Contre les hérésies : Livre III

Lorsque les Écritures leur donnent tort, ils se retournent et accusent ces mêmes Écritures d'être incorrectes ou de manquer d'autorité, affirmant qu'elles sont ambiguës et que la vérité ne peut en être extraite par ceux qui ignorent la tradition. Ils soutiennent que la vérité n'a pas été transmise par des documents écrits, mais par la parole. C'est pourquoi Paul a déclaré : "Nous parlons de sagesse parmi les parfaits, mais non de la sagesse de ce monde." Chacun d'eux prétend que cette sagesse est sa propre invention, suggérant que la vérité réside tantôt chez Valentinus, tantôt chez Marcion, puis chez Cérinthe, plus tard chez Basilide, ou même chez n'importe quel autre opposant, qui tous n'ont rien pu dire concernant le salut. Chacun de ces individus, entièrement de nature corrompue et déformant le système de la vérité, n'a pas honte de se mettre en avant.

2. Mais lorsque nous les renvoyons à la tradition qui émane des apôtres et qui est conservée par la succession des presbytres dans les Églises, ils s'opposent à la tradition en prétendant qu'ils sont plus sages non seulement que les presbytres, mais même que les apôtres, parce qu'ils ont découvert la vérité pure et simple. Ils affirment que les apôtres ont mélangé la loi avec les paroles du Sauveur, et que non seulement les apôtres mais aussi le Seigneur lui-même ont parlé tantôt depuis le Démiurge, tantôt depuis le lieu intermédiaire, tantôt encore depuis le Plérôme. Cependant, ils prétendent connaître le mystère caché, clairement, purement et sans erreur : c'est là blasphémer leur Créateur de la manière la plus impudente ! Il en résulte donc que ces personnes ne sont plus en accord ni avec l'Écriture, ni avec la tradition.

Tels sont les adversaires auxquels nous avons à faire face, mon cher ami, et qui, comme des serpents glissants, tentent de s'échapper en tout point. Il faut donc s'opposer à eux en tout point, au cas où, en leur coupant la retraite, on parviendrait à les ramener à la vérité. Car s'il n'est pas facile pour une âme influencée par l'erreur de se repentir, il n'est pas non plus tout à fait impossible de sortir de l'erreur lorsque la vérité lui est présentée à côté.