Discours d'exhortation aux Grecs

Chapitre 3 : Opinions de l'école de Thalès.

Et si vous refusez de citer les poètes parce que vous dites qu'il est acceptable qu'ils créent des mythes et racontent des histoires fausses sur les dieux, pensez-vous avoir d'autres maîtres religieux, ou comment prétendez-vous avoir appris cette religion qui est la vôtre ? Car il est impossible de connaître des choses aussi grandes et divines sans les avoir d'abord apprises des initiés. Vous répondrez sans doute : "Les sages et les philosophes". En effet, vous avez tendance à vous tourner vers eux comme vers un mur fortifié lorsque quelqu'un cite les opinions de vos poètes sur les dieux. Aussi, puisqu'il convient de commencer par les anciens et les plus anciens, je commencerai par là et je présenterai l'opinion de chacun, qui est beaucoup plus ridicule que la théologie des poètes. Thalès de Milet, qui a dirigé l'étude de la philosophie naturelle, a déclaré que l'eau était le principe premier de toutes les choses ; il a dit que toutes les choses viennent de l'eau et retournent à l'eau. Après lui, Anaximandre, également originaire de Milet, affirmait que l'infini était le premier principe de toute chose ; c'est de lui que toutes les choses sont produites, et c'est à lui que toutes se décomposent. Troisièmement, Anaximène, également de Milet, affirme que l'air est le principe premier de toutes les choses ; il dit que toutes les choses sont produites à partir de l'air et se dissolvent à nouveau en lui. Héraclite et Hippase, de Métaponte, soutiennent que le feu est le premier principe ; toutes les choses viennent du feu et toutes les choses finissent dans le feu. Anaxagore de Clazomènes pensait que les parties homogènes sont les premiers principes de toute chose. Archélaüs, fils d'Apollodore, un Athénien, soutenait que l'air infini, sa densité et sa rareté sont le premier principe de toute chose. Tous ces penseurs, à la suite de Thalès, ont poursuivi ce qu'ils ont appelé la philosophie physique.

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