Contre les hérésies : Livre V

Mais nous recevons maintenant une certaine portion de son Esprit, qui nous fait progresser vers la perfection et nous prépare à l'incorruptibilité, en nous habituant progressivement à recevoir et à supporter Dieu ; ce que l'apôtre appelle aussi "un gage", c'est-à-dire une partie de l'honneur que Dieu nous a promis, lorsqu'il dit dans l'épître aux Éphésiens : "En qui vous avez cru, vous aussi, après avoir entendu la parole de vérité, l'Évangile de votre salut, et qui avez été scellés par le Saint-Esprit de la promesse, qui est le gage de notre héritage". Ce gage, qui habite en nous, nous rend spirituels dès maintenant, et l'immortalité l'emporte sur le mortel. "Car vous n'êtes pas dans la chair, mais dans l'Esprit, si l'Esprit de Dieu habite en vous. Cela ne se produit pas en rejetant la chair, mais en transmettant l'Esprit. En effet, ceux à qui il écrivait n'étaient pas sans chair, mais ils avaient reçu l'Esprit de Dieu, "par lequel nous crions : Abba, Père". Si donc, aujourd'hui, ayant reçu les arrhes, nous crions : "Abba, Père", qu'en sera-t-il lorsque, ressuscitant, nous le verrons face à face, lorsque tous nos membres éclateront en un hymne de triomphe continu, glorifiant Celui qui les a ressuscités d'entre les morts et leur a donné le don de la vie éternelle ? Si le Saint-Esprit, faisant entrer l'homme en lui-même, le fait déjà crier : "Abba, Père", à quoi aboutira la grâce complète de l'Esprit, qui sera donnée aux hommes par Dieu ? Elle nous rendra semblables à lui et accomplira la volonté du Père, car elle rendra l'homme à l'image et à la ressemblance de Dieu.

L'apôtre qualifie donc à juste titre de "spirituels", parce que l'Esprit de Dieu habite en eux, les hommes qui ont les arrhes de l'Esprit et ne sont pas asservis aux convoitises de la chair, mais qui sont guidés par l'Esprit et qui marchent en toutes choses selon la raison. Or, les personnes spirituelles ne seront pas des esprits incorporels, mais l'union de la chair et de l'esprit, recevant l'Esprit de Dieu, forme la personne spirituelle. Cependant, ceux qui rejettent la direction de l'Esprit et sont esclaves des désirs charnels, menant une vie contraire à la raison, et qui poursuivent imprudemment leurs propres désirs sans rechercher l'Esprit divin, vivent comme des porcs et des chiens. Ces gens, l'apôtre les appelle à juste titre "charnels", parce qu'ils ne pensent qu'aux choses charnelles.

C'est pourquoi les prophètes les comparent aussi à des animaux irrationnels en raison de l'irrationalité de leur comportement, en disant : "Ils sont devenus comme des chevaux enragés pour les femelles, chacun hennissant après la femme de son voisin." Et encore : "L'homme, lorsqu'il était en honneur, a été rendu semblable au bétail." Cela indique que, par sa propre faute, il est assimilé au bétail en imitant leur vie irrationnelle. De même, nous qualifions couramment les hommes de ce genre de bétail et de bêtes irrationnelles.

La loi a prédit tout cela de manière figurative, en décrivant l'homme à travers divers animaux : tout ce qui, selon l'Écriture, a un sabot fendu et rumine est déclaré pur ; mais tout ce qui est dépourvu de l'une ou de ces deux qualités est considéré comme impur. Alors, qui sont les purs ? Ceux qui, par la foi, avancent fermement vers le Père et le Fils, ce qui est signifié par la fermeté de ceux qui divisent le sabot ; ils méditent jour et nuit les paroles de Dieu pour s'orner de bonnes œuvres, ce qui est signifié par les ruminants. Les impurs, eux, sont ceux qui ne divisent pas le sabot et ne ruminent pas, c'est-à-dire ceux qui n'ont pas la foi en Dieu et ne méditent pas ses paroles : c'est l'abomination des païens. Quant aux animaux qui ruminent mais qui n'ont pas le sabot fendu et qui sont eux-mêmes impurs, ils représentent figurativement les Juifs, qui ont certes les paroles de Dieu, mais qui n'ont pas une foi inébranlable dans le Père et dans le Fils ; ils sont donc une génération instable. Les animaux dont le sabot est unique et non fendu glissent facilement, mais ceux dont le sabot est fendu ont le pied plus sûr, car les sabots fendus s'appuient l'un sur l'autre. De même, ceux qui ont un sabot fendu mais qui ne ruminent pas sont impurs : il s'agit de tous les hérétiques et de ceux qui ne méditent pas les paroles de Dieu et ne se parent pas de justice ; c'est à eux aussi que le Seigneur dit : "Pourquoi m'appelez-vous Seigneur, Seigneur, et ne faites-vous pas ce que je dis ?" De telles personnes prétendent croire au Père et au Fils, mais elles ne méditent pas convenablement les paroles de Dieu et ne s'adonnent pas à des œuvres justes ; au contraire, elles mènent une vie de porcs et de chiens, se livrant à la saleté, à la gourmandise et à l'insouciance. C'est donc à juste titre que l'apôtre qualifie tous ces gens de "charnels" et d'"animaux", se référant à ceux qui, à cause de leur incrédulité et de leur indulgence, ne reçoivent pas l'Esprit divin, expulsant la Parole vivifiante alors qu'ils suivent sottement leurs propres désirs. Les prophètes les ont également qualifiés de bêtes de somme et de bêtes sauvages ; la coutume les a également considérés comme du bétail et des créatures irrationnelles ; et la loi les a déclarés impurs.