Discours d'exhortation aux Grecs

Vous pouvez facilement apprendre la vraie religion auprès de l'ancienne Sibylle qui, par une sorte d'inspiration puissante, vous enseigne par ses prédictions prophétiques des vérités qui semblent très similaires aux enseignements des prophètes. On dit qu'elle était d'origine babylonienne et qu'elle était la fille de Berosus, qui a écrit l'Histoire de la Chaldée. Après avoir traversé (comment, je l'ignore) la région de la Campanie, elle a prononcé ses prophéties dans une ville appelée Cumae, à six miles de Baiae, où se trouvent les sources chaudes de la Campanie. Dans cette ville, nous avons également vu un endroit où l'on nous a montré une très grande basilique taillée dans une seule pierre, une structure massive digne d'admiration. Ceux qui l'avaient appris par leurs ancêtres dans le cadre de la tradition de leur pays nous ont dit que c'était là qu'elle avait l'habitude de rendre ses oracles. Au milieu de la basilique, ils nous ont montré trois récipients taillés dans une seule pierre, et lorsqu'ils étaient remplis d'eau, ils disaient qu'elle s'y lavait. Après avoir remis sa robe, elle se retirait dans la chambre la plus intérieure de la basilique, également taillée dans la même pierre ; assise au milieu de la chambre sur une haute estrade et un trône, elle proclamait ses oracles. La sibylle a été mentionnée comme prophétesse par de nombreux autres auteurs, ainsi que par Platon dans son "Phèdre". Platon semble avoir considéré les prophètes comme divinement inspirées lorsqu'il a lu ses prophéties. En effet, il a observé que ce qu'elle avait prédit il y a longtemps s'était réalisé, et c'est ainsi qu'il a exprimé son émerveillement et son admiration pour les prophètes dans son dialogue avec Ménon en ces termes : "Ceux que nous appelons aujourd'hui prophètes, nous devrions à juste titre les qualifier de divins. Nous disons à juste titre qu'ils sont divins et qu'ils sont élevés à l'extase prophétique par l'inspiration et la possession de Dieu, lorsqu'ils parlent correctement de nombreux et importants sujets, tout en ne sachant rien de ce qu'ils disent", ce qui fait clairement référence aux prophéties de la Sibylle. Contrairement aux poètes qui peuvent réviser et affiner leur œuvre après l'avoir écrite, notamment pour améliorer la précision de leurs vers, elle était remplie de prophéties pendant le temps de l'inspiration, mais dès que l'inspiration prenait fin, elle ne se souvenait plus de ce qu'elle avait dit. C'est la raison pour laquelle seuls certains vers de la Sibylle ont été conservés, et non la totalité. Lors de notre visite dans cette ville, nous avons appris de notre guide, qui nous a montré les lieux où elle avait l'habitude de prophétiser, qu'il y avait un cercueil d'airain censé contenir ses restes. En outre, ils nous ont dit, comme ils l'avaient entendu de leurs ancêtres, que ceux qui avaient enregistré ses prophéties à l'origine, n'étant pas instruits, s'étaient souvent écartés de l'exactitude des mètres, ce qui expliquait, selon eux, pourquoi certains versets manquaient de mètre. La prophétesse ne se souvenait pas de ce qu'elle avait dit après la fin de l'inspiration, et les personnes chargées de l'enregistrement, en raison de leur manque d'éducation, ne parvenaient pas à enregistrer les mètres avec précision. Il est donc clair que Platon faisait référence aux prophéties de la sibylle lorsqu'il commentait les prophètes en disant : "Lorsqu'ils parlent correctement d'un grand nombre de sujets importants et qu'ils ne savent rien de ce qu'ils disent".