Contre les hérésies : Livre IV

En ce qui concerne sa grandeur, il n'est pas possible de connaître Dieu, car le Père ne peut être mesuré. Mais en ce qui concerne son amour (car c'est ce qui nous conduit à Dieu par sa Parole), lorsque nous lui obéissons, nous apprenons continuellement qu'il y a un si grand Dieu. C'est lui qui, de lui-même, a établi, choisi, orné et englobé toutes choses, y compris nous et notre monde. Nous avons été créés en même temps que les choses contenues par Lui. C'est Lui dont l'Écriture dit : "Dieu forma l'homme en prenant de l'argile de la terre, et il insuffla sur son visage une haleine de vie." Ce ne sont pas les anges qui nous ont faits ou formés, ni les anges qui ont eu le pouvoir de créer une image de Dieu, ni personne d'autre, si ce n'est la Parole du Seigneur, ni aucune Puissance éloignée du Père de toutes choses. Car Dieu n'a pas eu besoin de ces êtres pour accomplir ce qu'il avait décidé d'avance, comme si ses mains lui manquaient. Avec lui étaient toujours présents le Verbe et la Sagesse, le Fils et l'Esprit, par qui et en qui, librement et volontairement, il a fait toutes choses. C'est à eux aussi qu'il s'adresse en disant : "Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance", prenant de lui-même la substance des êtres créés, le modèle des choses faites et le type de toutes les parures du monde.

L'Écriture déclare donc en toute vérité : "Croyez d'abord qu'il n'y a qu'un seul Dieu, qui a établi toutes choses et les a achevées, en donnant l'existence à tout ce qui n'existait pas". Il contient tout et n'est contenu par personne. Parmi les prophètes, Malachie a également dit à juste titre : "N'est-ce pas un seul Dieu qui nous a établis ? N'avons-nous pas tous un seul Père ?" Dans le même ordre d'idées, l'apôtre dit : "Il n'y a qu'un seul Dieu, le Père, qui est au-dessus de tout et en nous tous." De même, le Seigneur dit : "Tout m'a été remis par mon Père", c'est-à-dire par celui qui a fait toutes choses, car il n'a pas remis les choses d'un autre, mais les siennes. En toutes choses, [il est sous-entendu que] rien n'a été refusé [à Lui], et c'est pourquoi la même personne est le Juge des vivants et des morts, "ayant la clef de David : Il ouvrira, et personne ne fermera ; Il fermera, et personne n'ouvrira." Car personne n'a pu, ni au ciel, ni sur la terre, ni sous la terre, ouvrir le livre du Père ou le voir, si ce n'est l'Agneau qui a été immolé et qui nous a rachetés par son propre sang, en recevant le pouvoir sur toutes choses du même Dieu qui a fait toutes choses par le Verbe et qui les a ornées par [sa] Sagesse, lorsque "le Verbe s'est fait chair". Cela afin que, de même que le Verbe de Dieu avait la souveraineté dans les cieux, il ait aussi la souveraineté sur la terre, puisqu'il était un homme juste, "qui n'a point commis de péché, et où il ne s'est point trouvé de fraude dans sa bouche", et qu'il ait la prééminence sur les choses qui sont sous la terre, et que toutes choses, comme je l'ai déjà dit, voient leur Roi, et que la lumière paternelle se rencontre et se pose sur la chair de notre Seigneur, venant à nous de sa chair resplendissante, afin que l'homme atteigne l'immortalité, ayant été revêtu de la lumière paternelle.

J'ai aussi clairement démontré que le Verbe, c'est-à-dire le Fils, était toujours avec le Père. De même, la Sagesse, qui est l'Esprit, était présente avec Lui avant toute création, comme le déclare Salomon : "C'est par la Sagesse que Dieu a fondé la terre, et c'est par l'intelligence qu'il a affermi les cieux. C'est par sa connaissance que les profondeurs ont jailli, et que les nuages ont fait tomber la rosée". Et encore : "Le Seigneur m'a créé comme le commencement de ses voies dans son œuvre ; il m'a établi dès l'éternité, au commencement, avant qu'il ait fait la terre, avant qu'il ait établi les abîmes, et avant que les sources d'eau aient jailli ; avant que les montagnes aient été formées et avant toutes les collines, il m'a fait naître." Et encore : "Quand il préparait le ciel, j'étais avec lui, et quand il établissait les sources de l'abîme ; quand il affermissait les fondements de la terre, j'étais avec lui pour les préparer. C'est en moi qu'il se réjouissait, et de tout temps je me réjouissais chaque jour devant sa face, lorsqu'il se réjouissait de l'achèvement du monde et qu'il se réjouissait des fils de l'homme."

Il n'y a donc qu'un seul Dieu, qui a tout créé et tout organisé par le Verbe et la Sagesse. C'est le Créateur (Démiurge) qui a donné ce monde à l'humanité et, en ce qui concerne sa grandeur, il est inconnu de tous ceux qui ont été créés par lui (car personne n'a compris son immensité, ni ceux des anciens qui sont morts, ni ceux qui vivent actuellement). Cependant, en ce qui concerne son amour, il est toujours connu par celui par lequel il a tout organisé. Il s'agit de son Verbe, notre Seigneur Jésus-Christ, qui, dans les derniers temps, s'est fait homme parmi les hommes pour relier la fin au commencement, c'est-à-dire l'homme à Dieu. C'est pourquoi les prophètes, ayant reçu le don prophétique de cette même Parole, ont annoncé sa venue dans la chair, par laquelle l'union et la communion de Dieu et de l'homme ont eu lieu selon le bon plaisir du Père. La Parole de Dieu a prédit dès le début que Dieu serait vu par les hommes, qu'il converserait avec eux sur terre, qu'il s'engagerait avec eux et qu'il serait présent à sa création, la sauvant et se faisant comprendre d'elle, nous libérant des mains de tous ceux qui nous haïssent, c'est-à-dire de tout esprit de méchanceté, et nous conduisant à le servir dans la sainteté et la justice tout au long de nos jours, afin que l'humanité, ayant embrassé l'Esprit de Dieu, puisse entrer dans la gloire du Père.

Les prophètes ont annoncé ces choses de manière prophétique, mais ils n'ont pas déclaré, comme certains le prétendent, que celui que les prophètes ont vu était un autre Dieu, puisque le Père de tous est invisible. C'est ce que prétendent les hérétiques qui ne comprennent pas la nature de la prophétie. La prophétie est une annonce d'événements futurs, un exposé de ce qui va arriver. Les prophètes ont indiqué à l'avance que Dieu serait vu par les hommes, comme le Seigneur le dit aussi : "Heureux les coeurs purs, car ils verront Dieu." Cependant, en ce qui concerne sa grandeur et sa glorieuse merveille, "nul ne verra Dieu et ne vivra", car le Père dépasse l'entendement ; mais en ce qui concerne son amour, sa bonté et sa puissance infinie, il accorde à ceux qui l'aiment de voir Dieu, ce que les prophètes ont également prédit. "Car ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu. Les hommes ne voient pas Dieu par leurs propres capacités ; mais quand il le veut, il se fait voir par qui il veut, quand il veut et comme il veut. Car Dieu est puissant à tous égards, ayant été vu en ce temps-là de manière prophétique par l'Esprit, et vu par l'adoption par le Fils ; et il sera aussi vu comme un Père dans le royaume des cieux, l'Esprit préparant les gens dans le Fils de Dieu, et le Fils les conduisant au Père, tandis que le Père leur donne l'incorruptibilité pour la vie éternelle, qui vient de ce qu'ils ont vu Dieu. De même que ceux qui voient la lumière sont dans la lumière et participent à son éclat, de même ceux qui voient Dieu sont en Dieu et reçoivent sa splendeur. Sa splendeur leur donne la vie ; ainsi, ceux qui voient Dieu reçoivent la vie. C'est pourquoi, bien qu'il dépasse l'entendement, qu'il soit illimité et invisible, il s'est rendu visible, compréhensible et à la portée de ceux qui croient, afin de donner la vie à ceux qui le reçoivent et le voient par la foi. Sa grandeur dépasse l'entendement, tout comme sa bonté qui, lorsqu'elle est vue, donne la vie à ceux qui la voient. Il n'est pas possible de vivre sans vie, et le chemin vers la vie passe par la communion avec Dieu ; mais la communion avec Dieu consiste à connaître Dieu et à jouir de sa bonté.

Les hommes verront Dieu pour vivre, devenant immortels grâce à cette vision et allant jusqu'à Dieu. Comme je l'ai déjà dit, cela a été symboliquement annoncé par les prophètes, qui ont déclaré que Dieu serait vu par les hommes qui ont son Esprit en eux et qui attendent patiemment sa venue. Moïse dit aussi dans le Deutéronome : "En ce jour-là, nous verrons que Dieu parlera à l'homme, et il vivra." Certains de ces hommes ont été témoins de l'Esprit prophétique et de ses influences actives procurant des dons divers ; d'autres ont vu la venue du Seigneur et l'arrangement par lequel il a accompli dès le début la volonté du Père concernant les choses célestes et terrestres ; d'autres ont vu des gloires paternelles adaptées aux temps et à ceux qui les ont vues et entendues alors, et à tous ceux qui les entendront plus tard. C'est ainsi que Dieu a été révélé, car Dieu le Père se montre à travers toutes ces opérations, avec l'Esprit qui travaille, le Fils qui exerce son ministère et le Père qui approuve, tandis que le salut de l'homme s'accomplit. C'est ce qu'il déclare également par l'intermédiaire du prophète Osée : "J'ai multiplié les visions, et j'ai fait des miracles : "J'ai multiplié les visions et j'ai utilisé les ressemblances par le ministère des prophètes." L'apôtre explique ce passage en disant : "Il y a diversité de dons, mais c'est le même Esprit ; il y a diversité de ministères, mais c'est le même Seigneur ; il y a diversité d'opérations, mais c'est le même Dieu qui opère tout en tous. Mais la manifestation de l'Esprit est donnée à chacun pour l'avantage de tous". Dieu, qui opère tout en tous, est invisible et indescriptible pour toutes les choses créées par lui, mais il n'est nullement inconnu, car tout apprend par sa Parole qu'il n'y a qu'un seul Dieu le Père, qui contient tout et donne l'existence à tout, comme il est écrit dans l'Évangile : "Aucun homme n'a vu Dieu, à aucun moment, et il n'y a pas d'autre Dieu : "Personne n'a jamais vu Dieu, si ce n'est le Fils unique, qui est dans le sein du Père, et qui l'a fait connaître.

C'est pourquoi le Fils du Père le déclare dès le début, puisqu'il était avec le Père dès le début. Il a montré à l'humanité des visions prophétiques, des dons divers, son propre ministère et la gloire du Père, le tout dans l'ordre et au moment voulu pour le bien de l'humanité. Car là où il y a succession régulière, il y a aussi stabilité ; et là où il y a stabilité, il y a adéquation à la période ; et là où il y a adéquation, il y a aussi utilité. C'est pourquoi le Verbe s'est fait médiateur de la grâce paternelle au profit des hommes, pour lesquels il a pris des dispositions importantes, révélant Dieu aux hommes, tout en présentant les hommes à Dieu, et en préservant l'invisibilité du Père. Il a ainsi empêché l'humanité de mépriser Dieu, afin qu'elle ait toujours un but à atteindre ; d'autre part, il a révélé Dieu aux hommes par de nombreuses dispositions, afin que l'humanité, en s'éloignant totalement de Dieu, ne cesse pas d'exister. En effet, la gloire de Dieu est un être humain vivant, et la vie d'un être humain consiste à contempler Dieu. Si la manifestation de Dieu par la création donne la vie à tous les habitants de la terre, à plus forte raison la révélation du Père par la Parole donne-t-elle la vie à ceux qui voient Dieu.

Puisque l'Esprit de Dieu, par l'intermédiaire des prophètes, indiquait les choses à venir, nous préparant à l'avance à être soumis à Dieu, il était nécessaire que ceux par qui les événements futurs étaient annoncés voient Dieu, dont ils indiquaient qu'il serait vu par les gens. Ainsi, Dieu, le Fils de Dieu, le Fils et le Père pouvaient non seulement être annoncés de manière prophétique, mais aussi être vus par tous ses membres qui sont sanctifiés et instruits dans les affaires de Dieu. Cela préparait les gens à recevoir la gloire qui serait plus tard révélée à ceux qui aiment Dieu. Les prophètes ne prophétisaient pas seulement par des paroles, mais aussi par des visions, leur mode de vie et leurs actes, guidés par l'Esprit. C'est ainsi qu'ils ont vu Dieu, comme le dit Isaïe : "J'ai vu de mes yeux le Roi, le Seigneur des armées", indiquant que les humains verront Dieu de leurs yeux et entendront sa voix. Ils ont aussi vu le Fils de Dieu comme un homme parmi les hommes, tout en prophétisant les événements futurs, en disant que Celui qui n'était pas encore venu était présent, en proclamant que l'impérissable supporterait la souffrance et que Celui qui était au ciel était descendu jusqu'à la mort. En ce qui concerne les autres dispositions relatives à sa récapitulation, certaines ont été vues par des visions, d'autres ont été proclamées par la parole, et d'autres ont été démontrées symboliquement par des actions, en voyant visiblement ce qui devait être vu, en annonçant ce qui devait être entendu, et en mettant en œuvre ce qui devait arriver, tout en annonçant le tout de manière prophétique. Ainsi, Moïse a déclaré que Dieu était un feu dévorant pour ceux qui transgressaient la loi et a averti que Dieu ferait venir sur eux un jour de feu. Mais à ceux qui craignent Dieu, il dit : "Le Dieu est miséricordieux et bienveillant, patient et plein de compassion, et vrai, et il maintient la justice et la miséricorde pour des milliers, pardonnant l'injustice, les transgressions et les péchés".

La Parole parla à Moïse et apparut devant lui, "comme quelqu'un parlerait à son ami". Mais Moïse voulut voir ouvertement celui qui lui parlait, et il lui fut dit : "Tiens-toi dans la fente du rocher, et je te couvrirai de ma main. Quand ma gloire passera, tu verras mon dos, mais tu ne verras pas ma face, car personne ne voit ma face et ne vit". Ces deux faits sont indiqués : il est impossible à l'homme de voir Dieu ; et par la sagesse de Dieu, l'homme Le verra dans les derniers temps, dans la profondeur d'un rocher, c'est-à-dire dans Sa venue en tant qu'homme. C'est pourquoi il [le Seigneur] lui parla face à face au sommet d'une montagne, en présence d'Élie, comme le rapporte l'Évangile, accomplissant ainsi, à la fin, l'ancienne promesse.

Les prophètes n'ont donc pas vu ouvertement le visage réel de Dieu, mais ils ont vu les arrangements et les mystères à travers lesquels l'humanité verrait finalement Dieu. C'est ce qui a été dit à Elie : "Demain, tu sortiras et tu te tiendras en présence du Seigneur ; et voici qu'un vent grand et violent déchirera les montagnes et brisera les rochers devant le Seigneur. Mais le Seigneur n'était pas dans le vent ; et après le vent, un tremblement de terre, mais le Seigneur n'était pas dans le tremblement de terre ; et après le tremblement de terre, un feu, mais le Seigneur n'était pas dans le feu ; et après le feu, une voix à peine audible". En effet, par ce moyen, le prophète, qui était très indigné par les transgressions du peuple et le massacre des prophètes, apprenait à agir avec plus de douceur ; et la venue du Seigneur en tant qu'homme était indiquée, afin qu'il suive la loi donnée par Moïse, douce et paisible, dans laquelle il ne briserait pas le roseau froissé et n'éteindrait pas le lin qui fume. La nature calme et paisible de son royaume est également indiquée. Car après le vent qui déchire les montagnes, après le tremblement de terre et après le feu, viennent les temps calmes et paisibles de son royaume, dans lesquels l'esprit de Dieu vivifie et accroît doucement l'humanité. Cela a été rendu encore plus clair par Ézéchiel, qui a montré que les prophètes voyaient partiellement les dispositions de Dieu, mais pas réellement Dieu lui-même. En effet, lorsque cet homme eut vu la vision de Dieu, des chérubins et de leurs roues, et qu'il eut raconté le mystère de toute cette progression, et qu'il eut vu la figure d'un trône au-dessus d'eux, et sur le trône une figure d'homme, et ce qui était sur ses reins comme de l'ambre, et ce qui était en bas comme l'apparence du feu, et lorsqu'il eut décrit le reste de la vision des trônes, de peur que quelqu'un puisse penser que dans ces visions il avait réellement vu Dieu, il ajouta : "C'était l'aspect de la ressemblance de la gloire de Dieu."

11. Si donc ni Moïse, ni Elie, ni Ezéchiel, qui ont tous eu de nombreuses visions célestes, n'ont vu Dieu, mais si ce qu'ils ont vu était des représentations de la splendeur du Seigneur et des prophéties d'événements futurs, il est clair que le Père est effectivement invisible, comme le Seigneur l'a également dit : "Personne n'a jamais vu Dieu." Cependant, sa Parole, comme il l'a voulu et pour le bénéfice de ceux qui en ont été témoins, a montré l'éclat du Père et expliqué ses desseins (comme le Seigneur l'a également dit : "Le Dieu unique, qui est dans le sein du Père, l'a déclaré" ; et il interprète la Parole du Père comme étant riche et grande) ; il n'est pas apparu sous une seule forme ou un seul caractère à ceux qui l'ont vu, mais selon les buts et les effets prévus dans ses œuvres, comme il est écrit dans Daniel. A un moment donné, il a été vu avec ceux qui entouraient Ananias, Azarias et Misaël, présent avec eux dans la fournaise de feu, les protégeant du feu : "Il est dit que l'apparence du quatrième était celle d'un Fils de Dieu. A un autre moment, il est décrit comme "une pierre taillée sur la montagne sans aucune main", qui frappe tous les royaumes temporels, les disperse et remplit toute la terre. Ensuite, ce même personnage est vu comme le Fils de l'homme venant sur les nuées du ciel, s'approchant de l'Ancien des jours et recevant de lui toute puissance, toute gloire et tout royaume. "Sa domination, est-il dit, est une domination éternelle, et son règne n'aura pas de fin. Jean, le disciple du Seigneur, voyant l'avènement sacerdotal et glorieux de son royaume, dit dans l'Apocalypse : "Je me retournai pour voir la voix qui s'élevait de l'autel : "Je me retournai pour voir la voix qui me parlait. Je me retournai, et je vis sept chandeliers d'or, et au milieu des chandeliers quelqu'un de semblable à un Fils d'homme, vêtu d'un manteau qui lui descendait jusqu'aux pieds, et ceint d'une ceinture d'or sur la poitrine ; sa tête et ses cheveux étaient blancs, blancs comme la laine et la neige ; ses yeux étaient comme une flamme de feu, et ses pieds comme de l'airain ardent, brillant dans une fournaise. Sa voix était comme le bruit de grandes eaux ; il avait dans sa main droite sept étoiles ; de sa bouche sortait une épée aiguë à deux tranchants ; et son visage était comme le soleil qui brille dans sa force". Par ces mots, il présente une partie de la gloire [qu'il a reçue] de son Père, comme l'indique la tête ; quelque chose en rapport avec la fonction sacerdotale, comme dans le cas du long vêtement atteignant les pieds. C'est pour cette raison que Moïse habillait le grand prêtre de cette manière. Il y a aussi une référence à la fin [de toutes choses], comme l'airain fin qui brille dans le feu, symbolisant la puissance de la foi et la persévérance dans la prière, à cause du feu dévorant qui viendra à la fin des temps. Jean ne put supporter cette vue (car il dit : "Je tombai à ses pieds comme mort", accomplissant ainsi ce qui était écrit : "), la Parole le ranima, lui rappelant que c'était Lui sur la poitrine duquel il s'était appuyé pendant le repas, lorsqu'il s'était interrogé sur son traître, en déclarant : "Je suis le premier et le dernier, et celui qui vit était mort, et voici que je suis vivant pour toujours, et que je tiens les clefs de la mort et du séjour des morts. Après cela, voyant le même Seigneur dans une seconde vision, il dit : "Car je vis, au milieu du trône et des quatre êtres vivants, et au milieu des vieillards, un agneau debout, comme immolé, ayant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept esprits de Dieu, envoyés sur toute la terre." Et encore, en parlant de ce même Agneau : "Et voici un cheval blanc, et celui qui le montait s'appelle Fidèle et Véritable, et c'est avec justice qu'il juge et qu'il combat. Ses yeux étaient comme une flamme de feu, et sur sa tête il y avait plusieurs couronnes, avec un nom écrit que personne ne connaît sinon lui-même ; il était revêtu d'une robe trempée dans le sang, et son nom est la Parole de Dieu. Les armées du ciel le suivaient sur des chevaux blancs, vêtues de lin blanc et pur. De sa bouche sort une épée aiguë, pour en frapper les nations, et il les gouverne avec une verge de fer : Il foule la cuve du vin de l'ardente colère du Dieu tout-puissant. Il a un nom écrit sur sa robe et sur sa cuisse". Ainsi, la Parole de Dieu maintient toujours les grandes lignes des choses à venir, montrant aux hommes les diverses formes des œuvres du Père, nous enseignant les choses relatives à Dieu.

12. Cependant, ce n'est pas seulement par des visions et des paroles, mais aussi par des œuvres, qu'il a été révélé aux prophètes, afin que, par leur intermédiaire, il puisse préfigurer et démontrer à l'avance les événements à venir. C'est pourquoi le prophète Osée a pris "une femme qui se prostitue", prophétisant par là "qu'en se prostituant, la terre se prostituera à partir de la ," c'est-à-dire à partir des habitants de la terre ; et c'est à partir de ces habitants que Dieu voudra créer une Église qui sera sanctifiée par la communion avec son Fils, tout comme cette femme a été sanctifiée par l'union avec le prophète. C'est pourquoi Paul déclare que "la femme incrédule est sanctifiée par le mari croyant". Le prophète nomme ses enfants "N'ayant pas obtenu miséricorde" et "N'étant pas un peuple", afin que, comme le dit l'apôtre, "ce qui n'était pas un peuple devienne un peuple, et que celle qui n'a pas obtenu miséricorde obtienne miséricorde. Et il arrivera que là où l'on a dit : "Ce n'est pas un peuple", on les appellera "enfants du Dieu vivant". Ce que le prophète avait montré symboliquement par ses actes, l'apôtre prouve que le Christ l'a réellement accompli dans l'Église. De même, Moïse prit une femme éthiopienne dont il fit une Israélite, indiquant par avance que l'olivier sauvage est greffé sur l'olivier cultivé et qu'il participe à sa richesse. En effet, de même que celui qui est né Christ selon la chair devait être recherché par le peuple pour être tué, il devait être libéré en Égypte, c'est-à-dire parmi les païens, pour sanctifier ceux qui s'y trouvaient dans leur état primitif, à partir desquels il a aussi perfectionné son Église en ce lieu (puisque l'Égypte était païenne dès l'origine, de même que l'Éthiopie) ; C'est pourquoi, par les noces de Moïse, les noces de la Parole ont été manifestées ; et par l'épouse éthiopienne, l'Église prise du milieu des païens a été révélée ; et ceux qui la détournent, l'accusent et s'en moquent ne seront pas purs. Ceux qui s'en écartent, l'accusent et s'en moquent ne sont pas purs, car ils sont couverts de lèpre et expulsés du camp des justes. De même, Rahab la prostituée, bien que se condamnant elle-même comme une païenne coupable de tous les péchés, accueillit néanmoins les trois espions qui exploraient tout le pays et les cacha chez elle ; ces trois étaient sans doute symboliques du Père et du Fils, ainsi que de l'Esprit Saint. Et lorsque toute la ville où elle vivait s'effondra au son des sept trompettes, Rahab la prostituée fut sauvée, quand tout fut terminé, avec toute sa famille, par la foi au signe écarlate ; comme le Seigneur l'a aussi déclaré à ceux qui n'ont pas accepté sa venue - les pharisiens, sans aucun doute, annulant le signe du fil écarlate, qui signifiait la Pâque, la rédemption et l'exode du peuple d'Égypte - lorsqu'il a dit : "Les publicains et les prostituées entrent avant vous dans le royaume des cieux."