Contre les hérésies : Livre V

Comme le diable a menti au début, il a aussi menti à la fin en disant : "Tout cela m'a été donné, et je le donne à qui je veux." Ce n'est pas lui qui a établi les royaumes de ce monde, mais Dieu, car "le cœur du roi est dans la main de Dieu". La Parole dit aussi par Salomon : "C'est par moi que les rois règnent, et que les princes administrent la justice. C'est par moi que s'élèvent les chefs, et c'est par moi que les rois gouvernent la terre." L'apôtre Paul s'exprime également à ce sujet : "Soyez soumis à tous les pouvoirs supérieurs, car il n'y a de pouvoir que de Dieu ; or, ceux qui existent ont été ordonnés par Dieu." Et encore, en parlant d'eux, il dit : "Ce n'est pas en vain qu'il porte l'épée, car il est ministre de Dieu, vengeur de la colère de celui qui fait le mal." Ces paroles ne concernent pas les puissances angéliques ou les chefs invisibles, comme certains osent l'interpréter, mais les autorités humaines, comme il le précise en disant : "C'est pourquoi vous aussi, payez des impôts, car ils sont les ministres de Dieu, et ils servent à cela". Le Seigneur l'a également confirmé lorsqu'il n'a pas fait ce que le diable l'avait tenté de faire, mais qu'il a ordonné que les impôts soient payés aux collecteurs d'impôts pour lui-même et pour Pierre, car "ils sont les ministres de Dieu, et ils servent à cela".

Puisque les hommes, en se détournant de Dieu, sont devenus furieux au point de considérer leurs propres frères comme des ennemis, et qu'ils se sont engagés sans crainte dans toutes sortes de comportements désordonnés, y compris le meurtre et la cupidité, Dieu a imposé à l'humanité la crainte de l'homme, puisqu'elle ne reconnaissait pas la crainte de Dieu. C'est ainsi que, soumis à l'autorité humaine et contraints par ses lois, ils pouvaient atteindre un certain niveau de justice et pratiquer la tolérance mutuelle par crainte de l'épée visible devant eux, comme le dit l'apôtre : "Ce n'est pas en vain qu'il porte l'épée, car il est le ministre de Dieu, le vengeur de la colère de ceux qui font le mal." C'est aussi pour cette raison que les magistrats eux-mêmes, qui agissent avec justice et légalité, ne doivent pas être mis en cause ou punis pour leur conduite. Mais les actes qui portent atteinte à la justice, qui sont accomplis de façon injuste, impie, illégale et tyrannique, eux aussi périront, car le juste jugement de Dieu s'applique à tous, sans aucune lacune. L'autorité terrestre a donc été établie par Dieu pour le bien des nations, et non par le diable, qui ne se repose jamais et ne veut pas de nations même pacifiques. Sous l'autorité humaine, les gens peuvent éviter de se détruire les uns les autres comme des poissons, et grâce à l'établissement de lois, la méchanceté excessive entre les nations peut être contenue. Dans cette perspective, ceux qui perçoivent les impôts sont "les ministres de Dieu, qui servent à cela même".

Puisque "les pouvoirs sont ordonnés par Dieu", il est clair que le diable a menti lorsqu'il a prétendu : "Ils me sont donnés, et je les donne à qui je veux". Par la loi de l'Être même qui fait naître les hommes, des rois sont nommés pour gouverner ceux qui vivent sous leur autorité. Certains de ces souverains sont chargés de corriger et d'avantager leurs sujets et de maintenir la justice ; d'autres sont chargés d'inspirer la crainte, le châtiment et la réprimande. D'autres, selon ce que le peuple mérite, sont destinés à la tromperie, à la disgrâce et à l'orgueil, tandis que le juste jugement de Dieu, comme je l'ai déjà dit, touche tout le monde de la même manière. Le diable, en tant qu'ange déchu, ne peut que faire ce qu'il a fait au début : tromper et conduire les humains à désobéir aux commandements de Dieu, obscurcissant progressivement le cœur de ceux qui essaient de le servir, les amenant à oublier le vrai Dieu et à l'adorer en tant que Dieu.

Comme si quelqu'un, apostat, s'emparait hostilement du territoire d'un autre et harcelait ses habitants pour s'attribuer la gloire d'un roi parmi ceux qui ignorent son apostasie et son vol, de même le diable, l'un des anges placés sur l'esprit de l'air, comme le dit l'apôtre Paul dans son épître aux Éphésiens, est devenu envieux de l'homme et s'est détourné de la loi divine, car l'envie est étrangère à Dieu. Et comme son apostasie a été révélée par l'homme, et que l'homme est devenu le moyen d'examiner ses intentions, il s'est engagé avec une détermination croissante contre l'homme, enviant sa vie et souhaitant l'impliquer dans son pouvoir d'apostasie. Le Verbe de Dieu, le Créateur de toutes choses, l'a vaincu par la nature humaine, en le révélant comme un apostat, et l'a placé au contraire sous le pouvoir de l'homme. Car il dit : "Voici, je te donne le pouvoir de marcher sur les serpents et les scorpions, et sur toute la puissance de l'ennemi", afin que, de même qu'il a dominé sur l'homme par l'apostasie, son apostasie perde son pouvoir lorsque l'homme reviendra à Dieu.