Contre les hérésies : Livre IV

Si quelqu'un demande : "Pourquoi Dieu n'aurait-il pas pu rendre l'homme parfait dès le début ?", qu'il comprenne que si Dieu est toujours le même et incréé, ce qui lui rend toutes choses possibles, les êtres créés sont intrinsèquement inférieurs à leur Créateur en raison de leur origine tardive. Il était impossible que les choses nouvellement créées soient incréées. Puisqu'ils ne sont pas incréés, ils sont naturellement en deçà de la perfection. Le fait d'avoir été créé plus tard signifie qu'il est immature et qu'il n'a pas l'expérience d'une discipline parfaite. Tout comme une mère pourrait donner une nourriture solide à son bébé mais ne le fait pas parce que le nourrisson n'est pas prêt pour une alimentation solide, Dieu aurait pu faire l'homme parfait dès le départ, mais l'homme n'était pas prêt pour cette perfection, étant encore un nourrisson. C'est pourquoi, en ces derniers temps, notre Seigneur a tout résumé en lui-même et est venu à nous d'une manière que nous pouvions comprendre. Il aurait pu venir dans sa gloire immortelle, mais nous n'aurions pas pu supporter une telle grandeur. C'est pourquoi, étant le pain parfait du Père, il s'est offert à nous comme du lait, puisque nous étions comme des nourrissons. Il est apparu comme un homme pour que nous, nourris du lait de sa chair, puissions progressivement apprendre à participer à la Parole de Dieu et être prêts à recevoir le Pain d'immortalité, qui est l'Esprit du Père.

Paul dit aux Corinthiens : "Je vous ai nourris de lait, et non d'aliments solides, car jusqu'à présent vous n'étiez pas en mesure de les supporter". Cela signifie que vous avez appris la venue de notre Seigneur en tant qu'homme, mais qu'en raison de votre faiblesse, l'Esprit du Père ne s'est pas encore établi sur vous. Il dit : "En effet, lorsqu'il y a parmi vous de l'envie, des querelles et des dissensions, n'agissez-vous pas de manière humaine ?" Cela indique que l'Esprit du Père n'était pas encore avec eux à cause de leur imperfection et de leurs lacunes dans leur mode de vie. De même que l'apôtre avait la capacité de leur donner une nourriture solide - car ceux à qui les apôtres imposaient les mains recevaient le Saint-Esprit, qui est la nourriture de la vie éternelle - ils ne pouvaient pas la prendre, car les facultés de leur âme étaient encore faibles et indisciplinées en ce qui concerne les questions liées à Dieu. De même, Dieu avait le pouvoir, dès le début, d'accorder la perfection à l'homme, mais comme l'homme était nouvellement créé, il n'a pas pu la recevoir. Et même s'il l'avait reçue, il n'aurait pas pu la contenir ou la conserver. C'est pourquoi le Fils de Dieu, bien que parfait, est passé par l'enfance comme le reste de l'humanité, non pas pour son propre bénéfice, mais pour le bien de la première étape de l'existence humaine, afin que l'homme puisse le recevoir. Le fait que l'homme ne soit pas un être incréé n'implique rien d'impossible ou de manquant en Dieu ; cela s'applique simplement à l'homme, qui est nouvellement créé.

Chez Dieu, la puissance, la sagesse et la bonté se manifestent en même temps. Sa puissance et sa bonté se manifestent dans le fait que, par sa propre volonté, il a appelé à l'existence et façonné des choses qui n'existaient pas auparavant ; sa sagesse se manifeste en faisant de la création un ensemble harmonieux et cohérent. Les choses qui, grâce à sa grande bonté, se développent et vivent longtemps reflètent la gloire de l'incréé, de ce Dieu qui donne généreusement ce qui est bon. Le simple fait que ces choses aient été créées signifie qu'elles ne sont pas incréées. Cependant, en continuant d'exister pendant de longues années, elles recevront un trait de l'Incréé, par le don gratuit de Dieu de l'existence éternelle. Ainsi, en toutes choses, Dieu a la prééminence, étant le seul incréé, le premier de toutes choses, et la cause première de tout ce qui existe, tandis que tout le reste demeure sous l'autorité de Dieu. Être soumis à Dieu, c'est continuer dans l'immortalité, et l'immortalité est la gloire de l'incréé. Par cet agencement, ces harmonies et cet enchaînement, l'homme, être créé et organisé, est fait à l'image et à la ressemblance du Dieu incréé : le Père planifie bien tout et donne ses ordres, le Fils les exécute et accomplit l'œuvre de la création, et l'Esprit nourrit et accroît ce qui a été fait. Pendant ce temps, l'homme progresse jour après jour vers la perfection, qui consiste à ressembler de plus en plus à l'Incréé. L'Incréé est parfait, c'est Dieu. Il fallait que l'homme soit d'abord créé ; puis, ayant été créé, qu'il grandisse ; ayant grandi, qu'il soit fortifié ; ayant été fortifié, qu'il abonde ; ayant abondé, qu'il guérisse de la maladie du péché ; ayant guéri, qu'il soit glorifié ; et ayant été glorifié, qu'il voie son Seigneur. Car Dieu est celui qui reste à voir, et voir Dieu conduit à l'immortalité, ce qui rapproche de Dieu.

Ceux qui n'attendent pas le temps de la croissance et qui, au contraire, attribuent à Dieu les faiblesses de leur nature, sont à tous égards irrationnels. Ces personnes ne connaissent ni Dieu ni elles-mêmes, car elles sont insatiables et ingrates, ne voulant pas commencer par être ce pour quoi elles ont été créées : des humains soumis à des passions. Ils dépassent la loi de l'espèce humaine et, avant de devenir pleinement humains, veulent ressembler à Dieu, leur Créateur. Plus dépourvus de raison que les animaux, ils prétendent qu'il n'y a pas de différence entre le Dieu incréé et l'homme nouvellement créé. En effet, les animaux ne reprochent pas à Dieu de ne pas avoir fait d'eux des humains, mais chacun lui rend grâce d'avoir été créé tel qu'il est. En revanche, nous reprochons à Dieu de ne pas avoir fait de nous des dieux dès le départ, mais d'abord des hommes, puis des dieux. Pourtant, Dieu a choisi cette voie par pure bonté, afin que personne ne puisse l'accuser d'envie ou d'avarice. Il a déclaré : "J'ai dit : Vous êtes des dieux, et vous êtes tous des fils du Très-Haut". Mais comme nous ne pouvions pas supporter le pouvoir de la divinité, il a ajouté : "Mais vous mourrez comme des hommes", montrant à la fois son don gracieux et notre faiblesse, ainsi que notre pouvoir sur nous-mêmes. Après sa grande bonté, il nous a généreusement donné de bonnes choses et a créé des êtres humains à sa ressemblance, leur donnant le contrôle de leur propre vie. En même temps, dans sa prévoyance, il connaissait les faiblesses des humains et les résultats qui en découleraient, mais par son amour et sa puissance, il vaincra la nature de la création. Il fallait d'abord que la nature s'exprime, puis que la mortalité soit vaincue et engloutie par l'immortalité, et le corruptible par l'incorruptibilité, et que les humains soient faits à l'image et à la ressemblance de Dieu, après avoir acquis la connaissance du bien et du mal.