Contre les hérésies : Livre IV

De plus, les prophètes indiquent clairement que Dieu n'a pas besoin de leur obéissance servile, mais que certaines observances de la loi ont été commandées pour leur propre bénéfice. De même, Dieu n'avait pas besoin de leurs offrandes, mais les exigeait pour le bien de ceux qui les offraient, comme le Seigneur l'a clairement enseigné. Lorsqu'il les a vus négliger la justice et l'amour de Dieu, et penser que Dieu pouvait être apaisé par des sacrifices et d'autres rituels, Samuel leur a parlé : "Dieu ne veut pas d'holocaustes ni de sacrifices, mais il veut que sa voix soit entendue. Voici que l'obéissance vaut mieux que les sacrifices, et l'écoute vaut mieux que la graisse des béliers. David dit aussi : "Tu n'as pas voulu de sacrifices et d'offrandes, mais tu m'as ouvert les oreilles ; des holocaustes pour le péché, tu n'en as pas demandé." Il leur enseigne ainsi que Dieu désire l'obéissance, qui les sécurise, plutôt que les sacrifices, qui ne font rien pour la justice, et il prophétise en même temps la nouvelle alliance. Il s'exprime encore plus clairement dans le Psaume 50 : "Si tu avais voulu des sacrifices, je les aurais offerts : Tu ne prends pas plaisir aux holocaustes. Le vrai sacrifice à Dieu, c'est un esprit brisé ; un cœur brisé et contrit, Tu ne le dédaignes pas, ô Dieu ! Puisque Dieu n'a besoin de rien, il dit dans le psaume précédent : "Je ne prendrai pas de veaux dans ta maison, ni de chèvres dans ta bergerie. Car tous les animaux de la forêt sont à moi, les troupeaux et les bœufs sur les montagnes : Je connais tous les oiseaux du ciel, et les animaux des champs sont à moi. Si j'avais faim, je ne vous le dirais pas ; car le monde est à moi, avec toute sa richesse. Mangerais-je la chair des taureaux, et boirais-je le sang des boucs ?". Puis, pour éviter que l'on puisse penser qu'Il rejette ces choses par colère, Il poursuit en conseillant l'homme : "Il rejette les choses que les pécheurs pensaient pouvoir apaiser Dieu, et montre qu'il n'a besoin de rien ; mais il leur conseille des choses qui justifient l'homme et le rapprochent de Dieu. Isaïe fait la même déclaration : "A quoi sert la multitude de vos sacrifices ? dit l'Eternel. Je suis rassasié." Après avoir rejeté les holocaustes, les sacrifices, les nouvelles lunes, les sabbats, les fêtes et tous les rituels qui y sont associés, il continue à les exhorter vers ce qui a trait au salut : "Lavez-vous, purifiez-vous, ôtez la méchanceté de vos cœurs sous Mes yeux ; cessez vos mauvaises voies, apprenez à faire le bien, recherchez la justice, soulagez l'opprimé, défendez l'orphelin, plaidez en faveur de la veuve ; et venez, raisonnons ensemble, dit le Seigneur."

Ce n'est pas parce qu'il était en colère, comme un humain, comme beaucoup osent le dire, qu'il a rejeté leurs sacrifices. C'est au contraire par compassion pour leur aveuglement et pour les guider vers le vrai sacrifice, par lequel ils peuvent apaiser Dieu et recevoir la vie de Lui. Comme il le déclare ailleurs, "Le sacrifice à Dieu, c'est un cœur troublé ; un cœur qui glorifie celui qui l'a formé, c'est une odeur agréable à Dieu". Car s'il avait rejeté leurs sacrifices avec colère, comme s'ils étaient indignes de sa compassion, il ne leur aurait certainement pas recommandé ce qui pouvait les sauver. Mais comme Dieu est miséricordieux, il ne leur a pas refusé un bon conseil. Après avoir dit par Jérémie : "A quoi bon m'apporter de l'encens de Saba et du cinnamome d'un pays lointain ? Vos holocaustes et vos sacrifices ne me conviennent pas" : Il poursuit : "Écoutez la parole de l'Éternel, tout Juda ! Voici les paroles du Dieu d'Israël : Redressez vos voies et vos actes, et je vous affermirai dans ce lieu. Ne vous fiez pas aux paroles trompeuses, car elles ne servent à rien, quand elles disent : Le temple du , le temple du , c'est ici".

3. De nouveau, lorsqu'il souligne que ce n'est pas pour les sacrifices qu'il les a conduits hors d'Égypte, mais pour qu'ils oublient l'idolâtrie des Égyptiens et entendent la voix du Seigneur, qui était leur salut et leur gloire, il déclare par l'intermédiaire de Jérémie : "Ainsi parle le Seigneur : Rassemblez vos holocaustes et vos sacrifices, et mangez-en la chair. Car je n'ai pas parlé à vos ancêtres et je ne leur ai pas donné d'ordre concernant les holocaustes et les sacrifices le jour où je les ai fait sortir d'Égypte. Je leur ai donné cet ordre : Écoutez ma voix, je serai votre Dieu, et vous serez mon peuple ; marchez dans toutes les voies que je vous ai prescrites, et vous serez heureux. Mais ils n'ont pas écouté et n'ont pas obéi ; ils ont suivi leur mauvais cœur et ils ont reculé au lieu d'avancer.

Il déclare encore par le même homme : "Mais que celui qui se glorifie se glorifie en ceci : qu'il comprenne et connaisse que je suis le Seigneur, qui exerce sur la terre l'amour bienveillant, la justice et le droit. En effet, le peuple n'a pas reçu ces commandements en premier lieu, mais en second lieu, et pour la raison déjà mentionnée, comme le dit encore Isaïe : "Vous ne m'avez pas amené les brebis de vos holocaustes, et vous ne m'avez pas glorifié par vos sacrifices. Vous ne m'avez pas servi par des sacrifices, et vous ne vous êtes pas préoccupés de m'offrir de l'encens. Vous ne m'avez pas acheté de l'encens à prix d'argent, et je n'ai pas désiré la graisse de vos sacrifices ; mais vous vous êtes tenus devant moi dans vos péchés et vos iniquités. C'est pourquoi il dit : "Je regarderai celui qui est humble, doux, et qui tremble à mes paroles." "Car la graisse et la richesse de la chair n'effaceront pas votre injustice." "Voici le jeûne que j'ai choisi, dit le Seigneur : Brisez toute chaîne de méchanceté, défaites les liens des accords oppressifs, soulagez ceux qui sont ébranlés, annulez tout document injuste. Partage volontiers ton pain avec celui qui a faim, et fais entrer dans ta maison l'étranger sans abri. Si tu vois quelqu'un de nu, couvre-le, et ne te détourne pas de ta chair et de ton sang. Alors ta lumière éclatera comme l'aurore, et ta guérison germera rapidement ; ta justice marchera devant toi, et la gloire du Seigneur t'environnera ; et pendant que tu parleras, je dirai : Me voici."

Zacharie aussi, parmi les douze prophètes, indique la volonté de Dieu au peuple, en disant : "Voici ce que déclare l'Omnipotent : Exercez un jugement juste, et montrez de la miséricorde et de la compassion à l'égard de chacun de vos frères. N'opprimez ni la veuve, ni l'orphelin, ni l'étranger, ni le pauvre ; et que personne n'imagine dans son cœur le mal contre son frère." Il dit encore : "Voici les paroles que vous prononcerez. Que chacun de vous parle selon la vérité à son prochain, que vous exerciez un jugement paisible dans vos portes, que personne n'imagine dans son cœur le mal contre son frère, et que vous n'aimiez pas les faux serments ; car toutes ces choses, je les hais, dit le Tout-Puissant." D'ailleurs, David dit aussi de même : "Qui est celui qui désire la vie et qui aspire à voir des jours heureux ? Préserve ta langue du mal et tes lèvres de la tromperie. Détourne-toi du mal et fais le bien ; cherche la paix et poursuis-la."

De tout cela, il ressort clairement que Dieu n'attendait pas d'eux des sacrifices et des holocaustes, mais plutôt la foi, l'obéissance et la justice, en raison de leur salut. Comme Dieu l'a dit lorsqu'il leur a enseigné sa volonté par l'intermédiaire du prophète Osée : "Je désire la miséricorde plutôt que les sacrifices, et la connaissance de Dieu plutôt que les holocaustes." D'ailleurs, notre Seigneur les a également encouragés par le même message en disant : "Si vous aviez su ce que signifie : Je désire la miséricorde et non les sacrifices, vous n'auriez pas condamné les innocents." Il rend ainsi témoignage aux prophètes, affirmant qu'ils ont prêché la vérité, tout en reprochant à ces gens (ses auditeurs) d'avoir été insensés par leur propre faute.

De nouveau, ordonnant à ses disciples de présenter à Dieu les prémices de ce qu'il a créé - non pas parce qu'il en a besoin, mais pour qu'ils ne soient pas infructueux ou ingrats - il prit cette chose créée, le pain, rendit grâces et dit : " Ceci est mon corps. " De même, il a déclaré que la coupe, qui fait partie de la création à laquelle nous appartenons, était son sang, et il a enseigné la nouvelle offrande de la nouvelle alliance. L'Église, recevant cela des apôtres, l'offre à Dieu dans le monde entier, à Celui qui nous fournit, dans le Nouveau Testament, les moyens de subsistance - les prémices de ses dons - dont Malachie, l'un des douze prophètes, a parlé d'avance : "Je ne prends pas plaisir en vous, dit l'Omnipotent, et je n'accepterai pas de sacrifice de vos mains. Car, du lever au coucher du soleil, mon nom est glorifié parmi les nations, et en tout lieu on offre à mon nom de l'encens et un sacrifice pur, car mon nom est grand parmi les nations, dit l'Omnipotent." Par ces mots, il indique clairement que l'ancien peuple [les Juifs] cessera effectivement de faire des offrandes à Dieu, mais qu'en tout lieu un sacrifice et un pur lui seront offerts, et que son nom sera glorifié parmi les nations.

Or, quel autre nom est honoré parmi les païens que celui de notre Seigneur, par lequel le Père est honoré, et l'humanité aussi ? Et parce que c'est le nom de son propre Fils, qui a été fait homme par lui, il l'appelle sien. De même qu'un roi, s'il peint lui-même le portrait de son fils, a raison d'appeler ce portrait le sien, pour ces deux raisons : parce que c'est le portrait de son fils, et parce que c'est sa propre création. De même, le Père reconnaît comme sien le nom de Jésus-Christ, glorifié dans le monde entier par l'Église, à la fois parce que c'est celui de son Fils et parce que celui qui le décrit ainsi l'a donné pour le salut de l'humanité. C'est pourquoi, puisque le nom du Fils appartient au Père, et que l'Église fait des offrandes par Jésus-Christ au Dieu tout-puissant, c'est à bon droit qu'il dit, à ce double titre : "En tout lieu, on offre de l'encens à mon nom, et un sacrifice pur." Or Jean, dans l'Apocalypse, déclare que l'"encens" est "la prière des saints".