Contre les hérésies : Livre IV

Cette expression de notre Seigneur, "Combien de fois ai-je voulu rassembler vos enfants, et vous ne l'avez pas voulu", illustre l'ancienne loi de la liberté humaine, car Dieu a fait de l'homme un agent libre dès le début, possédant son propre pouvoir, tout comme son âme, pour obéir aux commandements de Dieu volontairement, et non par la contrainte de Dieu. En effet, il n'y a pas de contrainte avec Dieu, mais une bonne volonté envers nous est continuellement présente en Lui. C'est pourquoi il donne de bons conseils à tous. Dans les hommes, comme dans les anges, il a placé le pouvoir de choisir (puisque les anges sont des êtres rationnels), afin que ceux qui ont obéi puissent justement posséder ce qui est bon, donné par Dieu mais conservé par eux-mêmes. Par contre, ceux qui n'ont pas obéi ne se trouveront pas, à juste titre, en possession du bien et recevront le châtiment qui convient : car Dieu a bien voulu leur accorder le bien, mais ils ne l'ont pas gardé avec soin ni considéré comme précieux, et ils ont au contraire méprisé sa suprême bonté. Rejetant le bien, comme s'ils le crachaient, ils subiront tous le juste jugement de Dieu, comme le confirme l'apôtre Paul dans son épître aux Romains, où il dit : "Méprisez-vous la richesse de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité, ne sachant pas que la bonté de Dieu vous conduit à la repentance ? Mais à cause de votre entêtement et de votre cœur impénitent, vous vous réservez la colère au jour de la colère et de la révélation du juste jugement de Dieu." "Mais gloire et honneur, dit-il, à tous ceux qui font le bien. Dieu a donc donné ce qui est bon, comme nous le dit l'apôtre dans cette épître, et ceux qui l'accomplissent recevront gloire et honneur parce qu'ils ont fait le bien alors qu'ils avaient le pouvoir de ne pas le faire ; mais ceux qui ne le font pas subiront le juste jugement de Dieu parce qu'ils n'ont pas fait le bien alors qu'ils avaient le pouvoir de le faire.

Si certaines personnes étaient naturellement mauvaises et d'autres bonnes, les bonnes ne mériteraient pas d'être louées pour leur bonté, puisqu'elles ont été créées ainsi ; les mauvaises ne seraient pas non plus blâmées, puisqu'elles ont été créées ainsi à l'origine. Mais comme tous les hommes partagent la même nature et sont capables à la fois de s'accrocher au bien et de le faire, et, d'un autre côté, de s'en détourner et de ne pas le faire, certains reçoivent à juste titre les louanges des autres dans le cadre des bonnes lois (et plus encore de Dieu) et obtiennent une reconnaissance bien méritée pour avoir choisi le bien et persévéré dans cette voie. Pendant ce temps, d'autres sont blâmés et reçoivent une juste condamnation pour avoir rejeté ce qui est juste et bon. C'est pourquoi les prophètes ont exhorté les gens à faire ce qui est bien, à agir avec justice et à œuvrer pour la justice, comme je l'ai largement montré, parce qu'il est en notre pouvoir de le faire et parce que, par négligence excessive, nous pourrions oublier et donc avoir besoin des bons conseils que le bon Dieu nous a donnés par l'intermédiaire des prophètes.

C'est pourquoi le Seigneur a aussi dit : "Que votre lumière brille devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes actions et glorifient votre Père qui est dans les cieux". Et "Soyez prudents, car vos cœurs seront alourdis par les excès de table, l'ivrognerie et les soucis de la vie". Et "Gardez votre ceinture et vos lampes allumées, et soyez comme des gens qui attendent que leur Seigneur revienne de la noce, et qui, lorsqu'il viendra et frappera, lui ouvriront aussitôt la porte. Heureux le serviteur que son Seigneur trouve ainsi à son arrivée. Et encore : "Le serviteur qui connaît la volonté de son Seigneur et ne l'accomplit pas sera puni de nombreux coups." Et encore : "Pourquoi m'appelez-vous Seigneur, Seigneur, et ne faites-vous pas ce que je dis ?". Et encore : "Si le serviteur dit en son cœur : Le Seigneur tarde, et qu'il se mette à battre ses compagnons de service, à manger, à boire et à s'enivrer, son Seigneur viendra un jour où il ne s'y attendra pas, il le coupera en deux et lui donnera une place avec les hypocrites." Tous ces passages démontrent la volonté indépendante de l'homme et, en même temps, le conseil que Dieu lui donne, en nous incitant à nous soumettre à Lui et en essayant de nous détourner du péché d'incrédulité à Son égard, sans toutefois nous forcer d'aucune manière.

Certes. Voici le texte réécrit en anglais moderne tout en conservant son sens originel :

Sans doute, si quelqu'un ne veut pas suivre l'Évangile lui-même, il a le pouvoir de le rejeter, mais ce n'est pas sage. En effet, les humains ont le pouvoir de désobéir à Dieu et de perdre ce qui est bon, mais un tel comportement entraîne des dommages et des ennuis importants. C'est pourquoi Paul dit : "Tout m'est permis, mais tout ne m'est pas avantageux", faisant référence à la liberté humaine, où "tout est permis", puisque Dieu ne leur impose pas de contrainte. En disant "pas bénéfiques", il souligne que nous "ne devons pas utiliser notre liberté pour couvrir le mal", car cela n'est pas bénéfique. Il dit aussi : "Parle franchement à ton prochain". Et, "Qu'il ne sorte de votre bouche aucune parole corrompue, ni obscénité, ni sottise, ni plaisanterie grossière, ce qui n'est pas convenable, mais plutôt des actions de grâces." Vivez donc honnêtement comme des enfants de lumière, sans vous livrer à la fête et à l'ivrognerie, sans vous livrer à l'immoralité sexuelle et à la débauche, sans vous laisser aller à la colère et à la jalousie. Il en était ainsi pour quelques-uns d'entre vous ; mais vous avez été lavés, vous avez été sanctifiés au nom de notre Seigneur". S'il n'était pas en notre pouvoir de faire ou de ne pas faire ces choses, pourquoi l'apôtre, et plus encore le Seigneur lui-même, nous conseilleraient-ils de faire certaines choses et d'en éviter d'autres ? Mais parce que l'homme a le libre arbitre depuis le début, et que Dieu a le libre arbitre, à la ressemblance duquel l'homme a été créé, il lui est toujours conseillé de s'accrocher au bien, qui s'obtient par l'obéissance à Dieu.

Et non seulement dans les œuvres, mais aussi dans la foi, Dieu a préservé la volonté de l'homme comme libre et sous son propre contrôle, en disant : "Qu'il te soit fait selon ta foi", montrant ainsi qu'il y a une foi qui appartient spécialement à l'homme, puisqu'il a une opinion qui lui est propre. Et encore : "Tout est possible à celui qui croit" ; et "Va, et comme tu as cru, qu'il te soit fait". Toutes ces expressions démontrent que l'homme est en son pouvoir en ce qui concerne la foi. C'est pourquoi "celui qui croit en lui a la vie éternelle, tandis que celui qui ne croit pas au Fils n'a pas la vie éternelle, mais la colère de Dieu demeure sur lui". De même, le Seigneur, montrant sa bonté et indiquant que l'homme a son libre arbitre et son pouvoir, dit à Jérusalem : "Combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et tu ne l'as pas voulu ! C'est pourquoi ta maison te sera laissée en désolation."

Ceux qui s'opposent à ces conclusions présentent le Seigneur comme manquant de puissance, comme s'il était incapable d'accomplir ce qu'il voulait, ou comme ignorant qu'ils étaient naturellement "matériels", comme le décrivent ces personnes, et incapables d'accepter son immortalité. Selon eux, "Il n'aurait pas dû créer des anges capables de transgresser, ni des humains qui sont rapidement devenus ingrats envers Lui, car ils ont été créés comme des êtres rationnels, avec la capacité d'examiner et de juger, et non comme des êtres irrationnels ou des créatures de simple nature animale, qui ne peuvent pas agir de leur propre volonté, mais sont conduits par nécessité et par contrainte vers ce qui est bon, avec une seule mentalité et un seul instinct, fonctionnant mécaniquement d'une seule manière, incapables d'être autre chose que ce qu'ils ont été créés pour être". Selon cette idée, le bien n'aurait pas de sens pour eux, une relation avec Dieu n'aurait pas de valeur, et le bien ne serait pas très recherché puisqu'il apparaîtrait sans qu'ils ne fassent d'efforts, de soins ou d'études, mais serait implanté en eux naturellement sans qu'ils y participent. Par conséquent, leur bonté n'aurait pas d'importance parce qu'ils seraient bons par nature plutôt que par choix, acquérant le bien spontanément et non par décision ; et pour cette raison, ils ne comprendraient pas que le bien est admirable, et ils n'y trouveraient pas de joie. En effet, comment ceux qui ignorent le bien peuvent-ils l'apprécier ? Et quelle reconnaissance y a-t-il pour ceux qui n'ont pas cherché à l'obtenir ? Et quelle récompense pour ceux qui ne le poursuivent pas, comme les vainqueurs d'une compétition ?

C'est pourquoi le Seigneur a déclaré que le royaume des cieux appartient "aux violents", et il dit : "Les violents le prennent par la force", c'est-à-dire ceux qui sont vigilants et qui s'efforcent de s'en emparer immédiatement. De même, l'apôtre Paul dit aux Corinthiens : "Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans une course courent tous, mais qu'un seul reçoit le prix ? Courez donc de manière à l'obtenir. Tous ceux qui participent aux jeux se maîtrisent en toutes choses : ils le font pour recevoir une couronne corruptible, mais nous, nous recevons une couronne incorruptible. Je cours ainsi, non sans but ; je lutte, non comme quelqu'un qui bat l'air ; mais je discipline mon corps et je le maîtrise, de peur qu'après avoir prêché aux autres, je ne sois moi-même disqualifié". Cet habile lutteur nous encourage donc dans la lutte pour l'immortalité, afin que nous soyons couronnés et que nous apprécions la couronne, qui est obtenue grâce à nos efforts et ne vient pas d'elle-même. Plus nous nous efforçons, plus elle prend de la valeur ; et plus elle est précieuse, plus nous devons la chérir. Les choses que l'on obtient au prix d'un grand effort sont plus appréciées que celles qui viennent facilement. Depuis que ce pouvoir nous a été donné, le Seigneur nous a enseigné et l'apôtre nous a instruits à aimer Dieu davantage, afin que nous puissions obtenir ce prix par nos efforts. Sinon, sans doute, ce bien serait-il irrationnel, n'étant pas le résultat d'un effort. D'ailleurs, la faculté de voir ne semblerait pas si désirable si l'on ne comprenait pas la perte qu'il y a à s'en passer. De même, la santé est plus appréciée si l'on a fait l'expérience de la maladie ; la lumière par contraste avec les ténèbres ; la vie avec la mort. De même, le royaume céleste est honorable pour ceux qui ont connu le royaume terrestre. Comme il est plus honorable, nous l'apprécions davantage ; et si nous l'apprécions davantage, nous serons plus glorieux dans la présence de Dieu. Le Seigneur a enduré toutes ces choses pour nous, afin que, instruits par elles, nous soyons sages à l'avenir, et que, instruits à aimer Dieu rationnellement, nous persévérions dans son amour parfait. Dieu a fait preuve de patience en réponse à l'apostasie humaine, tandis que les gens ont été enseignés à travers elle, comme le dit le prophète : "Votre propre apostasie vous guérira." Dieu a donc tout prévu à l'avance pour perfectionner l'humanité, édifier les individus et révéler ses plans, afin que la bonté soit apparente, la justice perfectionnée et l'Église façonnée à l'image de son Fils, l'humanité atteignant finalement la maturité et devenant prête à voir et à comprendre Dieu.