Contre les hérésies : Livre V

Que nos adversaires, ceux qui parlent contre leur propre salut, nous éclairent sur ce point : La fille du grand prêtre, décédée ; le fils de la veuve, mort, qu'on portait à l'ensevelissement près de la porte de la ville ; et Lazare, qui était dans le tombeau depuis quatre jours : dans quels corps sont-ils revenus à la vie ? Certainement dans le même corps que celui dans lequel ils étaient morts. Car si ce n'était pas dans les mêmes corps, alors ces mêmes personnes qui étaient mortes ne sont pas ressuscitées. L'Écriture dit : "Le Seigneur prit la main du mort et lui dit : Jeune homme, je te le dis, lève-toi. Le mort se redressa, et il ordonna qu'on lui donnât à manger, puis il le remit à sa mère. Il appela de nouveau Lazare d'une voix forte, en disant : "Lazare, sors de là !" Et le mort sortit, les pieds et les mains liés de bandelettes. Cela symbolisait un homme qui avait été lié par ses péchés. C'est pourquoi le Seigneur dit : "Délie-le et laisse-le aller." De même que ceux qui étaient guéris étaient guéris dans les parties mêmes qui avaient été affligées auparavant, et que les morts ressuscitaient dans les mêmes corps, leurs membres et leurs corps recevant la santé et la vie accordées par le Seigneur - qui démontre les choses éternelles à travers les choses temporaires, et montre qu'il est le seul à pouvoir étendre à la fois la guérison et la vie à sa création, de sorte que ses paroles concernant sa résurrection future peuvent également être crues - de même à la fin, lorsque le Seigneur parlera avec "la dernière trompette", les morts ressusciteront, comme il le déclare : "L'heure viendra où tous les morts qui sont dans les tombeaux entendront la voix du Fils de l'homme et sortiront, ceux qui ont fait le bien pour la résurrection de la vie, et ceux qui ont fait le mal pour la résurrection du jugement.

Vains et vraiment misérables sont ceux qui choisissent de ne pas voir ce qui est si évident et si clair, mais qui évitent la lumière de la vérité, s'aveuglant comme le tragique Œdipe. Comme ceux qui ne savent pas lutter, lorsqu'ils se mesurent à d'autres, en s'accrochant fermement à une partie du corps de leur adversaire, ils tombent à cause de ce qu'ils saisissent. Pourtant, lorsqu'ils tombent, ils s'imaginent qu'ils sont victorieux, simplement parce qu'ils se sont obstinés à garder la partie qu'ils avaient saisie au début, et en plus de tomber, ils deviennent des sujets de moquerie. Cela ressemble à la phrase préférée des hérétiques : "La chair et le sang ne peuvent hériter de la terre : "La chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu". En prenant deux expressions de Paul sans comprendre le sens de l'apôtre ni examiner de manière critique la force des termes, ils s'accrochent aux simples expressions elles-mêmes et, par leur influence, provoquent leur propre chute, sapant autant qu'ils le peuvent l'ensemble de la dispensation de Dieu.

3. Ils prétendront que ce passage se réfère strictement à la chair elle-même, et non aux oeuvres charnelles, comme je l'ai indiqué, suggérant ainsi que l'apôtre se contredit lui-même. En effet, immédiatement après, dans la même épître, il déclare de façon décisive au sujet de la chair : "Car il faut que ce corruptible revête l'incorruptibilité, et que ce mortel revête l'immortalité. Lorsque ce mortel aura revêtu l'immortalité, alors s'accomplira ce qui est écrit : La mort est engloutie dans la victoire. Ô mort, où est ton aiguillon ? Ô mort, où est ta victoire ?" Ces paroles seront dites à juste titre au moment où cette chair mortelle et corruptible, soumise à la mort et opprimée par une certaine domination de la mort, s'élevant dans la vie, revêtira l'incorruptibilité et l'immortalité. Car c'est alors que la mort sera vraiment vaincue, lorsque cette chair, qui est sous son emprise, sortira de sa domination. Il dit encore aux Philippiens : "Mais notre citoyenneté est dans les cieux, d'où nous attendons le Sauveur, le Seigneur Jésus, qui transformera le corps de notre humiliation pour le rendre conforme au corps de sa gloire, comme il le peut, selon l'opération de sa propre puissance." Quel est donc ce "corps d'humiliation" que le Seigneur transformera pour le rendre conforme au "corps de sa gloire" ? Il s'agit bien évidemment de ce corps de chair, qui est effectivement humilié lorsqu'il tombe en terre. Sa transformation s'opère de telle sorte que, tout en étant mortel et corruptible, il devient immortel et incorruptible, non pas en raison de sa propre nature, mais par l'action puissante du Seigneur, qui peut conférer l'immortalité au mortel et l'incorruptibilité au corruptible. C'est pourquoi, dit-il, "afin que la mortalité soit engloutie par la vie". Celui qui nous a préparés à cela, c'est Dieu, qui nous a aussi donné la garantie de l'Esprit". Il utilise ces mots clairement en référence à la chair, car l'âme n'est pas mortelle, pas plus que l'esprit. Ce qui est mortel sera englouti par la vie, lorsque la chair ne sera plus morte, mais qu'elle demeurera vivante et incorruptible, louant Dieu qui nous a préparés à cela même. C'est pourquoi, afin que nous soyons préparés à cela, il dit opportunément aux Corinthiens : "Glorifiez Dieu dans votre corps." Or, c'est Dieu qui engendre l'immortalité.

Il affirme clairement et sans aucun doute aux Corinthiens qu'il se réfère au corps de chair et à rien d'autre : "Nous portons toujours dans notre corps la mort de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre corps. Car nous qui vivons, nous sommes continuellement livrés à la mort à cause de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi révélée dans notre chair mortelle." Il mentionne que l'Esprit s'engage dans la chair dans la même épître : "Vous êtes la lettre du Christ, délivrée par nous, écrite non avec de l'encre, mais avec l'Esprit du Dieu vivant, non sur des tables de pierre, mais sur des tables de cœurs humains". Si donc les coeurs charnels peuvent participer à l'Esprit maintenant, il n'est pas étonnant qu'ils reçoivent la vie de l'Esprit à la résurrection. L'apôtre parle de cette résurrection dans l'épître aux Philippiens : "Je me suis conformé à sa mort, afin de parvenir à la résurrection d'entre les morts". Dans quelle autre chair mortelle la vie peut-elle se manifester si ce n'est dans cette même chair qui est mise à mort à cause de la confession de Dieu ? Comme il le dit lui-même : "Si c'est pour des raisons humaines que j'ai combattu les bêtes sauvages à Éphèse, quel avantage y a-t-il pour moi à ce que les morts ne ressuscitent pas ? Si les morts ne ressuscitent pas, c'est que le Christ n'est pas ressuscité. Si le Christ n'est pas ressuscité, notre prédication est vaine, et votre foi est vaine. Nous sommes aussi de faux témoins de Dieu, car nous avons attesté qu'il a ressuscité le Christ, qu'il n'a pas ressuscité si les morts ne sont pas ressuscités. Si les morts ne ressuscitent pas, alors le Christ n'est pas ressuscité. Or, si le Christ n'est pas ressuscité, votre foi est vaine, et vous êtes encore dans vos péchés. Ceux qui se sont endormis en Christ ont péri. Si notre espérance en Christ n'est que pour cette vie, nous sommes plus à plaindre que tous les autres. Mais maintenant, le Christ est ressuscité d'entre les morts, prémices de ceux qui se sont endormis ; car, comme la mort est venue par un homme, la résurrection des morts vient aussi par un homme.

Dans tous ces passages, donc, comme je l'ai déjà dit, ces gens doivent ou bien prétendre que l'apôtre exprime des opinions qui se contredisent au sujet de l'affirmation : "La chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu" ; ou bien, d'autre part, ils seront obligés de faire des interprétations déformées et tordues de tous les passages, de manière à renverser et à changer le sens des mots. En effet, que peuvent-ils dire de sensé s'ils essaient d'interpréter autrement ce qu'il écrit : "Car il faut que ce corruptible revête l'incorruptibilité, et que ce mortel revête l'immortalité" ; et "Afin que la vie de Jésus soit manifestée dans notre chair mortelle" ; et tous les autres passages dans lesquels l'apôtre déclare clairement et nettement la résurrection et l'incorruptibilité de la chair ? Ils seront donc obligés de donner une fausse interprétation à des passages comme ceux-ci, ceux qui ne choisissent pas de les comprendre correctement.