Contre les hérésies : Livre II

Nous pouvons contester leur croyance en la transmigration d'un corps à l'autre par le fait que les âmes ne se souviennent de rien des événements de leurs précédents états d'existence. Si les âmes ont été envoyées dans le but d'expérimenter toutes sortes d'actions, elles doivent nécessairement se souvenir des actions passées pour compléter les domaines qui leur manquent. Dans le cas contraire, elles poursuivraient sans cesse les mêmes efforts en vain. La combinaison d'un corps et d'une âme ne pouvait pas complètement effacer la mémoire et la réflexion des expériences passées, d'autant plus que le but de l'entrée dans le monde était pour cette raison. De même que, lorsque le corps est endormi et au repos, l'âme voit et fait des choses en vision et s'en souvient, elle les partage avec le corps. Au réveil, même après une longue période, on peut raconter ce que l'on a vu en rêve. De même, on se souviendra certainement des actions entreprises avant d'entrer dans ce corps particulier. Si ce qui a été vu pendant une courte période ou conçu brièvement dans un rêve est rappelé après que l'âme a rejoint le corps et s'est répandue dans ses membres, il est encore plus probable qu'elle se souvienne des expériences d'une vie antérieure de longue durée.

Face à ces objections, Platon, l'ancien Athénien qui fut le premier à introduire cette idée, ne pouvant les écarter, inventa le concept d'une coupe de l'oubli, pensant que cela résoudrait le problème. Il n'a apporté aucune preuve de sa théorie, mais a simplement affirmé, sans preuve, que lorsque les âmes entrent dans cette vie, le démon qui surveille leur entrée dans le monde leur fait boire dans la coupe de l'oubli avant qu'elles n'entrent dans le corps qui leur a été assigné. Il a oublié qu'en disant cela, il créait un problème encore plus grand. En effet, si la coupe d'oubli, une fois bue, peut effacer le souvenir de toutes les actions passées, comment, ô Platon, prétends-tu savoir (puisque ton âme est maintenant dans le corps) qu'avant d'entrer dans le corps, le démon lui a fait boire une potion d'oubli ? En effet, si tu te souviens du démon, de la coupe et de l'entrée dans la vie, tu dois aussi connaître d'autres choses ; mais si tu ne t'en souviens pas, l'histoire du démon et de la coupe d'oubli est fausse.

En réponse à ceux qui prétendent que le corps lui-même est la cause de l'oubli, considérez ceci : Comment se fait-il alors que tout ce que l'âme perçoit par ses propres moyens, que ce soit en rêve ou par une réflexion profonde alors que le corps est inactif, elle s'en souvienne et le partage avec d'autres ? Si le corps était la cause de l'oubli, l'âme, dans le corps, ne pourrait pas se souvenir des choses perçues il y a longtemps par les yeux ou les oreilles. Dès que l'on détourne le regard de quelque chose, le souvenir de cette chose est perdu. En effet, l'âme, qui existe dans ce que l'on dit être la cause même de l'oubli, ne pourrait connaître que ce qu'elle a vu à ce moment précis. Comment pourrait-elle donc apprendre les choses divines et s'en souvenir pendant qu'elle est dans le corps, si le corps était vraiment la cause de l'oubli ? Cependant, les prophètes aussi, lorsqu'ils étaient sur terre, se sont souvenus et ont raconté aux autres ce qu'ils ont vu ou entendu spirituellement dans des visions des choses célestes, après avoir retrouvé leur état d'esprit normal. Ainsi, le corps ne fait pas oublier à l'âme les choses dont elle a été témoin spirituellement ; au contraire, l'âme guide le corps et partage avec lui la vision spirituelle dont elle a fait l'expérience.

Le corps n'a pas plus de pouvoir que l'âme, car c'est l'âme qui lui donne vie, énergie, croissance et cohésion, mais c'est l'âme qui contrôle et gouverne le corps. Elle est certes ralentie dans sa vitesse dans la mesure où le corps participe à son mouvement, mais elle ne perd jamais la connaissance qui lui appartient. Le corps peut être considéré comme un instrument, tandis que l'âme incarne le raisonnement d'un artiste. De même qu'un artiste forme rapidement une idée dans son esprit mais ne peut l'exécuter que progressivement avec un instrument en raison de l'absence de flexibilité parfaite du matériau, le mélange de la rapidité de son processus mental avec l'action lente de l'instrument aboutit ainsi à un progrès modéré vers son but. De même, l'âme, lorsqu'elle s'unit à son corps, est quelque peu entravée, mêlant sa rapidité à la lenteur du corps. Cependant, elle ne perd pas complètement ses pouvoirs uniques ; tout en partageant la vie avec le corps, elle continue à vivre. Ce faisant, tout en transmettant d'autres choses au corps, il conserve à la fois la connaissance et la mémoire des choses qu'il a observées.

Si donc l'âme ne se souvient de rien d'une existence antérieure mais perçoit les choses ici, il s'ensuit qu'elle n'a jamais existé dans d'autres corps ou vécu des choses dont elle ne peut se souvenir ou qu'elle ne peut contempler aujourd'hui. De même que chacun de nous reçoit un corps grâce à l'habileté de Dieu, nous recevons aussi notre âme. En effet, Dieu n'est pas dépourvu de ressources au point de ne pas pouvoir accorder à chaque corps son âme propre, de même qu'il lui donne son caractère spécifique. C'est pourquoi, lorsque le nombre prédéterminé sera atteint, tous ceux qui ont été choisis pour la vie éternelle ressusciteront avec leur corps, leur âme et leur esprit, dans lesquels ils ont plu à Dieu. En revanche, ceux qui méritent le châtiment y entreront, également avec leurs propres corps et âmes, dans lesquels ils se sont éloignés de la grâce de Dieu. Les deux groupes cesseront de procréer et de se marier, afin que le nombre de l'humanité, selon le plan prédestiné de Dieu, étant achevé, puisse accomplir pleinement le plan du Père.