Épître à Diognète

Car, comme je l'ai dit, il ne s'agit pas d'une simple invention terrestre qui leur a été donnée, ni d'un simple système d'opinions humaines qu'ils croient bon de conserver si précieusement. Ce n'est pas non plus une dispensation de mystères purement humains qui leur a été confiée. Au contraire, c'est vraiment Dieu lui-même, tout-puissant, créateur de toutes choses et invisible, qui a envoyé du ciel et placé parmi les hommes la vérité et la Parole sainte et incompréhensible, en l'établissant fermement dans leurs cœurs. Il n'a pas envoyé un serviteur, ni un ange, ni un chef, ni aucun de ceux qui ont le pouvoir sur les choses terrestres, ni aucun de ceux à qui a été confié le gouvernement des choses célestes. Il a envoyé le Créateur et le Façonneur de toutes choses, qui a créé les cieux et enfermé la mer dans ses limites, dont toutes les étoiles suivent fidèlement les ordres, qui a donné au soleil sa course quotidienne, à qui la lune obéit, en lui ordonnant de briller la nuit, et à qui les étoiles obéissent aussi, en suivant la lune dans sa course. C'est lui qui a disposé toutes choses dans leurs limites et qui les a toutes soumises : les cieux et ce qu'ils contiennent, la terre et ce qu'elle contient, la mer et ce qu'elle contient, le feu, l'air et l'abîme, ce qui se trouve dans les hauteurs, ce qui se trouve dans les profondeurs et ce qui se trouve entre les deux. C'est ce messager qu'il leur a envoyé. Est-ce donc, comme on pourrait le croire, pour exercer la tyrannie, ou pour inspirer la crainte et la terreur ? Non, mais sous l'influence de la clémence et de la douceur. De même qu'un roi envoie son fils, qui est aussi roi, il l'a envoyé ; en tant que Dieu, il l'a envoyé ; en tant qu'homme, il l'a envoyé ; en tant que Sauveur, il l'a envoyé, cherchant à nous persuader et non à nous contraindre ; car la violence n'a pas sa place dans le caractère de Dieu. C'est en tant qu'appelant qu'il l'a envoyé, et non en tant que vengeur ; c'est en tant qu'aimant qu'il l'a envoyé, et non en tant que juge. Car il l'enverra de nouveau pour nous juger, et qui supportera son apparition ? ... Ne voyez-vous pas qu'ils affrontent des bêtes sauvages, afin d'être convaincus de renier le Seigneur, et qu'ils ne sont pas vaincus ? Ne voyez-vous pas que plus ils sont nombreux à être punis, plus le nombre des autres augmente ? Cela ne semble pas être l'œuvre de l'homme ; c'est la puissance de Dieu ; ce sont les preuves de sa manifestation.