Contre les hérésies : Livre III

Il a été clairement démontré que le Verbe, qui existait au commencement avec Dieu et par qui tout a été fait, qui était aussi toujours présent avec l'humanité, a été en ces derniers jours, selon le temps fixé par le Père, uni à sa propre création, parce qu'il est devenu un homme capable de souffrir. Cela réfute l'objection de ceux qui disent : "Si le Seigneur est né à ce moment-là, le Christ n'a pas eu d'existence antérieure". En effet, j'ai démontré que le Fils de Dieu n'a pas commencé à exister à ce moment-là, puisqu'il était avec le Père dès le commencement ; mais en s'incarnant et en se faisant homme, il a recommencé la longue lignée des êtres humains et, d'une manière brève et complète, il nous a procuré le salut, afin que ce que nous avions perdu en Adam - à savoir être à l'image et à la ressemblance de Dieu -, nous le retrouvions dans le Christ Jésus.

Certainement ! Voici le passage en anglais moderne tout en conservant le plus possible le sens original :

En effet, puisqu'il n'était pas possible à l'homme qui avait été conquis et détruit par la désobéissance de se réformer et de remporter la victoire, et puisqu'il était également impossible à quelqu'un sous l'emprise du péché de parvenir au salut, le Fils a accompli l'une et l'autre de ces tâches. Il est le Verbe de Dieu qui est descendu du Père, s'est incarné, s'est humilié jusqu'à la mort et a achevé le plan de notre salut. Paul nous encourage à croire sans hésitation et dit : "Qui montera au ciel ? pour en faire descendre le Christ, ou qui descendra dans l'abîme ? qui descendra dans l'abîme, c'est-à-dire qui ramènera le Christ d'entre les morts". Puis il poursuit : "Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité d'entre les morts, tu seras sauvé." Il explique pourquoi le Fils de Dieu a fait ces choses en disant : "C'est pourquoi le Christ a vécu, est mort et est ressuscité, afin de dominer sur les vivants et sur les morts." Il écrit encore aux Corinthiens : "Nous, nous prêchons le Christ Jésus crucifié", et il ajoute : "La coupe de bénédiction que nous bénissons, n'est-elle pas la communion du sang du Christ ?"

Qui donc a partagé avec nous la nourriture ? Est-ce celui qu'ils conçoivent comme le Christ d'en haut, qui s'est étendu à travers Horos et a donné forme à leur mère ; ou est-ce celui qui est issu de la Vierge, Emmanuel, qui a mangé du beurre et du miel, et dont le prophète a déclaré : "Il est aussi un homme, et qui le connaîtra ?" Paul aussi a prêché à son sujet : "Car je vous ai dit avant tout que le Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures, qu'il a été enseveli et qu'il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures. Il est donc clair que Paul n'a pas connu d'autre Christ que celui qui a souffert, a été enseveli et est ressuscité, qui est né et dont il parle en tant qu'homme. En effet, après avoir déclaré : "Mais si l'on prêche le Christ comme étant ressuscité des morts", il poursuit en expliquant la raison de son incarnation : "En effet, puisque la mort est venue par l'homme, c'est aussi par l'homme qu'est venue la résurrection des morts." Partout, lorsqu'il fait référence à la passion de notre Seigneur, à sa nature humaine et à sa soumission à la mort, il utilise le nom du Christ, comme dans le passage suivant : "Ne détruisez pas par votre nourriture celui pour qui le Christ est mort". Et encore : "Mais maintenant, dans le Christ, vous qui étiez loin, vous vous êtes rapprochés par le sang du Christ." Et encore : "Le Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, en devenant malédiction pour nous, car il est écrit : Maudit est quiconque est pendu au bois." Et encore : " C'est par votre connaissance que périra le frère faible pour lequel le Christ est mort ", indiquant que le Christ impassible n'est pas descendu sur Jésus, mais que c'est lui-même, parce qu'il était Jésus-Christ, qui a souffert pour nous ; lui qui a été mis au tombeau et qui est ressuscité, qui est descendu et qui est monté, le Fils de Dieu ayant été fait Fils de l'homme, comme le nom même l'indique. En effet, le nom du Christ implique celui qui oint, celui qui est oint et l'onction elle-même dont il est oint. C'est le Père qui oint, mais c'est le Fils qui est oint par l'Esprit, qui est l'onction, comme le déclare la Parole d'Isaïe : "L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint", ce qui indique à la fois le Père qui oint, le Fils qui oint et l'onction, qui est l'Esprit.

Le Seigneur lui-même indique clairement qui est celui qui a souffert. Lorsqu'il a demandé aux disciples : "Qui dit-on que je suis, moi, le Fils de l'homme ?" et que Pierre a répondu : "Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant", il l'a loué en disant que "ce n'est pas la chair et le sang qui lui ont révélé cela, mais le Père qui est dans les cieux". Il a précisé que lui, le Fils de l'homme, est le Christ, le Fils du Dieu vivant. "Dès lors, il commença à montrer à ses disciples qu'il devait aller à Jérusalem, souffrir beaucoup de la part des prêtres, être rejeté, être crucifié et ressusciter le troisième jour. Celui qui avait été reconnu par Pierre comme le Christ et déclaré bienheureux parce que le Père lui avait révélé le Fils du Dieu vivant, dit qu'il devait lui-même souffrir beaucoup et être crucifié. Il a ensuite réprimandé Pierre, qui le considérait comme le Christ à la manière de la plupart des gens, rejetant l'idée de ses souffrances. Il dit aux disciples : "Si quelqu'un veut venir à ma suite, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix, et qu'il me suive. Car celui qui veut sauver sa vie la perdra, mais celui qui la perdra à cause de moi la sauvera." Le Christ a parlé ouvertement de ces choses, car il est lui-même le Sauveur de ceux qui seraient livrés à la mort pour l'avoir confessé et qui perdraient leur vie.

Si toutefois il ne devait pas souffrir mais échapper à Jésus, pourquoi a-t-il exhorté ses disciples à prendre la croix et à le suivre - alors que ces gens prétendent qu'il n'a pas pris la croix mais qu'il a abandonné le chemin de la souffrance ? Il n'a pas dit cela à propos de la reconnaissance de la croix ci-dessus, comme certains d'entre eux osent l'interpréter, mais en référence à la souffrance qu'il allait subir lui-même et que ses disciples allaient affronter. C'est ce qu'il laisse entendre lorsqu'il dit : "Car quiconque veut sauver sa vie la perdra, et quiconque perdra sa vie à cause de moi la retrouvera." Il a suggéré que ses disciples devaient souffrir pour lui lorsqu'il a dit aux Juifs : "Voici, je vous envoie des prophètes, des sages et des scribes : vous tuerez et crucifierez quelques-uns d'entre eux." Et aux disciples, il a souvent dit : "Vous comparaîtrez devant des gouverneurs et des rois à cause de moi ; quelques-uns d'entre vous seront battus de verges, tués, et persécutés de ville en ville." Il connaissait ceux qui souffriraient de la persécution et ceux qui seraient flagellés et tués à cause de lui. Il n'a parlé d'aucune autre croix que celle qu'il subirait d'abord, et ses disciples ensuite. Il leur a donné cette exhortation : "Ne craignez pas ceux qui tuent le corps mais ne peuvent tuer l'âme ; craignez plutôt celui qui peut détruire l'âme et le corps dans la géhenne", les encourageant à s'en tenir aux convictions qu'ils avaient déclarées à son sujet. Il a promis de reconnaître devant son Père ceux qui confessent son nom devant les hommes, mais il a déclaré qu'il renierait ceux qui le renient et qu'il aurait honte de ceux qui ont honte de le confesser.

Malgré cela, certains sont devenus si audacieux qu'ils déversent leur mépris sur les martyrs et critiquent ceux qui sont tués pour avoir confessé le Seigneur, pour avoir enduré tout ce que le Seigneur avait prédit, pour s'être efforcés de suivre ses traces et pour être devenus les martyrs de celui qui souffre ; nous les inscrivons également dans les martyrs eux-mêmes. Lorsque leur sang sera recherché et qu'ils atteindront la gloire, tous ceux qui ont discrédité leur martyre seront confondus par le Christ. Le fait qu'il ait crié sur la croix : "Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font", montre la longanimité, la patience, la compassion et la bonté du Christ, qui a souffert et excusé ceux qui le maltraitaient. Le Verbe de Dieu, qui nous a dit : "Aimez vos ennemis et priez pour ceux qui vous haïssent", l'a fait sur la croix ; il aimait tellement l'humanité qu'il a prié pour ceux qui le tuaient. Si quelqu'un suppose qu'il y a deux [Christs] et les juge, il s'apercevra que celui qui a souffert, compatissant à ses blessures et à ses torts, est vraiment le meilleur, le plus patient et le plus bon que celui qui s'est enfui et qui n'a subi ni mal ni injure.

Ceci s'adresse également à ceux qui prétendent qu'il n'a souffert qu'en apparence. S'il n'a pas vraiment souffert, il n'a aucun mérite, puisqu'il n'a pas souffert du tout ; et lorsque nous commencerons à souffrir, il semblera nous avoir induits en erreur, en nous exhortant à supporter la souffrance et à tendre l'autre joue, s'il n'a pas réellement souffert de la même manière avant nous. Comme il les a trompés en se faisant passer pour ce qu'il n'était pas, il nous trompe aussi en nous incitant à endurer ce qu'il n'a pas enduré lui-même. Dans ce cas, nous dépasserions le Maître, car nous souffrons et endurons ce que notre Maître n'a jamais expérimenté. Mais de même que notre Seigneur est vraiment Maître, de même le Fils de Dieu est vraiment bon et patient, le Verbe de Dieu le Père s'étant fait Fils de l'homme. Il a combattu et vaincu, car il était l'homme qui se battait pour les pères et qui, par l'obéissance, défaisait entièrement la désobéissance. Il a lié l'homme fort, libéré le faible, et accordé le salut à sa création en détruisant le péché. Car il est un Seigneur très saint et très miséricordieux, et il aime le genre humain.

C'est pourquoi, comme je l'ai déjà dit, il a fait en sorte que l'humanité, dans sa nature, s'unisse à Dieu et ne fasse qu'un avec lui. En effet, si l'homme n'avait pas vaincu l'ennemi de l'humanité, l'ennemi n'aurait pas été vraiment vaincu. De même, si Dieu n'avait pas donné librement le salut, nous n'aurions jamais pu le posséder en toute sécurité. Et si l'humanité n'avait pas été unie à Dieu, elle n'aurait pas pu devenir participante de l'incorruptibilité. Il était nécessaire que le Médiateur entre Dieu et les hommes, par le lien qui l'unit à l'un et à l'autre, les amène à l'amitié et à l'harmonie, en présentant l'humanité à Dieu tout en révélant Dieu à l'humanité. Comment pourrions-nous participer à l'adoption comme enfants si nous n'avions pas reçu de Lui, par le Fils, cette communion avec Lui-même, si sa Parole, devenue chair, n'était pas entrée en communion avec nous ? C'est pourquoi il a vécu toutes les étapes de la vie, rétablissant la communion avec Dieu pour tous. Ceux qui prétendent qu'il n'a fait qu'apparaître comme un être humain sans être véritablement né dans la chair ni véritablement devenu un être humain sont encore sous l'ancienne condamnation, supportant le péché ; car, selon eux, la mort n'a pas été vaincue, qui "a régné depuis Adam jusqu'à Moïse, même sur ceux qui n'avaient pas péché dans la voie de la transgression d'Adam". Mais lorsque vint la loi, donnée par Moïse, attestant que le péché est un pécheur, elle enleva vraiment le royaume de la mort, montrant qu'elle n'était pas un roi, mais un voleur, et elle la révéla comme un meurtrier. Elle a cependant imposé un lourd fardeau à l'humanité, qui portait le péché en elle, montrant qu'elle était soumise à la mort. Comme la loi était spirituelle, elle mettait simplement en évidence le péché, mais ne le détruisait pas. Le péché ne dominait pas l'esprit, mais l'humanité. Il était nécessaire que Celui qui devait détruire le péché et racheter l'humanité du pouvoir de la mort devienne identique à l'humanité, étant humain, qui avait été attiré dans la servitude par le péché, mais qui était retenu par la mort, afin que le péché soit détruit par l'humanité, et que l'humanité sorte de la mort. En effet, de même que, par la désobéissance d'un seul homme, formé à l'origine d'une terre vierge, beaucoup sont devenus pécheurs et ont perdu la vie, de même il était nécessaire que, par l'obéissance d'un seul homme, né à l'origine d'une vierge, beaucoup soient justifiés et reçoivent le salut. C'est ainsi que le Verbe de Dieu s'est fait homme, comme le dit encore Moïse : "Dieu, ses oeuvres sont vraies". Mais s'il ne s'était pas fait chair et n'avait fait qu'apparaître comme s'il était chair, son œuvre n'était pas vraie. Mais ce qu'il paraissait être, il l'était aussi : Dieu a récapitulé en lui-même l'ancienne création de l'humanité, afin de détruire le péché, de dépouiller la mort de son pouvoir et d'apporter la vie à l'humanité ; c'est pourquoi ses œuvres sont vraies.