Discours d'exhortation aux Grecs

Si la "découverte de la vérité" est considérée comme l'une des définitions de la philosophie chez eux, comment ceux qui n'ont pas la vraie connaissance peuvent-ils être dignes du nom de philosophie ? Car si Socrate, qui est considéré comme le plus sage de vos sages et qui est même reconnu par votre oracle, comme vous le prétendez en disant : "De tous les hommes, Socrate est le plus sage", s'il avoue qu'il ne sait rien, comment ceux qui sont venus après lui ont-ils pu prétendre comprendre même les choses célestes ? Socrate disait qu'on l'appelait sage parce que, alors que les autres prétendaient savoir ce qu'ils ne savaient pas, lui n'hésitait pas à confesser son ignorance. Il disait : "Il me semble que je suis le plus sage par cette petite particularité que ce que je ne sais pas, je ne suppose pas le savoir". Que personne ne pense que Socrate fait semblant d'être ignorant, même s'il utilise souvent l'ironie dans ses dialogues. Les derniers mots de son apologie, prononcés alors qu'il était conduit en prison, montrent qu'il admettait sincèrement son ignorance : "Mais maintenant il est temps de partir, moi pour mourir, mais toi pour vivre. Et seul Dieu sait lequel de nous deux ira vers le meilleur état." Socrate, après avoir prononcé ces dernières paroles à l'Aréopage, s'en alla à la prison, laissant à Dieu seul la connaissance des choses cachées ; mais ceux qui l'ont suivi, bien qu'ils ne puissent comprendre même les choses terrestres, prétendent comprendre les choses célestes comme s'ils les avaient vues. Aristote, en tout cas, qui prétendait avoir des visions célestes plus précises que Platon, affirmait que Dieu n'existait pas dans la substance ardente, comme le disait Platon, mais dans le cinquième élément, l'air. Bien qu'il ait exigé que l'on croie à ses opinions grâce à son éloquence, il a fini sa vie accablé par le déshonneur de n'avoir même pas compris la nature de l'Euripus de Chalcis. Par conséquent, que les personnes dotées d'un jugement sain ne préfèrent pas les discours élégants de ces hommes à leur propre salut. Comme dans l'histoire ancienne, bouchez vos oreilles avec de la cire et fuyez le mal séduisant que ces sirènes causeraient. Ces hommes, utilisant un langage élégant comme appât, ont essayé d'éloigner beaucoup de gens de la vraie religion, imitant celui qui, le premier, a osé enseigner le polythéisme à l'humanité. Ne vous laissez pas influencer par ces individus, je vous le demande instamment, mais lisez les prophéties des auteurs sacrés. Si la paresse ou de vieilles superstitions héritées vous empêchent de lire les prophéties des saints hommes par lesquelles vous pouvez apprendre ce qu'est le seul vrai Dieu, le premier principe de la vraie religion, alors croyez celui qui, bien qu'il vous ait d'abord enseigné le polythéisme, a choisi plus tard de se rétracter en apportant une correction utile et nécessaire - je veux parler d'Orphée, qui a dit ce que j'ai cité un peu plus haut ; et croyez les autres qui ont écrit les mêmes choses à propos d'un seul Dieu. Par la Providence divine, il a été arrangé en votre faveur qu'ils confirment, même involontairement, que ce que les prophètes ont dit au sujet d'un seul Dieu était vrai, de sorte que, la croyance en de nombreux dieux étant rejetée par tous, vous puissiez avoir l'occasion de connaître la vérité.