Contre les hérésies : Livre V

En effet, de même que la chair est capable de corruption, elle est aussi capable d'incorruptibilité ; et de même qu'elle est sujette à la mort, elle est aussi ouverte à la vie. Ces deux états se remplacent l'un l'autre ; ils ne peuvent exister en un même lieu, car l'un chasse l'autre, et la présence de l'un élimine l'autre. Si donc, lorsque la mort s'empare d'un homme, elle chasse la vie et prouve qu'il est mort, à plus forte raison la vie, lorsqu'elle s'empare de l'homme, chasse-t-elle la mort et le rend vivant à Dieu. Car si la mort apporte la mortalité, pourquoi la vie, lorsqu'elle arrive, ne rendrait-elle pas l'homme vivant ? Comme le dit le prophète Esaïe : "La mort a été dévorée quand elle l'a emporté". Et encore : "Dieu a essuyé toutes les larmes de tous les visages." Ainsi, cette vie antérieure est expulsée parce qu'elle n'a pas été donnée par l'Esprit, mais par le souffle.

Le souffle de vie, qui a fait de l'homme un être vivant, est une chose, et l'Esprit vivifiant en est une autre, qui l'a rendu spirituel. C'est pourquoi Isaïe dit : "Voici ce que dit le Seigneur, qui a fait les cieux et les a affermis, qui a fondé la terre et tout ce qu'elle renferme, et qui a donné le souffle aux hommes qui sont sur elle, et l'Esprit à ceux qui marchent sur elle". Il montre que le souffle est effectivement donné à tous les habitants de la terre, mais que l'Esprit n'appartient qu'à ceux qui surmontent les désirs terrestres. C'est pourquoi Ésaïe lui-même, faisant la distinction entre ces deux choses, s'exclame à nouveau : "Car c'est de moi que sortira l'Esprit, et c'est moi qui ai fait tout souffle." Il attribue l'Esprit comme appartenant uniquement à Dieu qui, dans les derniers temps, le répand sur la race humaine par l'adoption de fils, mais il montre que le souffle était commun à toute la création et l'identifie comme quelque chose de créé. Ce qui a été fait est différent de celui qui l'a fait. Le souffle est temporaire, mais l'Esprit est éternel. Le souffle se renforce pour un temps et dure un certain temps ; ensuite, il s'en va, abandonnant son ancienne demeure sans souffle. Mais lorsque l'Esprit remplit complètement une personne, il reste et ne part jamais. "Mais ce qui est spirituel n'est pas premier", dit l'apôtre en parlant de nous, les humains, "mais ce qui est physique vient d'abord, puis ce qui est spirituel", selon la logique. Il était nécessaire qu'un être humain soit d'abord créé et que cet être reçoive l'âme ; ensuite, il pouvait recevoir la communion de l'Esprit. C'est pourquoi "le premier Adam a été fait" par le Seigneur "âme vivante, le second Adam esprit vivifiant". De même que celui qui a été fait âme vivante a perdu la vie en se tournant vers le mal, de même, lorsque cette même personne se tournera à nouveau vers le bien et recevra l'Esprit vivifiant, elle retrouvera la vie.

En effet, ce n'est pas une chose qui meurt et une autre qui est ramenée à la vie, de même que ce n'est pas une chose qui est perdue et une autre qui est retrouvée, mais le Seigneur est venu chercher cette même brebis qui était perdue. Qu'est-ce qui était mort ? Sans aucun doute, la substance de la chair, celle-là même qui avait perdu le souffle de vie et était devenue inerte et morte. C'est cette même substance que le Seigneur est venu ramener à la vie, afin que, de même qu'en Adam nous mourons tous, étant de nature terrestre, en Christ nous vivions tous, étant spirituels, ne rejetant pas l'œuvre de Dieu, mais les désirs de la chair, et recevant le Saint-Esprit ; comme le dit l'apôtre dans l'épître aux Colossiens : "Faites donc mourir votre nature terrestre". Et il explique ce que sont ces convoitises : "L'impudicité, l'impureté, les passions démesurées, les mauvais désirs, et la cupidité, qui est une idolâtrie. L'apôtre prêche l'abandon de ces choses, et il déclare que ceux qui les pratiquent, n'étant que chair et sang, ne peuvent hériter du royaume des cieux. Car leur âme, en tendant vers le pire et en descendant vers les convoitises terrestres, a pris part à la même désignation que celle qui appartient à ces convoitises, c'est-à-dire "terrestres", dont l'apôtre, lorsqu'il nous ordonne de nous défaire, dit dans la même épître : "Dépouillez-vous du vieil homme et de ses oeuvres." Mais en disant cela, il ne supprime pas l'ancienne formation de l'homme ; autrement, il faudrait que nous nous en débarrassions en nous suicidant.

L'apôtre lui-même, qui a été formé dans un sein et en est né, nous a écrit et admis dans son épître aux Philippiens que "vivre dans la chair était le fruit de son œuvre", s'exprimant ainsi. L'aboutissement ultime de l'œuvre de l'Esprit est le salut de la chair. Quel autre résultat visible de l'Esprit invisible que de rendre la chair mûre et capable d'incorruptibilité ? S'il dit : "Vivre dans la chair, voilà pour moi le résultat du travail", il n'a certainement pas rejeté la substance de la chair dans le passage où il a dit : "Dépouillez-vous du vieil homme et de ses oeuvres". Il indique plutôt que nous devons abandonner notre ancien mode de vie, qui vieillit et se corrompt. C'est pourquoi il continue à dire : "Et revêtez l'homme nouveau, qui se renouvelle dans la connaissance, à l'image de celui qui l'a créé." Ainsi, lorsqu'il dit "qui se renouvelle dans la connaissance", il montre que l'homme qui était autrefois ignorant, notamment de Dieu, est renouvelé par la connaissance qui lui est propre. En effet, la connaissance de Dieu renouvelle l'homme. Et lorsqu'il dit "à l'image du Créateur", il présente l'idée d'une restauration du même homme qui a été initialement fait à la ressemblance de Dieu.

L'apôtre lui-même déclare dans l'épître aux Galates qu'il était la même personne qui était née du ventre de sa mère, de l'ancienne substance de la chair : "Mais lorsqu'il plut à Dieu, qui m'a séparé du sein de ma mère et m'a appelé par sa grâce, de révéler en moi son Fils, afin que je l'annonçasse parmi les païens", ce n'était pas, comme je l'ai déjà noté, une personne qui était née du sein de sa mère et une autre qui prêchait l'Évangile du Fils de Dieu. C'est plutôt le même individu qui était autrefois ignorant et qui avait l'habitude de persécuter l'Église. Lorsque la révélation lui fut faite du ciel et que le Seigneur lui parla, comme je l'ai mentionné dans le troisième livre, il prêcha l'Évangile de Jésus-Christ, le Fils de Dieu, qui fut crucifié sous Ponce Pilate. Son ancienne ignorance a été remplacée par sa nouvelle connaissance, tout comme les aveugles que le Seigneur a guéris ont perdu leur cécité mais ont reçu une vision parfaite dans les mêmes yeux avec lesquels ils ne voyaient pas auparavant. Les ténèbres ont simplement été chassées par le pouvoir de la vision, tandis que la substance des yeux a été conservée, de sorte que, au moyen de ces yeux par lesquels ils étaient autrefois aveugles, ils ont pu rendre grâce à Celui qui leur a rendu la vue. De même, l'homme à la main desséchée et tous ceux qui ont été guéris n'ont pas changé les parties de leur corps qui étaient sorties du ventre de leur mère à la naissance, mais les ont simplement reçues à nouveau dans un état sain.

En effet, le Créateur de toutes choses, le Verbe de Dieu, qui a aussi formé l'homme dès le commencement, lorsqu'il a trouvé sa création abîmée par la méchanceté, a opéré sur elle toutes sortes de guérisons. Parfois, il l'a fait pour chaque partie individuelle, telle qu'elle se trouve dans sa propre création ; et d'autres fois, il a restauré l'homme complètement, le rendant parfait pour lui-même en vue de la résurrection. Quel était le but de sa guérison des différentes parties de la chair et de leur restauration à leur état d'origine si ces parties guéries par lui n'étaient pas capables d'obtenir le salut ? En effet, s'il ne s'agit que d'un avantage temporaire, il n'a rien accordé d'important à ceux qu'il a guéris. Ou comment peuvent-ils soutenir que la chair est incapable de recevoir la vie qui vient de Lui, alors qu'elle a reçu la guérison de Lui ? Car c'est par la guérison que s'opère la vie, et c'est par la vie que s'opère l'incorruptibilité. C'est pourquoi celui qui guérit donne aussi la vie, et celui qui donne la vie englobe aussi sa création dans l'incorruptibilité.