Contre les hérésies : Livre V

L'apôtre, anticipant les discours méchants des incrédules, a précisé les œuvres qu'il qualifie de charnelles. Il le précise pour ne laisser aucune place au doute à ceux qui pourraient déformer son propos, en disant dans l'épître aux Galates : "Or, les œuvres de la chair sont manifestes : adultères, fornications, impuretés, luxuriances, idolâtries, sorcelleries, haines, disputes, jalousies, colères, émulations, animosités, discours irritables, dissensions, hérésies, jalousies, ivrogneries, caresses, et autres choses semblables, au sujet desquelles je vous avertis, comme je vous ai déjà avertis, que ceux qui font de telles choses n'hériteront pas du royaume de Dieu." Il explique ainsi plus explicitement à ses auditeurs ce qu'il entend par "La chair et le sang n'hériteront pas du royaume de Dieu". Car ceux qui font ces choses, puisqu'ils marchent effectivement selon la chair, n'ont pas le pouvoir de vivre pour Dieu. Il nous indique ensuite les actions spirituelles qui donnent la vie, c'est-à-dire l'enracinement de l'Esprit, en disant : "Mais le fruit de l'Esprit, c'est l'amour, la joie, la paix, la longanimité, la bonté, la bienveillance, la foi, la douceur, la maîtrise de soi, la chasteté : contre cela, il n'y a pas de loi." Par conséquent, celui qui a progressé vers des choses meilleures et qui a produit le fruit de l'Esprit est sauvé complètement à cause de la communion de l'Esprit ; de même, celui qui a persisté dans les œuvres de la chair susmentionnées, étant vraiment considéré comme charnel, parce qu'il n'a pas reçu l'Esprit de Dieu, n'héritera pas du royaume des cieux. Le même apôtre témoigne encore en disant aux Corinthiens : "Ne savez-vous pas que les injustes n'hériteront pas du royaume de Dieu ? Ne vous y trompez pas : ni les fornicateurs, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les efféminés, ni ceux qui abusent des hommes, ni les voleurs, ni les cupides, ni les outrageux, ni les rapaces, n'hériteront du royaume de Dieu. Vous l'étiez, mais vous avez été lavés, sanctifiés, justifiés au nom du Seigneur Jésus-Christ et dans l'Esprit de notre Dieu". Il montre clairement comment une personne va à la destruction si elle continue à vivre selon la chair ; et inversement, il indique comment elle est sauvée. Il déclare maintenant que ce qui sauve, c'est le nom de notre Seigneur Jésus-Christ et l'Esprit de notre Dieu.

Puisque, dans ce passage, il parle des actes de la chair qui existent sans l'Esprit et conduisent à la mort ceux qui les commettent, il proclame à la fin de sa lettre, dans la ligne de ce qu'il avait déjà exprimé : "Et comme nous avons porté l'image de celui qui est de la terre, nous porterons aussi l'image de celui qui est des cieux. Car je dis, frères, que la chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu." Ce qu'il entend par "comme nous avons porté l'image de celui qui est de la terre" est similaire à ce qui a été dit : "Vous étiez tels, mais vous avez été lavés, sanctifiés, justifiés au nom de notre Seigneur Jésus-Christ et dans l'Esprit de notre Dieu." Alors, quand avons-nous porté l'image de celui qui est de la terre ? Il est clair que c'est lorsque ces actions, appelées "œuvres de la chair", ont été accomplies en nous. Et encore, quand portons-nous l'image de celui qui est céleste ? Il est clair que lorsqu'il dit : "Vous avez été lavés", c'est en croyant au nom du Seigneur et en recevant son Esprit. Or, nous avons été lavés non pas de la substance de notre corps ou de l'image de notre formation initiale, mais de notre ancien comportement vide. C'est donc dans ces membres, où nous allions vers la destruction en accomplissant les oeuvres de la corruption, que nous sommes rendus vivants en accomplissant les oeuvres de l'Esprit.