et si vous l'aimez, vous imiterez sa bonté. Ne vous étonnez pas qu'une personne puisse devenir un imitateur de Dieu. Il le peut, s'il le veut. Car ce n'est pas en régnant sur ses voisins, ni en cherchant à dominer les plus faibles, ni en étant riche et en faisant preuve de violence envers les inférieurs que l'on trouve le bonheur, et ce n'est pas non plus par ces choses que l'on peut devenir l'imitateur de Dieu. Ces choses ne constituent pas du tout sa majesté. Au contraire, celui qui prend sur lui le fardeau de son prochain, celui qui, sous quelque rapport qu'il soit supérieur, est prêt à faire du bien à un autre qui est inférieur, celui qui, quelles que soient les choses qu'il a reçues de Dieu, devient, en les partageant avec les nécessiteux, un dieu pour ceux qui reçoivent ses bienfaits, celui-là est un imitateur de Dieu. Alors tu verras, encore sur la terre, que le Dieu des cieux domine l'univers ; alors tu commenceras à parler des mystères de Dieu ; alors tu aimeras et tu admireras ceux qui subissent des châtiments parce qu'ils ne renient pas Dieu ; alors vous condamnerez la tromperie et l'erreur du monde, quand vous saurez ce que c'est que de vivre vraiment dans le ciel, quand vous mépriserez ce qu'on considère ici comme la mort, quand vous craindrez ce qu'est vraiment la mort, réservée à ceux qui seront condamnés au feu éternel, qui frappera jusqu'à la fin ceux qui s'y seront engagés. Alors tu admireras ceux qui, pour la justice, endurent le feu qui n'est qu'un moment, et tu les estimeras heureux quand tu connaîtras la nature de ce feu.