Contre les hérésies : Livre IV

Ils (les Juifs) avaient donc une loi, un système de discipline et une prophétie des choses futures. En effet, Dieu les a d'abord avertis par des préceptes naturels, qu'il avait implantés dans l'humanité dès le commencement, c'est-à-dire par le Décalogue (que si quelqu'un ne suit pas, il n'a pas de salut), et n'a rien exigé de plus de leur part. Comme le dit Moïse dans le Deutéronome : "Ce sont là toutes les paroles que le Seigneur a dites à toute l'assemblée des fils d'Israël sur la montagne, et il n'en a pas ajouté d'autres ; il les a écrites sur deux tables de pierre et me les a données". Il a fait cela pour que ceux qui voulaient le suivre puissent garder ces commandements. Mais lorsqu'ils se sont tournés vers la fabrication d'un veau, et que dans leur esprit ils sont revenus à l'Égypte, voulant être des esclaves au lieu d'être des personnes libres, ils ont été placés dans un futur état de servitude adapté à leur désir - un esclavage qui ne les a pas déconnectés de Dieu, mais les a soumis au joug de la servitude. Comme le déclare le prophète Ezéchiel, lorsqu'il explique les raisons d'une telle loi : "Leurs yeux ont suivi les désirs de leur cœur, et je leur ai donné des lois qui n'étaient pas bonnes, et des jugements par lesquels ils ne vivraient pas." Luc rapporte également qu'Étienne, qui fut le premier à être choisi par les apôtres pour exercer le diaconat, et qui fut le premier à être tué pour le témoignage du Christ, parla de Moïse comme suit : "Cet homme a reçu les commandements du Dieu vivant pour nous les donner. Vos ancêtres n'ont pas voulu obéir, mais ils l'ont repoussé et, dans leur cœur, ils sont retournés en Égypte, disant à Aaron : Fais-nous des dieux qui marchent devant nous ; car nous ne savons pas ce qu'il est advenu de Moïse, qui nous a conduits hors du pays d'Égypte. En ce temps-là, ils firent un veau, ils offrirent des sacrifices à l'idole, et ils se réjouirent de l'oeuvre de leurs mains. Dieu se détourna d'eux, et les livra au culte de l'armée des cieux, selon ce qui est écrit dans le livre des prophètes : Maison d'Israël, vous m'avez offert des sacrifices et des offrandes pendant quarante ans dans le désert. Vous avez élevé le tabernacle de Moloch et l'étoile du dieu Remphan, figures que vous avez fabriquées pour les adorer", indiquant clairement que cette loi, en tant que telle, ne leur a pas été donnée par un autre Dieu, mais que, adaptée à leur condition de servitude, elle émane du même Dieu que nous adorons. C'est pourquoi il dit aussi à Moïse dans l'Exode : "J'enverrai mon ange devant toi, car je ne monterai pas avec toi, parce que tu es un peuple à la nuque raide."

Certes, voici le passage réécrit en anglais moderne :

Le Seigneur montra aussi que certaines règles avaient été édictées pour eux par Moïse à cause de leur entêtement et de leur refus d'obéir. Lorsqu'ils lui demandèrent : "Pourquoi donc Moïse nous a-t-il ordonné de donner un certificat de divorce et de renvoyer une femme ?", il répondit : "C'est à cause de la dureté de l'homme et de la femme. Il répondit : "C'est à cause de la dureté de vos cœurs qu'il vous a permis ces choses ; or, dès le commencement, il n'en a pas été ainsi." En disant cela, il disculpe Moïse comme un serviteur fidèle, tout en reconnaissant un seul Dieu, qui a créé l'homme et la femme dès le commencement, et il leur reproche d'avoir le cœur dur et d'être désobéissants. C'est pourquoi ils reçurent de Moïse cette loi du divorce, adaptée à leur dureté. Mais pourquoi est-ce que je mentionne ces choses concernant l'Ancien Testament ? Parce que dans le Nouveau Testament, les apôtres ont également fait la même chose pour les raisons mentionnées. Paul a clairement déclaré : "C'est moi qui dis ces choses, et non le Seigneur." Et encore : "Je dis cela par permission, et non par ordre." Et encore : "Pour ce qui est des vierges, je n'ai pas de commandement du Seigneur ; mais je donne mon avis, comme ayant obtenu du Seigneur la permission d'être fidèle." En outre, dans un autre passage, il dit : "Afin que Satan ne vous tente pas à cause de votre manque de maîtrise de soi." Si donc, même dans le Nouveau Testament, on trouve les apôtres accordant certains enseignements en considération de la faiblesse humaine, due au manque de maîtrise de soi de certains, de peur que ces personnes, devenues obstinées et désespérant de leur salut, n'abandonnent Dieu, il ne faut pas s'étonner que dans l'Ancien Testament, le même Dieu ait accordé des concessions semblables pour des personnes qui n'avaient pas été sauvées, le même Dieu ait fait des concessions semblables au profit de son peuple, en le guidant à travers les lois mentionnées, afin qu'il puisse obtenir le don du salut grâce à elles, tout en suivant les dix commandements, et que, retenu par lui, il ne retourne pas à l'idolâtrie et ne se détourne pas de Dieu, mais qu'il apprenne à l'aimer de tout son cœur. Et si certains, à cause des Israélites désobéissants et égarés, prétendent que le pouvoir de celui qui a donné la loi était limité, ils trouveront dans notre enseignement que "beaucoup sont appelés, mais peu sont élus" et qu'il y a des gens qui sont des loups à l'intérieur, mais qui portent des vêtements de brebis à l'extérieur ; et que Dieu a toujours préservé la liberté et l'autonomie des hommes tout en leur adressant ses propres exhortations afin que ceux qui ne lui obéissent pas soient justement jugés parce qu'ils ne lui ont pas obéi, et que ceux qui lui ont obéi et qui ont cru en lui soient honorés de l'immortalité.