Contre les hérésies : Livre IV

Je dirai simplement, à l'encontre de tous les hérétiques, en particulier des disciples de Marcion et d'autres comme eux, qui prétendent que les prophètes venaient d'un autre Dieu que celui annoncé dans l'Évangile, lisez attentivement l'Évangile qui nous a été donné par les apôtres, et lisez aussi attentivement les prophètes. Vous constaterez que toute la conduite, l'enseignement et les souffrances de notre Seigneur ont été prédits par eux. Si vous vous demandez alors : "Qu'est-ce que le Seigneur nous a apporté en venant ?", sachez qu'il a apporté toute la nouveauté possible en se présentant lui-même, lui qui avait été annoncé. Cela avait été prédit à l'avance : qu'une nouveauté vienne renouveler et vivifier l'humanité. L'arrivée du Roi est d'abord annoncée par les serviteurs qui sont envoyés en avant pour préparer les hommes à recevoir leur Seigneur. Mais lorsque le Roi est arrivé et que ses sujets ont été remplis de la joie annoncée et ont accédé à la liberté qu'il donne, en partageant sa présence, en écoutant ses paroles et en jouissant de ses dons, aucune personne sensée ne demanderait quelle nouveauté le Roi a apportée en plus de ce qui a été annoncé par ceux qui ont proclamé sa venue. Car il s'est apporté lui-même et a donné aux hommes les bonnes choses qui avaient été annoncées d'avance, des choses que les anges eux-mêmes désiraient contempler.

Mais les serviteurs se seraient révélés faux et non envoyés par le Seigneur si le Christ, à sa venue, n'était pas exactement tel qu'il avait été décrit précédemment et n'avait pas accompli leurs paroles. C'est pourquoi il dit : "Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes ; je ne suis pas venu pour abolir, mais pour accomplir. Car, en vérité, je vous le dis, jusqu'à ce que le ciel et la terre passent, il ne disparaîtra pas une seule petite lettre ou un seul trait de la loi et des prophètes, jusqu'à ce que tout soit arrivé". En effet, par sa venue, il a lui-même accompli toutes choses et continue d'accomplir dans l'Église la nouvelle alliance annoncée par la loi, jusqu'à l'achèvement de toutes choses. Paul, son apôtre, le dit aussi dans l'épître aux Romains : "Mais maintenant, sans la loi, la justice de Dieu a été révélée, attestée par la loi et les prophètes ; car le juste vivra par la foi." Le fait que le juste vivra par la foi avait été annoncé auparavant par les prophètes.

Comment les prophètes auraient-ils eu le pouvoir de prédire la venue du Roi, de parler à l'avance de la liberté qu'il a donnée, d'annoncer tout ce qu'a fait le Christ - ses paroles, ses œuvres, ses souffrances - et de prédire la nouvelle alliance, s'ils avaient reçu leur inspiration prophétique d'un autre Dieu que celui qui est révélé dans l'Évangile ? Vous prétendez qu'ils ignoraient le Père ineffable, son règne et ses desseins, que le Fils de Dieu a accomplis en venant sur terre en ces derniers temps. Vous ne pouvez pas dire que ces événements se sont produits par hasard, comme si les prophètes parlaient de quelqu'un d'autre et que cela s'alignait sur le Seigneur. Tous les prophètes ont prophétisé ces choses, mais elles ne sont jamais arrivées à aucun des anciens. Si ces événements s'étaient produits pour l'un d'entre eux dans les temps anciens, les prophètes vivant plus tard n'auraient pas prédit que ces choses se produiraient dans les derniers temps. De plus, parmi les pères, les prophètes et les anciens rois, il n'y a aucun de ceux dont la vie a été marquée par ces événements. Tous ont prophétisé les souffrances du Christ, mais ils n'ont pas enduré eux-mêmes des souffrances semblables à celles qui avaient été prédites. Les événements liés à la passion du Seigneur, qui ont été prédits, ne se sont produits dans aucun autre cas. À la mort d'aucun des anciens, le soleil ne s'est couché en plein midi, le voile du temple s'est déchiré, la terre a tremblé, les rochers se sont fendus, les morts se sont levés. Aucun d'entre eux n'est ressuscité le troisième jour, ni n'a été enlevé au ciel, et les cieux ne se sont pas ouverts lors de leur ascension. Les nations n'ont pas cru au nom d'un autre, et aucun d'entre eux, une fois mort et ressuscité, n'a révélé la nouvelle alliance de la liberté. C'est pourquoi les prophètes n'ont parlé que du Seigneur, en qui tous ces signes se sont accomplis.

4. Si toutefois quelqu'un, prenant la défense des Juifs, prétend que cette nouvelle alliance concerne la construction du temple sous Zorobabel après le retour de Babylone, et le retour du peuple après soixante-dix ans, qu'il comprenne que si le temple de pierre a été reconstruit (puisque la loi donnée sur des tables de pierre était encore observée), aucune nouvelle alliance n'a été établie. Ils ont suivi la loi mosaïque jusqu'à la venue du Seigneur. Mais dès l'arrivée du Seigneur, la nouvelle alliance apportant la paix et la loi apportant la vie se sont répandues sur la terre, comme l'ont dit les prophètes : "Car c'est de Sion que sortira la loi, c'est de Jérusalem que sortira la parole du Seigneur ; il reprendra beaucoup de peuples ; ils changeront leurs épées en socs de charrue, leurs lances en serpes, et ils n'apprendront plus la guerre."

Si une autre loi et une autre parole venues de Jérusalem ont apporté une telle paix aux païens qui les ont acceptées, et ont convaincu de nombreuses nations de leur folie, alors il semble que les prophètes aient parlé de quelqu'un d'autre. Mais si la loi de liberté, c'est-à-dire la parole de Dieu, prêchée par les apôtres de Jérusalem à travers le monde, a apporté un tel changement que ces nations ont transformé les épées et les lances de guerre en socs de charrue et les ont converties en outils à des fins pacifiques et qu'elles ne se battent plus, mais que, lorsqu'elles sont frappées, elles tendent aussi l'autre joue, alors les prophètes n'ont pas parlé de quelqu'un d'autre, mais de Celui qui a apporté ces changements. Cette personne est notre Seigneur, et c'est en lui que cette déclaration est confirmée, car c'est lui qui a fait naître la charrue et introduit le serpe, représentant la première semence dans l'homme par Adam, et la moisson dans les derniers temps par la Parole.

C'est pourquoi, puisqu'il a relié le commencement à la fin et qu'il est le Seigneur des deux, il a finalement représenté la charrue en joignant le bois au fer, nettoyant ainsi sa terre ; car le Verbe, fermement uni à la chair et fixé par des épingles, a reconquis la terre sauvage. Au commencement, il a représenté le crochet d'émondage par Abel, indiquant le rassemblement d'une race juste. Il dit : "Voyez comme le juste périt, et personne ne s'en aperçoit ; les justes sont enlevés, et personne ne comprend." Ces événements, préfigurés par Abel, ont été annoncés par les prophètes et se sont accomplis dans la personne du Seigneur ; il en est de même pour nous, le corps suivant l'exemple de la tête.

Tels sont les arguments à opposer à ceux qui prétendent que les prophètes ont été inspirés par un autre Dieu et que notre Seigneur est issu d'un autre Père, dans l'espoir que ces hérétiques finissent par renoncer à cette folie extrême. C'est le but sincère que je poursuis en présentant ces preuves scripturaires : en les réfutant, autant que je le peux, avec ces mêmes passages, je vise à les empêcher de commettre un si grand blasphème et de créer de façon irrationnelle de nombreux dieux.