Épître à Diognète

Venez donc, après vous être libéré de tous les préjugés qui obscurcissent votre esprit, et mettez de côté ce à quoi vous avez été habitué, car cela peut vous induire en erreur. Devenez, comme si c'était le début, une personne nouvelle, puisque, selon votre propre aveu, vous allez être l'auditeur d'une nouvelle doctrine. Venez et considérez, non seulement avec vos yeux, mais avec votre intelligence, le fond et la forme de ceux que vous déclarez et considérez comme des dieux. L'un d'eux n'est-il pas une pierre semblable à celle sur laquelle nous marchons ? Un deuxième n'est-il pas d'airain, qui ne vaut pas mieux que les vases dont nous nous servons tous les jours ? Un troisième n'est-il pas en bois, et déjà pourri ? Le quatrième n'est-il pas de l'argent, qui a besoin d'un gardien pour ne pas être volé ? Le cinquième n'est-il pas en fer, rongé par la rouille ? Le sixième n'est-il pas de la faïence, qui n'a pas plus de valeur que celle que l'on fabrique pour les usages les plus simples ? Tout cela n'est-il pas fait de matière corruptible ? Ne sont-ils pas fabriqués avec du fer et du feu ? Le sculpteur n'a-t-il pas fabriqué l'un d'eux, le brasero un autre, l'orfèvre un troisième, le potier un quatrième ? Chacun d'eux, avant d'être façonné par ces artisans pour devenir ces dieux, n'était-il pas susceptible de changer à sa manière ? Les objets qui sont aujourd'hui des récipients, faits des mêmes matériaux, ne deviendraient-ils pas comme ceux-ci s'ils rencontraient les mêmes artisans ? Ces objets, que vous adorez aujourd'hui, ne pourraient-ils pas être transformés à nouveau par des hommes en vaisseaux semblables à d'autres ? Ne sont-ils pas tous sourds ? Ne sont-ils pas aveugles ? Ne sont-ils pas sans vie ? Ne sont-ils pas dépourvus de tout sentiment ? Ne sont-ils pas incapables de bouger ? Ne sont-ils pas tous sujets à la décomposition ? Ne sont-ils pas tous corruptibles ? Vous appelez ces choses des dieux, vous les servez, vous les adorez, et vous leur ressemblez entièrement. C'est pourquoi vous haïssez les chrétiens, parce qu'ils ne les considèrent pas comme des dieux. Mais vous-mêmes, qui les croyez et les prenez pour des dieux, ne les méprisez-vous pas davantage que les chrétiens ? Ne vous moquez-vous pas davantage d'eux et ne les insultez-vous pas quand vous adorez ceux qui sont faits de pierre et d'argile sans en confier la garde à personne, alors que ceux qui sont faits d'argent et d'or sont enfermés la nuit et gardés le jour pour éviter le vol ? Et avec les dons que vous voulez leur offrir, ne les punissez-vous pas, s'ils sont doués de raison, au lieu de les honorer ? Mais s'ils sont dépourvus de sens, ne le prouvez-vous pas en les adorant avec du sang et la fumée des sacrifices ? L'un d'entre vous supporterait-il de tels outrages ? L'un d'entre vous tolérerait-il un tel traitement à son égard ? Pourtant, aucun être humain, doué de sens et de raison, ne supportera un tel traitement s'il n'y est pas contraint. Une pierre, par contre, le supporte facilement, puisqu'elle est insensible. Certes, votre comportement ne montre pas que votre dieu est doué de sens. Quant au fait que les chrétiens n'ont pas l'habitude de servir de tels dieux, je pourrais facilement trouver beaucoup d'autres arguments à faire valoir ; mais si ce qui a été dit ne semble suffisant à personne, je considère qu'il est inutile d'en dire plus.