Contre les hérésies : Livre IV

Comme je l'ai appris d'un ancien, qui l'a appris de ceux qui ont vu les apôtres et de ceux qui ont été leurs disciples, le châtiment déclaré dans l'Écriture était suffisant pour les anciens en ce qui concerne ce qu'ils ont fait sans la direction de l'Esprit. Comme Dieu ne fait pas de favoritisme, il inflige un châtiment approprié aux actes qui lui déplaisent. Par exemple, lorsque David a subi la persécution de Saül pour la justice et qu'il a fui le roi Saül sans chercher à se venger, il a chanté la venue du Christ et a instruit les nations en sagesse, faisant tout sous la direction de l'Esprit et plaisant à Dieu. Mais lorsque sa convoitise le poussa à prendre Bethsabée, la femme d'Urie, l'Écriture dit de lui : "La chose que David avait faite parut mauvaise aux yeux du Seigneur." Le prophète Nathan lui est envoyé pour lui signaler son crime afin qu'en se condamnant lui-même, il reçoive la miséricorde et le pardon du Christ :

"Nathan lui dit : Il y avait dans une ville deux hommes, l'un riche et l'autre pauvre. Le riche avait beaucoup de brebis et de bœufs, mais le pauvre n'avait qu'une petite agnelle qu'il chérissait ; elle grandissait avec lui et avec ses enfants, elle mangeait à sa table, elle buvait à sa coupe, et elle était pour lui comme une fille. Un voyageur vint chez le riche, mais au lieu de prendre dans son propre troupeau, il prit l'agnelle du pauvre et la prépara pour son hôte. La colère de David s'enflamma contre cet homme, et il dit à Nathan : "Le Seigneur est vivant, l'homme qui a fait cela mérite de mourir, et il doit rendre l'agneau au quadruple, parce qu'il n'a pas eu pitié". Nathan lui dit alors : "C'est toi qui as fait cela". Nathan poursuivit en faisant des reproches à David et en lui racontant les bénédictions de Dieu, montrant combien sa conduite déplaisait à l'Éternel. Ces actions n'étaient pas agréables à Dieu, et une grande colère pesait sur sa maison. David, en entendant cela, fut pris de remords et s'exclama : "J'ai péché contre le Seigneur", et il chanta un psaume de pénitence, espérant la venue du Seigneur pour le laver et le purifier de son péché.

De même, Salomon, tout en jugeant avec droiture, en proclamant la sagesse de Dieu, en construisant le temple comme symbole de la vérité, en exposant les gloires de Dieu, en annonçant la paix prochaine pour les nations, en préfigurant le royaume du Christ, en racontant trois mille paraboles sur la venue du Seigneur et cinq mille chants à la louange de Dieu, en expliquant la sagesse de Dieu dans la création à propos de chaque arbre, herbe, oiseau, animal et poisson, se demandait : "Le Dieu que les cieux ne peuvent contenir habitera-t-il vraiment avec les hommes sur la terre ?". Il plut à Dieu et étonna tout le monde ; tous les rois de la terre cherchèrent à le rencontrer pour entendre la sagesse que Dieu lui avait donnée. La reine du Midi vint aussi des extrémités de la terre pour connaître sa sagesse. Le Seigneur la désigne comme celle qui se lèvera en jugement avec les nations de ceux qui entendent ses paroles mais ne croient pas en lui, les condamnant parce qu'elle a accepté la sagesse du serviteur de Dieu alors qu'ils ont rejeté la sagesse venant directement du Fils de Dieu. Salomon était un serviteur, mais le Christ est bien le Fils de Dieu et le Seigneur de Salomon. Lorsque Salomon servait Dieu de manière irréprochable, il était glorifié, mais lorsqu'il a pris des femmes de toutes les nations et leur a permis d'ériger des idoles en Israël, l'Écriture dit : "Le roi Salomon aimait les idoles : "Le roi Salomon aimait les femmes, et il prenait des femmes étrangères ; et quand Salomon fut vieux, son cœur ne fut pas parfait avec le Seigneur son Dieu. Les femmes étrangères tournèrent son cœur vers des dieux étrangers. Salomon fit ce qui est mal aux yeux de l'Éternel : il ne suivit pas l'Éternel comme David, son père. Le Seigneur s'est irrité contre Salomon, car son cœur n'était pas parfait avec le Seigneur, contrairement au cœur de David". L'Écriture l'a suffisamment réprimandé, comme l'a noté l'ancien, pour que personne ne se glorifie devant le Seigneur.

C'est pourquoi le Seigneur est également descendu dans les régions situées sous la terre, prêchant là aussi son arrivée et annonçant le pardon des péchés obtenu par ceux qui croient en lui. Tous ceux qui ont espéré en lui ont cru en lui, ceux qui ont annoncé sa venue et se sont soumis à ses plans, les justes, les prophètes et les patriarches. Il leur a pardonné leurs péchés, comme il le fait pour nous, et nous ne devons pas leur reprocher ces péchés si nous ne voulons pas manquer de respect à la grâce de Dieu. De même que ces hommes n'ont pas retenu contre nous (les païens) nos fautes commises avant que le Christ ne se révèle parmi nous, il n'est pas juste que nous jugions ceux qui ont péché avant l'arrivée du Christ. En effet, "tous les hommes manquent à la gloire de Dieu" et ne sont pas justifiés par eux-mêmes, mais par l'avènement du Seigneur - ceux qui regardent sincèrement vers sa lumière. Leurs actions ont été consignées pour notre instruction, afin que nous comprenions, premièrement, que notre Dieu et le leur sont un, et que les péchés ne lui plaisent pas, même lorsqu'ils sont commis par des personnes célèbres ; et deuxièmement, que nous devons éviter la méchanceté. En effet, si les hommes de l'Antiquité, qui nous ont devancés par les dons qui leur ont été faits et pour lesquels le Fils de Dieu n'avait pas encore souffert, ont été déshonorés lorsqu'ils ont péché et se sont livrés aux convoitises de la chair, qu'en sera-t-il des hommes d'aujourd'hui qui ont méconnu la venue du Seigneur et sont devenus les esclaves de leurs propres désirs ? Certes, la mort du Seigneur est devenue un moyen de guérison et de pardon des péchés pour les premiers, mais le Christ ne mourra plus pour ceux qui commettent des péchés aujourd'hui, car la mort n'aura plus de pouvoir sur lui. Au contraire, le Fils viendra dans la gloire du Père, exigeant de ses intendants et gestionnaires les ressources qu'il leur a confiées, avec intérêt ; et de ceux à qui il a beaucoup donné, il exigera beaucoup. C'est pourquoi, comme l'a fait remarquer cet ancien, nous ne devrions pas être arrogants ou durs envers ceux des temps passés, mais nous devrions nous craindre nous-mêmes, au cas où, après avoir acquis la connaissance du Christ, si nous faisons des choses qui déplaisent à Dieu, nous ne trouverions plus le pardon de nos péchés et serions exclus de son royaume. C'est pourquoi Paul a dit : "Car si [Dieu] n'a pas épargné les branches naturelles, prenez garde qu'il ne vous épargne aussi, vous qui, alors que vous étiez un olivier sauvage, avez été greffés dans la richesse de l'olivier et êtes devenus participants de sa richesse."

Vous remarquerez aussi que les transgressions des gens du peuple ont été décrites de la même manière, non pas pour le bien de ceux qui ont transgressé alors, mais pour nous instruire, afin que nous comprenions que c'est un seul et même Dieu contre lequel ces gens ont péché, et contre lequel certains individus transgressent maintenant parmi ceux qui professent avoir cru en lui. Comme l'affirme le presbytre, cela a été déclaré de la manière la plus claire par Paul dans l'épître aux Corinthiens, lorsqu'il dit : "Frères, je ne veux pas que vous ignoriez que tous nos pères ont été sous la nuée, qu'ils ont tous été baptisés par Moïse dans la mer, qu'ils ont tous mangé le même aliment spirituel et qu'ils ont tous bu le même breuvage spirituel, car ils ont bu au rocher spirituel qui les a suivis, et ce rocher, c'est le Christ. Mais Dieu n'a pas été satisfait de beaucoup d'entre eux, car ils ont été renversés dans le désert. Ces choses sont arrivées pour nous servir d'exemple, afin que nous ne désirions pas le mal, comme ils l'ont fait, et que vous ne soyez pas idolâtres, comme l'ont été quelques-uns d'entre eux, selon qu'il est écrit : "Le peuple s'assit pour manger, et il mangea : Le peuple s'asseyait pour manger et boire, et se levait pour jouer. Ne nous livrons pas à l'impudicité, comme l'ont fait quelques-uns d'entre eux, et il en est tombé vingt-trois mille en un seul jour. N'éprouvons pas non plus le Christ, comme l'ont fait certains d'entre eux, qui ont été détruits par des serpents. Ne vous plaignez pas non plus, comme l'ont fait quelques-uns d'entre eux, qui ont été détruits par le destructeur. Toutes ces choses leur sont arrivées pour servir d'exemple, et elles ont été écrites pour notre avertissement, à nous sur qui la fin des temps est venue. Que celui qui se croit debout prenne garde de ne pas tomber".

Puisqu'il n'y a ni doute ni contradiction, l'apôtre montre qu'il n'y a qu'un seul et même Dieu, qui a jugé les choses passées et qui examine celles du temps présent, expliquant ainsi pourquoi ces choses ont été écrites. Tous ces hommes sont montrés comme des ignorants et des présomptueux, même dépourvus de bon sens, qui prétendent, à cause des transgressions et de la désobéissance de beaucoup de gens dans l'antiquité, qu'il y avait pour ces gens un seul Dieu, qui était le créateur du monde et qui existait dans un état de dégénérescence, mais qu'il y avait un autre Père déclaré par le Christ, et que cet Être est conçu dans l'esprit de chacun d'entre eux. Ils ne comprennent pas que, de même que Dieu s'est montré mécontent de ceux qui ont péché dans le passé, de même aujourd'hui, "il y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus". De même que les injustes, les idolâtres et les fornicateurs ont péri autrefois, il en est de même aujourd'hui, car le Seigneur déclare que de telles personnes sont envoyées dans le feu éternel, et l'apôtre dit : "Ne savez-vous pas que les injustes n'hériteront pas du royaume de Dieu ? Ne vous y trompez pas : ni les fornicateurs, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les efféminés, ni les outrageux envers les hommes, ni les voleurs, ni les cupides, ni les ivrognes, ni les outrageux, ni les extorqueurs n'hériteront du royaume de Dieu". Il a dit ces choses non pas à ceux qui sont dehors, mais à nous, afin que nous ne soyons pas exclus du royaume de Dieu en faisant de telles choses. Il poursuit en disant : "Quelques-uns d'entre vous étaient ainsi ; mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés au nom du Seigneur Jésus-Christ et par l'Esprit de notre Dieu." De même que ceux qui menaient une vie mauvaise et égaraient les autres étaient alors condamnés et chassés, de même aujourd'hui, l'œil fautif est enlevé, ainsi que le pied et la main, de peur que le reste du corps ne périsse de la même manière. Nous avons l'instruction suivante : "Si un homme appelé frère est fornicateur, cupide, idolâtre, outrageux, ivrogne ou ravisseur, ne mangez pas avec lui. L'apôtre dit aussi : "Que personne ne vous séduise par de vaines paroles ; c'est à cause de ces choses que la colère de Dieu vient sur les fils de l'incrédulité. Ne participez pas avec eux." De même qu'alors la condamnation des pécheurs s'étendait à ceux qui les approuvaient et se joignaient à eux, de même aujourd'hui "un peu de levain fait lever toute la pâte". Alors que la colère de Dieu s'abattait sur les injustes, l'apôtre dit aussi : "Car la colère de Dieu se manifestera du ciel contre toute impiété et toute injustice de ceux qui répriment la vérité dans l'injustice." De même qu'en ces temps-là, la vengeance de Dieu s'est abattue sur les Égyptiens qui avaient infligé à Israël un châtiment injuste, il en va de même aujourd'hui, comme le déclare en toute vérité le Seigneur : "Dieu ne vengera-t-il pas ses propres élus, qui crient à lui jour et nuit ? Je vous le dis, il les vengera promptement." L'apôtre le dit aussi dans l'épître aux Thessaloniciens : "Puisque Dieu trouve juste de rendre la tribulation à ceux qui vous troublent, et vous qui êtes troublés, reposez-vous avec nous à la révélation de notre Seigneur Jésus-Christ, venant du ciel avec ses anges puissants, dans une flamme de feu, pour se venger de ceux qui ne connaissent pas Dieu et de ceux qui n'obéissent pas à l'Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ : qui seront punis d'une destruction éternelle, loin de la présence du Seigneur et de la gloire de sa puissance, quand il viendra pour être glorifié dans ses saints, et pour être admiré dans tous ceux qui ont cru en lui."