Contre les hérésies : Livre IV

Les humains ont acquis la connaissance du bien et du mal. Il est bon d'obéir à Dieu, de croire en lui et de respecter ses commandements, et c'est la vraie vie pour les humains ; ne pas obéir à Dieu est mauvais et conduit à la mort. Puisque Dieu a donné aux humains un tel pouvoir mental, ils peuvent comprendre à la fois le bien de l'obéissance et le mal de la désobéissance. Cela permet à l'esprit, par l'expérience, de choisir sagement de meilleures choses, en s'assurant qu'il n'est jamais paresseux ou qu'il ne néglige pas les ordres de Dieu. En apprenant que la désobéissance à Dieu, qui les prive de la vie, est un mal, ils doivent l'éviter complètement. Comprenant que ce qui préserve la vie est l'obéissance à Dieu, ils doivent la suivre avec diligence et sérieux. Les humains ont donc une double expérience : en connaissant les deux types d'actions, ils peuvent choisir de meilleures voies avec discipline. S'il ne connaît pas le contraire, comment pourrait-il comprendre ce qui est bon ? Une compréhension claire et précise de ce qui est présenté vaut mieux qu'une simple opinion. Tout comme le goût aide la langue à distinguer le doux de l'amer, la vision aide les yeux à distinguer le noir du blanc, et l'ouïe aide l'oreille à reconnaître les différents sons, l'esprit utilise l'expérience du bien et du mal pour s'accrocher fermement à ce qui est bon par l'obéissance à Dieu. D'abord, en se repentant et en rejetant la désobéissance comme quelque chose de désagréable et de déplaisant, puis en réalisant sa vraie nature - son opposition au bien - de sorte que l'esprit ne tente plus jamais de désobéir. Mais si quelqu'un évite la connaissance du bien et du mal, il se prive sans le savoir de ce que signifie être humain.

Comment, alors, quelqu'un peut-il être un Dieu s'il n'a pas encore été créé en tant qu'homme ? Ou comment quelqu'un peut-il être parfait alors qu'il n'a été créé que récemment ? Ou encore, comment quelqu'un peut-il être immortel s'il n'a pas obéi à son Créateur dans sa nature mortelle ? Il faut d'abord avoir le rang d'homme et ensuite participer à la gloire de Dieu. Ce n'est pas vous qui créez Dieu, mais c'est Dieu qui vous crée. Si tu es l'ouvrage de Dieu, attends la main de ton Créateur, qui crée tout en temps voulu, en temps voulu pour toi, dont la création est en cours. Offrez-lui votre cœur dans un état doux et disposé, et conservez la forme dans laquelle le Créateur vous a façonné, en vous gardant souple, de peur que vous ne vous endurcissiez et ne perdiez les empreintes de ses mains. En conservant cette forme, tu t'élèveras à la perfection, car l'argile humide qui est en toi est cachée par l'œuvre de Dieu. C'est sa main qui a façonné ta substance ; il te couvrira intérieurement et extérieurement d'or et d'argent purs, et il te parera à tel point que "le roi lui-même se réjouira de ta beauté". Mais si toi, obstinément endurci, tu rejettes l'œuvre de son savoir-faire et te montres ingrat envers lui parce que tu as été créé simple homme, en étant ingrat envers Dieu, tu as perdu à la fois son œuvre et la vie. En effet, la création est un signe de la bonté de Dieu, mais être créé est inhérent à la nature humaine. Si vous lui offrez ce qui vous appartient, c'est-à-dire la foi en lui et la soumission, vous recevrez son œuvre et deviendrez une création parfaite de Dieu.

Mais si vous ne croyez pas en lui et si vous fuyez ses mains, la cause de l'imperfection sera en vous, qui n'avez pas obéi, et non en celui qui vous a appelés. En effet, il a chargé des messagers d'inviter les gens aux noces, mais ceux qui ne lui ont pas obéi se sont privés du repas royal. L'habileté de Dieu n'est donc pas déficiente, car il a le pouvoir de susciter des enfants à Abraham à partir de pierres ; mais celui qui ne l'obtient pas est la cause de sa propre imperfection. De même, la lumière ne s'éteint pas à cause de ceux qui se sont aveuglés ; si elle reste toujours la même, ceux qui sont aveuglés sont dans les ténèbres par leur propre faute. La lumière n'asservit jamais personne par nécessité, et Dieu ne force personne à accepter sa compétence. Ceux qui se sont détournés de la lumière donnée par le Père et qui ont transgressé la loi de la liberté l'ont fait par leur propre faute, puisqu'ils ont été créés comme des agents libres, maîtres d'eux-mêmes.

Mais Dieu, qui sait tout d'avance, a préparé des lieux appropriés pour les deux groupes. Il fournit généreusement la lumière que désirent ceux qui recherchent la lumière de l'incorruptibilité ; mais pour ceux qui méprisent et se moquent, évitant et se détournant de cette lumière, s'aveuglant eux-mêmes, il a préparé des ténèbres appropriées pour ceux qui s'opposent à la lumière, et infligé un châtiment approprié à ceux qui essaient d'éviter de se soumettre à lui. La soumission à Dieu est le repos éternel, de sorte que ceux qui fuient la lumière ont un lieu digne de leur fuite ; et ceux qui fuient le repos éternel ont une demeure qui correspond à leur fuite. Puisque tous les biens sont avec Dieu, ceux qui choisissent de fuir Dieu se privent de tous les biens ; et ayant été privés de tous les biens par rapport à Dieu, ils tomberont par conséquent sous le juste jugement de Dieu. Ceux qui évitent le repos subiront à juste titre un châtiment, et ceux qui fuient la lumière demeureront à juste titre dans les ténèbres. Comme dans le cas de cette lumière temporelle, ceux qui l'évitent s'enfoncent dans les ténèbres, se rendant eux-mêmes responsables de leur manque de lumière, et demeurent ainsi dans les ténèbres. Comme je l'ai déjà noté, la lumière n'est pas la cause d'une telle condition malheureuse pour eux. De même, ceux qui fuient la lumière éternelle de Dieu, qui contient tous les biens, deviennent la cause pour eux-mêmes de vivre dans les ténèbres éternelles, manquant de tous les biens, s'étant fait la cause de leur existence dans une telle demeure.