Contre les hérésies : Livre IV

L'offrande de l'Église, que le Seigneur a ordonné d'offrir dans le monde entier, est donc considérée par Dieu comme un pur sacrifice et lui est agréable, non pas parce qu'il a besoin d'un sacrifice de notre part, mais parce que celui qui offre est glorifié dans ce qu'il offre, si son don est accepté. En effet, à travers le don, c'est l'honneur et l'affection que l'on manifeste au Roi, et le Seigneur, souhaitant que nous l'offrions avec simplicité et innocence, s'est exprimé de la manière suivante : "C'est pourquoi, lorsque vous offrirez votre don, vous le ferez en toute simplicité : "C'est pourquoi, lorsque tu présentes ton offrande à l'autel et que tu te souviens que ton frère a quelque chose contre toi, laisse ton offrande devant l'autel et va-t'en ; réconcilie-toi d'abord avec ton frère, puis reviens et présente ton offrande". Nous sommes donc tenus d'offrir à Dieu les prémices de sa création, comme le dit encore Moïse : "Tu ne te présenteras pas devant le Seigneur ton Dieu les mains vides", afin que l'homme, reconnu reconnaissant par les choses par lesquelles il a manifesté sa gratitude, reçoive l'honneur qui découle de Lui.

La catégorie des offrandes en général n'a pas été abolie, car il y avait des offrandes autrefois chez les juifs, et il y a des offrandes aujourd'hui chez les chrétiens. Il y avait des sacrifices parmi le peuple à l'époque, il y a aussi des sacrifices dans l'Église aujourd'hui : cependant, seule la forme a changé, puisque l'offrande est maintenant faite par des personnes libres, et non plus par des esclaves. Car le Seigneur reste le même, mais la nature de l'offrande de l'esclave est différente de celle de l'homme libre, de sorte qu'à travers les offrandes elles-mêmes, c'est le signe de la liberté qui est manifesté. Avec Lui, rien n'est sans but, sans signification, sans dessein. C'est pourquoi les Juifs lui consacraient la dîme de leurs biens, mais ceux qui ont reçu la liberté consacrent tous leurs biens aux desseins du Seigneur, en donnant joyeusement et librement les parties les moins précieuses de leurs biens, dans l'espoir de meilleures choses à venir, comme l'a fait cette pauvre veuve qui a donné tout ce qu'elle possédait au trésor de Dieu.

Au début, Dieu a accepté les dons d'Abel parce qu'il les a offerts avec sincérité et droiture. Cependant, Dieu n'a pas accepté l'offrande de Caïn parce que le cœur de Caïn était rempli d'envie et de méchanceté envers son frère. Dieu réprimande les pensées cachées de Caïn en lui disant : "Même si tu offres correctement, si tu ne partages pas correctement, n'as-tu pas péché ? Calme-toi." Dieu n'est pas apaisé par un simple sacrifice. Si quelqu'un offre un sacrifice pour l'apparence - correctement dans l'ordre et en apparence - mais ne traite pas son prochain avec équité ou ne vit pas dans la crainte de Dieu, cette personne abrite un péché secret et ne trompe pas Dieu avec des apparences extérieures. Un tel sacrifice ne lui profitera pas, mais seul le renoncement au mal qu'il a conçu intérieurement le fera. Il s'agit d'éviter que le péché ne fasse de lui son propre destructeur par hypocrisie.

Le Seigneur a déclaré : "Malheur à vous, scribes ! "Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, car vous êtes comme des tombeaux blanchis à la chaux. Le tombeau est beau à l'extérieur, mais à l'intérieur il est plein d'ossements morts et de toutes sortes de souillures. Vous aussi, au dehors, vous paraissez justes, mais au dedans vous êtes remplis de méchanceté et d'hypocrisie. Bien qu'ils aient offert des sacrifices qui semblaient corrects à l'extérieur, ils nourrissaient la jalousie comme Caïn, et c'est pourquoi ils ont tué le Juste, ignorant le conseil de la Parole, tout comme Caïn l'a fait. Dieu a dit à Caïn : "Calme-toi", mais il n'a pas écouté. Le mot "calme" signifie qu'il faut s'abstenir de toute violence intentionnelle. En disant des choses similaires, Dieu a dit à ces hommes : "Pharisien aveugle, nettoie l'intérieur de la coupe pour que l'extérieur soit aussi propre", mais ils n'ont pas écouté ses paroles. Jérémie dit : "Voyez, ni vos yeux ni votre cœur ne sont bons ; ils se tournent vers votre cupidité, vers l'effusion du sang innocent, vers l'injustice et vers le meurtre." Isaïe dit : "Vous avez pris conseil, mais non auprès de moi ; vous avez fait des alliances, mais non par mon esprit." Il s'agit de montrer que Dieu est irréprochable et ne fait pas le mal, révélant ce qui est caché dans le cœur. Lorsque Caïn a refusé de se calmer, Dieu lui a dit : "Son désir sera pour toi, et tu domineras sur lui." De même, il a dit à Pilate : "Tu n'aurais aucun pouvoir contre moi s'il ne t'était donné d'en haut". Dieu permet souvent aux justes de souffrir dans cette vie afin qu'ils soient acceptés après avoir été éprouvés, alors que le malfaiteur est jugé et rejeté par ses actes. Les sacrifices ne sanctifient pas une personne, car Dieu n'en a pas besoin ; c'est la conscience pure de celui qui offre le sacrifice qui le sanctifie et le fait accepter par Dieu comme venant d'un ami. "Mais le pécheur, dit-il, qui me sacrifie un veau, c'est comme s'il tuait un chien.

C'est pourquoi, lorsque l'Église offre avec détermination, son don est à juste titre considéré comme un pur sacrifice à Dieu. Comme Paul le dit aussi aux Philippiens : "Je suis rassasié, ayant reçu d'Épaphrodite ce que tu m'as envoyé, un parfum, un sacrifice agréable à Dieu." Il est nécessaire que nous fassions une offrande à Dieu, et que nous soyons en tout reconnaissants envers Dieu notre Créateur, avec un esprit pur, une foi sincère, une espérance bien fondée et un amour fervent, en offrant les prémices de ce qu'Il a créé. Seule l'Église présente cette pure offrande au Créateur, en rendant grâce et en offrant ce qui est prélevé sur sa création. Mais les juifs n'offrent pas de cette manière : leurs mains sont pleines de sang parce qu'ils n'ont pas reçu la Parole, par laquelle les offrandes sont faites à Dieu. De même, aucune des assemblées des hérétiques n'offre cela. Certains prétendent que le Père est différent du Créateur et que, lorsqu'ils offrent ce qui appartient à notre création, ils le représentent comme quelqu'un qui convoite le bien d'autrui et qui désire ce qui n'est pas à lui. D'autres, qui affirment que les choses qui nous entourent sont issues de l'apostasie, de l'ignorance et de la passion, offensent leur Père en lui offrant les fruits de l'ignorance, de la passion et de l'apostasie, lui manquant de respect plutôt que de le remercier. Comment peuvent-ils être cohérents avec eux-mêmes en affirmant que le pain sur lequel on rend grâce est le corps de leur Seigneur, et la coupe son sang, s'ils ne le reconnaissent pas comme le Fils du Créateur du monde, sa Parole, par laquelle le bois porte du fruit, les sources coulent, et la terre produit "d'abord le brin, puis l'épi, puis le plein grain dans l'épi" ?

5. Comment peuvent-ils dire que la chair, qui se nourrit du corps du Seigneur et de son sang, se corrompt et ne participe pas à la vie ? Qu'ils changent donc d'avis ou qu'ils cessent d'offrir ce qui vient d'être dit. Mais notre opinion s'accorde avec l'Eucharistie, et l'Eucharistie, à son tour, soutient notre opinion. En effet, nous lui offrons les siens, annonçant de manière cohérente la communion et l'union de la chair et de l'Esprit. En effet, de même que le pain tiré de la terre, lorsqu'il reçoit l'invocation de Dieu, n'est plus du pain ordinaire, mais l'Eucharistie, composée de deux réalités, terrestre et céleste, de même nos corps, lorsqu'ils reçoivent l'Eucharistie, ne sont plus corruptibles, ayant l'espérance de la résurrection pour l'éternité.

Maintenant, nous lui offrons, non pas parce qu'il en a besoin, mais pour le remercier de son don et sanctifier ainsi ce qui a été créé. De même que Dieu n'a pas besoin de nos biens, nous devons lui offrir quelque chose, comme le dit Salomon : "Celui qui a pitié des pauvres prête au Seigneur". Car Dieu, qui n'a besoin de rien, accepte nos bonnes œuvres pour nous accorder la récompense de ses propres biens, comme le dit notre Seigneur : "Venez, les bénis de mon Père, recevez le royaume qui vous est préparé. Car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire ; j'étais un étranger, et vous m'avez recueilli ; nu, et vous m'avez vêtu ; malade, et vous m'avez visité ; en prison, et vous êtes venus à moi." Ainsi, bien qu'il n'ait pas besoin de ces services, il désire que nous les rendions pour notre propre bien, afin que nous ne soyons pas infructueux. Le Verbe a donné au peuple le précepte de faire des offrandes, non pas parce qu'il en avait besoin, mais pour qu'il apprenne à servir Dieu : c'est donc sa volonté que nous fassions aussi un don à l'autel, fréquemment et sans interruption. L'autel est au ciel (car c'est là que sont dirigées nos prières et nos offrandes) ; le temple s'y trouve également, comme le dit Jean dans l'Apocalypse : "Le temple de Dieu fut ouvert." Le tabernacle s'y trouve également : "Le tabernacle s'y trouve aussi : "Car voici, dit-il, le tabernacle de Dieu, dans lequel il habitera avec les hommes".