Discours d'exhortation aux Grecs

Qui donc, peuple de Grèce, appelez-vous maîtres de religion ? Les poètes ? Il ne sert à rien de le dire à ceux qui connaissent les poètes, car ils savent à quel point la théogonie qu'ils ont composée est ridicule, comme nous l'apprend Homère, le plus distingué et le plus grand des poètes. En effet, il affirme tout d'abord que les dieux ont été créés à partir de l'eau, comme il l'a écrit : "L'océan, origine des dieux, et leur mère Téthys".

Nous devons aussi vous rappeler ce qu'il dit de celui que vous considérez comme le premier des dieux, et qu'il appelle souvent "le père des dieux et des hommes", car il dit : "Zeus, qui dispense la guerre aux hommes".

En effet, il dit qu'il n'a pas seulement apporté la guerre à l'armée, mais qu'il a aussi été la cause du parjure des Troyens, par l'intermédiaire de sa fille ; et Homère le présente amoureux, se plaignant amèrement, se lamentant et faisant l'objet de complots de la part des autres dieux, et s'exclamant à un moment donné au sujet de son propre fils : "Hélas ! il tombe, mon plus cher des hommes ! Sarpédon, vaincu par Patrocle, tombe. Il en va de même pour le destin."

Et à un autre moment, à propos d'Hector : "Ah ! je vois un guerrier qui m'est cher être conduit autour des murs d'Ilium, et je m'afflige pour Hector."

Et ceux qui lisent ces mots savent ce qu'il dit de la conspiration des autres dieux contre Zeus : "Lorsque les autres Olympiens - Junon, Neptune et Minerve - voulurent le lier". Et si les dieux bienheureux n'avaient pas craint celui que les dieux appellent Briareus, Zeus aurait été lié par eux. Quant à ce qu'Homère dit de ses amours débridées, il faut rappeler les termes exacts qu'il a employés. Il raconte en effet que Zeus parla ainsi à Junon :- Je n'ai jamais aimé à ce point l'épouse d'Ixion, ni la douce Danaé d'Acris, d'où naquit Persée, le plus noble des hommes, ni la ravissante fille de Phœnix, d'où naquirent Minos, inégalé sauf par les dieux, et Rhadamanthe ; ni Sémélé, ni Alcmène, qui, à Thèbes, donna le jour au valeureux Hercule ; et même si Bacchus, la joie de l'homme, fut mon fils avec Sémélé ; ni Cérès à la chevelure d'or, ni Latone au trône élevé dans les cieux ; non, pas même toi-même, puisque maintenant je t'aime, et que mon âme est envahie par la douceur d'un désir intense."

Il convient à présent d'examiner ce que l'œuvre d'Homère nous apprend sur les autres dieux et sur ce qu'ils ont subi de la part des hommes. Il raconte en effet que Mars et Vénus ont été blessés par Diomède, et il relate les souffrances de nombreux autres dieux. Nous pouvons le déduire de l'exemple de Dioné qui réconforte sa fille en lui disant : "Sois patiente, ma chère enfant : "Patience, ma chère enfant, même si tu es fortement provoquée, retiens ta colère : nous, qui habitons le ciel, avons beaucoup à supporter de la part des mortels, et nous nous infligeons souvent des souffrances les uns aux autres. Mars souffrit quand Otus et Ephialtès, fils d'Alöeus, le lièrent fortement, et pendant treize mois il resta dans des fers d'airain. Junon souffrit également lorsque le fils d'Amphitryon lui envoya une flèche à trois pointes dans le sein droit : les souffrances qu'elle endura furent terribles et inouïes. Même le grand Pluton sentit la flèche piquante lorsque ce même fils de Jove, porteur d'Ægis, l'attaqua aux portes mêmes de l'enfer, lui causant la plus vive angoisse ; transpercé de douleur, il vint dans le haut Olympe, dans les cours de Jove, gémissant, car la flèche amère restait profondément fixée dans son épaule, affligeant son âme".

S'il convient de vous rappeler la bataille des dieux, qui étaient opposés l'un à l'autre, votre propre poète la racontera en disant : "Tel était le choc lorsque les dieux se rencontraient dans la bataille ; car le royal Neptune s'opposait à Phœbus Apollon avec ses flèches acérées ; Pallas aux yeux bleus s'opposait au dieu de la guerre ; Diane, l'archer céleste, sœur de Phœbus, la reine aux hampes d'or, s'opposait à Junon. Hermès, le dieu secourable, affrontait Latone.

Homère vous a enseigné ces choses et d'autres semblables, et pas seulement Homère, mais aussi Hésiode. Si vous croyez vos poètes les plus éminents, qui ont donné la généalogie de vos dieux, vous devez nécessairement supposer que les dieux sont des êtres tels que ceux-ci ou croire qu'il n'y a pas de dieux du tout.