Épître à Diognète

Tant que durait l'ancien temps, il nous laissait emporter par des impulsions désordonnées, entraînés par le désir de jouissance et les convoitises diverses. Ce n'est pas parce qu'il prenait plaisir à nos péchés, mais parce qu'il les supportait simplement ; ce n'est pas non plus parce qu'il approuvait ce temps de travail de l'iniquité, mais parce qu'il visait à développer un esprit conscient de la justice. C'était pour que, réalisant à cette époque notre indignité à obtenir la vie par nos propres œuvres, elle nous soit maintenant accordée par la bonté de Dieu ; et ayant montré que nous étions incapables par nous-mêmes d'entrer dans le royaume de Dieu, nous pourrions, par la puissance de Dieu, en être rendus capables.

Mais lorsque notre méchanceté a atteint son paroxysme et qu'il a été clairement démontré que sa récompense - le châtiment et la mort - était imminente, et lorsque le moment que Dieu avait préalablement fixé pour manifester sa propre bonté et sa propre puissance est arrivé, comment l'amour de Dieu, par une considération excessive pour l'humanité, ne nous a pas regardés avec haine, ne nous a pas repoussés, ne s'est pas souvenu de notre iniquité à notre égard, mais a fait preuve d'une grande patience et nous a supportés. Il s'est chargé lui-même du fardeau de nos iniquités, en donnant son propre Fils en rançon pour nous, le saint pour les transgresseurs, l'irréprochable pour les méchants, le juste pour les injustes, l'incorruptible pour le corruptible, l'immortel pour les mortels.

Car qu'est-ce qui pourrait couvrir nos péchés si ce n'est sa justice ? Par qui d'autre pourrions-nous être justifiés, nous les méchants et les impies, si ce n'est par le Fils unique de Dieu ? Ô doux échange ! O opération insondable ! O bienfaits qui dépassent toute attente ! Que la méchanceté de beaucoup soit cachée dans un seul juste, et que la justice d'un seul justifie beaucoup de transgresseurs !

Après nous avoir convaincus que notre nature ne pouvait atteindre la vie, et nous avoir révélé le Sauveur qui peut sauver même ce qu'il était impossible de sauver auparavant, il a voulu, par ces deux faits, nous amener à nous confier en sa bonté, à le considérer comme notre Nourricier, notre Père, notre Maître, notre Conseiller, notre Guérisseur, notre Sagesse, notre Lumière, notre Honneur, notre Gloire, notre Puissance et notre Vie, afin que nous n'ayons pas à nous inquiéter du vêtement et de la nourriture.