Contre les hérésies : Livre V

Dans l'état actuel des choses, et ce nombre se retrouvant dans toutes les copies les plus respectées et les plus anciennes de l'Apocalypse, avec le témoignage de ceux qui ont vu Jean directement, la raison suggère que le nom de la bête, calculé selon le système grec par la valeur des lettres, s'élève à six cent soixante-six. Le nombre de dizaines correspond aux centaines, et les centaines correspondent aux unités. Le chiffre six représente la récurrence complète de l'apostasie depuis le commencement jusqu'à la fin, en passant par des périodes intermédiaires. Certains ont modifié par erreur le chiffre central du nom, en soustrayant cinquante, de sorte qu'au lieu de six dizaines, ils affirment qu'il n'y en a qu'une. Il s'agit probablement d'une erreur de copie, fréquente lorsque les nombres sont exprimés par des lettres, la lettre grecque pour soixante pouvant facilement être confondue avec iota. Certains ont accepté cette lecture sans l'examiner et, dans leur simplicité, ont utilisé ce nombre pour représenter une dizaine ; d'autres, manquant d'expérience, ont essayé de trouver un nom qui correspondait au nombre incorrect. Ceux qui ont fait cela innocemment et sans mauvaise intention peuvent être supposés recevoir le pardon de Dieu. Par contre, ceux qui recherchent la vaine gloire en affirmant que les noms correspondant au chiffre erroné doivent être acceptés, et qui prétendent que le nom qu'ils ont découvert est celui du futur personnage, n'éviteront pas la perte, car ils se trompent eux-mêmes et trompent les autres. S'écarter de la vérité et croire ce qui n'est pas est une perte, et un châtiment attend ceux qui ajoutent ou enlèvent quoi que ce soit à l'Écriture, ce à quoi une telle personne est sujette. En outre, un danger important guette ceux qui prétendent à tort connaître le nom de l'Antéchrist. S'ils proposent un chiffre et que l'Antéchrist arrive avec un autre, ils pourraient facilement être trompés, pensant qu'il n'est pas celui qui est attendu et contre lequel il faut se prémunir.

Ces hommes devraient donc apprendre ce qu'il en est réellement et revenir au vrai nombre du nom, afin de ne pas être comptés parmi les faux prophètes. En connaissant le nombre certain déclaré par l'Ecriture, qui est de six cent soixante-six, qu'ils attendent d'abord la division du royaume en dix. Puis, lorsque ces rois régneront et commenceront à organiser leurs affaires et à faire progresser leur royaume, qu'ils apprennent à reconnaître que celui qui viendra revendiquer le royaume pour lui-même, et qui terrifiera les hommes dont nous avons parlé, ayant un nom contenant le nombre mentionné, est vraiment l'abomination de la désolation. L'apôtre le confirme également : "Quand ils diront : Paix et sécurité, une ruine soudaine fondra sur eux." Jérémie ne signale pas seulement sa venue soudaine, mais il indique aussi la tribu d'où elle viendra, lorsqu'il dit : "Nous entendrons de Dan la voix de ses chevaux rapides ; toute la terre sera ébranlée par le hennissement de ses chevaux au galop ; il viendra dévorer la terre et tout ce qu'elle renferme, la ville et ses habitants." C'est aussi pourquoi cette tribu n'est pas comptée dans l'Apocalypse avec les sauvés.

Il est donc plus sûr et moins risqué d'attendre l'accomplissement de la prophétie que de faire des suppositions et de chercher les noms qui pourraient se présenter, car on peut trouver beaucoup de noms avec le chiffre mentionné, et la question restera toujours sans réponse. En effet, si l'on trouve beaucoup de noms avec ce chiffre, on se demandera quel nom portera l'homme qui vient. Je ne dis pas cela parce qu'il y a un manque de noms contenant ce numéro, mais par crainte de Dieu et par zèle pour la vérité. Le nom d'Evanthas contient le nombre requis, mais je n'ai aucune prétention à ce sujet. De même, Lateinos contient le nombre six cent soixante-six et constitue une solution très probable car c'est le nom du dernier royaume vu par Daniel. Ce sont les Latins qui sont actuellement au pouvoir, mais je ne me vanterai pas de cette coïncidence. Teitan, dont la première syllabe s'écrit avec les deux voyelles grecques e et i, parmi tous les noms trouvés parmi nous, est assez crédible. Il a le nombre prédit, il est composé de six lettres, chaque syllabe contenant trois lettres, et le mot lui-même est ancien et peu usité ; en effet, parmi nos rois, nous ne trouvons aucun roi portant le nom de Titan, et aucune des idoles adorées publiquement par les Grecs et les barbares ne porte ce nom. Chez de nombreux peuples, ce nom est considéré comme divin, si bien que même le soleil est appelé "Titan" par ceux qui gouvernent actuellement. Ce mot véhicule également un sens de vengeance et de punition méritée, car l'Antéchrist prétend défendre les opprimés. En outre, il s'agit d'un nom ancien, crédible, d'une dignité royale, et d'un nom appartenant à un tyran. Puisque ce nom de "Titan" a tant d'avantages, il y a une forte probabilité que, parmi les nombreux noms proposés, nous puissions déduire que celui qui doit venir pourrait s'appeler "Titan". Cependant, nous ne prendrons pas le risque d'affirmer positivement le nom de l'Antéchrist ; car s'il était nécessaire que son nom soit clairement révélé maintenant, il l'aurait été par celui qui a vu la vision apocalyptique. Car celle-ci s'est produite il n'y a pas très longtemps, mais presque de nos jours, vers la fin du règne de Domitien.

Mais il révèle maintenant le numéro du nom, afin que, lorsque cet homme viendra, nous puissions l'éviter en sachant qui il est : le nom, cependant, est retenu, parce qu'il n'est pas digne d'être annoncé par le Saint-Esprit. En effet, s'il avait été révélé par lui, il (l'Antéchrist) aurait pu subsister longtemps. Mais maintenant, comme "il était, et qu'il n'est pas, et qu'il montera de l'abîme, et qu'il ira à la perdition", comme quelqu'un qui n'a pas d'existence, son nom n'a pas été révélé, car le nom de ce qui n'existe pas n'est pas annoncé. Mais quand cet Antéchrist aura tout dévasté dans ce monde, il régnera pendant trois ans et six mois, et il s'assiéra dans le temple de Jérusalem ; alors le Seigneur viendra du ciel sur les nuées, dans la gloire du Père, et il enverra cet homme et ceux qui le suivront dans l'étang de feu ; Mais il apportera aux justes les temps du royaume, c'est-à-dire le repos, le septième jour sacré, et il restituera à Abraham l'héritage promis, royaume dans lequel le Seigneur a déclaré que "beaucoup de gens venant de l'orient et de l'occident s'assiéront avec Abraham, Isaac et Jacob"."