Contre les hérésies : Livre IV

Puisque le Seigneur a dit qu'il y a certains anges, notamment ceux du diable, pour lesquels le feu éternel est préparé, et qu'il a déclaré à propos de l'ivraie : "L'ivraie, ce sont les fils du méchant", il faut affirmer qu'il a attribué tous ceux qui participent à l'apostasie à celui qui est le chef de cette transgression. Mais il n'a fait ni les anges ni les hommes ainsi par nature. En effet, nous ne trouvons pas que le diable ait créé quoi que ce soit, puisqu'il est lui-même une créature de Dieu, comme les autres anges. En effet, Dieu a créé toutes choses, comme le dit David à propos de toutes les choses de ce genre : "Car il a dit la parole, et elles ont été faites ; il a ordonné, et elles ont été créées.

Puisque toutes choses ont été faites par Dieu et que le diable est devenu la cause de l'apostasie pour lui-même et pour les autres, l'Écriture appelle à juste titre ceux qui restent dans un état d'apostasie "fils du diable" et "anges du méchant". Le mot "fils" a un double sens : l'un est fils par nature parce qu'il est né fils ; l'autre devient fils, considéré comme tel malgré la différence entre naître et devenir fils. Le premier est en effet né de la personne, mais le second est rendu tel par elle, que ce soit par la création ou par l'apprentissage de ses enseignements. Lorsque quelqu'un est enseigné par un autre, il est appelé le fils de son instructeur, et l'instructeur est appelé son père. Par nature, ou par création, nous sommes tous fils de Dieu, car nous avons tous été créés par Dieu. Mais en ce qui concerne l'obéissance et la doctrine, tous ne sont pas fils de Dieu ; seuls le sont ceux qui croient en lui et font sa volonté. Ceux qui ne croient pas et n'obéissent pas à sa volonté sont des fils et des anges du diable, parce qu'ils font les oeuvres du diable. C'est ce que déclare Isaïe : "J'ai engendré et élevé des enfants, mais ils se sont révoltés contre moi. Et encore, il est dit que ces enfants sont des étrangers : "Des enfants étrangers m'ont menti." Par nature, ils sont ses enfants, car ils ont été créés comme tels ; mais en ce qui concerne leurs oeuvres, ils ne sont pas ses enfants.

De même que, parmi les hommes, les enfants qui désobéissent à leur père sont déshérités mais restent leurs enfants par nature, tout en perdant légalement leur héritage, il en va de même avec Dieu : ceux qui ne lui obéissent pas sont déshérités par lui et cessent d'être ses enfants. Ils ne peuvent donc pas recevoir son héritage, comme le dit David : "Les pécheurs sont étrangers dès leur naissance ; leur rage est comme celle d'un serpent." C'est pourquoi le Seigneur a appelé ceux qu'il savait être de simples descendants des humains "une race de vipères", parce que, comme ces créatures, ils agissent subtilement et nuisent aux autres. Il a averti : "Méfiez-vous du levain des pharisiens et des sadducéens". À propos d'Hérode, il a dit : "Va dire à ce renard", en référence à sa ruse et à sa tromperie. Le prophète David a dit : "L'homme, mis à l'honneur, est devenu comme du bétail". Jérémie a dit : "Ils sont devenus comme des chevaux qui courent après les femelles ; chacun hennit après la femme de son voisin." Ésaïe, prêchant en Judée et raisonnant avec Israël, les a appelés "chefs de Sodome" et "gens de Gomorrhe", indiquant leur similitude avec les Sodomites dans la méchanceté et le péché généralisé, les appelant par le même nom à cause de leur comportement similaire. Comme ils n'ont pas été créés par Dieu pour être ainsi et qu'ils ont la capacité d'agir avec droiture, il leur conseille : "Lavez-vous, purifiez-vous ; ôtez le mal de vos âmes sous mes yeux ; cessez de pécher." Ainsi, ayant transgressé et péché de la même manière, ils ont reçu le même opprobre que les Sodomites. Mais lorsqu'ils se convertissent, se repentent et cessent de faire le mal, ils ont le pouvoir de devenir enfants de Dieu et de recevoir l'héritage d'immortalité qu'Il leur a donné. C'est pourquoi il a appelé ceux qui suivent le diable et font ses oeuvres "anges du diable" et "enfants du méchant". Pourtant, tous sont créés par le même Dieu. Lorsqu'ils croient, se soumettent à Dieu et suivent ses enseignements, ils sont les enfants de Dieu ; mais lorsqu'ils tombent et transgressent, ils sont attribués au diable - le chef qui a d'abord provoqué l'apostasie pour lui-même et ensuite pour les autres.

Puisque les paroles du Seigneur sont nombreuses et qu'elles proclament toutes un seul et même Père, le Créateur de ce monde, il est de mon devoir, dans leur propre intérêt, de réfuter par de nombreux arguments ceux qui sont pris dans de nombreuses erreurs, afin que, si par quelque moyen que ce soit, lorsqu'ils sont prouvés faux par de nombreuses preuves, ils puissent se convertir à la vérité et être sauvés. Il est également nécessaire d'inclure dans cette composition, suivant les paroles du Seigneur, les enseignements de Paul, d'examiner son opinion, d'expliquer l'apôtre et de clarifier les passages qui ont été mal interprétés par les hérétiques, qui ont complètement méconnu ce que Paul a dit, et de mettre en évidence la folie de leurs opinions irrationnelles. Il est important de démontrer à partir de Paul, dont ils nous contestent les écrits, qu'ils disent effectivement des faussetés, mais que l'apôtre était un prédicateur de la vérité, et qu'il a enseigné tout ce qui est conforme à la prédication de la vérité, c'est-à-dire que c'est un seul Dieu le Père qui a parlé avec Abraham, qui a donné la loi, qui a envoyé d'avance les prophètes, qui, dans ces derniers temps, a envoyé son Fils, et a accordé le salut à sa propre création, c'est-à-dire à la substance de la chair. C'est pourquoi, en rassemblant dans un autre livre le reste des paroles du Seigneur, qu'il a enseignées au sujet du Père non par des paraboles, mais par des expressions directes, et en expliquant les épîtres du bienheureux apôtre, je vous fournirai, avec l'aide de Dieu, l'œuvre complète d'exposition et de réfutation des connaissances faussement appelées, nous préparant ainsi, vous et moi, dans ces cinq livres, à nous opposer à tous les hérétiques.