Contre les hérésies : Livre IV

Un tel disciple spirituel, qui reçoit vraiment l'Esprit de Dieu - présent dans l'humanité depuis le début à travers tous les plans de Dieu, annonçant les événements futurs, révélant les événements actuels et racontant les événements passés - "juge tous les peuples, mais n'est jugé par personne". Il juge en effet les païens, qui "servent la créature plus que le Créateur", et qui gaspillent tous leurs efforts en vanités avec un esprit corrompu. Il juge aussi les Juifs, qui n'acceptent pas la parole de liberté et refusent d'embrasser la liberté, alors qu'ils ont un Libérateur avec eux. Ils prétendent servir Dieu, qui n'a besoin de rien, à un moment inopportun, avec des observances qui dépassent la loi, mais ils ne reconnaissent pas la venue du Christ, qu'il a accomplie pour le salut de l'humanité, et ils ne veulent pas comprendre que tous les prophètes ont annoncé ses deux venues : la première, au cours de laquelle il s'est fait homme souffrant, sachant ce que c'est que de porter l'infirmité, monté sur le petit d'une ânesse, pierre rejetée par les bâtisseurs, conduit comme une brebis à la boucherie, et détruisant Amalek par l'étendue de ses mains ; tandis qu'il rassemblait les enfants dispersés des extrémités de la terre dans le bercail de son Père, qu'il se souvenait des siens qui s'étaient endormis, et qu'il descendait pour les délivrer. La seconde venue se fera sur les nuées, apportant un jour brûlant comme une fournaise, frappant la terre par la parole de sa bouche, et tuant les impies par le souffle de ses lèvres, avec un éventail dans ses mains pour nettoyer son sol, rassemblant le blé dans son grenier, mais brûlant l'ivraie d'un feu inextinguible.

2. En outre, il devrait également examiner la doctrine de Marcion, en lui demandant comment il peut croire qu'il existe deux dieux, séparés l'un de l'autre par une distance infinie. Ou comment peut-il être bon s'il éloigne les hommes qui ne lui appartiennent pas de celui qui les a faits et les appelle dans son propre royaume ? Et pourquoi sa bonté, qui ne sauve pas tout le monde, est-elle imparfaite ? Pourquoi aussi semble-t-il bon à l'égard des hommes, mais très injuste à l'égard de celui qui les a faits, puisqu'il lui enlève ses biens ? De plus, comment le Seigneur, s'il appartenait à un autre père, aurait-il pu reconnaître que le pain était son corps, alors qu'il l'avait pris dans la création à laquelle nous appartenons, et qu'il avait déclaré que la coupe mélangée était son sang ? Et pourquoi s'est-il appelé Fils de l'homme, s'il n'avait pas connu la naissance propre à l'être humain ? Comment a-t-il pu nous pardonner les péchés dont nous sommes responsables devant notre Créateur et notre Dieu ? Et comment, encore une fois, en supposant qu'Il n'était pas de chair mais seulement une apparence d'homme, aurait-il pu être crucifié, et le sang et l'eau auraient-ils pu couler de son côté transpercé ? De plus, quel est le corps que ceux qui l'ont enterré ont placé dans le tombeau ? Et qu'est-ce qui a ressuscité d'entre les morts ?

Cet homme spirituel jugera aussi tous les adeptes de Valentinus parce qu'ils confessent en effet par leurs paroles un seul Dieu le Père, reconnaissant que tout vient de Lui. Pourtant, ils prétendent que celui qui a créé toutes choses est le résultat d'une chute ou d'un défaut. Ils confessent également par leurs paroles un seul Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, mais dans leur doctrine, ils attribuent une origine distincte à l'Unique, une autre au Verbe, une autre au Christ et une autre encore au Sauveur. Ils affirment que l'Écriture dit que ces êtres sont un, mais ils soutiennent que chacun d'eux devrait être compris comme existant séparément et ayant sa propre origine. Il semble donc qu'ils n'aient reconnu l'unité de Dieu qu'en paroles, alors que leurs véritables croyances et leur compréhension se sont écartées de cette unité pour se tourner vers la croyance en de nombreuses divinités. Cela sera évident lorsque le Christ examinera les doctrines qu'ils ont inventées. Ils disent qu'il est né après le Plérôme des Æons, à la suite d'une chute ou d'un défaut, et qu'ils sont venus à l'existence en raison de la souffrance éprouvée par Sophia. Leur propre prophète spécial, Homère, qu'ils ont écouté pendant qu'ils créaient de telles doctrines, les réprouvera lui-même avec ses mots : "Je déteste cet homme qui, comme les portes de l'Hadès, pense une chose et en dit une autre.

Cet homme spirituel jugera aussi les discours inutiles des gnostiques pervers en montrant qu'ils sont des disciples de Simon Magus.

Il jugera aussi les ébionites, car comment peuvent-ils être sauvés si ce n'est pas Dieu qui a opéré leur salut sur terre ? Comment l'homme peut-il faire partie de Dieu si Dieu ne s'est pas d'abord fait homme ? Et comment l'homme peut-il échapper au cycle de la mort si ce n'est par un nouveau commencement, donné de manière merveilleuse et inattendue (comme signe de salut) par Dieu - plus précisément, cette régénération qui vient de la vierge par la foi ? Ou comment peuvent-ils recevoir l'adoption de Dieu s'ils restent dans le genre de génération que possèdent naturellement les humains dans ce monde ? Et comment aurait-il pu être plus grand que Salomon, ou plus grand que Jonas, ou que le Seigneur de David, s'il était de la même substance qu'eux ? De plus, comment aurait-il pu vaincre le plus fort des hommes, qui non seulement a vaincu l'humanité mais l'a tenue sous son pouvoir, et a libéré les vaincus, s'il n'avait pas été plus grand que l'homme vaincu ? Or, qui d'autre est supérieur et plus élevé que l'homme créé à la ressemblance de Dieu, si ce n'est le Fils de Dieu, à l'image duquel l'humanité a été créée ? C'est pourquoi, en ces derniers jours, il a manifesté cette ressemblance : le Fils de Dieu s'est fait homme, prenant dans sa nature sa propre création initiale, comme je l'ai montré dans le livre précédent.

5. Il jugera aussi ceux qui décrivent le Christ comme n'étant devenu homme que dans l'opinion humaine. En effet, comment peuvent-ils penser qu'ils ont une vraie discussion, alors que leur Maître n'était qu'un être imaginaire ? Comment peuvent-ils recevoir de lui quelque chose de solide s'il n'est qu'un être imaginaire et non une réalité ? Et comment ces gens peuvent-ils vraiment participer au salut si celui en qui ils prétendent croire s'est montré comme un être imaginaire ? Tout ce qui se rapporte à ces gens est irréel et dépourvu de vérité ; et, dans ces conditions, on peut se demander s'ils ne sont pas plutôt des hommes, mais de simples animaux muets, présentant, dans la plupart des cas, une simple ombre d'humanité.

Il jugera aussi les faux prophètes qui, sans avoir reçu de Dieu le don de prophétie et sans avoir la crainte de Dieu, prétendent faire des prophéties par vanité, pour leur profit personnel ou sous l'influence d'un esprit mauvais, tout en mentant contre Dieu.

Il jugera aussi ceux qui causent des divisions, qui manquent de l'amour de Dieu et qui recherchent leur intérêt personnel plutôt que l'unité de l'Église. Ces gens, pour des raisons insignifiantes ou n'importe quelle raison qu'ils inventent, déchirent et divisent le grand et glorieux corps du Christ, et, autant qu'ils le peuvent, le détruisent - des gens qui parlent de paix tout en provoquant des conflits et qui, en réalité, s'attachent à des détails insignifiants tout en ignorant les questions majeures. Aucune réforme qu'ils réalisent ne peut être assez importante pour compenser le mal causé par leur division. Il jugera aussi tous ceux qui sont en dehors de la vérité, c'est-à-dire ceux qui sont en dehors de l'Église ; mais personne ne le jugera lui. Car tout est cohérent chez lui : il a une foi totale en un seul Dieu tout-puissant, de qui viennent toutes choses, et dans le Fils de Dieu, Jésus-Christ notre Seigneur, par qui tout existe, et dans les desseins qui lui sont associés, par lesquels le Fils de Dieu s'est fait homme ; et une foi solide dans l'Esprit de Dieu, qui nous donne la connaissance de la vérité et a montré les desseins du Père et du Fils, par lesquels il habite avec chaque génération d'hommes, selon la volonté du Père.

La vraie connaissance se trouve dans la doctrine des apôtres et dans l'ancienne structure de l'Église à travers le monde. Elle se manifeste dans l'expression unique du corps du Christ à travers la succession des évêques, qui ont transmis l'Église qui existe partout et qui est parvenue jusqu'à nous, conservée sans altération des Écritures. Cela implique un système de doctrine complet, ne recevant ni ajouts ni réductions dans les vérités qu'il défend. Il s'agit de lire la parole de Dieu sans la déformer et d'en donner une explication licite et prudente, en accord avec les Écritures, sans danger ni blasphème. Il comprend surtout le don suprême de l'amour, plus précieux que la connaissance, plus glorieux que la prophétie et qui surpasse tous les autres dons de Dieu.

L'Église, en raison de l'amour qu'elle porte à Dieu, envoie continuellement de nombreux martyrs au Père, partout dans le monde. D'autres, en revanche, non seulement n'ont pas de tels exemples parmi eux, mais prétendent même qu'un tel témoignage n'est pas nécessaire. Ils affirment que leurs doctrines seules constituent le véritable témoignage pour le Christ. Parfois, un ou deux individus parmi eux, depuis que le Seigneur est apparu sur terre, ont enduré l'opprobre associé à son nom aux côtés de nos martyrs, et les ont accompagnés dans la mort, presque comme s'ils avaient reçu la miséricorde comme une sorte de suite.

Seule l'Église porte purement l'opprobre pour ceux qui subissent la persécution pour la justice et endurent divers châtiments et la mort à cause de leur amour pour Dieu et de leur confession de son Fils. Même si elle est parfois affaiblie, l'Église voit rapidement ses membres grandir et redevenir entière, comme la femme de Lot qui fut transformée en statue de sel. Ainsi, l'Église vit une expérience semblable à celle des anciens prophètes, comme le dit le Seigneur : "C'est ainsi qu'ils ont persécuté les prophètes qui vous ont précédés." Ainsi, l'Église subit la persécution de ceux qui n'acceptent pas la parole de Dieu, mais le même esprit qui reposait sur ces anciens prophètes repose aussi sur l'Église.

Certes, voici le passage en anglais moderne :

10. En effet, les prophètes, en plus des autres choses qu'ils ont prédites, ont aussi annoncé que tous ceux sur qui l'Esprit de Dieu reposerait, qui obéiraient à la parole du Père et le serviraient de leur mieux, souffriraient de persécutions et seraient lapidés et tués. Les prophètes ont préfiguré ces événements en eux-mêmes à cause de leur amour pour Dieu et pour sa parole. Comme ils étaient membres du Christ, chacun prenait sa place et délivrait la prophétie qui lui était assignée ; tous ensemble, même s'ils étaient nombreux, n'en représentaient qu'un seul, proclamant les choses qui se rapportaient à un seul. De même que le fonctionnement du corps entier se manifeste à travers ses membres, et que la figure d'un homme complet ne se manifeste pas à travers un seul membre mais à travers tous ensemble, de même tous les prophètes ont préfiguré l'unique Christ. Chacun d'entre eux, dans son rôle spécifique en tant que membre, a rempli le but fixé et a préfiguré à l'avance cet aspect particulier de l'œuvre du Christ qui était lié à son rôle.

11. Les uns, en le voyant dans la gloire, virent sa vie glorieuse à la droite du Père ; les autres le virent venir sur les nuées comme Fils de l'homme ; et ceux qui déclarèrent à son sujet : "Ils regarderont celui qu'ils ont percé", indiquèrent sa seconde venue, au sujet de laquelle il dit lui-même : "Pensez-vous que, lorsque le Fils de l'homme viendra, il trouvera de la foi sur la terre ?" Paul fait également allusion à cet événement lorsqu'il dit : "S'il est juste aux yeux de Dieu de rendre la peine à ceux qui vous troublent, et à vous qui êtes troublés, reposez avec nous, à la révélation du Seigneur Jésus, venant du ciel avec ses anges puissants, et dans une flamme de feu." D'autres, parlant de lui comme d'un juge, et évoquant le jour du Seigneur comme une fournaise ardente, qui "amasse le blé dans son grenier, mais brûle l'ivraie dans un feu inextinguible", avaient coutume d'avertir les incrédules, au sujet desquels le Seigneur lui-même déclare : "Retirez-vous de moi, maudits, pour aller dans le feu éternel que mon Père a préparé pour le diable et pour ses anges." De même, l'apôtre dit d'eux : "Ils seront punis d'une mort éternelle, loin de la face du Seigneur et de la gloire de sa puissance, quand il viendra pour être glorifié dans ses saints et pour être admiré dans ceux qui croient en lui." Il y en a aussi qui déclarent : "Tu es plus beau que les enfants des hommes" ; "Dieu, ton Dieu, t'a oint d'une huile d'allégresse au-dessus de tes compagnons" ; "Ceins ton épée sur ta cuisse, ô le Très-Puissant, avec ta beauté et ta justice, et va de l'avant et prospère, et domine à cause de la vérité, de la douceur et de la droiture". Et tout ce qu'on dit de semblable à son sujet, c'est la beauté et la splendeur qui existent dans son royaume, ainsi que l'exaltation transcendante et prééminente de tous ceux qui sont sous sa domination, afin que ceux qui l'entendent désirent s'y trouver, en faisant ce qui plaît à Dieu. Il y a encore ceux qui disent : "C'est un homme, et qui le connaîtra ?"Et ceux qui l'ont proclamé Emmanuel, né de la Vierge, ont démontré l'union du Verbe de Dieu avec sa création, en déclarant que le Verbe devait devenir chair, et le Fils de Dieu Fils de l'homme (le pur ouvrant purement ce sein pur qui régénère les hommes à Dieu, et qu'il a lui-même rendu pur) ; Et, devenu ce que nous sommes aussi, il est néanmoins le Dieu puissant, et il possède une génération qui ne peut être déclarée. Il y en a aussi qui disent : "Le Seigneur a parlé en Sion, il a fait entendre sa voix de Jérusalem", et "C'est en Juda que Dieu est connu", ce qui indique que sa venue a eu lieu en Judée. Ceux qui déclarent que "Dieu vient du midi et d'une montagne couverte de feuillage", annoncent sa venue à Bethléem, comme je l'ai indiqué dans le livre précédent. C'est aussi de là qu'est venu Celui qui gouverne et nourrit le peuple de son Père. Ceux qui déclarent qu'à Sa venue "le boiteux sautera comme un cerf, la langue du muet parlera clairement, les yeux des aveugles s'ouvriront et les oreilles des sourds entendront", que "les mains qui pendent et les genoux qui chancellent seront fortifiés", que "les morts qui sont dans le tombeau se lèveront", et que Lui-même "prendra sur lui nos faiblesses et portera nos douleurs", tous ceux-là ont proclamé les oeuvres de guérison qu'Il a accomplies.

Certains d'entre eux prédisaient aussi qu'il viendrait à Jérusalem comme un homme faible et sans gloire, sachant ce que c'est que de porter l'infirmité, assis sur le petit d'une ânesse. Ils disaient qu'il donnerait son dos pour être fouetté et ses joues pour être frappées, qu'il serait mené comme une brebis à la boucherie, qu'on lui donnerait à boire du vinaigre et du fiel, qu'il serait abandonné par ses amis et ses compagnons les plus proches, qu'il étendrait les mains toute la journée, qu'il serait raillé et calomnié par ceux qui le verraient, qu'on partagerait ses vêtements et qu'on les tirerait au sort, et qu'il serait réduit à la poussière de la mort, avec beaucoup d'autres choses semblables. Ils ont prophétisé sa venue sous la forme d'un homme lors de son entrée à Jérusalem, où, par ses souffrances et sa crucifixion, il a enduré tous ces événements prédits. D'autres, lorsqu'ils ont dit : "Le saint Seigneur s'est souvenu de ses morts qui dormaient dans la poussière, et il est descendu vers eux pour les ressusciter, afin de les sauver", nous ont donné la raison pour laquelle il a souffert toutes ces choses. Ceux qui ont dit : "En ce jour-là, dit le Seigneur, le soleil se couchera à midi, et il y aura des ténèbres sur la terre en plein jour ; je changerai vos fêtes en deuil, et tous vos chants en lamentations", ont clairement annoncé l'obscurcissement du soleil qui s'est produit à partir de la sixième heure au moment de sa crucifixion, et qu'à la suite de cet événement, leurs jours de fête selon la loi et leurs chants se transformeraient en deuil et en lamentations lorsqu'ils seraient livrés aux païens. Jérémie clarifie encore ce point lorsqu'il parle de Jérusalem : "Celle qui a porté [sept] est languissante, son âme s'est lassée, son soleil s'est couché alors qu'il était encore midi, elle a été confondue et a subi l'opprobre ; les autres, je les livrerai à l'épée aux yeux de leurs ennemis."

Ceux qui ont dit qu'il avait dormi et qu'il était ressuscité parce que le Seigneur l'avait soutenu, et qui ont demandé aux chefs des cieux d'ouvrir les portes éternelles pour que le Roi de gloire puisse entrer, annonçaient sa résurrection d'entre les morts par la puissance du Père et son ascension au ciel. Et lorsqu'ils disaient : "Il part du plus haut des cieux, et il revient au plus haut des cieux, et personne ne peut se dérober à sa chaleur", ils annonçaient la vérité de son retour au lieu d'où il est venu, et que personne ne peut se soustraire à son juste jugement. Et ceux qui disaient : "Le Seigneur a régné, que le peuple s'enflamme ! Celui qui est assis sur les chérubins, que la terre s'émeuve", prédisaient la colère de toutes les nations qui s'est abattue sur ceux qui ont cru en lui après son ascension, faisant se soulever la terre entière contre l'Église ; ils prédisaient aussi que lorsqu'il viendra du ciel avec ses puissants anges, la terre entière sera ébranlée, comme il le déclare lui-même : "Il y aura un grand tremblement de terre, tel qu'il n'y en a point eu depuis le commencement." Et encore, quand on dit : "Que celui qui est jugé se tienne à l'écart, et que celui qui est justifié s'approche du serviteur de Dieu", et "Malheur à vous, car vous vieillirez comme un vêtement, et la mite vous dévorera", et "Toute chair se consumera comme un vêtement, et la mite vous dévorera", et "Toute chair se consumera comme un vêtement, et la mite vous dévorera" ;"et "Toute chair sera abaissée, et le Seigneur seul sera élevé au plus haut", il est indiqué qu'après sa passion et son ascension, Dieu fera tomber sous ses pieds tous ceux qui s'opposaient à lui, et il sera élevé au-dessus de tous, et personne ne pourra être justifié ou comparé à lui.

Et ceux d'entre eux qui déclarent que Dieu établirait une nouvelle alliance avec le peuple, différente de celle qu'il a conclue avec les ancêtres au mont Horeb, et qu'il donnerait au peuple un cœur nouveau et un esprit nouveau ; et encore : "Et ne vous souvenez pas des choses d'autrefois : voici que je fais des choses nouvelles, qui vont surgir, et vous les connaîtrez ; Je ferai un chemin dans le désert, et des fleuves dans la terre aride, pour abreuver mon peuple élu, mon peuple que je me suis acquis, afin qu'il publie mes louanges", annonçant clairement la liberté qui caractérise la nouvelle alliance, et le vin nouveau que l'on met dans des bouteilles neuves, c'est-à-dire la foi qui est en Christ, par lequel il a annoncé le chemin de la justice qui surgit dans le désert, et les ruisseaux de l'Esprit Saint dans une terre aride, pour abreuver le peuple élu de Dieu, qu'il s'est acquis, afin qu'il manifeste sa louange, mais non pour qu'il blasphème celui qui a fait ces choses, c'est-à-dire Dieu.

Et tous les autres points que j'ai montrés que les prophètes ont abordés à travers une si longue série d'Écritures, celui qui est vraiment spirituel les interprétera en expliquant, pour chacune des choses dites, à quelle partie spécifique du plan du Seigneur elles se réfèrent, et en montrant le système entier de l'œuvre du Fils de Dieu. Cette personne connaît toujours le même Dieu et reconnaît continuellement la même Parole de Dieu, même si elle ne nous a été révélée que maintenant. Elle reconnaît aussi toujours le même Esprit de Dieu, bien qu'il ait été répandu sur nous d'une manière nouvelle en ces derniers temps, comprenant qu'il va de la création du monde à sa fin sur l'humanité. Parmi eux, ceux qui croient en Dieu et suivent sa parole reçoivent le salut qui vient de lui. En revanche, ceux qui se détournent de Lui, ne tiennent pas compte de Ses commandements, déshonorent par leurs actes Celui qui les a créés et blasphèment contre Celui qui les nourrit par leurs croyances, attirent sur eux le jugement le plus juste. Par conséquent, la personne spirituelle examine et teste tout, mais n'est jugée par personne : elle ne blasphème pas son Père, n'ignore pas ses projets, ne critique pas les ancêtres et ne déshonore pas les prophètes en prétendant qu'ils ont été envoyés par un Dieu différent de celui qu'elle adore ou que leurs prophéties provenaient de sources diverses.