Contre les hérésies : Livre IV

C'est pourquoi le Seigneur a déclaré aux disciples : "Voici que je vous dis : levez les yeux et regardez les régions, car elles sont déjà blanches pour la moisson : "Voici, je vous le dis, levez les yeux et regardez les régions, car elles sont déjà blanches pour la moisson. Le moissonneur reçoit le salaire et recueille les fruits pour la vie éternelle, afin que celui qui sème et celui qui moissonne se réjouissent ensemble. Cette parole est vraie : l'un sème et l'autre moissonne. Je vous ai envoyés moissonner ce que vous n'avez pas travaillé ; d'autres ont travaillé, et vous êtes entrés dans leur travail. Qui sont donc ceux qui ont travaillé et contribué à faire avancer les projets de Dieu ? Il est clair qu'il s'agit des patriarches et des prophètes, qui ont préfiguré notre foi et répandu sur la terre la venue du Fils de Dieu, en révélant qui il était et ce qu'il devait être. Ceci afin que les générations futures, ayant la crainte de Dieu, puissent facilement accepter la venue du Christ, ayant été instruites par les prophètes. C'est pourquoi, lorsque Joseph apprit que Marie était enceinte et qu'il envisageait de la mettre à l'écart, l'ange lui dit en songe : "Ne crains pas d'emmener Marie avec toi : "Ne crains pas de prendre Marie pour femme, car ce qui est conçu en elle vient de l'Esprit Saint. Elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus, car c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés." L'encourageant dans cette voie, il ajouta : "Tout cela est arrivé pour que s'accomplisse ce que le Seigneur a annoncé par le prophète : Voici une vierge qui sera enceinte et qui enfantera un fils, et on lui donnera le nom d'Emmanuel", le convainquant ainsi des paroles du prophète et dédouanant Marie de tout reproche, montrant qu'elle était bien la vierge mentionnée par Isaïe, qui donnerait naissance à Emmanuel. Lorsque Joseph fut pleinement convaincu, il prit Marie et obéit joyeusement pour tout le reste de l'éducation du Christ, entreprenant un voyage aller-retour en Égypte, suivi d'un déménagement à Nazareth. C'est pourquoi ceux qui ne connaissaient pas les Écritures, ni la promesse de Dieu, ni le plan du Christ, ont fini par l'appeler le père de l'enfant. C'est aussi pour cette raison que le Seigneur lui-même a lu les prophéties d'Isaïe à Capharnaüm : "L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a consacré par l'onction ; il m'a envoyé annoncer l'Évangile aux pauvres, guérir ceux qui ont le cœur brisé, proclamer aux captifs la liberté, et aux aveugles le retour à la vue". Montrant qu'il était lui-même celui qui avait été annoncé par Isaïe, il leur dit : "Aujourd'hui, cette parole s'accomplit à vos oreilles."

C'est pourquoi Philippe, lorsqu'il trouva l'eunuque de la reine éthiopienne, lut ces paroles : "Il a été mené comme une brebis à la boucherie, et, comme un agneau qui se tait devant celui qui le tond, il n'a pas ouvert la bouche ; c'est dans son humiliation que sa justice a été enlevée", et tout ce que le prophète a décrit au sujet de ses souffrances et de sa venue dans la chair, et de la manière dont il a été déshonoré par ceux qui n'ont pas cru en lui, l'a facilement convaincu de croire qu'il était le Christ Jésus, qui a été crucifié sous Ponce Pilate, qui a souffert comme le prophète l'avait prédit, et qu'il était le Fils de Dieu qui donne la vie éternelle aux hommes. Dès que Philippe l'eut baptisé, il le quitta. En effet, le baptême était la seule chose qui lui manquait, puisqu'il avait déjà été enseigné par les prophètes ; il n'ignorait pas Dieu le Père ni les règles de la vie convenable, mais il ignorait seulement la venue du Fils de Dieu, qui, une fois qu'il l'avait apprise, continuait son chemin en se réjouissant, pour devenir le héraut de la venue du Christ en Éthiopie. Philippe n'a donc pas eu beaucoup d'efforts à faire avec cet homme, car il était déjà préparé par la crainte de Dieu que lui avaient inspirée les prophètes. C'est pourquoi aussi les apôtres, rassemblant les brebis perdues de la maison d'Israël, et leur parlant d'après les Écritures, ont prouvé que ce Jésus crucifié était le Christ, le Fils du Dieu vivant ; et ils ont persuadé une grande multitude qui avait déjà la crainte de Dieu. En un seul jour, trois, quatre et cinq mille hommes furent baptisés.