Contre les hérésies : Livre II

Ayant la vérité elle-même comme guide et le témoignage sur Dieu clairement devant nous, nous ne devrions pas, en recherchant des réponses nombreuses et différentes aux questions, rejeter la ferme et véritable connaissance de Dieu. Au contraire, il est beaucoup plus approprié pour nous, en orientant nos recherches de cette manière, de nous engager dans la compréhension du mystère et de l'administration du Dieu vivant, et de grandir dans l'amour de Celui qui a fait, et continue à faire, tant de grandes choses pour nous. Nous ne devrions jamais nous écarter de la croyance qui est clairement proclamée : cet Être seul est vraiment Dieu et Père, qui a formé ce monde, créé l'homme et donné à sa propre création la capacité de grandir. Il l'a appelé à s'élever des choses inférieures vers les choses supérieures qui sont en sa présence, tout comme il amène l'enfant conçu dans le ventre de sa mère à la lumière du soleil et stocke le blé dans la grange après lui avoir donné toute sa force sur la tige. C'est un seul et même Créateur qui a formé le ventre de la mère et créé le soleil ; et c'est le même Seigneur qui a nourri la tige de maïs, augmenté et multiplié le blé, et préparé le grenier.

Si, toutefois, nous ne trouvons pas d'explications à toutes les choses de l'Écriture qui font l'objet d'une enquête, ne cherchons pas pour autant un autre Dieu que celui qui existe vraiment. C'est là la plus grande impiété. Nous devons laisser ces choses à Dieu qui nous a créés, fermement convaincus que les Écritures sont effectivement parfaites, puisqu'elles ont été prononcées par la Parole de Dieu et son Esprit. Puisque nous sommes inférieurs et postérieurs à la Parole de Dieu et à son Esprit, nous n'avons pas la connaissance de ses mystères. Il n'est pas étonnant qu'il en soit ainsi pour les choses spirituelles et célestes qui nécessitent une révélation, car beaucoup de choses de ce monde, que nous manipulons, voyons et côtoyons, dépassent aussi notre entendement, et nous devons donc les laisser à Dieu. Il est normal qu'il surpasse tout en connaissance. Par exemple, si nous essayons d'expliquer la cause de la crue du Nil, nous pouvons dire beaucoup de choses, plausibles ou non, mais ce qui est vrai, certain et indéniable à ce sujet n'appartient qu'à Dieu. De même, la demeure des oiseaux - ceux qui viennent à nous au printemps et s'envolent à l'automne - échappe à notre connaissance, bien qu'il s'agisse d'une affaire terrestre. Quelle explication pouvons-nous donner aux marées de l'océan, alors que tout le monde s'accorde à dire qu'il doit y avoir une cause ? Ou que dire des choses de l'au-delà ? Qu'en est-il de la formation de la pluie, des éclairs, du tonnerre, des nuages, des vapeurs et des vents, ou des réserves de neige et de grêle ? Que savons-nous des conditions de formation des nuages ou de la nature des vapeurs du ciel ? Pourquoi la lune croît-elle et décroît-elle, ou quelles sont les causes des différences entre les eaux, les métaux, les pierres et autres choses similaires ? Nous pouvons dire beaucoup de choses en cherchant leurs causes, mais seul Dieu, qui les a créées, peut dire la vérité à leur sujet.

3. Si donc, même en ce qui concerne la création, il y a des choses dont la connaissance n'appartient qu'à Dieu, et d'autres qui relèvent de notre propre compréhension, alors quelle raison avons-nous de nous plaindre si, en ce qui concerne ce que nous recherchons dans les Écritures (qui sont entièrement spirituelles), nous pouvons expliquer certaines d'entre elles par la grâce de Dieu, tandis que nous devons laisser les autres à Dieu, et cela non seulement dans ce monde, mais aussi dans le monde à venir ? Ainsi, Dieu enseignera toujours, et les humains apprendront toujours de Dieu. Comme l'a dit l'apôtre sur ce point, lorsque les autres choses auront pris fin, ces trois-là, "la foi, l'espérance et la charité, subsisteront". La foi, qui concerne notre Maître, reste inchangée, nous assurant qu'il n'y a qu'un seul vrai Dieu, et que nous devons vraiment l'aimer pour toujours, puisque lui seul est notre Père. Nous espérons recevoir toujours plus de Dieu et apprendre de lui, parce qu'il est bon et qu'il possède des richesses illimitées, un royaume sans fin et une instruction inépuisable. Si donc, selon le principe que j'ai énoncé, nous laissons certaines questions entre les mains de Dieu, nous conserverons notre foi saine et sauve. Toute l'Écriture, qui nous est donnée par Dieu, sera trouvée parfaitement cohérente ; les paraboles s'aligneront sur les passages qui sont clairs ; et les affirmations dont le sens est clair aideront à expliquer les paraboles. À travers les expressions variées de l'Écriture, une mélodie harmonieuse se fera entendre en nous, louant par des hymnes le Dieu qui a tout créé. Si, par exemple, quelqu'un demande : "Que faisait Dieu avant de créer le monde ?", nous répondons que la réponse à une telle question se trouve en Dieu lui-même. Les Écritures nous enseignent que Dieu a formé ce monde parfaitement, à partir du temps, mais aucune Écriture ne révèle ce que Dieu faisait avant cela. La réponse reste donc entre les mains de Dieu, et il n'est pas juste que nous proposions des suppositions insensées, irréfléchies et blasphématoires en guise de réponse, car cela pourrait conduire à rejeter Dieu lui-même qui a créé toutes choses.

Considérez tous ceux d'entre vous qui créent de telles opinions : le Père lui-même est le seul à être appelé Dieu, qui existe vraiment, mais vous l'appelez le Démiurge. Les Ecritures ne reconnaissent que lui comme Dieu, et le Seigneur ne reconnaît que lui comme son propre Père et n'en connaît pas d'autre, ce que je montrerai à partir de ses propres paroles. Lorsque vous appelez cet Être le produit d'un défaut et le rejeton de l'ignorance, et que vous le décrivez comme ignorant les choses qui sont au-dessus de lui, ainsi que les diverses autres affirmations que vous faites à son sujet, considérez le terrible blasphème dont vous vous rendez coupable à l'égard de Celui qui est véritablement Dieu. Vous semblez affirmer sincèrement que vous croyez en Dieu, mais comme vous êtes absolument incapables de révéler un autre Dieu, vous prétendez que l'Être auquel vous prétendez croire est le produit d'un défaut et la progéniture de l'ignorance. Cet aveuglement et cette sottise viennent de ce que vous ne réservez rien à Dieu, mais que vous voulez proclamer la naissance et la création de Dieu lui-même, de son Ennœa, de son Logos, de sa Vie, de son Christ, en vous forgeant ces idées à partir d'une expérience purement humaine. Vous ne comprenez pas, comme je l'ai déjà dit, qu'il est possible, chez les humains, qui sont des êtres composites, de parler ainsi de l'esprit humain et de la pensée humaine : de dire que la pensée (ennœa) naît de l'esprit (sensus), que l'intention (enthymesis) naît de la pensée et que le mot (logos) naît de l'intention. Mais quel logos ? Chez les Grecs, il y a un logos qui est le principe qui pense et un autre qui est l'outil par lequel la pensée s'exprime. Et de dire qu'une personne tantôt se repose et se tait, tantôt parle et agit. Mais puisque Dieu est tout esprit, toute raison, tout esprit actif, toute lumière, et qu'il existe toujours comme une seule et même chose, comme il est bénéfique pour nous de concevoir Dieu, et comme nous l'apprenons par les Écritures, de tels sentiments et divisions d'opération ne peuvent pas lui être attribués de manière appropriée. En effet, notre langue, qui est physique, n'est pas suffisante pour servir la vitesse de l'esprit humain, qui est de nature spirituelle. C'est pourquoi notre parole est retenue en nous et n'est pas exprimée immédiatement comme elle est conçue par l'esprit, mais elle est prononcée par des efforts successifs, tout comme la langue est capable de la servir.

Mais Dieu, qui est tout esprit et tout logos, dit exactement ce qu'il pense et pense exactement ce qu'il dit. Car sa pensée est Logos, et le Logos est Esprit, et l'Esprit qui comprend toutes choses est le Père lui-même. Par conséquent, quiconque parle de l'esprit de Dieu et lui attribue une origine distincte fait de Dieu un être composé, comme si Dieu était une chose et l'esprit originel une autre. De même, en ce qui concerne le Logos, lorsque quelqu'un lui attribue le troisième rang de production à partir du Père, il se méprend sur sa grandeur ; ainsi, le Logos a été séparé de Dieu. Quant au prophète, il déclare à son sujet : "Qui décrira sa génération ?" Mais vous prétendez expliquer sa génération à partir du Père et transférer au Verbe de Dieu la création des mots humains, qui se fait par l'intermédiaire d'une langue, et vous êtes ainsi justement démasqués par vous-mêmes comme ne connaissant ni les choses humaines ni les choses divines.

Mais, au-delà de la raison, gonflés de votre propre sagesse, vous prétendez présomptueusement connaître les mystères indicibles de Dieu, alors que même le Seigneur, le Fils même de Dieu, a admis que le Père seul connaît le jour et l'heure exacts du jugement, lorsqu'il déclare clairement : "Or, ce jour et cette heure, personne ne les connaît, pas même le Fils, mais le Père seul." Si donc le Fils n'a pas eu honte d'attribuer la connaissance de ce jour au Père seul et a déclaré la vérité à ce sujet, n'ayons pas honte de laisser ces grandes questions à Dieu. Car personne n'est supérieur à son maître. Si donc quelqu'un nous demande : "Comment donc le Fils a-t-il été produit par le Père ?", nous répondons que personne ne comprend cette production, ou génération, ou appel, ou révélation, ou quelque nom que l'on puisse utiliser pour décrire sa génération, qui est vraiment indescriptible. Ni Valentinus, ni Marcion, ni Saturnin, ni Basilide, ni les anges, ni les archanges, ni les principautés, ni les puissances n'ont cette connaissance, mais seulement le Père qui a engendré et le Fils qui a été engendré. Puisque sa génération est inexprimable, ceux qui essaient d'expliquer les générations et les productions ne peuvent pas être dans leur bon sens, puisqu'ils essaient de décrire des choses qui sont indescriptibles. Car il est bien connu de tous qu'une parole est prononcée par l'ordre de la pensée et de l'esprit. Ceux qui ont développé la théorie des émissions n'ont rien découvert de grand ni révélé aucun mystère caché, puisqu'ils n'ont fait qu'appliquer au Verbe unique de Dieu ce que tout le monde comprend ; et tandis qu'ils l'appellent indicible et innommable, ils décrivent néanmoins la production et la formation de sa première génération, comme s'ils avaient été eux-mêmes témoins de sa naissance, le comparant ainsi au mot de l'humanité formé par les émissions.

Nous ne nous trompons pas si nous affirmons la même chose à propos de la substance de la matière, à savoir que Dieu l'a créée. En effet, les Écritures nous enseignent que Dieu a autorité sur toutes choses. Nous ne devrions pas non plus spéculer sur la base de nos propres opinions, en créant des suppositions sans fin à propos de Dieu. Nous devrions plutôt laisser cette connaissance à Dieu lui-même. De même, nous devons laisser à Dieu la raison pour laquelle, bien que toutes les choses aient été créées par Dieu, certaines de ses créations ont péché et se sont détournées de l'obéissance à Dieu, tandis que d'autres, la majorité, ont continué et continuent encore à se soumettre volontairement à Celui qui les a créées. Nous devrions laisser la raison de ces choses à Dieu et à sa Parole, à qui il est dit : "Assieds-toi à ma droite, jusqu'à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied". Quant à nous, nous vivons encore sur terre et nous ne nous sommes pas encore assis sur son trône. Bien que l'Esprit du Sauveur sonde toutes choses, même les choses profondes de Dieu, il y a pour nous des dons, des administrations et des opérations différentes ; et pendant que nous sommes sur terre, comme le dit Paul, nous connaissons en partie et nous prophétisons en partie. Puisque nous ne connaissons qu'en partie, nous devrions laisser les questions difficiles entre les mains de Celui qui ne nous accorde la grâce que dans une certaine mesure. Par exemple, le feu éternel est préparé pour les pécheurs, comme le Seigneur l'a clairement déclaré et comme les Écritures le montrent. Les Écritures montrent également que Dieu savait à l'avance que cela se produirait, puisqu'il a préparé le feu éternel dès le début pour ceux qui violeraient plus tard ses commandements. Mais la cause de la nature de ces transgresseurs n'est expliquée dans aucune Écriture, ni par aucun apôtre, et le Seigneur ne nous l'a pas enseignée. C'est pourquoi nous devons laisser à Dieu le soin de connaître cette question, tout comme le Seigneur le fait pour le jour et l'heure du jugement. Nous ne devons pas courir le risque de ne rien laisser entre les mains de Dieu, même si nous n'avons reçu de lui qu'une certaine mesure de grâce dans ce monde. Lorsque nous examinons des questions qui nous dépassent et que nous ne trouvons pas satisfaction, il est déraisonnable de faire preuve d'une telle présomption en prétendant comprendre parfaitement Dieu et les choses non découvertes, comme si nous avions déjà découvert, par des mots vides, Dieu lui-même, le Créateur de toutes choses, et d'affirmer qu'il est issu de l'apostasie et de l'ignorance, créant ainsi une croyance impie à l'égard de Dieu.

Ils n'ont aucune preuve de leur système, qu'ils ont récemment inventé, en s'appuyant tantôt sur des chiffres, tantôt sur des syllabes, tantôt sur des noms. Il y a aussi des moments où, en utilisant des lettres à l'intérieur des lettres, en interprétant mal les paraboles, ou en faisant des suppositions sans fondement, ils essaient de soutenir le récit fictif qu'ils ont créé. Si quelqu'un demande pourquoi le Père, qui partage tout avec le Fils, n'est connu que par le Seigneur pour connaître l'heure et le jour du jugement, il ne trouvera pas de raison plus appropriée, plus juste ou plus sûre que celle-ci : que nous apprenions par Lui que le Père est au-dessus de tout. Car "le Père", dit-il, "est plus grand que moi". Le Père, par conséquent, a été déclaré par notre Seigneur comme excellant dans la connaissance ; de sorte que nous, tant que nous faisons partie du système de ce monde, devrions laisser la connaissance parfaite et de telles questions à Dieu, et ne pas, en essayant d'explorer la nature profonde du Père, accidentellement se demander s'il y a un autre Dieu au-dessus de Dieu.

Mais si quelqu'un qui aime le conflit contredit ce que j'ai dit et ce que l'apôtre affirme, à savoir que "nous connaissons en partie, et nous prophétisons en partie", et croit avoir acquis une connaissance non seulement partielle, mais complète de tout ce qui existe - comme Valentinus, ou Ptolémée, ou Basilide, ou tout autre qui prétend avoir découvert les choses profondes de Dieu - qu'il ne se vante pas (plein d'orgueil) d'avoir une plus grande connaissance que les autres sur les choses invisibles ou qui échappent à notre observation. Au contraire, qu'ils nous expliquent, en s'informant diligemment auprès du Père, les raisons (que nous ne connaissons pas) des choses de ce monde - comme, par exemple, le nombre de cheveux sur leur propre tête, et combien de moineaux sont attrapés chaque jour, et d'autres faits de ce genre que nous ne connaissons pas - afin que nous puissions les croire dans des domaines plus significatifs. Mais si même ceux qui sont parfaits ne comprennent pas encore les choses qui sont dans leurs mains, à leurs pieds, devant leurs yeux et sur la terre, et en particulier l'ordre des cheveux sur leur tête, comment pouvons-nous leur faire confiance pour les questions spirituelles et les choses au-dessus des cieux, qu'ils prétendent avec confiance et arrogance être au-delà de Dieu ? C'est tout ce que j'ai à dire sur les nombres, les noms, les syllabes et les questions concernant les choses qui dépassent notre compréhension, ainsi que sur leurs interprétations incorrectes des paraboles. Je n'ajouterai rien d'autre sur ces sujets, puisque vous pouvez vous-même les développer.