Contre les hérésies : Livre IV

Si l'on lit attentivement les Écritures, on y trouve un récit du Christ et une préfiguration de la nouvelle vocation. Le Christ est le trésor caché dans le champ, qui représente le monde (car "le champ, c'est le monde"). Le trésor caché dans les Écritures est le Christ, tel qu'il a été révélé par des types et des paraboles. Sa nature humaine ne pouvait donc pas être pleinement comprise avant l'accomplissement des événements prédits, notamment la venue du Christ. C'est pourquoi il a été dit au prophète Daniel : "Fermez les paroles, et scellez le livre jusqu'au temps de l'accomplissement, où beaucoup apprendront, et où la connaissance sera complète. En ce temps-là, quand la dispersion sera achevée, ils comprendront toutes ces choses." Jérémie dit aussi : "Dans les derniers jours, ils comprendront ces choses." Toute prophétie, avant de s'accomplir, est comme une énigme et une ambiguïté pour les gens. Mais lorsque le temps arrive et que la prédiction se réalise, les prophéties ont une explication claire et certaine. C'est pourquoi, lorsque la loi est lue aux juifs aujourd'hui, elle est comme une fable ; ils n'ont pas l'explication de tout ce qui concerne la venue du Fils de Dieu, qui est venu sous une forme humaine. Mais quand les chrétiens la lisent, c'est un trésor, caché dans un champ mais révélé par la croix du Christ. Il enrichit la compréhension des gens, montre la sagesse de Dieu et expose ses plans pour l'humanité. Elle façonne à l'avance le royaume du Christ, anticipe l'héritage de la sainte Jérusalem et annonce à l'avance que la personne qui aime Dieu atteindra la grandeur de voir Dieu, d'entendre sa parole et d'être tellement glorifiée par son discours que les autres ne peuvent pas contempler la gloire de leur visage. Comme l'a dit Daniel : "Ceux qui auront compris brilleront comme l'éclat du ciel, et beaucoup de justes comme les étoiles, pour les siècles des siècles." Ainsi, comme je l'ai montré, si quelqu'un lit les Ecritures de cette manière, c'est ce qu'il trouvera. C'est ainsi que le Seigneur s'est entretenu avec les disciples après sa résurrection, leur prouvant par les Ecritures que "le Christ devait souffrir et entrer dans sa gloire, et que la rémission des péchés devait être prêchée en son nom dans le monde entier". Le disciple se perfectionnera et deviendra comme un maître de maison "qui tire de son trésor des choses neuves et anciennes".

Il faut donc obéir aux presbytres de l'Église, à ceux qui, comme je l'ai montré, possèdent la succession des apôtres, à ceux qui, avec la succession de l'épiscopat, ont reçu le don certain de la vérité, selon le bon plaisir du Père. Mais il faut aussi se méfier de ceux qui s'écartent de cette succession originelle et se regroupent n'importe où, en les considérant comme des hérétiques à l'esprit pervers, des schismatiques arrogants et intéressés, ou des hypocrites agissant pour le gain ou la vanité. Tous ceux-là se sont éloignés de la vérité. Les hérétiques qui apportent un feu étranger sur l'autel de Dieu, c'est-à-dire des doctrines étrangères, seront consumés par le feu du ciel, comme Nadab et Abiud. Ceux qui s'opposent à la vérité et poussent les autres contre l'Église de Dieu resteront parmi ceux qui sont en enfer, car ils sont engloutis par un tremblement de terre, comme le furent ceux de Koré, de Dathan et d'Abiram. Ceux qui divisent et séparent l'unité de l'Église recevront de Dieu le même châtiment que Jéroboam.

Ceux que beaucoup considèrent comme des presbytres, mais qui servent leurs propres désirs et ne mettent pas la crainte de Dieu à la première place dans leur cœur, qui agissent avec mépris envers les autres et sont remplis d'orgueil parce qu'ils occupent le siège principal, commettant de mauvaises actions en secret et disant : "Personne ne nous voit", seront jugés par la Parole, qui ne juge pas sur l'apparence extérieure ou la valeur faciale, mais qui regarde le cœur. Ils entendront les paroles du prophète Daniel : "Race de Canaan, et non de Juda, la beauté t'a trompée, et le désir a égaré ton cœur. Toi qui as vieilli dans la méchanceté, voilà que tes péchés, que tu as commis dès longtemps, se révèlent, car tu as porté de faux jugements, et tu t'es habitué à condamner l'innocent et à laisser aller le coupable, alors que le Seigneur dit : Tu ne tueras pas l'innocent et le juste". Le Seigneur a aussi dit à propos de ces personnes : "Mais si le méchant serviteur dit en son coeur : Mon maître tarde, et s'il se met à battre les serviteurs et les servantes, à manger, à boire et à s'enivrer, le maître de ce serviteur viendra un jour qu'il n'attend pas et à une heure qu'il ne connaît pas, il le mettra en pièces et lui assignera une place parmi les infidèles."

Nous devons donc nous éloigner de toutes ces personnes et nous en tenir à celles qui, comme je l'ai déjà dit, suivent la doctrine des apôtres et qui, avec l'ordre de la prêtrise, font preuve d'une parole saine et d'une conduite irréprochable pour la confirmation et la correction d'autrui. C'est ainsi que Moïse, à qui cette direction a été confiée, s'appuyant sur une bonne conscience, s'est disculpé devant Dieu en disant : "Je n'ai rien pris par cupidité de ce qui appartenait à l'un de ces hommes, et je n'ai fait de mal à aucun d'eux." C'est ainsi que Samuel, qui a jugé le peuple pendant de nombreuses années et qui a gouverné Israël sans orgueil, a fini par se disculper en disant : "J'ai marché devant toi depuis mon enfance jusqu'à ce jour ; réponds-moi devant Dieu et devant son oint : de quel bœuf ou de quel âne me suis-je emparé, sur qui ai-je tyrannisé, ou qui ai-je opprimé ? Si j'ai reçu de la main de quelqu'un un pot-de-vin ou un soulier, parle contre moi, et je te le rendrai. Le peuple lui dit : "Tu n'as pas exercé de tyrannie, tu ne nous as pas opprimés, et tu n'as rien pris de la main de personne." Il prit le Seigneur à témoin, et dit : "Le Seigneur est témoin, et son Oint est témoin aujourd'hui, que vous n'avez rien trouvé dans ma main." Et ils lui dirent : "Il est témoin." C'est ainsi que l'apôtre Paul, ayant bonne conscience, disait aux Corinthiens : "Car nous ne sommes pas comme plusieurs qui corrompent la Parole de Dieu ; mais c'est avec sincérité et comme de la part de Dieu, devant Dieu, que nous parlons en Christ ; nous n'avons blessé personne, nous n'avons corrompu personne, nous n'avons trompé personne."

L'Église nourrit de tels presbytres, dont le prophète dit aussi : "Je donnerai vos chefs dans la paix, et vos évêques dans la justice." Le Seigneur a aussi parlé d'eux : "Quel est donc l'intendant fidèle, bon et sage, que le Seigneur met à la tête de sa maison pour lui donner à manger au bon moment ? Heureux ce serviteur que le Seigneur, à son arrivée, trouvera en train d'agir ainsi." Paul, nous enseignant où trouver de telles personnes, dit : "Dieu a placé dans l'Église, premièrement des apôtres, deuxièmement des prophètes, troisièmement des docteurs." C'est pourquoi, là où les dons du Seigneur ont été placés, nous devons apprendre la vérité de ceux qui détiennent la succession de l'Église depuis les apôtres, et chez qui l'on trouve une conduite saine et irréprochable, ainsi qu'une parole intacte et incorruptible. Ils conservent notre foi en un Dieu unique qui a créé toutes choses, et ils renforcent notre amour pour le Fils de Dieu, qui a accompli pour nous des actes si merveilleux. Ils nous expliquent les Écritures sans danger, sans blasphémer Dieu, sans déshonorer les patriarches et sans mépriser les prophètes.