Contre les hérésies : Livre IV

Et le Seigneur n'a pas aboli les principes naturels de la loi, par lesquels l'homme est justifié - principes que ceux qui étaient justifiés par la foi et qui plaisaient à Dieu observaient avant que la loi ne soit donnée - mais il les a étendus et accomplis, comme le montrent ses paroles. "Car, dit-il, il a été dit au peuple d'autrefois : Ne commets pas d'adultère. Mais moi, je vous dis que quiconque regarde une femme avec convoitise a déjà commis l'adultère avec elle dans son coeur". Et encore : "Il a été dit : Tu ne tueras pas. Mais moi je vous dis que quiconque se met en colère contre son frère sans raison sera en danger de jugement." Et encore : "Il a été dit : Tu ne jureras pas faussement. Mais moi je vous dis : Ne jurez pas du tout ; mais que votre réponse soit Oui, oui, et Non, non." Et d'autres déclarations de ce genre. Car tout cela n'implique pas une opposition ou un renversement des principes du passé, comme l'affirment fortement les disciples de Marcion ; au contraire, ils montrent un accomplissement et une extension de ces principes, comme il le déclare lui-même : "Si votre justice ne surpasse pas celle des scribes et des pharisiens, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux". Que signifie l'excès dont il est question ? Tout d'abord, nous devons croire non seulement au Père, mais aussi à son Fils révélé, car c'est lui qui conduit l'homme à la communion et à l'unité avec Dieu. Ensuite, nous devons non seulement parler, mais aussi agir ; car ils parlaient, mais n'agissaient pas. Et il faut non seulement s'abstenir des mauvaises actions, mais aussi de les désirer. Or, il ne nous a pas enseigné ces choses comme étant opposées à la loi, mais comme accomplissant la loi et nous inculquant la justice variée de la loi. Il aurait été contraire à la loi s'il avait ordonné à ses disciples de faire tout ce que la loi interdisait. Mais ce qu'il a ordonné, à savoir non seulement de s'abstenir de ce que la loi interdit, mais même de le désirer, n'est pas contraire à la loi, comme je l'ai noté, et ce n'est pas non plus l'enseignement de quelqu'un qui détruit la loi, mais de quelqu'un qui l'accomplit, l'étend et lui donne une plus grande portée.

La loi, donnée pour ceux qui étaient en esclavage, instruisait l'âme par le biais d'objets physiques et extérieurs, l'obligeant à obéir à ses commandements afin que les gens puissent apprendre à servir Dieu. Mais la Parole a libéré l'âme, lui apprenant qu'à travers elle, le corps devait être volontairement purifié. Une fois cela réalisé, il s'ensuivit naturellement que les liens de l'esclavage devaient être supprimés, permettant aux gens de suivre Dieu sans restrictions. En outre, les lois de la liberté doivent être élargies et la loyauté envers le roi accrue, afin qu'aucun converti ne paraisse indigne de Celui qui l'a libéré. Les serviteurs et les enfants devraient offrir de la même manière la piété et l'obéissance dues au maître de la maison, tandis que les enfants devraient avoir une plus grande confiance, car le pouvoir de la liberté est plus grand et plus glorieux que l'obéissance donnée dans l'esclavage.

C'est pourquoi le Seigneur, au lieu du commandement "Tu ne commettras pas d'adultère", a interdit la luxure ; au lieu du commandement "Tu ne tueras pas", il a interdit la colère ; au lieu de la loi exigeant le paiement de la dîme, il nous a ordonné de partager tous nos biens avec les pauvres ; d'aimer non seulement nos voisins, mais aussi nos ennemis ; et non seulement d'être généreux, mais aussi d'offrir un cadeau à ceux qui nous prennent nos biens. Car "à celui qui t'enlève ton manteau, dit-il, donne aussi ton manteau ; et à celui qui t'enlève tes biens, ne les réclame pas ; et ce que tu veux que les autres te fassent, fais-le-leur", afin que nous ne nous affligions pas comme ceux qui ne veulent pas être lésés, mais que nous nous réjouissions comme ceux qui donnent volontairement, agissant comme s'ils accordaient une faveur à leurs voisins au lieu de céder à la nécessité. "Et si quelqu'un te force à faire un mille, fais-en deux avec lui", dit-il, afin que tu ne le suives pas comme un esclave, mais que tu ailles de l'avant comme une personne libre, te montrant en tout bon et utile à ton prochain, ne considérant pas ses mauvaises intentions, mais accomplissant tes actes de bonté, devenant ainsi semblable au Père, "qui fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et tomber la pluie sur les justes et sur les injustes". Tous ces enseignements, comme je l'ai déjà dit, ne sont pas les commandements de quelqu'un qui abolit la loi, mais de quelqu'un qui l'accomplit, l'étend et l'élargit parmi nous, comme pour dire que la plus grande opération de la liberté implique qu'un engagement et une affection plus profonds envers notre Libérateur ont été implantés en nous. En effet, il ne nous a pas libérés pour que nous nous éloignions de lui (en effet, personne, séparé des bienfaits du Seigneur, n'a le pouvoir d'obtenir pour lui-même les moyens de salut), mais pour que, plus nous recevions sa grâce, plus nous l'aimions. Et plus nous l'aimons, plus nous recevrons de gloire de sa part, lorsque nous serons continuellement en présence du Père.

Puisque tous les préceptes naturels sont communs à nous et aux Juifs, ils ont bien eu un commencement et une origine, mais avec nous, ces préceptes ont grandi et se sont achevés. Se confier à Dieu, suivre sa Parole, l'aimer par-dessus tout, aimer son prochain comme soi-même (puisqu'une personne est le prochain d'une autre personne) et s'abstenir de toute mauvaise action, ainsi que toutes les autres pratiques similaires communes aux deux alliances, révèlent un seul et même Dieu. Ce Dieu, c'est notre Seigneur, le Verbe de Dieu, qui a d'abord attiré à lui les esclaves, mais qui a ensuite libéré ceux qui lui étaient soumis. Comme il le dit lui-même à ses disciples : "Je ne vous appellerai plus serviteurs, parce que le serviteur ne sait pas ce que fait son maître ; mais je vous ai appelés amis, parce que je vous ai fait connaître tout ce que j'ai entendu de mon Père". Lorsqu'il dit "Je ne vous appellerai plus serviteurs", il indique clairement que c'est lui qui a d'abord établi la servitude des hommes à l'égard de Dieu par la loi, avant de leur accorder la liberté. Lorsqu'il dit : "Car le serviteur ne sait pas ce que fait son maître", il souligne l'ignorance des gens dans une condition servile par sa propre venue. En appelant ses disciples "les amis de Dieu", il se déclare ouvertement comme le Verbe de Dieu, qu'Abraham a également suivi librement et sans contrainte en raison de la noblesse de sa foi, devenant ainsi "l'ami de Dieu". Le Verbe de Dieu n'a pas recherché l'amitié d'Abraham par besoin, car il était parfait dès le commencement ("Avant qu'Abraham ne soit", dit-il, "je suis"), mais dans sa bonté, il a cherché à accorder la vie éternelle à Abraham lui-même, car l'amitié de Dieu accorde l'immortalité à ceux qui l'embrassent.