Contre les hérésies : Livre V

Parmi les autres vérités proclamées par l'apôtre, il y a aussi celle-ci : "La chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu". C'est le passage que tous les hérétiques utilisent pour soutenir leur folie, en essayant de nous ennuyer et de soutenir que l'œuvre de Dieu n'est pas sauvée. Ils ne tiennent pas compte de ce fait : il y a trois parties qui, comme je l'ai montré, constituent la personne complète - la chair, l'âme et l'esprit. L'une d'elles conserve et façonne la personne, c'est l'esprit ; une autre s'unit et se forme, c'est la chair ; et puis il y a celle qui se trouve entre les deux, c'est l'âme, qui tantôt suit l'esprit et s'élève par lui, tantôt sympathise avec la chair et tombe dans les convoitises charnelles. Ceux qui n'ont pas ce qui nous sauve et nous forme à la vie éternelle sont et seront appelés simplement chair et sang, car ce sont ceux qui n'ont pas l'Esprit de Dieu en eux. C'est pourquoi le Seigneur appelle ces gens-là des "morts", car il dit : "Que les morts enterrent leurs morts", parce qu'ils n'ont pas l'Esprit qui donne la vie à l'homme.

En revanche, tous ceux qui craignent Dieu et se confient en l'arrivée de son Fils, et qui établissent l'Esprit de Dieu dans leur cœur par la foi, seront appelés à juste titre "purs", "spirituels" et "vivants pour Dieu", parce qu'ils possèdent l'Esprit du Père, qui purifie l'homme et l'élève à la vie de Dieu. En effet, de même que le Seigneur a témoigné que "la chair est faible", il dit aussi que "l'esprit est bien disposé". Ce dernier est capable d'accomplir ses propres intentions. Par conséquent, si quelqu'un utilise la bonne volonté de l'Esprit comme une sorte de catalyseur de la faiblesse de la chair, il s'ensuit inévitablement que ce qui est fort vaincra ce qui est faible, de sorte que la faiblesse de la chair sera absorbée par la force de l'Esprit ; et la personne en qui cela se produit ne peut pas être charnelle, mais spirituelle, en raison de la communion avec l'Esprit. C'est pourquoi les martyrs offrent leur témoignage et méprisent la mort, non pas à cause de la faiblesse de la chair, mais à cause de la disponibilité de l'Esprit. En effet, lorsque la faiblesse de la chair est absorbée, elle révèle la puissance de l'Esprit ; de même, lorsque l'Esprit absorbe la faiblesse de la chair, il prend la chair comme une partie de lui-même, et de ces deux éléments naît un homme vivant - vivant parce qu'il participe de l'Esprit, mais toujours un homme à cause de la substance de la chair.

La chair, sans l'Esprit de Dieu, est donc morte, sans vie, et ne peut hériter du royaume de Dieu : elle est comme un sang irrationnel, comme de l'eau répandue sur la terre. C'est pourquoi il dit : "Tel est le terrestre, tels sont les terrestres". Mais là où est l'Esprit du Père, là est une personne vivante ; là est le sang rationnel conservé par Dieu pour venger ceux qui l'ont répandu ; là est la chair habitée par l'Esprit, oubliant ce qui lui appartient, et adoptant la qualité de l'Esprit, étant rendue conforme à la Parole de Dieu. C'est pourquoi l'apôtre déclare : "Comme nous avons porté l'image de celui qui est de la terre, nous porterons aussi l'image de celui qui est du ciel". Qu'est-ce que le terrestre ? Ce qui a été créé. Et qu'est-ce qui est céleste ? L'Esprit. Comme il le dit, lorsque nous étions sans l'Esprit céleste, nous marchions autrefois dans la vieillesse de la chair, sans obéir à Dieu ; maintenant, en recevant l'Esprit, marchons en nouveauté de vie, en obéissant à Dieu. C'est pourquoi, comme sans l'Esprit de Dieu nous ne pouvons être sauvés, l'apôtre nous exhorte, par la foi et une conversation pure, à conserver l'Esprit de Dieu, afin que nous ne soyons pas privés de l'Esprit divin et que nous ne perdions pas le royaume des cieux ; et il proclame que la chair et le sang, à eux seuls, ne peuvent pas hériter du royaume de Dieu.

Mais s'il faut parler avec précision, nous dirons que la chair n'hérite pas, mais qu'elle est héritée, comme le déclare le Seigneur : "Heureux les doux, car ils posséderont la terre par héritage", comme si, dans le royaume futur, la terre, d'où provient la substance de notre chair, devait être possédée par héritage. C'est la raison pour laquelle il désire que le temple (c'est-à-dire la chair) soit pur, afin que l'Esprit de Dieu puisse y prendre plaisir, comme un fiancé avec une fiancée. De même que l'épouse ne peut pas se marier, mais qu'elle est mariée lorsque l'époux vient la prendre, de même la chair ne peut pas hériter par elle-même du royaume de Dieu, mais elle peut être prise en héritage dans le royaume de Dieu. En effet, le vivant hérite des biens du défunt ; or, une chose est d'hériter, une autre est d'être hérité. Le premier commande, exerce un pouvoir sur les biens hérités et les gère à sa guise, tandis que les seconds sont contrôlés, dirigés et gouvernés par celui qui a obtenu l'héritage. Qu'est-ce donc qui vit ? Sans doute l'Esprit de Dieu. Quels sont les biens du défunt ? Certainement les diverses parties de l'homme, qui se décomposent dans la terre. Mais elles sont héritées par l'Esprit lorsqu'elles sont transférées dans le royaume des cieux. C'est aussi pour cela que le Christ est mort, afin que l'alliance évangélique, révélée et connue du monde entier, libère d'abord ses serviteurs, et qu'ensuite, comme je l'ai déjà montré, elle les rende héritiers de ses biens, lorsque l'Esprit les possède par héritage. Car celui qui vit hérite, mais la chair est héritée. Pour que nous ne perdions pas la vie en perdant l'Esprit qui nous possède, l'apôtre, nous encourageant à rester liés à l'Esprit, a raisonné, dans les termes déjà mentionnés, "que la chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu". C'est comme s'il disait : "Ne vous y trompez pas, car si la Parole de Dieu n'habite pas avec vous et si l'Esprit du Père n'est pas en vous, et si vous vivez dans la frivolité et l'insouciance comme si vous n'étiez que cela, c'est-à-dire de la chair et du sang, vous ne pouvez pas hériter du royaume de Dieu".