Contre les hérésies : Livre IV

En outre, nous apprenons de l'Écriture elle-même que Dieu a donné la circoncision non pas comme accomplissement de la justice, mais comme signe pour que les descendants d'Abraham puissent rester identifiables. On peut lire dans l'Écriture : Dieu dit à Abraham : "Tout mâle parmi vous sera circoncis, et vous circoncirez la chair de votre prépuce, en signe d'alliance entre moi et vous". Le prophète Ezéchiel parle de la même manière des sabbats : "Je leur ai donné mes sabbats comme signe entre moi et eux, afin qu'ils sachent que je suis le Seigneur qui les sanctifie. Dans l'Exode, Dieu dit à Moïse : "Vous observerez mes sabbats, car ce sera un signe entre moi et vous, pour vos descendants." Ces choses ont été données comme des signes, et ces signes n'étaient pas dépourvus de symbolisme - ni dénués de sens, ni sans but - puisqu'ils ont été donnés par un Créateur sage. La circoncision de la chair symbolisait la circoncision de l'Esprit. Car "nous avons été circoncis d'une circoncision faite sans main", dit l'apôtre. Le prophète déclare : "Circoncisez la dureté de votre cœur." Les sabbats enseignaient que nous devions continuer à servir Dieu chaque jour. "Car nous avons été comptés, dit l'apôtre Paul, tout le jour comme des brebis destinées à la boucherie, c'est-à-dire consacrés à Dieu, travaillant continuellement à notre foi, persévérant dans celle-ci, nous abstenant de toute cupidité et n'acquérant ni ne possédant de trésors sur la terre. De plus, le sabbat de Dieu, c'est-à-dire le royaume, a été préfiguré par la création. Dans ce royaume, la personne qui persévère à servir Dieu participera, dans un état de repos, à la table de Dieu.

Certes, voici le passage en anglais moderne tout en conservant son sens originel :

Et cet homme n'a pas été justifié par ces choses, mais elles ont été données comme un signe au peuple, comme le montre le fait qu'Abraham, sans circoncision et sans observation des sabbats, "crut à Dieu, et cela lui fut imputé comme justice ; et il fut appelé l'ami de Dieu". De même, Lot, qui n'était pas circoncis, a été sorti de Sodome et a reçu le salut de Dieu. De même, Noé, agréable à Dieu bien qu'incirconcis, a reçu les dimensions de l'arche, le monde de la seconde race d'hommes. Hénoch, lui aussi, a plu à Dieu sans être circoncis et a servi de messager de Dieu aux anges bien qu'il fût humain, et il a été enlevé et est conservé jusqu'à présent comme témoin du juste jugement de Dieu, car les anges qui ont péché sont tombés sur la terre pour le jugement, mais l'homme qui a plu à Dieu a été enlevé pour être sauvé. De plus, tous les autres justes qui ont vécu avant Abraham et les patriarches qui sont venus avant Moïse ont été justifiés indépendamment de ce qui précède et sans la loi de Moïse. Comme Moïse le dit lui-même au peuple dans le Deutéronome : "Le Seigneur ton Dieu a fait alliance avec toi à l'Horeb. Il n'a pas fait cette alliance avec vos ancêtres, mais avec vous".

3. Pourquoi donc le Seigneur n'a-t-il pas établi l'alliance pour les ancêtres ? Parce que "la loi n'a pas été faite pour des justes". Mais les ancêtres justes avaient le sens du Décalogue inscrit dans leur cœur et leur âme, c'est-à-dire qu'ils aimaient le Dieu qui les avait créés et ne faisaient pas de mal à leur prochain. Ils n'avaient donc pas besoin d'être avertis par des interdictions, car ils possédaient déjà en eux la justice de la loi. Cependant, lorsque cette droiture et cet amour pour Dieu ont été oubliés et ont disparu en Égypte, Dieu, en raison de sa grande bienveillance à l'égard de l'humanité, a dû se révéler par une voix et conduire puissamment le peuple hors d'Égypte afin que l'humanité puisse à nouveau devenir des disciples et des adeptes de Dieu. Il a affligé les désobéissants pour qu'ils ne méconnaissent pas leur Créateur, et Il les a nourris de la manne pour qu'ils reçoivent la subsistance de leur âme, comme Moïse le dit aussi dans le Deutéronome : "Il vous a nourris de la manne, que vos ancêtres ne connaissaient pas, afin que vous sachiez que l'homme ne vit pas seulement de pain, mais que l'homme vit de toute parole de Dieu qui sort de sa bouche". Elle commandait l'amour de Dieu et enseignait la justice envers notre prochain, que nous ne devions être ni injustes ni indignes de Dieu, qui prépare les gens à son amitié par le Décalogue et à l'harmonie avec leur prochain - des choses qui profitent certainement à l'humanité ; Dieu, cependant, n'a besoin de rien de la part des gens.

C'est pourquoi l'Écriture dit : "L'Éternel dit ces paroles à toute l'assemblée des enfants d'Israël sur la montagne, et il n'en ajouta pas d'autres" ; car, comme je l'ai déjà noté, il n'avait besoin de rien de leur part. Moïse dit encore : "Et maintenant, Israël, qu'est-ce que le Seigneur ton Dieu te demande, sinon de craindre le Seigneur ton Dieu, de marcher dans toutes ses voies, de l'aimer et de servir le Seigneur ton Dieu de tout ton coeur et de toute ton âme ? Ces choses ont certes rendu l'homme glorieux en lui procurant ce qui lui manquait, à savoir l'amitié de Dieu, mais elles n'ont pas profité à Dieu, car Dieu n'a pas besoin de l'amour de l'homme. Il manquait à l'homme la gloire de Dieu, qu'il ne pouvait acquérir qu'en servant Dieu. C'est pourquoi Moïse leur répète "Choisis la vie, afin que tu vives, toi et ta descendance, pour aimer le Seigneur ton Dieu, pour écouter sa voix, pour t'attacher à lui ; car c'est là ta vie et la durée de tes jours." Préparant l'homme à cette vie, le Seigneur lui-même s'est adressé directement à tous par les paroles du Décalogue ; et ainsi, de la même manière, elles demeurent en nous de façon permanente, recevant extension et accroissement par sa venue dans la chair, mais n'étant pas abolies.

Les lois de la servitude ont été données une à une au peuple par Moïse, pour l'instruire ou le punir, comme Moïse l'a déclaré lui-même : "Il m'a ordonné en ce temps-là de vous enseigner des lois et des jugements" : "Il m'a ordonné en ce temps-là de vous enseigner des lois et des ordonnances. Il a donc annulé, par la nouvelle alliance de liberté, les choses qui avaient été données pour la servitude et comme un signe pour eux. Mais il a étendu et élargi les lois naturelles, nobles et communes à tous, en accordant généreusement et sans rancune, par l'adoption, de connaître Dieu le Père, de l'aimer de tout son coeur et de suivre sa parole de façon inébranlable, en s'abstenant non seulement des mauvaises actions, mais même de leur désir. Il a aussi augmenté le sens de la révérence, car les fils doivent avoir plus de vénération que les esclaves, et plus d'amour pour leur père. C'est pourquoi le Seigneur dit : "Toute parole vaine que les gens auront prononcée, ils en rendront compte au jour du jugement". Et "celui qui regarde une femme pour la convoiter a déjà commis l'adultère avec elle dans son cœur" ; et "celui qui se met en colère contre son frère sans raison s'expose au jugement". Tout cela est déclaré afin que nous sachions que nous rendrons compte à Dieu non seulement de nos actes, en tant qu'esclaves, mais aussi de nos paroles et de nos pensées, en tant que personnes ayant vraiment reçu le pouvoir de la liberté, condition dans laquelle une personne est plus sévèrement testée, pour savoir si elle révérera, craindra et aimera le Seigneur. C'est pourquoi, dit Pierre, "la liberté n'est pas pour nous un voile de malice", mais un moyen d'éprouver et de prouver la foi.