Contre les hérésies : Livre III

Jean, le disciple du Seigneur, prêche cette foi et cherche, en proclamant l'Évangile, à corriger l'erreur répandue par Cérinthe et, plus tôt, par ceux que l'on appelait les Nicolaïtes. Ces groupes prônaient une fausse "connaissance", affirmant qu'il y a plus d'un Dieu : un qui a créé toutes choses par sa Parole, et un autre qui est le Père du Seigneur. Ils prétendaient que le Fils du Créateur était distinct du Christ, qui restait impassible, descendant sur Jésus, le Fils du Créateur, et retournant ensuite dans son Plérôme. Ils affirmaient également que Monogène était le commencement, tandis que le Logos était le véritable fils de Monogène, et que cette création ne provenait pas du Dieu premier mais d'une puissance lointaine séparée des royaumes divins et cachés.

Jean, désireux de mettre fin à ces doctrines et d'établir la vérité dans l'Église, à savoir qu'il n'y a qu'un seul Dieu tout-puissant qui a tout créé par sa Parole, à la fois visible et invisible, montre que cette Parole a également apporté le salut à l'humanité. Il commence dans l'Évangile par : "Au commencement était le Verbe, et le Verbe était avec Dieu, et le Verbe était Dieu. Au commencement était le Verbe, et le Verbe était avec Dieu, et le Verbe était Dieu. C'est par lui que tout a été fait, et rien n'a été fait sans lui. En lui était la vie, et cette vie était la lumière des hommes. La lumière brille dans les ténèbres, mais les ténèbres ne l'ont pas comprise".

Lorsqu'il dit que "toutes choses ont été faites par Lui", il inclut notre création, rejetant l'idée que "toutes choses" ne se réfère qu'à celles qui se trouvent à l'intérieur de leur Plérôme. Si leur Plérôme contient cette création, alors elle n'est pas à l'extérieur, comme je l'ai expliqué précédemment. Mais s'ils sont en dehors du Plérôme, ce qui semble improbable, alors leur Plérôme ne peut pas être "toutes choses", et donc, cette vaste création n'est pas en dehors du Plérôme.

Jean lui-même règle cette question pour nous, au-delà de toute controverse, lorsqu'il dit : "Il était dans le monde, et le monde a été fait par lui, et le monde ne l'a pas connu. Il est venu vers les siens, et les siens ne l'ont pas reçu". Cependant, selon Marcion et ceux qui lui ressemblent, le monde n'a pas été fait par lui, et il n'est pas venu à ses propres affaires, mais à celles d'un autre. Selon certains gnostiques, ce monde a été créé par les anges et non par la parole de Dieu. Les adeptes de Valentinus affirment que le monde n'a pas été créé par Lui, mais par le Démiurge. Ils disent que Soter a fait fabriquer des choses semblables selon le modèle des choses d'en haut, mais que c'est le Démiurge qui a achevé l'œuvre de la création. Ils disent que le Seigneur et Créateur du plan de la création, par lequel ils croient que ce monde a été fait, a été produit à partir de la Mère. Pourtant, l'Évangile dit clairement que c'est par le Verbe, qui était au commencement avec Dieu, que toutes choses ont été faites, et que ce Verbe "s'est fait chair et a habité parmi nous".

Selon ces hommes, ni le Verbe ne s'est fait chair, ni le Christ, ni le Sauveur, qui a été produit à partir des contributions conjointes de tous les Æons. Ils prétendent que le Verbe et le Christ ne sont jamais venus au monde, que le Sauveur ne s'est jamais incarné ni n'a souffert, mais qu'il est descendu comme une colombe sur le Jésus terrestre et que, dès qu'il a déclaré le Père inconnu, il est remonté dans le Plérôme. Certains affirment cependant que ce Jésus terrestre s'est incarné et a souffert, le décrivant comme ayant traversé Marie comme l'eau traverse un tube, mais d'autres prétendent qu'il est le Fils du Démiurge, sur lequel le Jésus terrestre est descendu, tandis que d'autres disent que Jésus est né de Joseph et de Marie, et que le Christ d'en haut est descendu sur lui, étant dépourvu de chair et incapable de souffrir. Mais selon aucune des opinions de ces hérétiques, le Verbe de Dieu n'a été fait chair. Si l'on examine attentivement tous leurs systèmes, on constate qu'ils présentent tous le Verbe de Dieu comme ne s'étant pas incarné et n'ayant pas pu souffrir, tout comme le Christ d'en haut. D'autres le considèrent comme un homme transfiguré, mais ils affirment qu'il n'est pas né et ne s'est pas incarné ; d'autres encore soutiennent qu'il n'a pas du tout pris une forme humaine, mais qu'il est descendu comme une colombe sur le Jésus né de Marie. C'est pourquoi le disciple du Seigneur, les identifiant tous comme de faux témoins, dit : "Et le Verbe s'est fait chair et il a habité parmi nous."

Nous n'avons donc pas besoin de demander : "De quel Dieu le Verbe s'est-il fait chair ? Il nous l'enseigne d'avance en disant : "Il y eut un homme envoyé par Dieu, nommé Jean. Il est venu comme témoin pour rendre témoignage à la Lumière. Il n'était pas la Lumière, mais il était venu pour rendre témoignage à la Lumière". Par quel Dieu donc Jean, le précurseur qui témoigne de la Lumière, a-t-il été envoyé dans le monde ? En vérité, c'est par Lui, dont Gabriel est l'ange, qui a aussi annoncé la bonne nouvelle de sa naissance : ce Dieu qui avait promis par les prophètes d'envoyer son messager avant son Fils, qui préparerait son chemin, c'est-à-dire qui témoignerait de la Lumière dans l'esprit et la puissance d'Elie. Mais, encore une fois, de quel Dieu était Elias, le serviteur et le prophète ? De Celui qui a fait le ciel et la terre, comme il le reconnaît lui-même. Jean, donc, ayant été envoyé par le créateur de ce monde, comment aurait-il pu témoigner de cette Lumière qui venait des royaumes indicibles et invisibles ? Car tous les hérétiques ont décidé que le Démiurge ignorait cette Puissance au-dessus de lui, dont Jean se révèle être le témoin et le héraut. C'est pourquoi le Seigneur a dit qu'il le considérait "plus qu'un prophète". Tous les autres prophètes prêchaient la venue de la Lumière paternelle et souhaitaient être dignes de voir Celui qu'ils prêchaient ; mais Jean annonçait la venue à l'avance, comme les autres, et la voyait réellement lorsqu'elle venait. Il l'a indiqué et a convaincu beaucoup de gens de croire en lui, jouant ainsi lui-même le rôle de prophète et d'apôtre. Car il s'agit d'être plus qu'un prophète, car il y a "d'abord des apôtres, ensuite des prophètes", mais tout vient d'un seul et même Dieu lui-même.

Ce vin, que Dieu a produit dans une vigne et qui a d'abord été consommé, était bon. Aucun de ceux qui l'ont bu n'y a trouvé à redire, et le Seigneur l'a bu lui aussi. Mais le vin que la Parole a fait à partir de l'eau, instantanément et uniquement pour l'usage des invités aux noces, était meilleur. Bien que le Seigneur ait eu le pouvoir de fournir du vin pour le festin sans avoir besoin d'aucune substance créée et de nourrir les affamés, il n'a pas choisi de le faire. Au lieu de cela, en prenant les pains produits par la terre, en rendant grâce et, à une autre occasion, en transformant l'eau en vin, il a rassasié ceux qui étaient à table et a donné à boire aux invités des noces. Cela démontre que le Dieu qui a fait la terre et lui a ordonné de porter du fruit, qui a établi les eaux et fait jaillir les sources, est celui qui, en ces derniers temps, accorde à l'humanité, par l'intermédiaire de son Fils, la bénédiction de la nourriture et la faveur de la boisson : l'Incompréhensible agissant à travers le compréhensible, et l'Invisible à travers le visible, puisqu'il n'y a rien en dehors de lui et qu'il existe dans le giron du Père.

En effet, "aucun homme n'a jamais vu Dieu", dit-il, "à moins que le Fils unique de Dieu, qui est dans le sein du Père, ne l'ait annoncé". En effet, lui, le Fils qui est dans son sein, déclare à tous le Père qui est invisible. C'est pourquoi ceux à qui le Fils le révèle le connaissent ; et le Père, par le Fils, fait connaître son Fils à ceux qui l'aiment. C'est par lui que Nathanaël, instruit, le reconnut, lui à qui le Seigneur rendit témoignage qu'il était "vraiment un Israélite, en qui il n'y avait pas de fraude". L'Israélite a reconnu son roi, et c'est pourquoi il s'est écrié : "Rabbi, tu es le Fils de Dieu, tu es le Roi d'Israël." C'est par lui aussi que Pierre, instruit, reconnut le Christ comme le Fils du Dieu vivant, lorsque Dieu dit : "Voici mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection : Je mettrai sur lui mon Esprit, et il exercera la justice sur les nations. Il ne se plaindra pas, il ne criera pas, et personne n'entendra sa voix dans les rues. Il ne brisera pas le roseau froissé, et il n'éteindra pas le lin fumant, jusqu'à ce qu'il fasse éclater le jugement en victoire, et que les nations se confient en son nom.

Tels sont donc les principes de base de l'Évangile : il n'y a qu'un seul Dieu, le Créateur de l'univers ; c'est Lui qui a été annoncé par les prophètes et qui a établi la loi par l'intermédiaire de Moïse - principes qui le déclarent le Père de notre Seigneur Jésus-Christ et qui nient tout autre Dieu ou Père en dehors de Lui. Les Évangiles sont si solidement fondés que les hérétiques eux-mêmes les reconnaissent, et à partir de ces écrits, chacun tente d'étayer sa propre doctrine. Les ébionites, qui n'utilisent que l'Évangile de Matthieu, sont réfutés par ce même Évangile, car ils font de fausses suppositions sur le Seigneur. Marcion, qui déforme l'Évangile de Luc, se révèle être un blasphémateur du seul vrai Dieu, même dans les passages qu'il retient. Ceux qui séparent Jésus du Christ, prétendant que le Christ était impassible alors que Jésus souffrait, et qui préfèrent l'Évangile de Marc, peuvent voir leurs erreurs corrigées s'ils le lisent avec l'amour de la vérité. De plus, ceux qui suivent Valentinus et utilisent abondamment l'Évangile de Jean pour étayer leurs théories seront complètement démentis par ce même Évangile, comme je l'ai démontré dans le premier livre. Puisque nos adversaires nous témoignent et utilisent ces écrits, la preuve qu'ils nous apportent est ferme et vraie.

Il n'est pas possible que les Évangiles soient plus ou moins nombreux qu'ils ne le sont. Puisque le monde dans lequel nous vivons comporte quatre zones et quatre vents principaux, alors que l'Église est répandue dans le monde entier, et que la "colonne et le sol" de l'Église est l'Évangile et l'esprit de vie, il est normal qu'elle ait quatre piliers, qu'elle exhale l'immortalité de tous côtés et qu'elle renouvelle les hommes. De ce fait, il est clair que le Verbe, le Créateur de tout, Celui qui est assis sur les chérubins et qui contient toutes choses, Celui qui s'est révélé à l'humanité, nous a donné l'Évangile sous quatre aspects, mais reliés par un seul Esprit. Comme le dit David en implorant sa manifestation : "Toi qui es assis entre les chérubins, resplendis". En effet, les chérubins avaient aussi quatre visages, et leurs visages étaient des images de la disposition du Fils de Dieu. Comme le dit l'Écriture, "le premier être vivant était semblable à un lion", symbolisant son œuvre puissante, sa direction et son pouvoir royal ; le deuxième être vivant était semblable à un veau, signifiant son ordre sacrificiel et sacerdotal ; le troisième avait, pour ainsi dire, un visage d'homme - décrivant clairement sa venue en tant qu'être humain ; le quatrième était semblable à un aigle en vol, indiquant le don de l'Esprit planant de ses ailes au-dessus de l'Église. Les Évangiles s'alignent donc sur ces éléments, avec le Christ Jésus en leur centre. En effet, l'Évangile selon Jean relate sa naissance originelle, effective et glorieuse du Père, en déclarant : "Au commencement était le Verbe, et le Verbe était avec Dieu, et le Verbe était Dieu." En outre, "tout a été fait par Lui, et rien n'a été fait sans Lui". C'est pourquoi cet Évangile est plein de confiance, car telle est sa nature. Mais l'Évangile selon Luc, qui se concentre sur son rôle sacerdotal, commence avec le prêtre Zacharie qui offre un sacrifice à Dieu. Pour l'instant, le veau gras était préparé, sur le point d'être sacrifié pour le retour du fils cadet. Matthieu, à nouveau, raconte sa naissance en tant qu'homme, en disant : "Le livre de la génération de Jésus-Christ, fils de David, fils d'Abraham" et aussi : "La naissance de Jésus-Christ s'est passée de cette manière". C'est l'Évangile de son humanité ; c'est pourquoi il conserve un caractère humble et doux tout au long de l'Évangile. Marc, quant à lui, commence par une référence à l'esprit prophétique descendant d'en haut vers les humains, en disant : "Le commencement de l'Évangile de Jésus-Christ, selon ce qui est écrit dans Isaïe le prophète", soulignant ainsi l'aspect inspirateur de l'Évangile ; et pour cette raison, il a fait un récit concis et bref, car telle est la nature prophétique. Le Verbe de Dieu lui-même communiquait avec les patriarches avant Moïse, conformément à sa divinité et à sa gloire ; mais pour ceux qui étaient sous la loi, il a établi un service sacerdotal et liturgique. Plus tard, s'étant fait homme pour nous, il a envoyé le don de l'Esprit céleste sur toute la terre, nous protégeant de ses ailes. Tel fut le chemin suivi par le Fils de Dieu, et telle fut la forme des créatures vivantes ; et tout comme la forme des créatures vivantes, tel fut le caractère de l'Évangile. Les créatures vivantes sont quadruples, et l'Évangile est quadruple, comme l'est le chemin du Seigneur. C'est pourquoi quatre alliances principales ont été données à l'humanité : la première, avant le déluge, sous Adam ; la deuxième, après le déluge, sous Noé ; la troisième, le don de la loi, sous Moïse ; la quatrième, qui renouvelle l'humanité et résume toutes choses en elle-même par l'Évangile, élevant et transportant les hommes sur ses ailes dans le royaume céleste.

Compte tenu de ce qui précède, tous ceux qui déforment la forme de l'Évangile sont vains, ignorants et audacieux, c'est-à-dire ceux qui présentent les aspects de l'Évangile comme étant soit plus nombreux, soit moins nombreux qu'on ne l'a dit. Les premiers le font pour donner l'impression qu'ils ont découvert plus que la vérité ; les seconds le font pour rejeter les plans de Dieu. Marcion, par exemple, rejette l'ensemble de l'Évangile et s'en détache même, tout en prétendant participer aux bénédictions de l'Évangile. D'autres (les montanistes), pour ignorer le don de l'Esprit qui, par la grâce du Père, a été donné à l'humanité dans les temps postérieurs, ne reconnaissent pas l'aspect de la dispensation évangélique montré dans l'Évangile de Jean, où le Seigneur a promis d'envoyer le Paraclet ; mais ils rejettent à la fois l'Évangile et l'Esprit prophétique. De vrais malheureux individus ! Ils veulent être de faux prophètes, mais ils rejettent le don de prophétie de l'Église, agissant comme les Encratites qui, à cause des hypocrites, s'éloignent de la communauté des croyants. Nous devons également conclure que ces hommes (les montanistes) ne peuvent pas non plus accepter l'apôtre Paul. Dans sa lettre aux Corinthiens, Paul parle clairement des dons prophétiques et reconnaît que des hommes et des femmes prophétisent dans l'Église. En péchant dans ces domaines contre l'Esprit de Dieu, ils commettent le péché impardonnable. Quant à ceux de Valentinus, ils sont tout à fait téméraires, se vantant d'avoir plus d'Évangiles qu'il n'en existe tout en présentant leurs propres écrits. Ils sont si audacieux qu'ils appellent leur récent ouvrage "l'Évangile de la Vérité", alors qu'il ne ressemble en rien aux Évangiles apostoliques, ce qui rend leur Évangile plein de blasphèmes. En effet, si ce qu'ils ont publié est l'Évangile de la Vérité, mais diffère complètement de ce que les apôtres ont transmis, il est clair, comme l'affirment les Écritures elles-mêmes, que ce qui a été transmis par les apôtres ne doit plus être considéré comme l'Évangile de la Vérité. Mais ces Évangiles seuls sont vrais et fiables, ne permettant ni augmentation ni diminution de leur nombre, comme je l'ai prouvé par de nombreux arguments. Puisque Dieu a tout créé dans la proportion et l'harmonie, il convenait aussi que l'apparence extérieure de l'Évangile soit bien organisée et cohérente. C'est pourquoi, après avoir examiné les points de vue de ceux qui nous ont transmis l'Évangile, depuis leurs origines, considérons aussi les autres apôtres et étudions leurs enseignements concernant Dieu ; puis, en temps voulu, nous écouterons les paroles du Seigneur.