Contre les hérésies : Livre II

Le Seigneur a clairement enseigné que les âmes non seulement continuent d'exister, non pas en passant d'un corps à l'autre, mais qu'elles gardent la même forme que celle qu'elles avaient dans le corps auquel elles étaient adaptées et se souviennent des actes qu'elles ont accomplis dans cette vie, dont elles ont maintenant cessé de s'occuper, comme le montre le récit de l'homme riche et de Lazare qui trouvèrent le repos dans le sein d'Abraham. Dans ce récit, il affirme que Dives a reconnu Lazare après la mort, et Abraham de la même manière, et que chacun de ces individus est resté à sa place, Dives demandant qu'on lui envoie Lazare pour le soulager - Lazare à qui il n'avait pas donné auparavant même les miettes de sa table. Il nous raconte aussi la réponse d'Abraham, qui était au courant non seulement de ce qui le concernait, mais aussi de ce qui concernait Dives, et qui ordonna à ceux qui ne voulaient pas entrer dans ce lieu de tourment de croire Moïse et les prophètes et d'accepter l'enseignement de Celui qui devait ressusciter d'entre les morts. Par ces faits, il est clairement déclaré que les âmes continuent d'exister, qu'elles ne passent pas de corps en corps, qu'elles ont une forme humaine pour être reconnues et qu'elles gardent la mémoire des choses de ce monde, qu'Abraham a possédé le don de prophétie et que chaque classe d'âmes reçoit une demeure selon ce qu'elle a mérité, même avant le jugement.

2. Mais si quelqu'un prétend maintenant que ces âmes, qui n'ont commencé à exister que récemment, ne peuvent durer longtemps, et qu'elles doivent ou bien ne pas avoir de naissance pour être immortelles, ou bien, si elles ont commencé par la génération, mourir avec le corps, qu'il comprenne que seul Dieu, qui est le Seigneur de tout, n'a ni commencement ni fin, étant vraiment et à jamais le même, demeurant toujours le même Être immuable. Cependant, tout ce qui vient de Lui, tout ce qui a été fait et tout ce qui est fait, reçoit en effet son propre commencement par la création et, pour cette raison, est inférieur à Celui qui les a formés, puisqu'ils ne sont pas inengendrés. Néanmoins, elles durent et continuent leur existence à travers une longue série d'âges selon la volonté de Dieu leur Créateur, de sorte qu'Il permet qu'elles soient formées au départ et qu'elles existent ensuite.

De même que les cieux qui nous entourent - le ciel, le soleil, la lune, les étoiles et toute leur splendeur - ont été créés à partir de rien et perdurent longtemps selon la volonté de Dieu, celui qui pense de même pour les âmes et les esprits, et même pour toutes les choses créées, n'est pas loin de la vérité. Toutes les choses qui ont été faites ont eu un commencement lorsqu'elles ont été formées, mais elles dureront aussi longtemps que Dieu voudra leur existence et leur continuation. L'Esprit prophétique confirme cette croyance en déclarant : "Car il a parlé, et elles ont été faites ; il a ordonné, et elles ont été créées : Il les a établis pour toujours, pour les siècles des siècles". Et, en ce qui concerne le salut de l'humanité, il est dit : "Il t'a demandé la vie, et tu lui as donné la durée des jours, pour les siècles des siècles", ce qui démontre que le Père de tous accorde une continuité éternelle à ceux qui sont sauvés. La vie ne vient pas de nous ou de notre propre nature, mais elle est donnée selon la grâce de Dieu. Par conséquent, quiconque conserve la vie qui lui a été donnée et rend grâce à celui qui l'a accordée recevra aussi la durée éternelle des jours. Mais celui qui la rejette et reste ingrat envers son Créateur, puisqu'il a été créé et n'a pas reconnu celui qui lui a donné la vie, se prive de la pérennité éternelle. C'est pourquoi le Seigneur a dit à ceux qui étaient ingrats envers Lui : "Si vous n'avez pas été fidèles dans ce qui est petit, qui vous donnera ce qui est grand ?", indiquant que ceux qui ont été ingrats dans cette courte vie terrestre ne recevront pas, à juste titre, la vie éternelle de sa part.

Le corps animal n'est certes pas l'âme elle-même, mais il partage un lien avec l'âme tant que Dieu le veut. De même, l'âme n'est pas la vie elle-même, mais elle participe à la vie qui lui est donnée par Dieu. C'est pourquoi la parole prophétique nous dit à propos du premier homme formé : "Il devint une âme vivante", nous enseignant que l'âme est devenue vivante en participant à la vie. Cela signifie que l'âme et la vie qu'elle possède doivent être comprises comme des entités distinctes. Par conséquent, lorsque Dieu donne la vie et une durée illimitée, il arrive que des âmes qui n'existaient pas auparavant perdurent à jamais, parce que Dieu a voulu qu'elles existent et continuent d'exister. En effet, c'est la volonté de Dieu qui doit diriger et dominer toutes choses, tandis que tout le reste lui cède, lui est soumis et se consacre à son service. Jusqu'à présent, j'ai parlé de la création et de l'existence de l'âme.